Giữa tháng tám, đại quân đã tiến vào con đường dịch trạm nối giữa Chấn Vũ quân và Sóc Châu.
Vượt qua đoạn bình nguyên ban đầu, quân đội tiến vào địa hình nhiều núi non. Đường sá lâu ngày không được tu sửa, vô cùng khó đi. Do bị xe cộ và quân lương kéo chậm lại, đại quân mỗi ngày chỉ đi được hai mươi dặm, ai nấy đều vô cùng mệt mỏi, mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần.
Từ Chấn Vũ quân đến Đại Đồng quân, có hai con đường có thể đi.
Một là hướng đông nam đi năm trăm dặm, thẳng đến trị sở Vân Châu là Vân Trung huyện; hai là đi Sóc Châu đạo, tức hướng đông nam đi ba trăm năm mươi dặm, đến trị sở Sóc Châu là Thiện Dương huyện. Trong hai con đường thì lấy Sóc Châu đạo làm chính, vì Vân Châu khá hoang vu, dân cư thưa thớt, tiếp tế khó khăn. Từ thời Tùy Đường đến nay, khi từ Thái Nguyên bắc thượng thảo nguyên, bất kể là xuất sứ hay xuất binh, đều thích đi con đường này.
Chiều tối ngày mười bốn tháng tám, đại quân tới Thiện Dương Lĩnh.
Tiền quân báo về, cổng quan mở rộng, không một bóng người, trong dịch quán cũng không có lính gác, ngựa, lương thực đều không thấy, chỉ có nhà cửa còn nguyên vẹn, có thể ở được. Các tướng nghe tin liền chửi mắng ầm ĩ, Thiệu Thụ Đức lại thở phào nhẹ nhõm.
Không có lương thực đúng là một vấn đề, nhưng thời buổi loạn lạc, vốn dĩ cũng không trông chờ ở đây còn tồn lương. Có quan thành, dịch quán ở đó, mọi người không cần dựng trại, nhẹ nhõm không ít.
Đúng vậy, Thiệu mỗ chỉ có chút chí hướng này thôi. Dựng trại thật sự quá mệt, chính hắn cũng phải xắn tay vào, không thể hoàn toàn nhàn rỗi. Thật không biết những phụ binh Đảng Hạng, Đột Quyết đó vượt qua như thế nào, ngày qua ngày, dựng trại, nhổ trại, lại dựng trại, lại nhổ trại, người đều phải bị ép phát điên!
Hách Chấn Uy, Khâu Duy Đạo hai người là quan chức cao nhất trong đại quân, tự nhiên có thể ưu tiên chọn chỗ ở. Hách Chấn Uy chọn một viện lạc bằng đá trong quan thành, có lẽ là nơi ở của thủ tướng quan thành trước kia, Khâu Duy Đạo thì vào ở trong Thiện Dương quán, Thiệu Thụ Đức cùng một nhóm người tự nhiên theo qua bảo vệ.
Buổi tối ăn hồ bánh, Thiệu Thụ Đức đốc thúc binh sĩ chỉnh lý khí giới.
Thương, đao, cung, bài, giáp ngũ kiện bộ, là mạng sống của võ phu. Trường thương có còn dùng được không? Hoành đao có cần mài không? Cung huyền dự phòng phải kiểm tra kỹ, tránh lúc lên trận không có dây để dùng. Tiểu viên thuẫn, khải giáp cũng phải lưu tâm xem xét, muốn tu bổ thì báo lên ngay, xưởng thợ theo quân bên đó luôn có rất nhiều khí giới cần sửa chữa, phải đi xếp hàng sớm.
Làm xong những việc này, hắn liền để binh sĩ mau chóng ngủ, dưỡng tinh súc nhuệ, đêm còn phải tiếp ban đội quan nữa. Về phần bản thân Thiệu Thụ Đức, thì mượn một ngọn đèn dầu mờ ảo trong quán xá, đem những suy nghĩ ban ngày tinh luyện lại, tỉ mỉ ghi chép trên giấy.
