Lý Tần mang theo Cao Hy Ninh và con cái trở về hoàng cung tại thành Trường An, nhưng vụ án ở Ngự Viên vẫn đang trong quá trình điều tra.
Trương Thang dẫn theo người của Đình Úy Phủ, đã thẩm vấn kỹ lưỡng tất cả những người trong Ngự Viên ít nhất hai lần. Không có thu hoạch gì mới, Trương Thang cũng từ đó phán đoán rằng những người này không phải là đồng đảng của tên thích khách bí ẩn kia. Chỉ có thể nói rằng kẻ đó đã lợi dụng sơ hở ở đây để cải trang thành một đầu bếp trong Ngự Viên.
Với năng lực phá án của Trương Thang, ông cảm thấy nếu những người này không có vấn đề gì thì gần như có thể khẳng định họ đều vô tội. Thế nhưng, Trương Thang vẫn luôn cảm thấy trong chuyện này còn ẩn tình, vấn đề nằm ở chỗ tại sao thích khách hạ độc nhưng lại không muốn độc chết Hoàng hậu và Hoàng tử.
Ngay khi Trương Thang đang suy nghĩ về điều này, Liên Tịch Vụ từ thành Trường An đã vội vã chạy đến. Ông chủ động xin chỉ thị để tới đây, bởi vì Ngự Viên này do chính tay ông giám sát xây dựng, nay xảy ra chuyện, ông không dám đùn đẩy trách nhiệm chút nào. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ông mới là người thực sự vô tội. Việc xây dựng Ngự Viên trên danh nghĩa là do ông quản lý, nhưng sau khi thành Trường An xây xong, ông đã phụng mệnh đi làm việc khác, trong thời gian đó còn dẫn quân chi viện biên cương phía Bắc, căn bản không hề ở lại đây thường xuyên.
Việc ở Ngự Viên là do các quan viên dưới quyền ông hàng ngày giám sát, chỉ khi kiểm tra nghiệm thu ông mới ghé qua.
Sau khi gặp Trương Thang, Liên Tịch Vụ cẩn thận hỏi han về vụ án, rồi quyết định tự mình đi kiểm tra lại Ngự Viên một lần nữa. Vị quan viên phụ trách đốc công xây dựng Ngự Viên năm xưa tên là Yến Mai Sinh, tính tình thật thà chất phác, làm việc lại vô cùng cẩn trọng, tỉ mỉ. Vì vậy, khi Ngự Viên xảy ra chuyện, một người có tính cách như ông cũng bị dọa cho không nhẹ. Sau khi xin chỉ thị của bệ hạ, ông mang theo tất cả bản vẽ của Ngự Viên tới đây.
"Cấm quân và người của Đình Úy Phủ đã tìm kiếm trong vòng mấy chục dặm quanh đây mà không thu được gì cả." Trương Thang nhìn về phía Liên Tịch Vụ nói: "Đại nhân, đây là lý do bất đắc dĩ mới phải xin chỉ thị bệ hạ, để ngài mang bản vẽ lúc xây dựng tới đây, kiểm tra kỹ xem trong Ngự Viên này có để lại nơi bí mật nào để tên tặc nhân ẩn náu hay không, tôi vẫn luôn cảm thấy tên đó chưa trốn xa."
Yến Mai Sinh đưa tay lau mồ hôi, căng thẳng đến mức nói năng cũng không được lưu loát: "Bản vẽ tôi đều mang tới cả rồi, Trương đại nhân có thể để người của Đình Úy Phủ cùng tôi xem qua, nhưng bản vẽ này là cơ mật quốc gia, dù sao cũng liên quan đến sự an nguy của bệ hạ..."
Trương Thang gật đầu: "Tôi hiểu, việc xem bản vẽ tôi sẽ giao cho Phương Tẩy Đao, Phương thiên biện cùng ngài xử lý, cố gắng không để nhiều người tiếp xúc."
"Đa tạ đại nhân, đa tạ đại nhân." Yến Mai Sinh liên tục cảm ơn, mồ hôi trên trán chảy ra từng đợt.
Nếu không phải Trương Thang đã sớm điều tra Yến Mai Sinh và biết rõ tính cách của ông ta, thì khi thấy phản ứng này, phần lớn sẽ nghi ngờ ông ta chột dạ.
