Nói ra thì việc này có lẽ cũng liên quan chút ít đến Lý Tệ, dù sao hắn cũng được xưng là Nhân hoàng. Kể từ khi Đại Ninh lập quốc đến nay, thời tiết luôn thuận hòa, ngay cả tình trạng hạn hán ở phía Tây Bắc cũng không còn rõ rệt như trước, mấy năm liền mưa thuận gió hòa.
Nói đi cũng phải nói lại, từ Lương Châu đi về phía Nam và phía Tây, bao gồm cả toàn bộ Ung Châu thời nước Sở, hạn hán dường như mới là chuyện bình thường, mưa nhiều mới là chuyện lạ. Những năm gần đây thời tiết tốt, cuộc sống của bách tính Tây Bắc cũng khá lên, cộng thêm sự hỗ trợ điều phối từ triều đình, nơi đây đã có dáng vẻ an định.
Lý Tệ không ở lại thành Lương Châu mãi, sau khi nghỉ ngơi vài ngày, hắn liền đi thị sát con đường thẳng ở biên cương phía Tây. Con đường thẳng này không chỉ liên quan đến sự an nguy của biên giới, mà còn quyết định liệu cuộc sống của bách tính vùng biên cương phía Tây có ngày càng tốt đẹp hơn hay không. Có con đường này, việc giao thông vận chuyển trở nên thông suốt, cuộc sống của bách tính Tây Bắc đương nhiên sẽ khởi sắc hơn.
Theo ý chỉ của Lý Tệ, Lục Trọng Lâu sau khi phối hợp với biên quân Tây Cương trấn áp các nước Tây Vực, liền vội vã đến nơi thi công đường thẳng để đốc thúc công việc. Trước đó có lời đồn rằng quan viên Bộ Công phụ trách giám sát xây dựng đường thẳng có dấu hiệu tham ô.
Lý Tệ không mang theo Cao Hy Ninh và các nữ quyến khác, mà dẫn theo Hạ Hầu Trác, Đạm Đài Áp Cảnh và Đường Thất Địch cùng đi. Khi còn cách vài chục dặm, Lục Trọng Lâu đã đứng đợi bên đường, ngoài ông ra chỉ có ba năm người tùy tùng.
Lý Tệ thấy chỉ có một mình Lục Trọng Lâu tới thì có chút ngạc nhiên, hắn cứ ngỡ các quan viên ở đây đều sẽ ra đón tiếp. "Bệ hạ thứ tội." Lục Trọng Lâu vén áo quỳ xuống: "Công việc ở công trường thực sự không thể dứt ra được, thần chỉ đành tự mình tới đón giá. Kỳ thực thần cũng chẳng muốn tới, chỉ sợ Bệ hạ trách mắng thần."
Lý Tệ hiếu kỳ: "Đã xảy ra chuyện gì lớn sao?"
"Không có." Lục Trọng Lâu đáp: "Chỉ là quá khó thi công."
Lý Tệ vốn luôn biết đường thẳng Tây Cương rất khó xây, dù sao cũng phải băng đèo vượt núi. Hắn từng xem qua bản vẽ của Bộ Công nên chưa bao giờ nghĩ rằng có thể hoàn thành con đường này chỉ trong vài năm ngắn ngủi. "Ngươi đứng lên nói chuyện đi." Lý Tệ bảo Lục Trọng Lâu lên ngựa, cùng nhau quay lại nơi làm đường.
"Vụ án trẫm bảo ngươi điều tra hồi trước, rốt cuộc có thật không?"
"Bẩm Bệ hạ, có, mà cũng không có." Sắc mặt Lục Trọng Lâu phức tạp nhìn Lý Tệ, dường như muốn giải thích điều gì, nhưng ông chỉ nói với giọng điệu cũng phức tạp không kém: "Bệ hạ đến nơi, tận mắt nhìn thấy rồi sẽ rõ."
Lý Tệ và mọi người thúc ngựa tiến lên, quãng đường vài chục dặm mà phải đi mất một ngày một đêm mới tới, đủ thấy đường sá khó đi đến nhường nào.
"Bệ hạ." Sau khi tới nơi làm đường, Lục Trọng Lâu và Lý Tệ lên một gò cao, chỉ tay về phía công trường. "Lúc đầu thần cũng không nghĩ sẽ gian nan đến thế, bởi vì bản vẽ của Bộ Công, thần cũng đã xem qua."
Lục Trọng Lâu trông đen sạm hơn hẳn so với lúc ở thành Trường An, da dẻ bong tróc, nhìn tiều tụy như biến thành một người khác. Ông nói với Lý Tệ: "Bệ hạ nhìn bên kia xem, bản vẽ của Bộ Công tuy chi tiết, nhưng nơi này địa chất quá phức tạp. Bản vẽ chỉ vẽ được vị trí, chứ không vẽ được địa chất."
