Tiếng gõ cửa vang lên, cả hai người đều ngẩn ra.
Cố Tử Minh và Thái Á Cầm đang ở trong khu tập thể dành cho cán bộ của chính quyền quận Tống Thành. Căn hộ không lớn, gồm hai phòng ngủ một phòng khách, là kiểu nhà từ giữa những năm tám mươi. Ở nội thành Tống Châu, đây đã được coi là điều kiện khá khẩm rồi. Ngoài các cơ quan cấp thành phố và hai quận chủ chốt là Tống Thành, Sa Châu, thì những cặp vợ chồng trẻ mới cưới như họ vốn không thể nào được phân nhà. Tất nhiên, điều này cũng có liên quan đến việc Cố Tử Minh và Thái Á Cầm kết hôn khá muộn.
Thái Á Cầm ra mở cửa, thấy cha chồng là Cố Thiên Bình và cha đẻ là Thái Lập Hảo đều đang đứng ngoài cửa, cô kinh ngạc, vội vàng mời cả ba người vào trong: "Cha, sao hai người lại tới đây? Mau vào trong ạ."
"Chuyện lớn thế này, ta có thể không tới sao?" Thái Lập Hảo bước vào, liếc nhìn Cố Tử Minh đang có vẻ hơi lúng túng: "Cha cậu gọi điện nói cho tôi biết, tôi bảo chúng ta cùng qua đây luôn. Sao, Tử Minh vẫn còn chưa thông suốt điểm này à? Cơ hội nghìn năm có một, cậu có biết vì vị trí thư ký này mà bao nhiêu người phải sứt đầu mẻ trán không?"
"Đúng vậy, Tử Minh, cha cậu nói đúng đấy. Đây là cơ hội tốt biết bao, Thị trưởng Lục đang ở thời kỳ đỉnh cao, tiền đồ vô lượng. Cậu đi theo cậu ấy không dám nói là tiền đồ vô hạn, nhưng ít nhất cũng học hỏi được không ít thứ." Cố Thiên Bình cũng tiếp lời: "Phải nhìn xa trông rộng, đừng chỉ dán mắt vào cái ao nhỏ ở văn phòng chính quyền quận này nữa."
"Cha, con không có ý đó..." Cố Tử Minh hơi ngượng ngùng giải thích: "Quận trưởng Lư chỉ mới nói sơ qua với con về việc này, chuyện còn chưa đâu vào đâu, làm sao con nghĩ được nhiều như vậy?"
"Tử Minh, cha cậu và cha của Á Cầm đều đã lăn lộn ở cái quận này bao nhiêu năm nay rồi. Dù là Tống Thành hay Sa Châu, nước trong quận này sâu lắm. Quận trưởng Lư hiện tại đúng là rất coi trọng cậu, nhưng giả sử cuối năm nay cậu thật sự được làm Phó chủ nhiệm thì sao? Phó chủ nhiệm văn phòng chính quyền quận có mấy người? Bốn người, cộng cả cậu là năm. Mài giũa hai ba năm chưa chắc đã tới lượt cậu được xuống cơ sở. Cho dù có xuống cơ sở làm Chủ tịch xã, cũng phải cày ải mấy năm mới mong nhảy lên vị trí Bí thư, rồi lại mấy năm nữa mới có cơ hội luân chuyển vào các cục, các ban ngành. Tính toán linh tinh kiểu gì thì cũng mất ít nhất mười năm. Đó là còn phải thuận buồm xuôi gió, được lãnh đạo nâng đỡ. Chỉ cần sơ sẩy một chút, bị điều chuyển loanh quanh ở xã, mười mấy năm trôi qua cái vèo. Năm nay cậu đã ba mươi, chớp mắt cái là bốn mươi. Giờ người ta đề cao trẻ hóa cán bộ, bốn mươi tuổi mà chưa lên nổi chức Phó phòng trở lên thì khó nói lắm."
