Tộc Tế Sơn có dân số rất ít, môi trường sống của họ lại đặc biệt gian khổ, chính vì vậy mà mỗi người đàn ông trong tộc này đều sở hữu thân thủ nhanh nhẹn cùng khả năng quan sát nhạy bén.
Rừng rậm ở vùng Quý Xuyên khác biệt rất nhiều so với rừng rậm phương Bắc, chuyện này Lý Tắc đã từng nghe phong thanh khi còn cùng sư phụ ngao du giang hồ.
Tương truyền rằng, trong những cánh rừng đó có thể bắt gặp loài trăn khổng lồ to bằng thùng nước, có thể nuốt sống cả hổ báo.
Lại có những loài côn trùng độc lạ, trông thì nhỏ bé nhưng khi ùa đến thì ngay cả dã thú đang chạy trốn cũng có thể bị gặm sạch thành xương trắng.
Những người sống sót trong môi trường như vậy, tận trong xương tủy đều mang theo sự hung hăng và cả sự kiên cường.
Thời kỳ đầu, thái độ của nước Sở đối với những tộc thiểu số vùng biên cương này luôn lấy sự đề phòng làm chủ đạo.
Trong mắt triều đình, người thiểu số thiếu sự giáo hóa, bản tính hoang dã, không tuân theo pháp luật.
Ngoài những cuộc giao dịch trao đổi vật phẩm thiết yếu ra, rất ít người muốn qua lại với họ.
Lâu dần, mâu thuẫn và sự đối lập càng trở nên gay gắt, đặc biệt là ở vùng biên cương phía Nam Việt Châu, nơi người thiểu số càng thêm hung hãn. Quan lại địa phương được phái đến đó, đa phần không trụ được bao lâu đã phải từ quan.
Sau khi nước Sở loạn lạc, lại càng không có ai quản lý, cho nên vùng biên cương phía Nam càng thêm hỗn loạn.
Đại tặc Lý Huynh Hổ khởi binh từ Việt Châu, hắn biết rõ sự hung hãn của tộc Tế Sơn nên đã phái quân đến trấn áp.
Hắn cưỡng ép bắt đi ít nhất bốn năm ngàn tráng đinh của tộc Tế Sơn. Đội quân này đã đóng góp công lao rất lớn trong quá trình Lý Huynh Hổ chinh phục toàn bộ Việt Châu.
Thế nhưng sau khi rời khỏi Việt Châu, đặc biệt là khi đến vùng Kinh Châu, địa hình không còn giống như ở Việt Châu nữa.
Những dũng sĩ tộc Tế Sơn này phải xung phong hãm trận cùng binh lính bình thường, chịu tổn thất nặng nề.
Sau đó, những người sống sót lần lượt bị triều đình thu biên, nhưng các quan lại và tướng lĩnh nước Sở đều coi họ là dị loại nên ngày thường hay chèn ép, khiến cuộc sống của họ càng thêm khó khăn.
Giờ phút này, mỗi người trong số họ thực ra đều khá mông lung, đứng trên sân tập mà không biết vận mệnh sắp tới của mình là gì.
Trên người họ mặc quân phục của quân Ninh, hưởng đãi ngộ y hệt binh lính quân Ninh.
Sự công bằng chưa từng có này ngược lại khiến họ có chút hoảng sợ, nhiều người cảm thấy tất cả những gì đang thấy đều không chân thực.
Đội quân hơn một ngàn người tập hợp ở đây, chờ đợi lời huấn thị của Đại tướng quân Đường Thất Địch. Họ cũng thì thầm to nhỏ, đoán già đoán non xem tại sao lại tập hợp riêng họ lại.
Đúng lúc này, Đại tướng quân Đường Thất Địch bước lên đài cao, những binh lính tộc Tế Sơn trên sân tập đều im lặng hẳn.
Trải qua nhiều năm chinh chiến, họ đã học được cách thích nghi với môi trường.
Từ sự ngông cuồng không chịu khuất phục ban đầu đến sự kỷ luật hiện tại, tất cả đều là kinh nghiệm xương máu được đúc kết từ những trải nghiệm sống chết.
Họ quả thực thiện chiến và hiếu đấu, nhưng số lượng quá ít, ai nấy đều hiểu rằng không thể đấu lại đối thủ đông đảo.
"Ta muốn nhờ các ngươi giúp làm một việc."
Đại tướng quân Đường Thất Địch vừa mở lời, đám binh lính này càng thêm hoảng sợ, thậm chí có người trong lòng đã nảy sinh dự cảm chẳng lành.
Đâu có vị Đại tướng quân nào lại khách khí nói chuyện với họ như thế.
