“Thiệu phó tướng là ta sao, ngươi—— ủa, bộ chúng này của ngươi có chút ý tứ nha. Chẳng qua chỉ vẻn vẹn vài trăm người, bày trận nơi dã ngoại mà quân dung nghiêm chỉnh, không một tiếng ồn ào, nét mặt không chút thiếu kiên nhẫn, chắc là luyện tập đã lâu rồi nhỉ?” Đúng là người ngoài xem náo nhiệt, người trong nghề xem môn đạo, Lý Khản chỉ mới liếc sơ qua đám binh sĩ Thiên Đức quân đến đón mình liền lớn tiếng khen ngợi.

“Mạt tướng tín phụng (phụng) việc lấy thành đãi người. Sáu trăm sĩ tốt này, ta đều coi như anh em bào trạch, có nạn cùng chịu, có phúc cùng hưởng, tự nhiên sĩ tốt quy tâm. Tướng quân chinh chiến nửa đời, chắc hẳn còn tinh thông đạo này hơn Thiệu mỗ.” Thiệu Thụ Đức đáp lời.

“Biết thì dễ, làm mới khó.” Lý Khản lắc đầu bật cười, nói: “Đạo lý ai cũng hiểu, nhưng người có thể trước sau như một thực hành thì chẳng có mấy ai. Lang quân bộ hạ hùng tráng như vậy, giáp trụ tươi mới, anh khí bừng bừng, đã có tên gọi chưa?”

“Chưa từng có.”

“Bản soái nhìn qua, thiết giáp như núi, trường sóc như rừng, hay là gọi Thiết Lâm Đô thế nào?” Lý Khản nhìn bên trái lại nhìn bên phải, cuối cùng nói.

“Đa tạ đại soái ban tên, sáu trăm tướng sĩ Thiết Lâm Đô dám không vì đại soái hiệu mệnh!” Thiệu Thụ Đức quỳ một gối nói.

“Ha ha. Bản soái chưa tới Tấn Dương, không thể ban thưởng. Hãy cứ ghi lại, đợi sau khi nhậm chức, Thiết Lâm Đô mỗi người thưởng mười mẫn tiền.” Tâm trạng của Lý Khản vô cùng tốt, ngay tại chỗ liền hứa hẹn với tướng sĩ, không ngoài dự liệu đã gây nên những tiếng hoan hô nhiệt liệt.

Đội chính thân binh của Lý Khản tên là Phong Ẩn, tuổi không lớn, chắc tầm hai mươi mấy, nhưng xử sự lão luyện, rất được Lý Khản tín nhiệm.

Thiệu Thụ Đức thực ra có chút kỳ quái, Lý Khản khai phủ ở Bân Ninh, đáng lẽ phải có thân quân, sao không mang theo? Như người Tào Tường lúc nhậm chức còn mang theo mấy ngàn tinh binh Chiêu Nghĩa đấy thôi. Nhưng ngẫm kỹ lại thì cũng bình thường, thân quân và thân binh không giống nhau, số lượng thân binh không nhiều, vinh nhục gắn liền với một mình chủ soái, có thể nói là thuộc hạ trung thành nhất. Nhưng nếu là thân quân, vì quy mô to lớn, thường tự thành một quân, thì phức tạp hơn nhiều.

Ngày nay rất nhiều phiên trấn, chủ soái không tin tưởng trấn binh, thế là đặt ra Nha quân, sau đó lại không quá tin tưởng Nha quân, thế là trong Nha quân lại lập ra một đội thân quân. Vậy nếu thân quân cũng không thể tin được nữa? Thế thì lập ra Viện quân!

Hậu viện binh mã sứ, Tam trạch chỉ huy sứ đại loại các chức vụ này nghe qua chưa? Trạch viện ở đây chính là chỉ phủ đệ của Tiết độ sứ, nhìn xem, sự tin tưởng giữa người với người đâu cả rồi? Chỉ có quân đội bảo vệ phủ đệ trạch viện của mình mới có thể tin tưởng được sao? Nhưng nếu Hậu viện binh mã sứ cũng không đáng tin thì sao? Chẳng lẽ còn phải lập ra Ngọa phòng binh mã sứ?

Lý Khản chắc ở Bân Ninh cũng chẳng lăn lộn ra trò trống gì, đến mức phải lủi thủi rời đi, thật là thê thảm. Nhưng cũng coi như hắn có quan hệ đắc lực trong triều, vậy mà lại có thể kiếm được cơ hội cầm tiết ở Hà Đông, không biết đã chạy chọt đường lối của vị nào, thật là người không thể trông mặt mà bắt hình dong.

