Đường Thất Địch sau khi phát hiện Vũ Thân Vương có mưu đồ khác liền lập tức đưa ra sắp xếp. Cao Chân dẫn kỵ binh đi ngăn cản, còn Trình Vô Tiết dẫn số quân mã còn lại tấn công huyện thành Đình An. Cách bố trí như vậy có thể khiến quân Sở bị kiềm tỏa cả đầu lẫn đuôi. Nếu Vũ Thân Vương ngồi trấn giữ trung quân, chỉ lo chi viện cho tiền đội thì hậu đội chắc chắn sẽ bị Trình Vô Tiết bám chặt lấy rồi tiêu diệt; nếu Vũ Thân Vương cứu hậu đội, vậy không chỉ tiền đội trở thành quân cô độc, mà ngay cả đại quân trung quân cũng khó lòng thoát thân.
Sau đó, Đường Thất Địch vội vã đi gặp Lý Tì, đến doanh trại chỉ nói một câu: "Đàm Đài và tất cả kỵ binh đi theo ta." Không chỉ Đàm Đài đi theo Đường Thất Địch, Lý Tì thậm chí còn không hỏi đã xảy ra chuyện gì, vớ lấy đao liền đi theo.
Tại phía huyện thành Đình An, Trình Vô Tiết dẫn quân Ninh cứ thế xông thẳng về phía trước, còn Nhiếp Khải Thái thì đã chuẩn bị sẵn tâm thế tử chiến. Hậu đội phủ binh quân Sở thiết lập tuyến phòng thủ cuối cùng ở đường ranh giới huyện Đình An. Khi quân Ninh xông lên, trước tiên dùng cung tên áp chế khiến quân Sở trong hào không thể ngẩng đầu. Đến khi họ ngẩng đầu lên thì quân Ninh đã nhảy vào trong hào rồi.
Đây là một trận chém giết như thế nào đây. Từ khi quân Ninh thành lập đến nay, đây là lần đầu tiên đánh thảm liệt đến thế, bách tính bình thường nếu nhìn thấy cảnh này, chỉ sợ cũng sẽ sợ đến mức mặt không còn chút máu, chân tay bủn rủn. Dùng đao chém, dùng gậy đánh, dùng răng cắn, dùng đá đập. Binh sĩ hai bên xoắn lấy nhau, một bên tấc đất không nhường, một bên tấc đất tất tranh. Một binh sĩ quân Sở trúng một đao vào vai, lảo đảo ngã ngửa xuống đất, binh sĩ quân Ninh xông lên bồi thêm một đao, lại bị một binh sĩ quân Sở khác đâm một đao vào thắt lưng. Binh sĩ quân Ninh ngã xuống vừa vặn đè lên người binh sĩ quân Sở kia, hai người nhìn nhau một cái rồi điên cuồng đâm đao vào cơ thể đối phương. Đến khi cả hai đều không còn động đậy, máu trong cơ thể có lẽ đã chảy cạn sạch.
Đây là Tả Vũ Vệ do đích thân Vũ Thân Vương huấn luyện, cũng là đội quân kiêu hãnh nhất, là đội quân duy nhất còn gánh vác vinh quang của phủ binh Đại Sở. Mà quân Ninh chính là đại diện cho sức mạnh mới của thiên hạ này, cũng đại diện cho tương lai. Kẻ mạnh nhất cũ và kẻ mạnh nhất mới, cứ như vậy không chút thăm dò mà chém giết lẫn nhau.
Một binh sĩ quân Ninh khi đang xông về phía trước thì bị nỏ bắn trúng bụng, chân trượt một cái liền rơi xuống hào trước mặt. Mấy binh sĩ quân Sở trong hào lập tức vây lại, một trận loạn đao chém xuống. Khi họ vẫn còn đang chém, quân Ninh phía sau xông lên, dùng trường thương đâm loạn xạ vào họ. Dưới bốn năm cái xác của binh sĩ quân Sở, đè lên những cái xác quân Ninh đã nát bấy.