Xuất thân của hắn rất thấp, không bằng những thiên chi kiêu tử của các thế gia tướng môn từ nhỏ đã tiếp nhận giáo dục quân sự hoàn chỉnh, hệ thống. Lúc này không ai có thể dạy hắn, chỉ có thể tự mình từng chút một suy ngẫm, cùng lắm là tìm mấy tên Hỏa trưởng, thân binh phía dưới trao đổi thảo luận một phen.
Ừm, gần đây cùng vị Tống phán quan kia đi lại khá gần, học được không ít thứ. Hơn nữa nhìn bộ dạng hắn, cũng có ý kết giao với mình, Thiệu Thụ Đức không sợ mất mặt, gặp chuyện không hiểu liền hỏi, Tống Nhạc giải đáp được thì giải đáp, không giải đáp được cũng hứa tìm cơ hội giúp hắn hỏi, đúng là một người tốt!
Giờ Hợi, Thiệu Thụ Đức đem giấy bút để vào trong bao phục, đang chuẩn bị mặc y phục nghỉ ngơi một chút, đường phố trống trải trong thành đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa lanh lảnh. Thiệu Thụ Đức trong lòng giật mình, đêm khuya chạy ngựa, ai to gan như vậy? Không sợ quân pháp sao?
"Két" một tiếng, cửa phòng Khâu Duy Đạo cũng mở ra, vị giám quân này sắc mặt kinh nghi bất định: "Thiệu đội đầu, có phải quân tốt làm loạn?"
"Sử quân, chỉ có lác đác vài kỵ, nên là từ ngoài thành tới." Thân binh Tam Lang đi tới, lấy cho Thiệu Thụ Đức cung, đao, sau đó liền thị lập một bên đợi lệnh.
Khâu Duy Đạo nhìn Tam Lang một cái, lập tức đi đến giữa sân, thở dài một hơi thật dài, nói: "Quân lương không đủ nhu cầu hai tháng, binh ít tướng ít, sĩ khí không chấn. Mà nay đã vào cảnh Sóc Châu, tiền đồ hung hiểm khó lường, biết làm sao bây giờ."
Thiệu Thụ Đức thầm nghĩ ngươi ngược lại không khách sáo với ta, lời này cũng nói ra được, không có cách nào tiếp lời.
"Sử quân, kế sách hiện nay, chỉ có tăng tốc độ, men theo Trung Lăng Thủy thẳng đến Sóc Châu. Khu vực Sóc Châu địa thế bằng phẳng, đất đai phì nhiêu, sông Tang Can, Trung Lăng Thủy đan xen ở giữa, lợi cho tưới tiêu, vốn là trọng địa phía bắc." Thấy Khâu Duy Đạo có chút chán nản, Thiệu Thụ Đức suy nghĩ một hồi, liền kiến nghị.
Hiện nay lui là không thể lui được nữa, thay vì tiếp tục bàng hoàng do dự, chẳng thà quyết đoán một chút, đâm thẳng Sóc Châu. Nếu chiếm được Thiện Dương hoặc Mã Ấp một trong hai nơi, là có thể tiến lui tự nhiên rồi, trong lúc cấp bách cha con Lý Quốc Xương cũng không hạ được bọn họ.
"Sóc Châu có Tiết Chí Cần ở đó, dưới trướng đều là kình binh của Bắc biên ngũ bộ, không thể khinh địch." Khâu Duy Đạo có chút lo lắng, Thiên Đức quân binh ít, quân địch nhân số không rõ, trận này thật sự đánh được sao?
Tiết Chí Cần? Thiệu Thụ Đức có chút ngẩn người, cẩn thận hồi tưởng hồi lâu sau, mới lờ mờ nhớ ra trước kia Lư Hoài Trung từng nhắc đến, tên này thế mà lại là một trong những chủ mưu sự kiện giết Đoàn ở Vân Châu, cùng với Sa Đà binh mã sứ Lý Tận Trung, Vân Châu nha tướng Khang Quân Lập, v.v., xúi giục Lý Khắc Dụng khởi sự.
Lý Khắc Dụng khi đó loáng thoáng biết chút lợi hại, đồng thời đối với việc Lý Tận Trung thân là Sa Đà binh mã sứ, thế mà không tự mình đứng đầu có chút nghi hoặc, cho nên muốn tìm cha mình là Lý Quốc Xương hỏi kế. Kết quả không chịu nổi sự cổ hoặc của những lão lưu manh như Lý Tận Trung, Khang Quân Lập, Lý Tồn Chương, Tiết Chí Cần, cuối cùng vẫn tại chỗ khởi sự.