Từ Tập Châu (Tập Châu) đến Tấn Dương, cơ bản vẫn là lộ cũ khi Thiệu Thụ Đức đến, tức là qua Bình Di, Thạch Châu, Phương Sơn, Lam Châu, Lâu Phiền giám mục thành, Cổ Giao thành, Càn Chúc cốc, Dương Khúc huyện rồi tới Tấn Dương. Lý Khản đang vội vàng nhậm chức, Thiệu Thụ Đức cũng không muốn trì hoãn nơi hoang dã, thế là mọi người ăn trưa xong liền thu dọn hành lý, khí giới, xuất phát hướng về Tấn Dương.

Ngày 27 tháng 3, toàn quân tới thành Thạch Châu. Chiết Tự Luân vừa đi săn trở về nghe tin tân nhiệm Hà Đông đại soái tới, đích thân nghênh đón vào trong thành. Cách hơn hai mươi ngày, Thiệu Thụ Đức lại một lần nữa nhìn thấy vị Lân Châu đoàn luyện sứ này.

Trước khi vào thành, sau khi xin chỉ thị, Thiệu Thụ Đức ra lệnh tháo thiết giáp, trường sóc trên xe xuống, sĩ tốt Thiết Lâm Đô toàn thân vũ trang, hộ vệ Lý đại soái vào Thạch Châu, còn thân binh của y thì đi phía trước cầm toàn bộ nghi trượng, nhất thời cũng uy phong lẫm liệt, khá có khí thế của một vị đại soái.

“Chiết tướng quân chớ đa lễ.” Sau khi đích thân đỡ Chiết Tự Luân đang hành lễ dậy, Lý Khản ôn hòa nói: “Bản soái trấn giữ Bân Ninh bốn năm, đã nghe nhiều về dũng danh của Chiết gia quân. Khi phạt Hoành Sơn Đảng Hạng, còn từng có một lần gặp gỡ với lệnh tôn Tông Bản công, nay vẫn khỏe chứ?”

“Cha ta trấn thủ Lân Châu, có thể kéo cung mạnh, có thể hàng ngựa dữ, đa tạ đại soái quan tâm.” Chiết Tự Luân đáp.

“Quả thật hổ phụ không sinh khuyển tử, Chiết tướng quân, có nguyện ý theo ta vào Tấn Dương không? Có Chiết gia quân và Thiết Lâm Đô của Thiệu phó tướng tương trợ, bản soái an chẩm vô ưu rồi.” Lý Khản vui vẻ hỏi.

“Việc này…” Chiết Tự Luân nghe vậy thoáng do dự, hoặc có lẽ nhìn thấy vẻ không vui dần lộ ra trên mặt Lý Khản, vội vàng giải thích: “Bộ hạ mạt tướng phần lớn là thổ đoàn hương phu ba huyện Lân Châu, vào Tấn Dương e rằng không thể quản thúc, làm hỏng đại sự của quý nhân. Mạt tướng nguyện vì đại soái thủ hai châu Lam, Thạch, quyết không để cha con Lý Quốc Xương được như ý.”

Sắc mặt Lý Khản không tốt lắm, Thiệu Thụ Đức ở bên quan sát, thầm nghĩ nên cứu vãn một chút, bán cho Chiết Tự Luân một nhân tình, thế là chen vào: “Đại soái, Chiết tướng quân nguyện thủ Lam Châu, đối với triều đình cũng là một lòng son sắt. Mạt tướng nghe nói phản quân đã chiếm Già Lỗ Bình,tùy thời (tùy thời) có thể nam hạ. Bộ hạ của Hách Đô tướng bản quân không quá sáu ngàn, hợp binh một chỗ với Chiết tướng quân, liền có vạn tinh binh, đại sự đường phía Tây có thể định, đại soái cũng có thể chuyên tâm vào quân vụ vùng Đại Bắc.”

Lý Khản hừ lạnh một tiếng, hồi lâu mới nói: “Vậy cứ theo lời Thiệu phó tướng, Chiết tướng quân nên chọn ngày suất (suất) quân bắc thượng, thủ tuyến Khả Lam quân (Khả Lam quân), Lam Cốc, nhất định phải ngăn địch nam hạ.”

Đây là ép Chiết gia quân ra tuyến đầu rồi. Thiệu Thụ Đức nghe vậy thầm than, cảm thấy có chút phản tác dụng, có lỗi với Chiết Tự Luân. Quân phiệt thời loạn quả nhiên chẳng có kẻ nào dễ đối phó, mấy ngày trước Lý Khản còn hòa nhan duyệt sắc với mình, cứ tưởng hắn dễ nói chuyện, không ngờ sau khi Chiết Tự Luân từ chối lời mời của hắn, nói trở mặt là trở mặt ngay, khó trách ở Bân Ninh trấn không lăn lộn nổi, cái tính khí bạt hỗ này thật khiến người ta khó mà chịu nổi.