Từ dưới hào ngoài thành đánh vào tận cổng thành, tường thành Đình An không cao lắm, quân Ninh muốn công phá loại tường thành này cũng không phải chuyện quá khó. Chẳng bao lâu sau, cổng thành cũng bị quân Ninh khiêng gỗ đâm thủng, chém giết lại từ ngoài thành lan vào trong thành. Mỗi con phố, mỗi cái sân, thậm chí từng viên gạch, quân đội hai bên đều tranh giành qua lại, đều liều mạng chém giết.
"Tướng quân!" Một thân binh chạy tới bên cạnh Nhiếp Khải Thái: "Cổng phía Tây đã bị quân Ninh công phá, tướng quân, chúng ta có nên rút khỏi thành không?"
"Không rút!" Nhiếp Khải Thái lớn tiếng nói: "Cho dù chúng ta đều chết ở đây, cũng phải dùng xác của mình chất thành tường ngăn quân Ninh lại, giành lấy thời gian cho Vương gia."
Ở cổng phía Tây, khi số quân Ninh vào thành còn ít thì bị quân Sở áp đảo, muốn đẩy quân Ninh ra ngoài. Đến khi quân Ninh vào thành ngày càng đông, lại đến lượt quân Ninh áp đảo quân Sở. Xác chết trên đường lớn nhiều đến mức không nhìn thấy mặt đường nữa, đường là đường gạch, trong mỗi kẽ gạch đều tràn ngập máu.
Trung quân Tả Vũ Vệ. Thám báo từ phía sau đuổi theo, thở hồng hộc nói với Vũ Thân Vương: "Vương gia, hậu quân của Nhiếp tướng quân đã không theo kịp!" Vũ Thân Vương nghe xong sắc mặt đại biến, ông lập tức hiểu rõ suy nghĩ của Nhiếp Khải Thái. Nhiếp Khải Thái chính là muốn dùng mạng của mình và mạng của các huynh đệ phủ binh hậu quân để giành lấy thời gian sống sót cho đại quân.
"Đi theo ta quay lại đón họ ra!" Vũ Thân Vương hạ lệnh. Thế nhưng các thân binh lại ngăn Vũ Thân Vương lại: "Vương gia, giờ quay lại, e là Nhiếp tướng quân cũng đã tử trận rồi." "Vương gia, mười vạn quân mã trung quân, nếu quay lại thì sẽ không còn cơ hội thoát khỏi vòng vây nữa." "Vương gia, đó là cơ hội mà Nhiếp tướng quân dùng mạng đổi lấy, Vương gia hãy suy nghĩ kỹ!"
Một đám người khuyên can, Vũ Thân Vương mắt đẫm lệ, thét lên một tiếng rồi quay ngựa trở lại: "Tiếp tục xông về phía trước." Đội ngũ trung quân không quay đầu, tiếp tục xuất phát hướng về phía trước.
Trong thành Đình An, Nhiếp Khải Thái nhìn sang trái phải, bên cạnh ông chỉ còn lại mấy trăm thân binh. Đội ngũ hoàn toàn bị đánh tan, trong thành đâu đâu cũng là chém giết, muốn tập hợp đội ngũ để chỉ huy là điều không thể.
"Chúng ta đi giữ cổng phía Đông!" Nhiếp Khải Thái lớn tiếng nói: "Chỉ cần còn một người sống, thì không được phép để một kẻ địch nào thoát khỏi cổng phía Đông."
"Rõ!" Hàng trăm thân binh hét lên một tiếng, theo Nhiếp Khải Thái rút lui về giữ cổng phía Đông.
Trên một con phố dài, Trình Vô Tiết dẫn đội ngũ giết từ phía Tây sang phía Đông, binh sĩ phủ binh Sở cuối cùng đã ngã xuống trước mặt ông. Thế nhưng trong ánh mắt của binh sĩ này, Trình Vô Tiết không nhìn thấy sự sợ hãi, cũng không nhìn thấy ý định thoái lui. Trình Vô Tiết hướng về phía phủ binh này hành một quân lễ, rồi nhìn về phía cổng thành Đông: "Theo ta giết qua đó!"
Nếu có thể nhìn từ trên cao xuống, trên tường thành vẫn còn đang chém giết, nhưng quân Sở đã vô lực xoay chuyển, bị ép lùi từng bước. Trong mỗi cái sân, mỗi con ngõ, có nơi vẫn đang chém giết, có nơi thì xác chết đầy đất. Trình Vô Tiết dẫn quân giết đến cổng phía Đông thành Đình An, chỉ thấy hàng trăm binh sĩ quân Sở đã dàn trận chờ sẵn, vị tướng quân quân Sở đứng đầu toàn thân đẫm máu, trên mặt như bị máu che lấp, chỉ có đôi mắt trông vẫn còn trong trẻo.
