Sau khi biết được vị trí Phó Cục trưởng thường trực Công an thành phố vẫn chưa có nhân sự phù hợp, Lục Vi Dân không hề cân nhắc đến việc đề bạt từ những Phó cục trưởng hiện tại.
Trong bốn vị Phó cục trưởng đương nhiệm, ngoại trừ Đồ Trấn Hải vì cậy có sự ủng hộ của Từ Trung Chí và Bàng Vĩnh Binh nên có chút không nể mặt Mạnh Phàm Anh, thì hai trong số ba người còn lại đều được xem là phe cánh của Mạnh Phàm Anh, người cuối cùng thì giữ thái độ trung lập. Ngay cả Đồ Trấn Hải ngày thường cũng không dám thách thức uy quyền của Mạnh Phàm Anh, vì vậy trong Cục Công an thành phố về cơ bản đã hình thành thế cục "một lời nói là xong".
Lục Vi Dân cũng từng cân nhắc việc điều động từ hệ thống Kiểm sát và Tòa án, nhưng điều này chắc chắn sẽ vấp phải sự kháng cự và bài xích từ các cán bộ bên ngành Công an. Hơn nữa, nhân sự mới từ hệ thống Kiểm sát sang muốn mở ra cục diện trong thời gian ngắn cũng không phải chuyện dễ dàng, chưa nói đến việc muốn tạo ra sự kiềm chế đối với Mạnh Phàm Anh.
Chu Tố Toàn thì khác.
Chu Tố Toàn từng làm việc tại Tòa án huyện Diệp Hà, sau đó được điều động sang Ủy ban Chính trị Pháp luật một thời gian rồi luân chuyển xuống cơ sở. Từ Phó trấn trưởng, Trấn trưởng, Bí thư Đảng ủy trấn, ông ta từng bước phấn đấu lên làm Chánh án Tòa án, cuối cùng từ vị trí Chánh án Tòa án đảm nhiệm Ủy viên Thường vụ Huyện ủy, Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật, rồi kiêm nhiệm luôn Cục trưởng Công an huyện. Tuy không phải xuất thân chính quy từ ngành Công an, nhưng ông ta đã làm Cục trưởng Công an tròn bốn năm, không chỉ năng lực không tồi mà còn rất am hiểu nghiệp vụ và tình hình ngành công an.
Thêm vào đó, trong thời gian ông ta giữ chức Ủy viên Thường vụ Huyện ủy Diệp Hà, Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật, người cộng sự của ông là Lục Xuân Hà đã thăng tiến từ Phó cục trưởng phụ trách hình sự Công an huyện Diệp Hà lên làm Chính ủy Chi đội Hình sự Công an thành phố Tống Châu. Đây là một sự điều chỉnh của Dương Vĩnh Quý trong thời gian làm Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật thành phố, trước khi Lưu Mẫn Tri tiếp quản. Lục Xuân Hà và Chu Tố Toàn có mối quan hệ rất tốt, nếu Chu Tố Toàn đảm nhiệm vị trí Phó cục trưởng thường trực Công an thành phố, coi như có được một điểm tựa trong Cục Công an.
Thời gian này, Chu Tố Toàn liên lạc với Lục Vi Dân rất thường xuyên, có Trương Lập Bản làm cầu nối, mối quan hệ giữa hai người nhanh chóng trở nên mật thiết.
Chu Tố Toàn đã ngồi ở vị trí cán bộ cấp phó phòng (phó xứ) tròn bốn năm, xem như tư cách khá dày dạn. Đường tiến thân của ông ta chỉ có hai lối: một là đi theo con đường Huyện ủy, đây là lối phổ biến nhất, nhưng hiện tại bộ máy huyện Diệp Hà đã đầy đủ, ông ta muốn chuyển đi thì những vị trí Thường vụ thông thường cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy, ít nhất cũng phải là Trưởng ban Tổ chức hoặc Phó huyện trưởng thường trực. Mà đây cũng không phải vị trí ông ta hài lòng nhất, hơn nữa cạnh tranh cho chức Phó bí thư lại quá khốc liệt, Chu Tố Toàn tự thấy mình không có nhiều phần thắng. Vì thế chỉ còn lại con đường thứ hai: thoát khỏi Diệp Hà để lên thành phố Tống Châu.
