Buổi liên hoan kết thúc trong giai điệu vui tươi của bản nhạc "Hỷ dương dương", nhân viên bắt đầu dọn dẹp các vật dụng trên sân khấu, tiếp theo chính là tiệc trà tất niên buổi trưa.
Theo thông lệ, tiệc tất niên hàng năm của Tống Châu đều được tổ chức tại khách sạn Tống Châu, mười năm như một, năm nay cũng không ngoại lệ.
Lãnh đạo chủ chốt của mười một huyện khu cùng khu kinh tế kỹ thuật, đại biểu các ngành nghề do các huyện khu bầu chọn, cùng đại diện các cơ quan ban ngành thành phố, quân đội, cảnh sát vũ trang và các doanh nghiệp trực thuộc tỉnh đều đã ổn định chỗ ngồi, ba mươi bàn tiệc chật kín khách.
"Ăn bữa cơm này xong có phải sẽ được yên tĩnh hơn chút không?" Lục Vi Dân đến sau cùng, liếc nhìn đại sảnh đang pha trộn giữa tiếng nhạc và tiếng trò chuyện ồn ào. Khi anh đến, chương trình biểu diễn nghệ thuật đã bước vào tiết mục cuối cùng, cũng là tiết mục ca múa "Câu chuyện mùa xuân" do đoàn ca múa Tống Châu trình diễn nhằm ca ngợi công cuộc cải cách mở cửa.
Tiếng ồn ào náo nhiệt bao trùm cả đại sảnh, khách khứa chào hỏi, xã giao lẫn nhau. Những người đến tham dự buổi liên hoan này cơ bản đều là những gương mặt xuất sắc trong các ngành nghề, đặc biệt là giới doanh nghiệp. Để thể hiện khí thế mới sau Đại hội XV, năm nay số lượng chủ doanh nghiệp hương trấn và doanh nghiệp tư nhân được mời cũng nhiều hơn hẳn hai năm trước.
"Cậu có vẻ không tình nguyện lắm nhỉ, chỉ là ăn một bữa cơm thôi mà, sao lại đắc tội với cậu rồi?" Quách Dược Bân không vui tiếp lời, "Vất vả cả năm trời, đại biểu các ngành các giới cùng tụ họp vui vẻ, ôn lại thành tựu quá khứ, nhìn về viễn cảnh tương lai, đây là một việc đáng kỷ niệm biết bao. Sao đến miệng cậu lại biến chất, nghe như thể người ta đến đây chỉ để chực chờ ăn chực vậy?"
Lời nói của Quách Dược Bân khiến Tào Chấn Hải ngồi bên cạnh không nhịn được cười.
Trong Ủy ban thành phố, dù Lục Vi Dân là người trẻ tuổi nhất, nhưng không có mấy ai dám tùy tiện đùa giỡn với anh. Quách Dược Bân là một ngoại lệ. Tất nhiên, người thường xuyên có thể trêu chọc Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật cũng chỉ có Lục Vi Dân, các Ủy viên Thường vụ hay Phó thị trưởng khác cơ bản đều không có những lời lẽ vượt khuôn khổ như vậy.
"Thị trưởng Lục chắc là dạo này công việc bận rộn quá, có lẽ mệt rồi? Cuối năm việc ở chính quyền thành phố ai mà chẳng biết, tám phương đều chìa tay đòi tiền. Hai hôm trước tôi gặp Hoàng Hâm Lâm, trông anh ta có vẻ hốc hác, hỏi ra mới biết vừa từ bệnh viện Phụ Nhất truyền dịch xong. Anh ta bảo hy vọng duy nhất bây giờ là được nằm nhà nghỉ ngơi hai ngày." Tào Chấn Hải cười xen vào.