“Trong quân không thể một ngày không chủ, tình thế Tấn Dương nguy cấp, bản soái không định trì hoãn nữa.Thiệu phó tướng, ngươi chuẩn bị chuẩn bị, nhanh chóng xuất phát.” Lý Khản chỉnh lại áo giáp, dưới sự hộ vệ của thân binh liền bỏ đi.

Thiệu Thụ Đức và Chiết Tự Luân nhìn nhau, không biết nên nói gì cho phải. Chiết gia tuy là thổ hào, nhưng chưa có vốn liếng như nhà Chu Da, phía tây còn có sự đe dọa của kẻ thù không đội trời chung là Thác Bạt Đảng Hạng. Mọi người cùng làm quan cho Đại Đường, thì còn chú ý một chút, không thể xâm lược lẫn nhau. Nhưng nếu tạo phản tự lập rồi, dù là nhà Thác Bạt hay nhà Chiết, tạm thời đều gánh không nổi hậu quả này. Vì vậy, Lý Khản gây khó dễ cho Chiết Tự Luân, thì cũng đành chịu thôi, ngươi làm gì được hắn?

“Đa tạ Thiệu phó tướng trượng nghĩa chấp ngôn. Chiết mỗ có ân tất báo, lúc dẹp loạn Thạch Châu, thu được chút tài vật binh trượng, lát nữa sẽ đưa một ít cho ngươi, chớ có từ chối. Quân dung Thiết Lâm Đô, ta cũng đã xem qua, quả thật hùng tráng, những binh trượng này, xem như như hổ thêm cánh.”

Thiệu Thụ Đức vừa thấy hố người ta, có chút ngượng ngùng, nhưng vũ khí trang bị là lợi ích thực tế, y không thể từ chối, thế là thành tâm thành ý nói: “Có thể kết giao Chiết tướng quân,Thiệu mỗ tam sinh hữu hạnh. Ngày tháng còn dài, sau này lại cùng tướng quân sát địch.”

Chiết Tự Luân chắp tay rồi rời đi. Tâm trạng của hắn bây giờ chắc khá rối bời, Chiết gia quân bị đẩy lên tuyến Lam Cốc, Khả Lam trấn, thì phải trực diện với mũi nhọn quân Đại Đồng, chẳng phải việc tốt lành gì. Thiệu Thụ Đức cũng có thể hiểu, đều là con em Lân Châu, trên chiến trường đao thương vô tình, nếu tổn thất quá nhiều, quả thật rất đau lòng.

Chiết Tự Luân này, có chút xui xẻo a!

Rời khỏi thành Thạch Châu, trường sóc, thiết giáp lại được đặt lên xe, một đoàn người hành trang nhẹ nhàng, hướng về phía huyện Phương Sơn. Ngày 04 tháng 4, toàn quân tới thành Lam Châu, Hách Chấn Uy, Khâu Duy Đạo ra khỏi thành năm dặm đón tiếp bên đường.

Vừa gặp mặt, mọi người tự nhiên hàn huyên hành lễ, Thiệu Thụ Đức tranh thủ báo cáo mọi việc trên đường cho Khâu Duy Đạo. Khâu Duy Đạo rất vui mừng, Thiệu Thụ Đức gặp được Lý Khản mà không quên sếp cũ, quả nhiên là kẻ trung nghĩa. Thời buổi này, sự trung thành của võ tướng, còn khó tìm hơn cả con cóc ba chân.

“Thiệu phó tướng, cục diện Lam Châu vẫn còn an ổn. Quả như lời ngươi nói, binh Lân Châu muốn bắc thượng Khả Lam trấn thì lại càng an toàn hơn.” Khâu Duy Đạo hạ giọng nói: “Lý tiết soái chắc sẽ không nán lại Lam Châu lâu. Hắn nếu đi, ngươi liền theo đó, tới Tấn Dương. Trương Khải, Quách Phỉ giết Thôi Quý Khang, chưa được triều đình nhậm chức, lại tới Đô Ngu Hầu ty thượng trực, đường đường chính chính nắm giữ quân vụ, các nha tướng khác không phục nhiều, cơ hội của Lý đại soái chính là ở chỗ này.”

“Mạt tướng rõ rồi.” Thiệu Thụ Đức đáp: “Chắc chắn không quên ân bồi dưỡng của Khâu sứ quân.”

Khâu sứ quân nghe vậy hơi sững người, im lặng một lát sau, vỗ vỗ vai Thiệu Thụ Đức, nói: “Làm cho tốt, ngày khác cùng hưởng phú quý.”