Lên Tống Châu cũng có hai hướng: một là đến Ủy ban Chính trị Pháp luật thành phố, ví dụ như làm Phó bí thư. Thông thường mà nói, chỉ cần tư cách đủ thì được nâng lên cấp chính phòng (chính xứ) cũng là chuyện bình thường. Đây vốn là dự định ban đầu của Chu Tố Toàn, ông ta từng nghĩ liệu Lục Vi Dân có cân nhắc hướng này hay không. Nhưng khi Lục Vi Dân vô tình nhắc đến việc vị trí Phó cục trưởng thường trực Công an thành phố vẫn chưa có nhân sự phù hợp, Chu Tố Toàn – người vốn tự hào vì sự trầm ổn lão luyện – đã không thể giữ nổi bình tĩnh.
Phó cục trưởng thường trực Công an thành phố tương đương với vai trò Chính ủy ở cơ quan công an cấp huyện, là cán bộ cấp chính phòng. Hơn nữa, cán bộ chính phòng này khác hẳn với Phó bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật thành phố, đây là vị trí Phó bí thư Đảng ủy, Phó cục trưởng thường trực Công an thành phố rõ ràng, hỗ trợ Cục trưởng chủ trì công việc hàng ngày, quyền lực trong tay khác biệt hoàn toàn với những đơn vị mang tính "vụ ảo" như Ủy ban Chính trị Pháp luật.
Khoảng cách giữa Bí thư và Phó bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật, dù chỉ là khác biệt giữa chính và phó, nhưng hàm lượng giá trị lại khác xa so với giữa Cục trưởng và Phó cục trưởng Công an thành phố.
Ủy ban Chính trị Pháp luật là cơ quan chủ quản của cấp ủy, chủ yếu là "vụ ảo", bên dưới chỉ có mươi mười lăm người, khoảng cách chính phó rất lớn. Trong khi Cục Công an thành phố là đơn vị thực chiến, ngoài hàng trăm người ở cơ quan Cục ra, chỉ tính riêng ba phân cục nội thành và một phân cục khu phát triển trực thuộc đã có hơn một ngàn sáu trăm cảnh sát, đó là chưa kể hơn hai ngàn cảnh sát của các huyện cộng lại. Ngay cả một vị Phó cục trưởng không phụ trách công việc thực tế cũng là một bước thăng tiến tốt đối với Chu Tố Toàn, huống hồ là Phó cục trưởng thường trực, đó chẳng khác nào cá chép hóa rồng.
Vì vậy, một số cán bộ không có ưu thế về độ tuổi thà ở lại Cục Công an làm Phó cục trưởng chờ cơ hội được nâng cấp, còn hơn là đến Ủy ban Chính trị Pháp luật thành phố làm Phó bí thư cấp chính phòng. Dù sao điều kiện bên Cục Công an tốt hơn nhiều, chỉ cần nhìn vào xe công vụ là thấy, các Phó cục trưởng Công an toàn đi xe Nhật như Camry, Accord, Bluebird, còn các Phó bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật thì chỉ đi Santana 2000 hoặc xe Santana thường, khoảng cách thấy ngay lập tức.
Nhìn thấy Chu Tố Toàn xuất hiện ở cửa, Mạnh Phàm Anh cũng lờ mờ hiểu ra.
Chu Tố Toàn thời gian này bám lấy Lục Vi Dân rất sát, hôm nay lại xuất hiện ở dịp này, Mạnh Phàm Anh đoán chừng Chu Tố Toàn là đang nhắm vào vị trí Phó cục trưởng thường trực của cục. Nếu chỉ là Phó cục trưởng bình thường hoặc Phó bí thư bên Ủy ban Chính trị Pháp luật, e là Chu Tố Toàn không có hứng thú lớn đến vậy.
"Lão Chu, mau lại đây, Lục Bí thư nhắc đến ông mãi đấy." Mạnh Phàm Anh rất sảng khoái, hào phóng chào hỏi Chu Tố Toàn. Đã có sự chuẩn bị tâm lý này, Mạnh Phàm Anh ngược lại rất cởi mở.
Chu Tố Toàn thấy Mạnh Phàm Anh cũng có mặt, hơi sững sờ rồi trên mặt nhanh chóng nở nụ cười: "Mạnh Cục, lần trước đến Diệp Hà chúng ta uống chưa đã, hôm nay đúng là dịp tốt, tôi phải mượn rượu của Lục Bí thư để kính ông một ly, hôm nay ông không được thoái thác nữa đâu đấy."