"Mấy trượng phía trước toàn là đá vụn và bùn đất, chỉ cần một nhát xẻng là có thể gây sạt lở. Cách đây không lâu, hơn ba mươi dân phu bị đá núi và bùn đất vùi lấp, người đều không còn, trong đó một nửa thi thể còn chẳng tìm thấy."
"Phải nghĩ đủ mọi cách để gia cố, đóng cọc, giăng lưới, vậy mà đoạn đường vài trượng này phải mất tới mấy tháng mới sửa xong."
"Thế nhưng tiến thêm chút nữa lại là những tảng đá cứng không thể đục nổi. Dùng búa lớn và chày sắt, dốc sức đập xuống cũng chỉ để lại một vệt trắng."
Lục Trọng Lâu nói đến đây, mắt đã hơi đỏ lên. "Bệ hạ bảo thần điều tra chuyện tham ô, thần đã tra, sổ sách đúng là có vấn đề, nhưng không ai tham ô cả." Ông nhìn Lý Tệ, đôi mắt đầy những tia máu. "Ngày nào cũng có người chết, quan viên đốc công ở đây ngày nào cũng phát tiền tuất, nhưng những chuyện này báo lên trên thì không ai dám nói với Bệ hạ rằng thương vong lại thê thảm đến thế."
"Người đằng kia kìa." Lục Trọng Lâu chỉ vào một vị quan đang chỉ huy trên sườn núi: "Ông ta tên Cao Hữu Tín, là Viên ngoại lang Bộ Công, đã ở đây hai năm rồi. Lúc mới đến nặng một trăm sáu bảy mươi cân, giờ chỉ còn hơn chín mươi cân..."
"Thần đã tra qua, tiền bạc đều qua tay ông ta, nhưng ông ta chưa từng giữ lại lấy một đồng, thậm chí còn dốc hết bổng lộc mấy năm nay của mình vào đó."
"Phần lớn thời gian là để công nhân được ăn thêm chút thịt, có lúc lại là để thêm một phần tiền tuất cho những người đã khuất."
Lục Trọng Lâu nhìn Lý Tệ: "Hai năm nay, Cao Hữu Tín liên tục dâng sớ, nhưng chuyện chết người đều bị Từ Tích đè xuống. Hơn nữa, Từ Tích liên tục hối thúc, thậm chí hạ lệnh chết là phải hoàn thành đường thẳng Tây Cương trong vòng năm năm."
Mắt Lý Tệ cũng hơi đỏ lên.
Lục Trọng Lâu nói: "Cao Hữu Tín đến đây hai năm, ngày nào trong ngực cũng giấu sẵn một bức di thư, dặn dò cấp dưới rằng nếu ông ấy có mệnh hệ gì thì đừng cứu. Ở nơi này cứu người, cứu một người có khi lại kéo theo ba năm người khác mất mạng, chỉ cần xuống chân núi tìm thi thể là được, rồi gửi bức di thư về nhà..."
Lục Trọng Lâu cúi đầu: "Lần này thần đến đây mới hiểu ra, những lời nói của các đại nhân trong triều, người bên dưới hoặc là chạy gãy chân, hoặc là phải liều mạng."
"Mỗi một lượng bạc ở đây đều dùng vào mạng người. Thần biết Cao Hữu Tín cũng có lỗi, thậm chí còn vượt quyền giữ lại một phần tiền bạc của địa phương, quan viên địa phương giận đến mức chửi bới, nhưng cuối cùng vẫn đưa tiền cho ông ấy. Thần không biết phải xử lý ông ấy thế nào, cũng không thể xử lý ông ấy."
Lý Tệ hỏi: "Tại sao Liên Tịch Vụ lại không nói với trẫm chuyện này? Hắn là Thượng thư Bộ Công, chẳng lẽ những chuyện này hắn cũng không biết?"
Lục Trọng Lâu đáp: "Chuyện này hai năm trước đã bị Từ Tích giành lấy, tất cả sớ tâu về đường thẳng Tây Cương đều trực tiếp giao cho hắn, ngay cả Liên đại nhân với tư cách là Thượng thư Bộ Công cũng không có quyền hỏi đến."
Lý Tệ thở hắt ra một hơi nặng nề. Một vị Viên ngoại lang ngũ phẩm, hai năm ở đây chẳng khác nào ngày nào cũng bước đi trên cửa tử. Nghĩ lại những công nhân kia, họ còn khổ hơn Cao Hữu Tín gấp bao nhiêu lần?
Lý Tệ im lặng, không hề phát tác, nhưng sắc mặt đã vô cùng khó coi. "Lục Trọng Lâu, trẫm giao cho ngươi một việc."
"Bệ hạ xin cứ phân phó."
"Chúng ta đi vòng qua gặp Cao Hữu Tín trước, vừa đi vừa nói."