"Không lâu nữa, ta sẽ dẫn quân đánh Thục Châu. Nhưng vùng đất Thục Châu núi non rừng rậm trùng điệp, tướng sĩ Trung Nguyên không giỏi tác chiến ở nơi núi rừng."
Nghe đến đây, đám binh lính cũng đại khái hiểu ra, hóa ra là muốn họ làm tiên phong.
Lúc này, chẳng còn ai muốn kháng cự gì nữa, chỉ cần có quân lương, ăn no mặc ấm, cứ thế mà làm thôi.
"Cho nên ta hy vọng."
Đường Thất Địch nhìn quét một vòng rồi nói: "Các ngươi có thể dạy cho những binh lính khác cách sinh tồn và chiến đấu trong núi rừng."
Ông nâng cao giọng nói: "Từ bây giờ, mỗi người các ngươi đều là Thập trưởng, mỗi người phải tự mình huấn luyện ra mười binh lính."
"Mỗi tháng, mỗi người nhận gấp đôi quân lương. Ta hy vọng mọi người đồng tâm hiệp lực, có thể trong vòng nửa năm, huấn luyện ra một đội quân vô địch khi tác chiến trong núi rừng."
Đường Thất Địch chắp tay: "Nhờ cậy mọi người rồi."
Nghe xong những lời này, binh lính tộc Tế Sơn đều ngẩn người. Một lát sau, không biết là ai hô lên trước một tiếng nguyện vì Đại tướng quân hiệu lực, rồi tiếng hò reo vang dội cả một vùng.
Đợi tiếng hò reo nhỏ dần, Đường Thất Địch lớn tiếng nói: "Các ngươi đều đã là Thập trưởng rồi, việc duy trì quân kỷ, quân luật, bảo vệ danh tiếng của quân Ninh cũng đều là trách nhiệm của các ngươi."
"Các ngươi phải nhớ kỹ, trong quân Ninh, người làm tốt sẽ không thiếu phần thưởng, người phạm lỗi cũng sẽ không thoát khỏi trừng phạt."
Ông lớn tiếng hỏi: "Đã nhớ chưa!"
"Rõ!"
Đám binh lính tộc Tế Sơn cũng dùng phương thức của quân Ninh lớn tiếng đáp lại.
Sau khi Đường Thất Địch xuống khỏi đài cao, ông đi về phía Lý Tắc. Lý Tắc giơ ngón tay cái về phía ông.
Trên đường về đại trướng, Lý Tắc nói: "Về bảo với nương tử của ngươi, chuyện xin từ chức đừng nghĩ đến nữa. Một tháng nay nàng ấy đã gửi tới bảy lá thư xin từ chức rồi, rốt cuộc ngươi có quản được không đấy?"
Đường Thất Địch cười nói: "Quyết định của nàng ấy, ta khuyên không nổi."
Lý Tắc nói: "Vậy ngươi về bảo với nàng, nàng muốn từ chức chỉ có một điều kiện, nếu không ta sẽ không bao giờ đồng ý."
Đường Thất Địch hỏi: "Là gì?"
Lý Tắc nghiêng đầu nhìn vào mắt Đường Thất Địch nói: "Ngươi về nhà nghỉ ngơi đi, để nàng ấy dẫn quân đánh Thục Châu."
Đường Thất Địch cười: "Nàng ấy đi đánh, chắc cũng không thua đâu."
Lý Tắc nói: "Vậy thì thêm một điều kiện nữa, ngươi ở nhà sinh con."
Đường Thất Địch: "Cái này..."
Về đến đại trướng, Lý Tắc ngồi xuống, đưa tay nhận lấy chén trà binh lính dâng lên.
"Hai vị Đại tướng quân thành thân với nhau, rồi lại có người đòi từ chức. Các ngươi làm thế này thì để người ngoài nhìn ta thế nào?"
Lý Tắc lườm Đường Thất Địch một cái: "Hôm qua Cao Hy Ninh còn hỏi ta, nói rằng tẩu phu nhân liên tiếp bảy lần dâng thư xin từ chức là chuyện gì, có phải nhà chúng ta hết tiền, không phát nổi bổng lộc cho hai vị Đại tướng quân rồi không."
Phì một tiếng, mọi người trong phòng đều bật cười.
Lý Tắc nói: "Hai vợ chồng các ngươi làm thế này, chính là đẩy ta vào scandal, khiến người ta tưởng nhà chúng ta nghèo đi rồi."
Đường Thất Địch nói: "Thực ra cũng có thể tăng gấp đôi bổng lộc cho ta, như vậy là có thể đập tan những tin đồn đó ngay lập tức."