Tào Chấn Hải và Lục Vi Dân vẫn luôn có mối quan hệ tốt. Khi Lục Vi Dân làm Trưởng ban Tuyên giáo, ông là Phó thị trưởng phụ trách văn hóa giáo dục, hai người khá hợp ý. Cộng thêm Tào Chấn Hải vốn là người có tính cách ôn hòa, nho nhã nên hai người cũng xem như tâm đầu ý hợp.
"Không đến mức khoa trương thế chứ?" Quách Dược Bân tỏ ý không tin, "Tôi đâu thấy cậu làm thêm giờ? Hay là do tiệc tùng quá nhiều, bị chuốc rượu nên mới thế? Tôi đã kiến nghị với Bí thư Thượng, đề nghị ban hành văn bản đóng dấu đỏ của Ủy ban thành phố, phải chỉnh đốn thật nghiêm cái thói phô trương lãng phí, ăn uống linh đình dịp cuối năm này. Nghe nói hai hôm trước một Phó cục trưởng Cục Công thương uống đến mức thủng dạ dày, suýt nữa mất mạng. Còn cả ai đó ở Cục Thuế quốc gia thành phố, hình như uống say rồi đi tiểu ngay cạnh phòng bao của người khác, suýt chút nữa bị đánh cho tơi bời. Cậu nói xem đây là cái thói gì?"
"Thôi đi, Bí thư Quách, cái thói ăn uống này đúng là nên dẹp bỏ, nhưng anh nói thế chẳng phải là 'đã rồi mới bàn' sao? Chỉ còn hai ngày nữa là Tết, ăn uống cũng đã hòm hòm cả rồi. Sau Tết thì chủ yếu là mọi người mời nhau uống rượu xuân cá nhân, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật mà quản cả cái này thì có phải hơi quá tay không? Theo tôi, anh chi bằng dành tâm trí kiểm tra mấy khoản chi tiêu công của các ban ngành. Mấy đơn vị bình thường hay đến Sở Tài chính than nghèo kể khổ ấy, xem thử chi phí tiếp khách hàng năm của họ là bao nhiêu. Liệu có thể xây dựng một khung cơ bản, định mức chi phí tiếp khách là bao nhiêu không? Mỗi năm có nên giảm dần không? Tỷ lệ giảm là bao nhiêu? Tôi thấy việc này mới là thứ mà Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật nên nghiên cứu. Còn chuyện cá nhân mời cơm, tôi nghĩ chỉ cần không liên quan đến giao dịch quyền tiền thì cũng chẳng có gì đáng trách. Bộ trưởng Tào, anh nói có đúng không?"
Lời nói của Lục Vi Dân khiến Quách Dược Bân cứng họng, nhưng càng ngẫm nghĩ, ông càng thấy trong lời nói đó có ý vị. Nhất thời ông không lên tiếng, trông như bị Lục Vi Dân dồn vào thế không còn gì để nói.
Tào Chấn Hải cũng biết Lục Vi Dân và Quách Dược Bân quan hệ không tệ, nhưng không ngờ Lục Vi Dân lại nói năng không nể nang như vậy, mà Quách Dược Bân lại không hề phản ứng. Điều này khiến ông vừa ngạc nhiên vừa có cái nhìn khác về Lục Vi Dân.
Phải biết rằng trước khi đến Tống Châu, Quách Dược Bân đã rất nổi danh với các cán bộ ở đây. Mã Đức Minh bị Quách Dược Bân dẫn người đến bắt đi, Lưu Mẫn Tri nghe đâu cũng bị ông thẩm vấn đến mức thân bại danh liệt. Nếu không phải Quách Dược Bân về làm Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố, thì Từ Trung Chí chắc cũng sẽ do ông phụ trách điều tra "song quy". Một nhân vật có ấn tượng đặc biệt trong lòng cán bộ Tống Châu như vậy mà lại im hơi lặng tiếng trước sự châm chọc của Lục Vi Dân, quả thực là một điều lạ lùng.
Tất nhiên, điều này có thể liên quan đến mối quan hệ không bình thường giữa Lục Vi Dân và Quách Dược Bân, nhưng có thể nói đến mức độ này, dù là lý do gì, cũng đủ thấy sự đặc biệt trong mối quan hệ của hai người.