"Tuân chỉ."
Ở đây đã không thể cưỡi ngựa được nữa, thực ra từ chỗ Lục Trọng Lâu đón Lý Tệ, đi chưa được mấy dặm đã không thể cưỡi ngựa. Nhìn thì Cao Hữu Tín và những người khác ở ngay bên kia khe núi, nhưng khe núi quá sâu, mắt nhìn thấy chỉ cách hai ba dặm, nhưng muốn qua đó phải vòng đi vài chục dặm.
"Xem ra nhiều chuyện ở địa phương, chỉ cần liên quan đến mạng người, đều sẽ bị đè xuống. Dù là vì mục đích gì đi chăng nữa, chuyện như vậy rốt cuộc vẫn là không đúng." Lý Tệ nói: "Mấy năm nay ngươi cũng đã thấy nhiều nhân tài trẻ tuổi, lại càng thấy nhiều chuyện ở địa phương..."
Hắn nhìn Lục Trọng Lâu: "Trong thời gian ngắn nhất, hãy chọn cho trẫm một nhóm người. Danh sách chỉ mình ngươi biết, không được để bất kỳ người thứ ba nào ngoài trẫm và ngươi biết. Những người này phải là người công chính nghiêm minh, phải có tâm không sợ cường quyền."
Lục Trọng Lâu đại khái hiểu ý của Lý Tệ, cúi người nói: "Thần tuân chỉ."
Lý Tệ lại nhìn Dư Cửu Linh: "Thuộc hạ cũ của ngươi, nhiều người đã được phân vào Cơ mật ty, sau đó lại điều vào Đình úy phủ. Ngươi hãy liệt kê cho trẫm danh sách những người có thể tin tưởng giao phó trọng trách."
Dư Cửu Linh vội vàng đáp lời.
"Lão Đường, Hạ Hầu, Đạm Đài..." Lý Tệ lại nhìn ba vị đại tướng quân: "Từ quân đội của mỗi người các ngươi, hãy chọn ra những người trung trực dũng mãnh, cũng liệt kê danh sách giao cho trẫm. Giống như Lục Trọng Lâu, danh sách này chỉ các ngươi biết, không được liên lạc hỏi han, không được bàn bạc thỏa thuận."
Đường Thất Địch và hai người cùng cúi người: "Tuân chỉ."
"Cần phải có một cái hộp." Lý Tệ tự lẩm bẩm một mình.
Một cái hộp, những thứ bên trong có thể trực tiếp đến tay Lý Tệ mà không qua tay các trọng thần trong triều. Bây giờ là Từ Tích, sau này là nội các, những thứ trong hộp này đều chỉ giao cho một mình Hoàng đế Đại Ninh mà thôi.
Bởi vì đây là một chuyện rất đáng sợ, ví dụ như Cao Hữu Tín. Một người như vậy, có thể gọi là tận tâm tận lực, cũng có thể gọi là liều mạng, lại càng xứng đáng là trung trực vô úy. Nhưng một khi xảy ra chuyện gì, người gánh tội thay chắc chắn là ông ấy. Lý Tệ cảm thấy lời Từ Tích không thể tin hoàn toàn, nhưng trong chuyện này, Từ Tích dâng sớ nói quan viên Bộ Công đáng chết, một vị Viên ngoại lang ngũ phẩm, Lý Tệ tuyệt đối sẽ không tự mình đi tra, cùng lắm là giao cho Đình úy phủ xác minh. Rất có khả năng, một vị quan tốt như vậy sẽ bị Từ Tích tùy tiện hạ một đạo lệnh mà xử tử.
Giữa quyền thần và quan viên địa phương không chỉ có khoảng cách khổng lồ về phẩm cấp, mà còn có cả ranh giới giữa sống và chết.
Quãng đường vài chục dặm, vòng qua đã là tối muộn. Lý Tệ không gọi Cao Hữu Tín tới, mà chờ ở doanh trại. Mãi đến quá nửa đêm, Cao Hữu Tín mới bụi bặm trở về. Vừa vào đến doanh trại, ông đã được gọi đến trước mặt Lý Tệ. Cao Hữu Tín còn cách hơn mười bước chân đã quỳ sụp xuống đất.
"Tội thần Cao Hữu Tín, khấu kiến Bệ hạ, Bệ hạ vạn tuế..."
Lời còn chưa dứt, Lý Tệ đã bước tới đỡ Cao Hữu Tín dậy. "Trẫm không qua xem ngươi, là vì nghĩ trẫm mà đến thì chỉ thêm phiền phức cho ngươi. Đêm hôm ngươi và công nhân biết trẫm đến, có lẽ sẽ gây ra hỗn loạn. Trẫm sợ không những không giúp được gì mà còn gây nguy hiểm."