Lý Tắc nói: "Tin đồn này là do Cao Hy Ninh nói, ta mà phát cho ngươi gấp đôi bổng lộc, nàng ấy sẽ đập tan ta mất."
Đường Thất Địch cười lắc đầu: "Thần đã nhớ kỹ, về nhà sẽ bảo với nương tử, không dâng thư nữa."
Lý Tắc nói: "Đầu đội trời chân đạp đất, ngay cả nương tử nhà mình cũng không quản nổi, ra thể thống gì."
Dư Cửu Linh ngồi bên cạnh Lý Tắc, dùng giọng cực kỳ thấp tự lẩm bẩm: "Giống hệt ông đấy."
Lý Tắc nghiêng đầu nhìn Dư Cửu Linh, Dư Cửu Linh lập tức lớn tiếng nói: "Chủ công nói rất đúng, lão Đường ông là đàn ông đích thực, việc lớn phải để đàn ông quyết định, ông học tập tôi này."
Lý Tắc nói: "Lời lão Đường vừa nói cũng không phải không được, cứ tăng thêm một phần bổng lộc cho ngươi, lấy phần của Cửu Muội phát cho ngươi."
Dư Cửu Linh: "Ai... họa từ miệng mà ra, họa từ miệng mà ra mà..."
Trò chuyện một lúc, Đường Thất Địch nhìn Lý Tắc nói: "Còn phải mượn một người cho ta."
Lý Tắc hỏi: "Ai?"
Đường Thất Địch nói: "Chính là người tên Phương Biệt Hận vừa thấy lúc nãy."
Lý Tắc nói: "Diệp tiên sinh đã hứa với hắn, nếu hắn không muốn thì không bắt ở lại quân doanh làm việc. Nếu ngươi muốn dùng hắn, tự mình đi mà đàm phán."
Đường Thất Địch cười nói: "Đương nhiên là ta tự đàm phán, dù sao cũng là người ta chọn ra để trọng dụng."
Lý Tắc hỏi: "Ngươi muốn dùng hắn làm gì?"
Đường Thất Địch nói: "Đợi thành công rồi sẽ nói cho ngươi biết."
Lý Tắc nhìn về phía Dư Cửu Linh nói: "Hắn không tôn trọng ta như vậy, ngươi thấy nên xử lý thế nào."
Dư Cửu Linh nói: "Phạt bổng lộc của hắn, đưa cho tôi."
Lý Tắc gật đầu: "Được thôi, vừa nãy nói lấy bổng lộc của ngươi đưa cho hắn, coi như là phần thưởng cho ngươi vậy."
Dư Cửu Linh: "Rõ ràng là tiền của tôi, ba hoa vài câu qua lại, sao lại thành phần thưởng rồi..."
Không lâu sau, tại sân tập.
Sau khi chứng kiến võ công của Phương Biệt Hận, Đường Thất Địch lại khảo sát thêm các khả năng khác của hắn, vô cùng hài lòng.
"Chủ công từng nói, nếu muốn giữ ngươi lại trong quân, cần phải được sự đồng ý của ngươi. Cho nên dù ta là Đại tướng quân, cũng phải hỏi xem ngươi có nguyện ý hay không."
Đường Thất Địch vừa đi vừa nói với Phương Biệt Hận: "Lần đánh Thục Châu này, nếu có ngươi tương trợ, có lẽ sẽ giảm bớt được rất nhiều thương vong..."
Lời còn chưa dứt, Phương Biệt Hận đã gật đầu: "Đại tướng quân cứ trực tiếp phân phó là được."
Đường Thất Địch nói: "Trước đó ngươi đã thấy, ta dùng dũng sĩ tộc Tế Sơn để huấn luyện một nhóm binh lính, tạm gọi là Lang Viên Doanh. Ta sẽ sắp xếp một người làm chủ tướng Lang Viên Doanh, ngươi làm phó tướng."
Phương Biệt Hận giật mình.
Việc quan trọng như vậy, Đại tướng quân lại giao cho hắn một cách tùy tiện như thế?
Dù sao hắn cũng là người vừa mới quy thuận, mà tầm quan trọng của Lang Viên Doanh thì không cần phải nói thêm.
"Ngươi không cần suy nghĩ nhiều."
Đường Thất Địch nói: "Người mà chủ công tin tưởng, ta đương nhiên cũng tin tưởng tuyệt đối. Nếu ngươi nguyện ý ở lại, ngày mai có thể đến Lang Viên Doanh nhậm chức."
Phương Biệt Hận gật đầu thật mạnh: "Tuân lệnh Đại tướng quân!"