Cố Thiên Bình không hề khách khí, vừa vào cửa đã tuôn một tràng không dứt, xối thẳng vào mặt con trai: "Cơ hội tốt như vậy, cũng là nhờ Quận trưởng Lư thật lòng coi trọng mới nhắc nhở cậu. Tôi đã hỏi thăm qua người quen ở văn phòng chính quyền thành phố, hiện tại danh sách ứng viên đã có mấy người rồi. Ngoài một người của văn phòng thành phố, còn có một người của văn phòng quận Sa Châu và một cậu thanh niên bên Ban Thống nhất Mặt trận thành ủy. Ai nấy đều là rồng trong loài người, sau lưng đều có người bảo trợ! Chính vì quan hệ phía sau của mấy người này không tầm thường nên Tổng thư ký Đoàn mới khó xử, thà không đề xuất ai cả, kết quả mới có cơ hội cho cậu hiện nay!"
"Cha, Tử Minh muốn làm chút việc thực tế, làm thư ký..." Thái Á Cầm thấy cha chồng cơn giận khó kìm, vội vàng giải thích thay chồng.
"Người trẻ các con thì biết cái gì? Làm thư ký thì không phải là làm việc thực tế à? Tư tưởng đó hoàn toàn sai lầm! Ta nói cho con biết, yêu cầu đối với thư ký cao lắm. Con tưởng chỉ cần biết viết vài bài văn, tay chân nhanh nhẹn, đầu óc linh hoạt biết nhìn mặt bắt hình dong là xong à?"
Thái Lập Hảo không vui cắt ngang lời con gái: "Nếu con chỉ muốn làm thư ký vài năm cho có lệ, thì mấy điều ta vừa nói là đủ rồi. Nhưng nếu muốn học chút bản lĩnh thật sự, tích lũy chút kinh nghiệm thực tế từ vị trí thư ký, thì mấy điều đó còn xa mới đủ! Con tưởng lãnh đạo dễ làm lắm sao? Cha tự nhận mình là người có năng lực trong hệ thống văn tuyên của quận, nhưng bước ra ngoài mới thấy ai cũng không kém mình, ai cũng chẳng ngốc hơn mình. Những gì con nghĩ được, người ta cũng nghĩ được; những gì con làm được, người ta làm còn tốt hơn! Cho nên cha dù tự phụ mình có chút tài cán, vẫn phải ngoan ngoãn ngồi yên ở cái ghế Phó cục trưởng Cục Văn hóa này."
"Còn về Tử Minh, cậu có làm được hay không, có giỏi hơn cha cậu và những người khác hay không, còn phải xem sự mài giũa của chính cậu sau này. Nhưng ta phải nói cho cậu biết, làm thư ký cho lãnh đạo không chỉ đơn giản là 'gần quan được ban lộc'. Học cách lãnh đạo xử lý công việc, giải quyết vấn đề, trong đó học vấn thâm sâu lắm. Đừng tưởng người khác làm thấy đơn giản thì mình cũng làm được. Khi thực sự đao thương chạm mặt, tới lượt cậu ra trận, cậu sẽ thấy khác biệt hoàn toàn. Vì vậy cơ hội lần này cậu tuyệt đối không được bỏ lỡ."
Cố Tử Minh và Thái Á Cầm đương nhiên biết cha mình chắc chắn là vì tốt cho mình, hơn nữa những lời khuyên nhủ tâm huyết này chắc chắn có lý lẽ của nó. Tục ngữ nói "gừng càng già càng cay", trong lòng anh vốn đã không chắc chắn, lúc này lập tức dao động.
"Cha, Lục Vi Dân mới lên chức cao, liệu có bị coi là nền móng không vững không? Nhỡ xảy ra chuyện gì, Tử Minh có bị ảnh hưởng không?" Thái Á Cầm nói ra một nỗi băn khoăn khác của Cố Tử Minh.