"Ngươi là kẻ nào!" Trình Vô Tiết lớn tiếng hét lên.
Nhiếp Khải Thái đáp: "Ta là Nhiếp Khải Thái, tướng quân phủ binh chính tam phẩm dưới trướng Vũ Thân Vương, ngươi là kẻ nào?"
Trình Vô Tiết trả lời: "Thần của Ninh Vương, Trình Vô Tiết."
Nhiếp Khải Thái lớn tiếng nói: "Ta biết ngươi, trước kia chính là ngươi bị chúng ta đánh cho chạy trốn khắp nơi, không dám ứng chiến."
Trình Vô Tiết không để ý đến lời mỉa mai của ông, mà lớn tiếng khuyên bảo: "Các ngươi không giữ được nữa rồi, Nhiếp tướng quân, hãy nghĩ cho huynh đệ dưới quyền ngươi, tại sao không đầu hàng?"
Nhiếp Khải Thái cười lớn: "Đầu hàng? Từ ngày Đại Sở có Tả Vũ Vệ, chưa từng có ai trong Tả Vũ Vệ đầu hàng." Ông vung đao chỉ vào Trình Vô Tiết: "Có dám đấu với ta một trận không!"
Trình Vô Tiết nói: "Ta phải truy kích Vũ Thân Vương, không thể lãng phí quá nhiều thời gian, ta khuyên thêm một câu, nếu ngươi đầu hàng, ta sẽ tận lực bảo vệ ngươi. Thứ triều đình mà ngươi đang liều chết bảo vệ là cái gì? Triều đình này đáng để ngươi bán mạng sao?"
"Trình tướng quân!" Nhiếp Khải Thái lớn tiếng quát: "Thứ ta liều chết bảo vệ không phải là triều đình đó, mà là đại ân của Vũ Vương đối với ta. Triều đình đối với ta mà nói, không có bất kỳ ý nghĩa gì. Nếu ta nói, nếu Vũ Vương muốn làm phản triều đình, binh lính Tả Vũ Vệ đều sẽ theo ngài ấy làm, ngươi có tin không?" Ông thở hắt ra một hơi: "Giết qua đây đi!"
Trình Vô Tiết lắc đầu: "Ta không cần thiết phải hy sinh tính mạng của huynh đệ mình, ta cũng không cần thiết phải lãng phí thời gian." Ông đưa tay chỉ: "Bắn tên!"
Binh sĩ quân Ninh vây quanh bắn một trận mưa tên, mấy trăm binh sĩ phủ binh đang liều chết chặn cửa thành liền đổ xuống hơn một nửa.
"Bắn tiếp!" Trình Vô Tiết mắt đỏ ngầu hét lên. Lại một đợt mưa tên nữa. Sau đợt mưa tên thứ ba, trước mặt đã không còn một người nào đứng được, ngay cả Nhiếp Khải Thái cũng đã ngã ngồi xuống đất. Trên người ông trúng sáu bảy mũi tên, ngồi ở đó, trong tay vẫn nắm chặt hoành đao.
Nhiếp Khải Thái cứ thế nhìn Trình Vô Tiết và những người khác đi tới, mở miệng muốn nói gì đó, vừa mở miệng, máu liền trào ra. Trình Vô Tiết đi tới đỡ lấy ông, giọng điệu nặng nề nói: "Huynh đệ, xin lỗi."
Nhiếp Khải Thái phát ra âm thanh yếu ớt: "Ta... đã tận trung... chết, chết không hối tiếc..." Ông dùng chút sức lực cuối cùng ngẩng đầu nhìn Trình Vô Tiết: "Chôn ta và... huynh đệ của ta cùng một chỗ, nếu... sau này, khụ khụ, sau này ngươi nhớ tới, thì hãy đến trước mộ chúng ta nói một tiếng, cuộc sống tốt đẹp sau này, là, là... như thế nào." Nói xong thân mình ngã về phía trước, được Trình Vô Tiết đỡ lấy.