Sáng sớm ngày hôm sau, tại núi Thái Sơn cách xa hàng ngàn dặm.
Ngồi trên đỉnh núi cao nhất, nhìn mặt trời một lần nữa mọc từ phía Đông, dần dần leo lên trên tầng mây, Lý tiên sinh không nhịn được thở dài một hơi thật dài.
Cảnh mặt trời mọc ở Thái Sơn này, xem bao nhiêu lần cũng không thấy chán, mỗi lần đều mang lại sự chấn động to lớn, cũng mang lại sự thay đổi lớn cho tâm cảnh con người.
Ông nghiêng đầu nhìn về phía không xa, Phương Chư Hầu đang luyện công trông giống hệt một vị tiên ẩn mình trong núi cao mây mù, khí độ phi phàm.
Dường như cảm nhận được Lý tiên sinh đang nhìn mình, Phương Chư Hầu dừng lại, cầm lấy chiếc khăn bên cạnh lau mồ hôi.
"Đến bây giờ ông đã có thể thừa nhận là ta đoán đúng rồi chứ."
Phương Chư Hầu vừa đi về phía Lý tiên sinh vừa hỏi.
Lý tiên sinh thở dài: "Nếu ta thừa nhận, ngươi có cười nhạo ta không?"
Phương Chư Hầu cười: "Đương nhiên ta sẽ không cười nhạo ông, ta chỉ cười nhạo bọn họ thôi."
Ai có thể ngờ được, đám người đó lại dùng một kế sách thô lậu như vậy rồi cao chạy xa bay.
Bọn họ căn bản không hề đến. Tính từ ngày Lý tiên sinh đến Thái Sơn, thời gian lâu như vậy đã trôi qua, bóng dáng một người cũng không thấy đâu.
"Là ta đã đánh giá cao bọn họ..."
Lý tiên sinh thở hắt ra một hơi nặng nề.
Phương Chư Hầu trước đó đã suy đoán, bọn họ cố tình lừa Lý tiên sinh đến Thái Sơn, rồi nhân cơ hội đó mà trốn thoát.
Thế nhưng là người đến từ cùng một nơi, Lý tiên sinh cảm thấy những người đó ít nhất cũng phải có chút kiêu hãnh chứ.
Tuy nhiên thực tế chứng minh, Lý tiên sinh thực sự đã đánh giá cao họ. Trời mới biết mấy kẻ đó đã nhân cơ hội trốn đi đâu rồi.
Phương Chư Hầu ngồi xuống bên cạnh Lý tiên sinh, hỏi: "Nếu ông là bọn họ, ông sẽ trốn đi đâu?"
Lý tiên sinh thở dài: "Ngươi nghĩ chuyện trốn chui trốn lủi thế này, ta lại hiểu sao?"
Nghe câu này, mắt Phương Chư Hầu hơi nheo lại. Ông không nói gì, nhưng Lý tiên sinh cảm thấy mình bị nghi ngờ.
"Ta từng đến Tây Vực."
Lý tiên sinh nói: "Là muốn tìm một nơi xa rời Trung Nguyên, yên tĩnh sống một mình... Nếu bọn họ thực sự từ bỏ, vậy bọn họ sẽ còn trốn xa hơn ta."
Phương Chư Hầu giơ ngón tay chỉ về phía Đông: "Ngoài biển lớn ư?"
Lý tiên sinh nói: "Phía Nam cũng có biển."
Phương Chư Hầu: "..."
Sau một hồi lâu, Lý tiên sinh nói: "Ngươi về đi, nói với Ninh Vương, ta có lẽ sẽ rất lâu rất lâu nữa không quay lại Trung Nguyên đâu."
Phương Chư Hầu hỏi: "Ông vẫn còn muốn tìm?"
Lý tiên sinh gật đầu nói: "Phải tìm chứ... dù tìm thấy hay không, Trung Nguyên ta cũng sẽ không quay lại nữa."
Ông đứng dậy, vươn vai một cái: "Ta đi gây họa ở nơi khác đây, ngươi từng trải nghiệm thế nào là phong tình dị vực chưa?"
Lý tiên sinh cười nói: "Ta muốn đi xa, đi đến đâu gây họa đến đó vậy. Sau khi về, ngươi giúp ta nói với Ninh Vương, ta giúp hắn đi xem thiên hạ này rốt cuộc rộng lớn đến thế nào."
Lý tiên sinh nhìn Phương Chư Hầu: "Trước khi đi, ngươi có lời gì muốn nói không?"
Phương Chư Hầu im lặng hồi lâu, rồi nghiêm túc hỏi: "Phong tình dị vực có vui không?"