"Sóc Châu còn có hai trong ba bộ Sa Đà, lòng dạ những người này quỷ dị, quân ta đột nhiên tiến ra, cô lập vô viện, e là..." Khâu Duy Đạo càng nghĩ càng hoảng, lông mày sắp xoắn thành một cục.
"Dám hỏi sử quân, bộ của Hách Liên Đạc, bộ của Khế Bật Chương hiện ở nơi nào?" Thiệu Thụ Đức hỏi.
"Đều ở Vân Châu. Thổ Hồn vốn dĩ đã có một bộ phận lớn sinh sống ở phía bắc Vân Châu, là một trong Bắc biên ngũ bộ, Hách Liên Đạc làm Âm Sơn đô đốc, hiệu lệnh Thổ Hồn ở Đại Bắc không thành vấn đề. Bộ Khế Bật chủ yếu ở Chấn Vũ quân, từ xa tới, còn có mâu thuẫn với Hách Liên Đạc, bản sử ước chừng bọn họ chưa chắc đã có thể thông lực hợp tác. Vân Châu là thành trì kiên cố, hai bộ binh mã hơn vạn chỉ sợ phải lao mà không có kết quả ở bên đó rồi, chỉ khổ cho chúng ta. Biết thế, lúc đầu nên đi tuyến phía bắc, lương thảo hai tháng, thế nào cũng nên đủ rồi." Khâu Duy Đạo nói.
Lời của giám quân sứ, Thiệu Thụ Đức không thể tán đồng. Giữa Chấn Vũ quân đến Vân Châu, xác thực có đường thông hành. Vì Bắc Ngụy những năm đầu định đô gần thành Chấn Vũ quân, sau dời đến Bình Thành (Đại Đồng), hai nơi qua lại rất nhiều, tình trạng đường sá khá tốt.
Vấn đề là đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, hiện trạng con đường này kém xa Sóc Châu đạo phía nam, hơn nữa khá hoang vu, tiếp tế khó khăn, địa phương còn có Sa Đà và chúng Bắc biên ngũ bộ. Hách Liên Đạc, Khế Bật Chương có thể lăn lộn như cá gặp nước, nhưng không có nghĩa là Thiên Đức quân bọn họ qua đó cũng có thể như vậy, không bị người địa phương quần khởi mà công đã là may mắn lắm rồi, huống chi là chuyện khác!
Khâu Duy Đạo muốn nói thêm điều gì đó, lại nghe ngoài quán truyền đến tiếng binh sĩ giữ cửa quát hỏi. Thiệu Thụ Đức liếc nhìn Tam Lang một cái, người sau lập tức hiểu ý, vội vàng chạy về mấy gian phòng nơi binh sĩ bản đội đang ở, gọi mọi người dậy.
Đang đêm, tình hình không rõ, vạn sự đều phải chuẩn bị sẵn sàng.
"Sử quân, thân binh của Hách đô đầu, nói có quân tình quan trọng cần thương nghị." Quan Khai Nhuận đột nhiên từ phía trước đi lại, thấy binh sĩ đội Thiệu hầu như đều đã toàn thân vũ trang tràn ra bãi đất trống trong viện, thần tình khựng lại.
"Có xác nhận là thân binh của Hách Chấn Uy không?" Khâu Duy Đạo buột miệng hỏi một câu.
"Khẩu lệnh không sai, trước kia cũng từng gặp, thân phận có thể xác nhận không nghi ngờ." Quan Khai Nhuận đáp.
Khâu Duy Đạo gật đầu, vào nhà thay một bộ y phục sau đó, liền tới trong sân nói: "Thiệu đội đầu, điểm hai hỏa binh sĩ, theo bản sử đi thôi."
"Tuân lệnh! Lý Nhất Tiên, Lư Hoài Trung, mỗi người suất lĩnh binh sĩ bổn hỏa, mang đủ khí giới, theo ta xuất phát." Thiệu Thụ Đức hô lên về phía binh sĩ bổn đội đang đứng trong sân.