Bản vẽ quá nhiều và phức tạp, Phương Tẩy Đao cùng Yến Mai Sinh và những người khác tìm kiếm hồi lâu vẫn không tìm ra đầu mối. Cuối cùng, Phương Tẩy Đao nghĩ ra một cách: chỉ tra xem những thợ xây dựng Ngự Viên năm xưa có xây dựng nơi trú ẩn tạm thời nào khi thiên tai nhân họa xảy ra mà quên lấp đi hay không.
Nhắc đến chuyện này, Yến Mai Sinh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.
"Thiên biện đại nhân, tôi nhớ ra vài chuyện." Yến Mai Sinh nói: "Xây dựng công trình như thế này, yêu cầu cực kỳ nghiêm ngặt, việc khảo sát địa chất cũng không chỉ nằm trong phạm vi Ngự Viên. Để đảm bảo kiến trúc trong Ngự Viên không xuất hiện ẩn họa do địa hình địa chất, nên trong vòng mấy chục dặm đều phải đào sâu lấy mẫu."
Ông nhìn về phía Phương Tẩy Đao nói: "Trong vòng mấy chục dặm, có rất nhiều hầm ngầm được đào ra lúc đó để kiểm tra xem chấn động có gây sụt lún hay không."
Phương Tẩy Đao lập tức hỏi: "Những nơi này, trên bản vẽ đều có đánh dấu chứ? Sau đó có lấp lại hết không?"
Yến Mai Sinh đáp: "Cái này... đại khái là, không lấp lại hết, vì lúc đó cảm thấy... cũng không cần thiết, hơn nữa, lại vội vã đi nơi khác làm việc, cho nên..." Ông nói đến đây lại vội vàng bổ sung: "Nhưng vị trí đều có đánh dấu, tôi tra, tôi sẽ tra ngay."
Không lâu sau, bản vẽ về việc khảo sát địa chất địa hình năm xưa được tìm thấy. Phương Tẩy Đao đếm thử, những nơi đào thử nghiệm này lên tới mấy chục chỗ. Trước đây ông ít tiếp xúc với việc này, lúc này xem bản vẽ lâu như vậy, lại nhìn những nơi đào thử nghiệm, mới hiểu được để xây dựng một Ngự Viên cho hoàng gia cần công trình lớn đến nhường nào, tiêu tốn bao nhiêu nhân lực vật lực.
Phương Tẩy Đao lập tức đi xin chỉ thị Trương Thang. Sau khi nghe xong, Trương Thang hạ lệnh cho ba vị thiên biện, mỗi người dẫn theo Hắc Kỵ đi kiểm tra. Đồng thời phái người đến báo cáo chuyện này với Đại tướng quân Cấm quân Hạ Hầu Trác, vì vụ án liên quan đến Cấm quân nên Hạ Hầu Trác cũng phải biết.
Hạ Hầu Trác không quay về thành Trường An, vụ án này không phá được, trong lòng ông cũng cảm thấy bứt rứt. Sau khi nghe Trương Thang nói xong, ông quyết định dẫn theo năm trăm kỵ binh Cấm quân, tự mình đi kiểm tra những nơi đó.
Theo bản đồ, Hạ Hầu Trác dẫn kỵ binh tìm đến một nơi đào hầm ngầm, nhưng căn bản không phát hiện ra điều gì. Theo lời Yến Mai Sinh, đào những hầm ngầm này là để đo chấn động, trong Ngự Viên chắc chắn sẽ xây mật đạo, nơi ẩn náu dưới lòng đất, những nơi này chín mươi chín phần trăm là không dùng đến, nhưng bắt buộc phải có. Một khi xảy ra chuyện ngoài ý muốn, những nơi này chính là chỗ ẩn náu lánh nạn của người hoàng tộc.
Vì vậy khi đo chấn động, yêu cầu cũng cực kỳ nghiêm ngặt, đào hầm ngầm theo tiêu chuẩn nơi ẩn náu dưới lòng đất trong Ngự Viên, sau đó dùng cột gỗ, tường đá làm trụ đỡ bên trong. Sau khi làm xong, lại dùng xe nặng, ngựa chạy qua lại bên trên hầm ngầm. Thậm chí còn dùng giá gỗ, dây thừng treo đá tảng rồi thả rơi đột ngột để tạo chấn động, xem kết cấu hầm ngầm có an toàn hay không. Thế nhưng những nơi này sau khi dùng xong thì chẳng ai ngó ngàng tới, nói đi cũng phải nói lại, đó đúng là sơ suất của họ.