"Mở cổng thành truy kích quân Sở, hậu đội ở lại dọn dẹp chiến trường, chôn cất huynh đệ của chúng ta, cũng chôn cất cả người của quân Sở..." Trình Vô Tiết dặn dò một tiếng rồi bế xác Nhiếp Khải Thái lên, đặt sang một bên để tránh bị đại quân giẫm đạp. Mở cổng thành, Trình Vô Tiết dẫn đội ngũ lao đi như bay.
Đội ngũ phía trước đã rút lui trở về, kỵ binh quân Ninh tổn thất một nửa binh lực, nhưng kỵ binh quân Sở tổn thất còn lớn hơn. Bởi vì Cao Chân bị thương nặng, nên đội ngũ đành phải rút về. Trình Vô Tiết đuổi đến nửa đường thì gặp đội kỵ binh, thấy Cao Chân bị thương đến mức này, Trình Vô Tiết sốt sắng đến mức cổ họng khàn đặc: "Mau đưa về hậu quân giao cho y quan trị liệu!"
Phía trước, trong đội ngũ quân Sở đã phá vây được, sắc mặt Vũ Thân Vương trắng bệch đáng sợ. Ngay cách đây không lâu, Nhiếp Khải Thái và Dương Cảnh Nguyên nói, hai người chia nhau dẫn một đội ngũ phá vây sang trái phải, thu hút quân Ninh, rồi xin Vũ Thân Vương phá vây thoát ra. Lúc đó Vũ Thân Vương đã từ chối, ông từng nói, ta sẽ không vì mạng sống của chính mình mà để bất kỳ ai của Tả Vũ Vệ phải mất mạng. Thế nhưng bây giờ, Nhiếp Khải Thái vẫn chết vì ông. Không chỉ Nhiếp Khải Thái, hơn một vạn huynh đệ phủ binh hậu quân kia, cũng đều chết vì ông. Đây không phải là trận đánh vì triều đình, cũng không phải đánh vì hoàng đế, chỉ là vì ông. Nếu nói trước đây mỗi trận đánh của Tả Vũ Vệ đều là vì triều đình, vì hoàng đế, thì lần này không giống vậy. Lần này, các huynh đệ Tả Vũ Vệ đều đang đánh trận này vì Vũ Thân Vương, dùng mạng của chính mình để đánh.
"Vương gia..." Một thân binh nói: "Dương tướng quân tiền quân phái người quay lại, nói thám báo phía trước dò xét, không thấy đội ngũ quân Ninh ngăn cản, xin Vương gia mau chóng tiến lên."
Vũ Thân Vương gật đầu: "Ta biết rồi." Đội ngũ đã đang lao đi như bay, còn có thể mau chóng thế nào nữa. Vũ Thân Vương quay đầu nhìn về phía huyện thành Đình An, trong lòng đã đầy rẫy sự hối hận. Ông thực ra có thể tránh được trận chiến này, đây có lẽ là sai lầm lớn nhất mà ông phạm phải trong hàng chục năm cầm quân. Lúc đó phát hiện ra lượng lớn lương thảo vật tư trong núi Mang Đãng, ông đương nhiên đoán được đây là cái bẫy Đường Thất Địch bày ra cho mình. Nếu lúc đó ông hạ lệnh đại quân luân phiên ra trận, ngày đêm không ngừng vận chuyển lương thảo vật tư, chắc cũng không mất quá lâu để phát hiện ra lương thực bên trong là giả. Ông sở dĩ không làm vậy, là muốn nhân cơ hội tiêu diệt bộ quân của Đường Thất Địch. Ông thậm chí là cố ý chờ đợi, nhưng ông không tính đến việc để đối phó với ông, Ninh Vương Lý Tì lại điều động sạch binh mã của mấy châu. Dự Châu, Kinh Châu, Tô Châu, Thanh Châu... thậm chí còn có thể đến từ Ký Châu và Duyện Châu xa xôi hơn. Để giết ông, để đánh bại Tả Vũ Vệ, Ninh Vương và Đường Thất Địch đã dùng hết sức lực có thể.
"Nhiếp tướng quân, các huynh đệ..." Vũ Thân Vương tự lẩm bẩm một tiếng: "Lên đường bình an."