Đêm đó như lệ thường là chè chén linh đình, Thiệu Thụ Đức và đội chính thân binh của Lý Khản uống rượu ở gian ngoài.

Có lẽ vì hạ thấp tư thế, Phong Ẩn không tránh khỏi uống thêm vài chén. Rượu vào lời ra, hắn không khỏi đắc ý khoe khoang gia thế của mình, tự xưng là đệ tử họ Phong ở Hà Trung phủ, từ tổ Phong Ngao từng đảm nhiệm đài các (đài các), giữ chức Trung thư xá nhân, Ngự sử trung thừa, từng được phái ra làm Tiết độ sứ trấn Truy Thanh, cuối cùng được phong làm Bột Hải huyện nam.

Đại bá Phong Ngạn Khanh, nhị bá Phong Vọng Khanh đều đỗ tiến sĩ, đều cưới nữ tử ngũ tính Quan Đông làm vợ, hiện đang làm quan ở trấn ngoài. Mấy vị tòng huynh người thì là cống sinh Quốc Tử Giám, người thì làm quan tại địa phương Quan Trung, hai vị muội muội một người gả cho tiến sĩ thanh quý, một người gả cho danh sĩ Quan Đông, có thể nói là một môn hiển quý.

Thiệu Thụ Đức nghe xong cũng kinh ngạc, loại trừ khả năng Phong Ẩn khoác lác, thì đây đúng là thư hương môn đệ. Chỉ là một mầm mống đọc sách như ngươi, sao lại đi xa tới trấn Bân Ninh tòng quân? Các công khanh hiển quý trong triều xem ra cũng không ngốc, biết dựa vào người đọc sách không bảo hiểm, trong gia tộc vẫn phải có đệ tử tòng quân mới được, quả thật tầm nhìn xa trông rộng.

Ngày hôm sau tỉnh rượu, Phong Ẩn nhớ lại chuyện tối qua, tự thấy có chút lúng túng. Thiệu Thụ Đức cười ha hả, không để bụng, quan hệ hai người liền trở nên thân thiết. Lý Khản hôm nay phải lên đường đi Tấn Dương, Thôi Quý Khang đã chết, Hà Đông không chủ, quả thật không nên trì hoãn. Ăn sáng xong, toàn quân Thiết Lâm Đô tập hợp trong doanh trại trong thành, xe cộ, ngựa thồ, vật tư đầy đủ, làm tốt mọi chuẩn bị xuất phát.

Nửa canh giờ sau, Lý Khản được Hách, Khâu hai người hộ tống tới doanh trại. Sau khi tiễn biệt nhiều lần, cuối cùng đã bước lên hành trình.

Từ Lam Châu đi Tấn Dương, tổng cộng 320 dặm.

Trạm dừng đầu tiên của Lý Khản là Lâu Phiền giám mục thành cách tám mươi dặm về phía đông nam, có đại lộ, có thể thông phương quỹ, cho nên chiều ngày 07 tháng 4 đã tới nơi này.

Lâu Phiền giám mục thành đóng quân vạn người, từng là nơi Thôi Quý Khang đích thân đốc chiến, Lý Khản lúc này chưa tới Tấn Dương nhậm chức, lãnh kỳ bài, quan phòng, ấn tín, cộng thêm cũng sợ tướng sĩ đòi thưởng, vì vậy trực tiếp đi vòng qua, ngày mười ngủ đêm tại Khổng Hà quán. Ngày hôm sau tiếp tục hành quân, qua Cổ Giao thành không vào, trực tiếp đi thẳng tới Càn Chúc cốc, và mất hai ngày để tới Dương Tràng thương trong cốc.

Dương Tràng thương còn gọi là Dương Tràng Phản, thời Hán và Bắc Ngụy đặt thương thành ở đây, thời Tùy phế bỏ, nằm ở phía nam sông Phần. Từ đây tới Tấn Dương, chỉ còn 120 dặm, đi nhanh thì hai ba ngày là tới. Lý Khản tại đây đã phái Phong Ẩn phi ngựa tới Tấn Dương truyền tin, để binh mã ba thành làm tốt mọi chuẩn bị.

Đêm ngày mười hai, quân chúng tới huyện Dương Khúc. Lúc này, Hà Đông mã bộ Đô Ngu Hầu Trương Khải, Thái Nguyên phủ mã bộ Đô Ngu Hầu Quách Phỉ, Thái Nguyên phủ Đô Giáo luyện sứ Trương Ngạn Cầu cùng các đại tướng đích thân suất binh mã tới đây đón. Tấn Dương, cái long đàm hổ huyệt này, cách Lý Khản, Thiệu Thụ Đức chỉ còn một bước chân.