Mấu chốt là lúc đó họ quá bận rộn, xây xong Ngự Viên, nhóm người này lại bị điều gấp về Trường An để xây dựng một số công trình trong thành, ví dụ như sự ra đời của Nhạn Tháp Thư Viện cũng là do Yến Mai Sinh dẫn người đốc công. Chính vì những điều này mà sau đó Yến Mai Sinh còn được thăng làm Công bộ thị lang.
Lúc này nơi Hạ Hầu Trác đến, theo lý mà nói thì liếc mắt là phải thấy một cái hố mới đúng. Nhưng nơi đây nhìn thoáng qua không thấy gì cả, đừng nói là hố, trên mặt đất ngay cả một vết nứt cũng không có. Nhưng chính vì vậy, trong lòng Hạ Hầu Trác bắt đầu nghi ngờ.
"Phái người quay về tìm vài cái bừa, ngay trong phạm vi này, bừa đi bừa lại cho ta."
Sau khi phân phó xong, Hạ Hầu Trác xuống ngựa, tìm một chỗ ngồi xuống. Trong lúc chờ thuộc hạ đi vận chuyển bừa, ông lại ra lệnh cho các binh sĩ Cấm quân khác xuống ngựa, xếp thành hàng chỉnh tề tiến về phía trước tìm kiếm.
Kết quả là chưa kịp đợi bừa mang tới, họ đã thực sự phát hiện ra điểm bất thường. Một hàng binh sĩ khoác tay nhau vừa đi vừa dò dẫm, trong đó một binh sĩ đột nhiên cảm thấy tiếng động dưới chân không đúng, có vẻ rỗng. Anh ta lập tức hô lên một tiếng, binh sĩ Cấm quân xung quanh đều vây lại, không ít người đã cầm sẵn vũ khí trong tay.
Hạ Hầu Trác thấy không ổn liền bước nhanh tới, ông lấy một cây trường sóc, dùng mũi sóc gõ gõ vào chỗ trống đó. Tiếng động này khiến ông biết mình đã tìm đúng chỗ. Ông quay đầu phân phó một tiếng: "Tìm củi khô lại đây!"
Ông dùng cây trường sóc đó đè lên tấm ván, chờ binh sĩ thu gom củi khô. Không lâu sau, tấm ván bên dưới động đậy, rõ ràng là người bên trong ngồi không yên, đang nóng lòng muốn xông ra ngoài. Thế nhưng sức tay của Hạ Hầu Trác kinh người như vậy, một mình ông đè tấm ván, người bên dưới muốn ra cũng không được.
Đợi thuộc hạ thu gom được không ít củi khô, Hạ Hầu Trác hô lớn về phía dưới tấm ván: "Nếu ngoan ngoãn chui ra, ta bảo đảm các ngươi tạm thời giữ được tính mạng. Nếu không chịu thành thật, vậy thì châm lửa trước, đừng hòng ai trong các ngươi sống sót đi ra ngoài. Cảm giác bị hun chết, chắc các ngươi cũng không muốn nếm thử đâu nhỉ."
Lời này vừa dứt không lâu, bên dưới tấm ván truyền đến tiếng kêu trầm đục: "Chúng tôi sẵn lòng đầu hàng, không liên quan đến chúng tôi, đừng đốt lửa mà!"
"Cầu xin các ngài, thả chúng tôi ra, chúng tôi không dám phản kháng, để chúng tôi ra đi."
Hạ Hầu Trác ra hiệu cho thuộc hạ lùi lại, để cung thủ chuẩn bị sẵn sàng, một vòng cung tiễn nhắm thẳng vào phía tấm ván. Ông lùi lại hai bước, dùng mũi sóc khêu tấm ván ra.
Chẳng bao lâu sau, có người từ trong hầm ngầm bò ra, nhìn bộ dạng xám xịt đó, có thể tưởng tượng được họ trốn trong hầm ngầm này sống không dễ dàng gì. Những người này từng người một chui ra, trên người đều mang theo mùi hôi thối, nghĩ cũng hiểu, họ trốn ở đây, ăn uống vệ sinh đều trong không gian kín mít đó, không hôi mới là lạ.