Rất nhanh, hai mươi giáp sĩ đeo đao cầm cung tiến lên, Thiệu Thụ Đức cẩn thận kiểm tra khí giới của họ, và đem dây đai tên của một binh sĩ thắt chặt lại, sau đó đi đến trước mặt Khâu Duy Đạo, khẽ nói: "Sử quân, có thể đi rồi."
Quan Khai Nhuận ở một bên lẳng lặng nhìn.
Từ khi Thiệu Thụ Đức đến, hắn vẫn luôn rất phiền lòng. Hắn cảm giác được, hiện tại Khâu sử quân khá coi trọng người ngoài này, đối với mấy lão nguyên tòng bọn họ có chút không hài lòng, sau này phải nghĩ cách bù đắp thôi.
Đêm tháng tám đã có chút lạnh, một đoàn hơn hai mươi người đi trên con phố trống trải, càng lộ vẻ thanh lãnh. Đi nửa nén nhang thời gian, Đô tướng phủ liền tới.
Cửa lớn đèn đuốc sáng trưng, đứng mười mấy binh sĩ toàn thân vũ trang, thỉnh thoảng có người ra vào, không khí khá ngưng trọng.
Ở cửa kiểm chứng thân phận sau đó, Khâu Duy Đạo đi thẳng vào cửa, những người còn lại chờ bên ngoài.
"Khâu giám quân, vừa rồi thám báo báo về, trên Sóc Châu đạo có địch kỵ xuất hiện, khoảng một ngàn người. Quan sát trang phục của chúng, không phải nhân mã kinh chế của triều đình, phần nhiều là Bắc biên ngũ bộ chúng mới mộ của Lý Quốc Xương." Vừa vào cửa, Hách Chấn Uy liền thông báo một tin tức kinh người như vậy.
"Đô đầu có ý gì?"
"Bản tướng ý muốn tiến quân về phía Sóc Châu. Nghe địch mà không tiến, sĩ khí duy trì không nổi, cho dù lui về Chấn Vũ quân, nếu địch binh đuổi tới, đánh tất bại."
Ý của Hách Chấn Uy rất rõ ràng, phía trước chỉ dò được ngàn dư địch binh, nếu sợ địch mà trốn xa, binh sĩ nhìn ngươi thế nào? Triều đình nhìn ngươi thế nào? Với biểu hiện này, đừng nói là sau khi hoàn trấn tranh đoạt bảo tọa Phòng ngự sứ, có thể không bị tước hết chức vị đã là tốt lắm rồi. Cho nên, lúc này Thiên Đức quân có tiến không lui, chỉ có cùng địch liều chết mà đánh.
"Đô đầu nói rất đúng. Chúng ta nhận sâu hoàng ân, hổ thẹn ở địa vị cao, không gì báo đáp. Quốc Xương phụ tử đảo hành nghịch thi, thần nhân cùng phẫn, chúng ta đương gắng sức đồng lòng, cùng trừ hai tên nghiệt súc." Hách Chấn Uy nói vậy, Khâu Duy Đạo cũng chỉ có thể biểu thái.
Thực tế mà nói, xét theo bản tâm của hắn, là không quá tình nguyện đi. Hoặc nói, hắn cho đến bây giờ cũng chưa nghĩ thông suốt nên làm thế nào.
Nếu đi Sóc Châu, khẳng định phải đánh trận, sinh tử khó liệu, nếu không đi, triều đình trách cứ, đối với loại giám quân như bọn họ mà nói quả thực là trí mạng. Giám quân giám quân, không giám sát quân đội chấp hành chiếu lệnh triều đình, cần ngươi làm gì!
So với Khâu mỗ, Đô đầu Hách Chấn Uy một khi đã hạ quyết tâm, lại so với hắn dứt khoát hơn nhiều.
Ngay trong đêm đó liền triệu tập thập tướng các bộ lại, tuyên bố ngày mai xuất binh, đâm thẳng Sóc Châu mà đi. Lý Quốc Xương phụ tử chủ lực ở Hãn, Đại, binh lực lưu lại phía sau có hạn, Thiên Đức quân, bộ Khế Bật, bộ Thổ Hồn ba đường nhân mã, ngươi toàn thân là sắt, thì đánh được mấy viên đinh?