Sau khi đến Tống Châu, Quách Dược Bân cũng không hề thu liễm. Hàn Hữu Đức - Ủy viên Đảng ủy, Chi đội trưởng Chi đội Cảnh sát giao thông mới nhậm chức chưa đầy hai tháng tại Cục Công an thành phố - chính là cán bộ cấp phòng đầu tiên "ngã ngựa". Ngay sau đó, một Phó quận trưởng quận Sa Châu tuần trước cũng bị liên lụy, tạo nên một đợt sóng lạnh trong giới quan trường Tống Châu. Không ít người nơm nớp lo sợ, chỉ sợ lại một cơn bão táp ập đến, sơ sẩy một chút là bị kéo xuống nước.
Bài phát biểu mừng xuân của Đồng Vân Tùng kết thúc rất nhanh, cũng có nghĩa là tiệc tất niên chính thức bắt đầu.
Lục Vi Dân là người đến sau cùng. Tất nhiên, bảng tên trên bàn tiệc của lãnh đạo Ủy ban thành phố, Chính quyền, Hội đồng nhân dân và Ủy ban Chính hiệp đã được đặt sẵn, dù anh không đến thì cũng chẳng ai dám ngồi vào chỗ của anh.
Đồng Vân Tùng vừa xuống, Thượng Quyền Trí cũng đứng dậy từ bàn các lão cán bộ trở về vị trí, nâng ly rượu lên ra hiệu buổi tiệc bắt đầu.
"Bí thư Thượng, các lão cán bộ không chửi đổng nữa à?" Lục Vi Dân nhìn Thượng Quyền Trí vừa đi về với vẻ mặt tươi cười, không nhịn được hỏi.
Thượng Quyền Trí lườm Lục Vi Dân một cái sắc lẹm, "Vi Dân, nói năng chú ý một chút, cái gì mà các lão cán bộ không chửi đổng nữa? Lão cán bộ có ý kiến, có cái nhìn về công việc của Ủy ban thành phố và chính quyền cũng là chuyện bình thường, đó là sự quan tâm và yêu mến đối với chúng ta. Họ phê bình chúng ta cũng là để thúc đẩy công việc sắp tới của chúng ta làm tốt hơn."
"Thôi đi, Bí thư Thượng, ông đang bao che cho họ đấy. Chửi đổng và phê bình là hai chuyện khác nhau. Ngay cả khi phê bình thì tôi cũng phải nói, phải phân biệt rõ phê bình cái gì, không thể cứ họ chửi đổng là chúng ta phải làm theo ý họ." Lục Vi Dân thản nhiên nói: "Tôi thấy đôi khi Ủy ban thành phố và chính quyền quá dung túng cho một số thói hư tật xấu của các lão cán bộ. Tài chính thành phố khó khăn như vậy, hở chút là đòi đi du lịch, còn phải lập kế hoạch, đòi xây mới phòng bệnh cán bộ. Phòng bệnh cán bộ ở Bệnh viện Nhân dân số 1 thành phố mới xây được mấy năm? Bộ trưởng Tào, tôi nhớ là khi anh còn phụ trách mảng văn hóa giáo dục y tế thì mới xây lại đúng không, năm 95 hay 94 gì đó? Vậy mà còn chê điều kiện kém, nhất quyết đòi xây cả phòng bệnh cán bộ ở bệnh viện Phụ Nhất. Còn mấy lão đồng chí khác, hở miệng ra là đòi chăm sóc con cháu, sắp xếp công việc thì kén cá chọn canh, việc này có phải hơi quá rồi không?"