Những tên sơn tặc từ Thục Châu trở về này, ngoài việc tự nhận xui xẻo ra thì còn làm được gì nữa? Họ chưa kịp làm gì đã bị người ta tóm gọn trong hầm ngầm.
Cùng lúc đó, tại thành Trường An, trên đường lớn, xe ngựa của Từ Tích đang vội vã chạy về phía Vị Ương Cung. Lúc này trong lòng Từ Tích thực sự hoảng loạn đến mức không chịu nổi, ông ngồi đó, cảm giác như dưới mông mình đang giấu kim vậy.
Ông vô thức cử động vài cái, còn đưa tay quét trên ghế ngồi, đột nhiên sắc mặt thay đổi nhẹ. Trên ghế xe ngựa có đặt một tấm đệm bông, lúc nãy khi ông đưa tay quét qua, cảm thấy dưới tấm đệm có thứ gì đó. Sờ soạng bên dưới, ông rút ra một phong thư.
Khi Từ Tích nhìn thấy phong thư này, trong đầu ông ong lên một tiếng, cũng không biết tại sao, đột nhiên sợ hãi tột độ. Trước đây lúc lên triều ông cũng ngồi chiếc xe này, lúc về nhà cũng là chiếc xe này, nhưng ông lại không hề phát hiện ra dưới đệm ngồi có bất kỳ điều gì khác thường.
Trên phong thư không có chữ, sạch sẽ tinh tươm, nhưng Từ Tích lại có ảo giác như nhìn thấy vết máu trên phong thư đó. Đôi tay run rẩy rút tờ giấy trong phong thư ra, Từ Tích thậm chí vô thức nhắm mắt lại một chút. Bên trong có ba trang giấy, xem ra bức thư này không ngắn.
"Tể tướng đại nhân, khi phát hiện bức thư này, trong lòng có phải hoảng hốt một nhịp không?"
Ngay câu đầu tiên của bức thư, đã khiến Từ Tích cảm nhận được sự mỉa mai của hòa thượng Tàng Kiếp dành cho ông, sự mỉa mai sâu sắc và nặng nề.
"Nếu không có gì bất ngờ, những tên sơn tặc lục lâm mà đại nhân mang từ Thục Châu về, đại khái đã bị người ta tìm thấy rồi. Ta để bọn chúng trốn trong hầm ngầm, chỉ cần người của Đình Úy Phủ không đến mức quá ngu ngốc, thì việc tìm ra bọn chúng cũng không khó khăn gì. Một khi những người này bị người của Đình Úy Phủ bắt được, đại nhân chắc cũng hiểu, tội mưu nghịch này của ngài coi như đã định đoạt rồi chứ?"
"Nếu đại nhân không muốn hôm nay bị bệ hạ xử tử, hoặc bị tống giam tra hỏi, thì tốt nhất bây giờ hãy mau nghĩ cách, ngăn cản Đình Úy Phủ đưa những người này về thành Trường An. Nhưng đại nhân bây giờ lại phân thân không nổi, còn phải dẫn một 'ta' giả đi gặp bệ hạ nữa cơ mà, đại nhân phải làm sao đây, ta còn thấy lo thay cho ngài đấy."
"Tuy nhiên, ta biết trong tay đại nhân vẫn còn thực lực khác chưa lộ ra. Những năm đại nhân làm Tiết độ sứ ở Ký Châu, chắc hẳn không nuôi ít tử sĩ đâu nhỉ, đã đến lúc dùng đến những người này rồi."
"Nếu là ta, đọc đến đây đã phải phái người đi tìm cách rồi, chứ không lãng phí thời gian xem hết những lời phía sau. Nhưng ta nghĩ, đại nhân đa nghi như vậy, dù ta có bảo ngài những lời phía sau không có ích gì, ngài vẫn sẽ xem hết thôi."
Sau khi những lời mỉa mai này kết thúc, hơn hai trang giấy tiếp theo đều là những suy luận về lý do tại sao Từ Tích lại mưu nghịch.
Một bức thư như vậy, làm sao Từ Tích có thể giữ lại? Sau khi xem xong, ông run rẩy xé nát bức thư thành từng mảnh vụn. Thế nhưng ông vẫn chưa yên tâm, lại bỏ những mảnh giấy vụn đó vào miệng, cứ thế nhai nát rồi nuốt chửng.
"Dừng xe!"
Từ Tích hô lớn về phía bên ngoài.