"Hề hề, lão Chu, hôm nay chúng ta đấu một chọi một, tôi từng sợ ông bao giờ sao? Lần trước đến Diệp Hà, các ông cậy đông hiếp yếu, muốn chơi chiến thuật luân xa chiến, tôi không ngốc đâu. Hôm nay vừa hay, có Lục Bí thư làm chứng, gió đông thổi, trống trận rung, trong xã hội này ai sợ ai chứ? Cho ông chút màu sắc, ông lại muốn mở xưởng nhuộm à, tôi phải xem xem lão Chu ông có bao nhiêu cân lượng!" Mạnh Phàm Anh khí thế bức người, không hề sợ hãi sự thách thức của Chu Tố Toàn.
Chu Tố Toàn vừa đến, lập tức khuấy động bầu không khí. Đây chính là lý do những người biết uống rượu tụ tập lại với nhau thì không khí luôn bùng nổ, còn người không thích rượu ngồi cùng nhau thì luôn cảm thấy thiếu mất cái không khí đó.
Một bên có ý kết giao, một bên cố tình kéo gần khoảng cách, tự nhiên là nước chảy thành sông, vừa uống rượu vừa trò chuyện vui vẻ. Ngay cả Lục Vi Dân và Dương Đạt Kim cũng không ngờ hai người này lại phối hợp ăn ý như vậy trên bàn tiệc, khiến Lục Vi Dân khá kinh ngạc.
Vốn chỉ là một sự thúc đẩy vô tình hay hữu ý, không ngờ hai người này lại hiểu chuyện đến thế, bị mình đẩy nhẹ một cái mà đã có vẻ thân thiết không kẽ hở. Không biết hai người này là đang diễn kịch trước mặt mình quá nhập tâm, hay là thực sự cảm thấy có duyên phận với nhau.
Chỉ cần có người ép rượu, bầu không khí tự nhiên sẽ trở nên cuồng nhiệt, Lục Vi Dân và Dương Đạt Kim nhanh chóng bị kéo vào cuộc chiến. Dương Đạt Kim bình thường không hay uống rượu, nhưng tửu lượng cũng không tệ, so với Mạnh Phàm Anh và Chu Tố Toàn cũng không kém cạnh là bao. Làm Chánh văn phòng Thành ủy bấy lâu nay, cũng coi như đã được tôi luyện qua rượu. Sau vài hiệp so tài giữa Mạnh Phàm Anh và Chu Tố Toàn, ngọn lửa chiến tranh đã lan sang phía Dương Đạt Kim. Sau khi Dương Đạt Kim đáp lễ vài ly, Lục Vi Dân cũng bị cuốn vào, hai chai Phong Đăng Đặc Khúc nhanh chóng cạn sạch.
Dương Đạt Kim không ngờ sẽ có Mạnh Phàm Anh và Chu Tố Toàn, nên mang theo hai chai rượu đã là giới hạn rồi. Lục Vi Dân bình thường không hay uống rượu, anh mang rượu theo cũng chỉ là đề phòng bất trắc, không ngờ hai chai rượu lại dễ dàng giải quyết như vậy.
Rượu hết nhưng hứng chưa tàn, Dương Đạt Kim đành nhờ Tiêu Anh ra quầy bảo bà chủ lấy thêm hai chai Phong Đăng Đặc Khúc nữa.
Phong Đăng Đặc Khúc là thương hiệu đỉnh cao của nhà máy rượu Phong Đăng, Phong Châu, cũng rất được ưa chuộng tại Xương Giang, giá cả không rẻ hơn Mao Đài, Ngũ Lương Dịch hay Tửu Quỷ là bao. Những nơi như quán lẩu Thiên Địa Hương bình thường không ai uống loại rượu cao cấp này, nên còn phải xem quầy có hàng hay không.
Tiêu Anh ra quầy hỏi nhân viên phục vụ, nhân viên nói là có, chỉ vào tủ kính phía sau. Trong tủ kính trưng bày những loại rượu cao cấp như Ngũ Lương Dịch, Tửu Quỷ, Phong Đăng Đặc Khúc, nhưng lại bị khóa lại. Chắc là bà chủ sợ những chai rượu đắt tiền này bị đánh tráo nên mới khóa kỹ như vậy.