Sắc mặt Thượng Quyền Trí trầm xuống. Dù cách bàn các lão cán bộ hai bàn, không sợ bị họ nghe thấy, nhưng trên bàn này bao nhiêu người, lắm miệng nhiều lời, những lời này rất dễ truyền đến tai các lão cán bộ, không tránh khỏi một phen sóng gió. Lần họp mặt lão cán bộ trước, Lục Vi Dân đã suýt tranh cãi với họ, đúng là vẫn còn quá trẻ, chẳng chú ý đến ảnh hưởng gì cả.
"Được rồi, Vi Dân, thái độ này của cậu không ổn đâu. Mấy năm nay tình hình các mặt ở Tống Châu không tốt, các lão cán bộ so sánh với địa phương xung quanh nên có cảm giác chênh lệch, tâm lý không cân bằng cũng là chuyện bình thường. Phải thông cảm, họ đã làm việc cho Đảng và nhân dân mấy chục năm, giờ già rồi nghỉ hưu, hy vọng có được điều kiện đãi ngộ tốt hơn một chút cũng không phải là quá đáng..." Trần Xương Tuấn thấy sắc mặt Thượng Quyền Trí không tốt, liền lập tức tham gia vào.
Lục Vi Dân nhíu mày. Anh biết lúc này tranh luận chủ đề này không phù hợp, xảy ra xung đột với Trần Xương Tuấn lại càng không nên, nhưng anh thật sự không nhịn được: "Bộ trưởng Trần, không thể nói thế được. Lão cán bộ làm việc mấy chục năm, nhà nước cũng đã trả lương và thưởng rồi. Không thể nói công việc của họ là đóng góp cho nhân dân, còn công việc của công nhân nông dân khác là làm cho bản thân chứ không phải đóng góp được. Giờ nghỉ hưu lại đòi hỏi đãi ngộ đặc biệt, thế những công nhân nghỉ hưu bình thường, nông dân thì sao? Chẳng phải Chủ tịch Mao cũng nói công việc cách mạng chỉ phân công khác nhau, không có phân biệt cao thấp sang hèn sao? Sao cứ làm lãnh đạo cán bộ xong nghỉ hưu lại đòi đặc thù hóa?"
Mấy câu của Lục Vi Dân khiến Trần Xương Tuấn cứng họng. Thượng Quyền Trí thì mắt hổ trợn ngược, lông mày dựng đứng, định lên tiếng thì Lục Vi Dân đã nhanh nhảu vỗ miệng mình một cái, chắp tay nói: "Được, Bí thư Thượng, tôi nói sai rồi, coi như tôi chưa nói gì."
Thượng Quyền Trí cố nén cơn giận, trừng mắt nhìn Lục Vi Dân, nhưng nghĩ lại những lời anh nói cũng không phải không có lý, bèn hạ thấp giọng: "Những lời này của cậu mà lọt đến tai các lão đồng chí thì sao? Tình hình Tống Châu mấy năm nay kém xa Côn Hồ, Thanh Khê, đãi ngộ của các lão đồng chí cũng có khoảng cách với địa phương lân cận, sao mà không oán trách cho được? Còn những điều cậu nói, về lý thuyết nghe có vẻ có lý, nhưng chúng ta phải nhìn vào thực tế. Đổi lại là cậu ở vị trí các lão đồng chí đó, cậu sẽ nghĩ thế nào?"
"Bí thư Thượng, các lão đồng chí đã biết tình hình thực tế của Tống Châu, thì càng nên hiểu cho khó khăn hiện tại của chúng ta. Sao mấy năm trước họ không ý kiến gì, mà hai năm nay lại bắt đầu kêu ca?" Lục Vi Dân dang tay ra, "Nếu chúng ta ở đây tham ô, hưởng lạc, thì họ có nói bóng nói gió hay ám chỉ thế nào chúng ta cũng không có gì để nói. Nhưng mọi người đều đang sống những ngày gian khổ, đều muốn vượt qua giai đoạn khó khăn nhất này, họ lại cứ bới lông tìm vết, không đưa ra được một ý kiến xây dựng nào. Tôi thấy phong khí này không thể kéo dài."