Cố Thiên Bình và Thái Lập Hảo nhìn nhau, đoạn chậm rãi nói: "Ngồi trong nhà còn có thể gặp động đất nữa là, làm việc sao có thể không có rủi ro? Lục Vi Dân tuy trẻ, nhưng đã kinh qua không ít vị trí. Cậu ấy từng làm ở cấp cơ sở nhất, cũng từng làm thư ký cho lãnh đạo, ở các vị trí cấp huyện cũng bước đi từng bước vững chắc. Ta thấy nhiều người chỉ nhìn vào tuổi tác của cậu ấy mà không thấy cậu ấy đã thay đổi bao nhiêu cương vị, mỗi một cương vị đều thể hiện rất xuất sắc. Nếu chỉ lo lắng điểm này, ta thấy đúng là 'người lo chuyện bao đồng'."
"Tử Minh, ta chỉ hỏi một câu, có phải cậu cảm thấy Lục Vi Dân là bạn trai của bạn học cậu và Á Cầm nên cảm thấy mất mặt không? Nếu chỉ vì điều này, ta phải nói là hoàn toàn không cần thiết. Đạo có trước sau, thuật nghiệp có chuyên công, cảnh ngộ mỗi người khác nhau, tạo hóa tự nhiên cũng khác nhau. Nếu cậu cứ chấp nhất điểm này, chỉ chứng tỏ lòng dạ cậu không đủ rộng mở. Nếu đổi lại là ta, không những không thấy ngại ngùng, trái lại, ta còn lợi dụng mối quan hệ này để tranh thủ cơ hội, cố gắng thiết lập một mối quan hệ mật thiết và hòa hợp hơn với đối phương. Đó mới là điều cậu cần làm!"
Thái Lập Hảo nhìn chằm chằm vào nét mặt lúc xanh lúc vàng của Cố Tử Minh, trầm giọng nói: "Khi Quận trưởng Lôi còn là cán bộ bình thường ở Cục Văn hóa quận, ta đã là Trưởng phòng rồi. Ông ấy gặp ta vẫn phải gọi là Trưởng phòng Thái. Giờ thì sao? Người ta là Quận trưởng, là Bí thư đấy. Chẳng lẽ ta không chấp nhận được, gặp ông ấy thấy không thoải mái? Nực cười, thế mới đúng là lòng dạ hẹp hòi. Lòng dạ Cố Tử Minh cậu chỉ có thế thôi sao? Còn không bằng hạt mè, đầu kim à?!"
Những lời nói liên tiếp của cha vợ khiến mặt Cố Tử Minh nóng ran. Không thể không nói, lời của Thái Lập Hảo đã chạm đến tận sâu thẳm tâm khảm anh. Lục Vi Dân còn trẻ hơn anh một tuổi, chuyện đó thì không nói làm gì, nhưng cậu ta lại có mối quan hệ đó với Chân Tiệp. Dù hồi đại học Cố Tử Minh chưa từng theo đuổi Chân Tiệp, nhưng trong lòng vẫn từng ngưỡng mộ đóa hoa tươi thắm trong lớp thời bấy giờ. Chỉ là hồi đó Chân Tiệp chỉ biết cắm đầu vào học hành, không màng chuyện khác, nhiều người theo đuổi đều bị từ chối, nên Cố Tử Minh cũng chỉ dám nghĩ thầm, sau này lại yêu đương với bạn thân của Chân Tiệp là Thái Á Cầm, nên không còn ý niệm đó nữa.
Nhưng giờ lại bắt mình đi làm thư ký cho bạn trai của Chân Tiệp, điều này đối với anh cảm giác gần như là một sự sỉ nhục, nhất là khi anh vốn dĩ còn một lựa chọn khác, đó là cuối năm nay anh có thể làm Phó chủ nhiệm văn phòng chính quyền quận.