"Bà chủ đâu rồi?" Tiêu Anh hơi tò mò, giờ này đang là lúc buôn bán đắt hàng nhất, sao bà chủ lại không thấy ở quầy thu ngân?
"Đi ra ngoài rồi." Nhân viên phục vụ sắc mặt hơi mất tự nhiên, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Tiêu Anh nhìn theo ánh mắt của đối phương, thấy hai ba thanh niên mặc áo phông đang cùng một gã đàn ông đầu đinh chặn bà chủ và ông chủ ngoài cửa sổ nói gì đó. Qua khung cửa sổ, chỉ thấy gã đầu đinh thái độ rất cứng rắn và ngạo mạn, hai vợ chồng ông chủ thì đang không ngừng phân trần về những khó khăn của mình.
Dường như cảm thấy có người ở quầy thu ngân đang nhìn về phía này, gã đầu đinh vung tay ra hiệu cho hai vợ chồng ông chủ đi về phía kia. Hai vợ chồng ông chủ mặt đầy bất lực và đau khổ nhưng cũng không dám từ chối, đành lững thững đi theo đám người đó về phía cuối kia.
Tiêu Anh bắt đầu nhận ra mùi vị không ổn. Quán lẩu Thiên Địa Hương này diện tích không lớn, nhưng thiết kế gọn gàng, tầng một và hai đủ chứa ba bốn mươi bàn, quý nhất là hầu như đêm nào cũng chật kín khách, nhiều khách còn phải đợi ăn lượt thứ hai. Doanh thu hàng ngày không hề nhỏ, đoán chừng là có kẻ đã nhòm ngó.
Chỉ là chuyện này không phải việc cô có thể can thiệp, cô đành quay trở lại phòng.
"Tiểu Tiêu, ở đây không có rượu à? Tôi nhớ hình như quầy của họ có tủ rượu chuyên dụng, bên trong hình như có Phong Đăng Đặc Khúc mà, sao thế, dùng để trưng cho đẹp thôi à?" Dương Đạt Kim tiện miệng hỏi. Cũng có vài quán không chuẩn bị rượu cao cấp nhưng lại bày mấy cái vỏ hộp rượu ở đó để làm màu.
"Không phải, ông chủ và bà chủ đi ra ngoài rồi, tủ rượu đó bị khóa, không lấy ra được." Tiêu Anh lắc đầu.
"Thế là thế nào, ông chủ bà chủ đều đi rồi, không ai quản à? Hay thật, làm ăn tốt thế mà dám buông tay, ghê gớm thật!" Dương Đạt Kim lắc đầu cũng không quá để tâm, chỉ là rượu thì khó giải quyết, "Khi nào họ về?"
Tiêu Anh đi tới bên cửa sổ, nhìn xuống dưới. Phòng của họ là phòng cuối cùng, vừa vặn ở phía đầu, gã đầu đinh dẫn mấy người kia vừa vặn chặn hai vợ chồng ông chủ ngay dưới phòng này. Cô đẩy cửa sổ ra, họ đang ở ngay trên đầu đám người đó.
Thấy Tiêu Anh giơ ngón trỏ ra hiệu im lặng, rồi vẻ mặt đầy bí ẩn và căng thẳng chỉ xuống lầu, Lục Vi Dân, Dương Đạt Kim cùng Mạnh Phàm Anh, Chu Tố Toàn đều bị khơi gợi sự tò mò. Không biết dưới đó đã xảy ra chuyện gì, tất cả đều rón rén đi tới bên cửa sổ, rồi cẩn thận đẩy cửa sổ ra một khe hở, dựa vào ánh đèn đường vừa sáng lên ngoài cửa sổ, nhìn xuống dưới.
"Hoàng lão bản, ông làm ăn tốt thế này, sao, vẫn thấy tiếc tiền à? Thiện ca đã nể mặt ông lắm rồi, không có đám anh em chúng tôi chống lưng cho ông, đám Trần Nhị Cẩu bên Lộc Khê sớm đã kéo tới rồi. Đến lúc đó không phải chỉ là chút ý tứ là xong đâu, sợ là phải tới chia lợi nhuận đấy, lúc đó thì ông có khóc cũng không ra nước mắt đâu." Một thanh niên trên bắp tay xăm hình rồng, trên vai lại xăm chữ "Nhẫn" một cách khó hiểu, mất kiên nhẫn nói.