Lý Tệ chỉ vào nơi không xa: "Lúc nãy chờ ngươi, trẫm có làm vài món, qua đây ăn đi."
Cao Hữu Tín căng thẳng không biết nói gì cho phải, cũng không biết có nên ăn hay không, nhất thời lúng túng không biết làm sao.
"Ngồi xuống đi." Lý Tệ chỉ vào chỗ bên cạnh mình.
Cao Hữu Tín khép nép ngồi xuống, không dám ngẩng đầu. Khi ngồi đó có thể thấy tay ông đang run rẩy.
"Trẫm nghe nói, ngươi đã lạm dụng một số tiền bạc?"
Lý Tệ vừa dứt lời, Cao Hữu Tín lại quỳ sụp xuống. "Tội thần nhận tội, tội thần đáng chết vạn lần..."
Lý Tệ giơ tay đỡ ông dậy: "Ngươi nghe trẫm nói hết đã."
Lý Tệ nói: "Chuyện lạm dụng tiền bạc, nên phạt thì phạt, khấu trừ một năm bổng lộc của ngươi đi."
Cao Hữu Tín sững sờ, thật sự không ngờ lại là sự xử lý này.
Đường Thất Địch cười không nói, Hạ Hầu Trác cũng cười không nói, Đạm Đài Áp Cảnh nhìn ông một cái cũng chẳng nói gì. Dư Cửu Linh lại cảm thấy hơi không nên, một vị quan tốt như vậy đã hai năm không giữ lại lấy một đồng bổng lộc, giờ còn trừ thêm một năm nữa? Có vẻ hơi tàn nhẫn thì phải?
Lý Tệ hỏi Cao Hữu Tín: "Ngươi hiện là ngũ phẩm?"
Cao Hữu Tín vội vàng đáp: "Bẩm Bệ hạ, tòng ngũ phẩm. Thần vốn là Viên ngoại lang lục phẩm Bộ Công, sau khi điều đến đây thì thăng nửa cấp."
Lý Tệ nhìn Lục Trọng Lâu nói: "Sau khi về, ngươi soạn một tờ sớ giao cho trẫm, thăng Cao Hữu Tín làm chính tam phẩm, hàm Thị lang, hưởng ba phần bổng lộc. Sớ tâu ngươi cứ đưa lên sớm, trẫm sẽ phê."
Lục Trọng Lâu cúi người: "Thần tuân chỉ."
Muốn thăng Cao Hữu Tín lên chính tam phẩm, Lý Tệ đương nhiên có thể công bố ngay tại chỗ. Nhưng còn bắt Lục Trọng Lâu dâng một tờ sớ, đây chính là để cho văn võ bá quan xem, cho Từ Tích xem, cũng là cho Liên Tịch Vụ xem. Chuyện của Bộ Công, tể tướng có thể hỏi đến, nhưng quan viên Bộ Công nếu đến những chuyện này cũng không dám tranh luận hợp lý thì cũng là thất trách. Bị Từ Tích giành lấy việc rồi không ngó ngàng tới, đó không chỉ là thất trách, mà là渎职 (lơ là nhiệm vụ).
Cao Hữu Tín vừa căng thẳng vừa kích động, đứng đó thực sự rối loạn tâm trí, đến lời cũng không nói ra được.
Lục Trọng Lâu cúi người hỏi: "Bệ hạ lúc nãy nói, xử lý Cao Hữu Tín là phạt bổng lộc một tháng, là phạt từ tháng sau? Hay là tạm hoãn?"
Lý Tệ nói: "Trẫm lúc nãy đã nói hắn là chính tam phẩm chưa?"
Lục Trọng Lâu đáp: "Bệ hạ lúc nãy bảo thần dâng sớ, Bệ hạ phê, Bệ hạ chưa nói bây giờ hắn đã là rồi."
Lý Tệ cười: "Ngươi dâng sớ là để bổ sung quy trình, trẫm chưa nói hắn bây giờ là chính tam phẩm, vậy thì trẫm nói chính thức một lần, hắn bây giờ chính là chính tam phẩm rồi."
Lý Tệ nhìn Lục Trọng Lâu nói: "Ngoài ra, phạt là phạt bổng lộc của Viên ngoại lang tòng ngũ phẩm, hắn bây giờ là chính tam phẩm rồi, tháng sau lĩnh ba phần bổng lộc chính tam phẩm, thì liên quan gì đến Viên ngoại lang tòng ngũ phẩm nữa."
Lục Trọng Lâu cười, cúi người: "Thần đã hiểu."
Lý Tệ kéo Cao Hữu Tín một cái: "Ăn cơm!"
Thông báo với mọi người một tin, hôm nay sẽ cập nhật nhiều hơn một chút, cũng sẽ cố gắng không để sai chính tả, bởi vì hôm nay "Bất Nhượng Giang Sơn" sẽ hoàn chương.