Nhưng những lời trước đó của cha đã làm anh lay động. Theo thông lệ ở Tống Thành, thời gian làm Phó chủ nhiệm văn phòng chính quyền quận thường không dài, từ hai đến ba năm, dài nhất cũng không quá bốn năm.
Mà chức Chủ nhiệm văn phòng chính quyền quận cũng chưa bao giờ có tiền lệ chuyển thẳng từ Phó chủ nhiệm lên. Bảy mươi phần trăm là chuyển từ Bí thư Đảng ủy của một thị trấn hoặc đường phố quan trọng sang, ba mươi phần trăm còn lại có thể là từ người đứng đầu một cục, một ban ngành nào đó. Hướng đi tiếp theo của Phó chủ nhiệm nếu tuổi tác không quá lớn, thường là xuống thị trấn hoặc đường phố làm Chủ tịch xã hoặc Chủ nhiệm văn phòng đường phố, rồi mới bắt đầu từng bước tích lũy tư cách, từ Chủ tịch xã, Chủ nhiệm lên Bí thư, sau đó ở vị trí Bí thư lại phải xem cơ duyên.
Cơ duyên tốt, có lẽ hai ba năm là có thể lên làm người đứng đầu một cục, một ban ngành. Vận xui, thì ở vị trí Bí thư có khi phải luân chuyển mấy nơi. Từng có người ba mươi tám tuổi đã làm Bí thư Đảng ủy, cho đến tận bốn mươi tám tuổi vẫn còn làm Bí thư Đảng ủy ở một thị trấn, thay đổi ba nơi mà vẫn không thể vào nổi nội thành.
Khi đã vào các phòng ban cấp quận, vẫn phải xem cơ duyên. Muốn lên chức Phó phòng, thì các vị trí như Chủ nhiệm văn phòng chính quyền quận, Cục trưởng Cục Tài chính, Cục trưởng Cục Giao thông, Chủ nhiệm Ủy ban Kế hoạch Kinh tế là những vị trí dễ bứt phá nhất. Cục trưởng Cục Nông nghiệp từng là vị trí nóng, nhưng giờ đã nhạt nhòa. Muốn thực hiện cú nhảy vọt từ cán bộ cấp khoa lên cán bộ cấp phó huyện, độ khó không kém gì cá chép hóa rồng.
Đây cũng là điều khiến Cố Tử Minh rối bời nhất. Làm thư ký cho Phó thị trưởng thường trực, trong vòng ba năm lên cấp chính khoa là chuyện rất đơn giản. Nếu sếp phát triển tốt, khi làm thư ký mà cảm thấy đủ lông đủ cánh, hoặc sếp có ý định để bạn ra ngoài làm riêng, làm Phó huyện trưởng không phải là chuyện quá khó. Điều này so với việc ở dưới cày ải khổ sở chờ đợi cơ hội thì không biết tốt hơn bao nhiêu lần.
"Nhìn thư ký của Hoàng Tuấn Thanh xem, đi theo Hoàng Tuấn Thanh mấy năm, Thị trưởng Hoàng rời Tống Châu, thư ký của cậu ta cũng được sắp xếp làm Phó quận trưởng ở Lộc Khê đấy thôi. Thư ký của Dương Vĩnh Quý chẳng phải cũng đang đồn là sắp đi làm Phó cục trưởng Cục Vật giá thành phố sao?" Cố Thiên Bình nói chưa đã, bồi thêm một câu: "Chẳng lẽ tạo hóa của Lục Vi Dân lại không bằng Hoàng Tuấn Thanh và Dương Vĩnh Quý sao?"
Một câu của cha khiến tim Cố Tử Minh đập thình thịch. Đúng vậy, ngay cả thư ký của Hoàng Tuấn Thanh và Dương Vĩnh Quý còn giành được vị trí như thế, chẳng lẽ mình lại không bằng họ?
Đăng lần thứ nhất, cầu vé tháng! (Còn tiếp.)
