Tây Thành là một tòa thành nhỏ, trong thành chẳng qua chỉ mấy trăm hộ dân, một con phố, mười mấy cửa tiệm là đã thấy hết đầu cuối.

Phủ đệ của Thập tướng Tôn Bá nằm ở Nam Thành, Thiệu Thụ Đức xe nhẹ đường quen, chẳng mấy chốc đã tới nơi.

Khi tới phủ Tôn Bá, trời vừa mới chạng vạng tối. Lúc ấy Tôn Bá đang bày rượu uống một mình tại hậu viện trong phủ, nghe tin Thiệu Thụ Đức tới, ông cười lớn ha hả, lập tức phân phó người hầu thêm bát đũa, bày thêm rượu thịt, muốn cùng nhau thưởng nguyệt.

"Mũi chó thật linh, nghe ngóng được tin tức gì rồi sao?" Tôn Bá không mặc giáp, mà vận trường bào của văn nhân sĩ phu, phối hợp cùng khuôn mặt hơi chút tuấn tú kia, trông lại mang dáng dấp của một thư sinh trung niên.

Thế nhưng ai ngờ được, năm xưa ông từng cầm một cây Mạch Đao, xông pha trong trận địa của đám man di Đảng Hạng, chém giết một đường máu, sống sờ sờ giành lấy tiền đồ Đao Phủ Tướng.

"Đúng là đã nghe được một vài tin tức, trong lòng có chút bất an, nên đặc biệt tới hỏi thăm Đô úy." Thiệu Thụ Đức cũng chẳng khách sáo, trực tiếp ngồi xuống.

Y từng làm Hỏa trưởng thân binh của Tôn Bá, quan hệ trên dưới trong phủ đều rất tốt. Tôn Bá vốn là một gã tướng quân chinh chiến, chẳng có mấy kiêu căng, đối với thân binh lại cực kỳ tốt, vì thế y cứ tự nhiên mà ngồi xuống.

"Sắp đánh giặc rồi." Tôn Bá uống một chén rượu, thở dài một tiếng, nói: "Lý Quốc Xương cha con làm loạn, triều đình hạ lệnh cho chư trấn Thiên Đức, Hạ Tuy, Hà Đông hợp lực thảo phạt, một trận đại chiến là khó tránh khỏi."

"..." Thiệu Thụ Đức im lặng không nói.

"Không lo lắng sao?" Tôn Bá liếc nhìn y, hỏi.

"Tại hạ thân cô thế cô, có gì mà phải lo lắng. Thắng thì giành lấy vinh hoa phú quý, thua thì cùng lắm chỉ là cái chết, chỉ thế thôi." Thiệu Thụ Đức đáp.

"Giống y hệt ta năm xưa, trời không sợ đất không sợ." Tôn Bá bật cười: "Tuy nhiên, lại có một mối lợi lộc muốn dành cho cậu đây."

"Đánh giặc mà cũng có mối lợi lộc sao?" Thiệu Thụ Đức kinh ngạc hỏi.

"Đó là đương nhiên." Tôn Bá nhìn y cười như không cười, nói: "Chuyến này xuất chinh Chấn Vũ Quân, Giám quân sứ Khâu Duy Đạo cũng sẽ theo quân. Ta nợ lão một ân tình, nay phải trả. Thôi bỏ đi, nói thẳng luôn vậy, Khâu Giám quân sứ biết chiến trường đao thương không có mắt, hiện tại hộ vệ không đủ, nên tìm ta xin một đội binh. Việc này Lý sứ quân đã đồng ý rồi, ta cũng không có ý kiến gì, định cử cậu đi, thấy sao?"

"Đô úy..." Thiệu Thụ Đức không biết phải nói thế nào cho phải.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một mối lợi lộc rất lớn, đi theo bên cạnh Giám quân để hộ vệ an toàn, dẫu sao vẫn an toàn hơn nhiều so với việc phải trực diện chém giết trên chiến trường.

Chỉ là, với tính cách của y, luôn cảm thấy có chút áy náy. Tôn Bá là người tốt, tuy là một kẻ võ phu dũng mãnh, tính tình có phần nóng nảy, nhưng phẩm hạnh thuần hậu, trước đây cũng thường chiếu cố y. Nếu như ra chiến trường mà không thể cùng nhau hợp lực giết địch, y luôn cảm thấy không phải lẽ, có hiềm nghi lâm trận bỏ chạy.

"Không sao, không sao." Tôn Bá đứng dậy, vỗ vỗ vai Thiệu Thụ Đức, cười ôn hòa: "Khâu Duy Đạo tháng trước đã tìm kiếm sĩ tử bốn phương trong châu, nhưng mãi chẳng có kết quả, chỉ chiêu mộ được mấy chục kẻ vong mạng, biên thành một đội, gọi là Viện nội Đột tướng. Lần này cầu được Lý sứ quân gật đầu, điều một đội người làm hộ tòng, cũng là hành động bất đắc dĩ. Cứ đi không sao cả, Khâu Duy Đạo túi tiền đầy ắp, chắc chắn sẽ không thiếu thốn thưởng bạc cho cậu đâu."

"Đô úy đối với ta có ơn tri ngộ..."

"Sao có thể hồ đồ như thế!" Tôn Bá bất chợt tăng giọng, nói: "Đại trượng phu có chí lăng tiêu cái thế, mà lại bị giam hãm ở vị trí thấp hèn, như đứng trong gian nhà thấp, khiến người ta không thể ngẩng đầu lên được. Cái miếu Tây Thành này, vẫn là quá nhỏ. Đi đi, cứ việc đi không sao cả. Nếu như giành được tiền đồ, thì đừng có quên mấy huynh đệ cũ ở Tây Thành là được."

"Đô úy..." Thiệu Thụ Đức thật sự cảm động.

Đang định đứng dậy nói chuyện, lại bị Tôn Bá ấn xuống, bảo: "Hãy đợi lát nữa, ta cho người đi lấy giáp lại. Quen biết nhau một trận, sau này cũng coi như để lại một kỷ vật."

Nói đoạn, ông vỗ tay, gọi mấy tên người hầu tới, lệnh cho họ đi vào kho lấy ra một bộ giáp.

"Đây là một bộ khóa tử giáp, năm xưa lấy được từ một thủ lĩnh Hồi Hột. Có chút cũ kỹ, lau chùi tu sửa cẩn thận một chút là dùng tốt lắm." Tôn Bá bảo Thiệu Thụ Đức cởi bỏ giáp da trên người, rồi mấy tên người hầu bèn cười đùa tiến lên thay y mặc khóa tử giáp.

Những người hầu này Thiệu Thụ Đức cũng quen biết, đều xuất thân từ quân ngũ, sau khi giải ngũ không nơi nương tựa nên đến phủ Tôn Bá làm việc.

Tôn Bá xưa nay đối đãi người rộng lượng, chân thành, không hề thực sự coi đám lão binh này là nô bộc, vì thế quan hệ mọi người đều rất thân thiết. Lúc này sau khi giúp Thiệu Thụ Đức mặc giáp sắt vào, liền vây quanh đó mà bàn tán khen chê.

"Thiệu lang quân quả là phong tư tuấn tú, không kém gì Quách Nguyên Chấn kia."

"Bộ xạ đứng đầu toàn quân, ngày sau giành lấy tiền đồ không thành vấn đề, không kém hơn Quách Nguyên Chấn chút nào."

"Quách Nguyên Chấn cưới được con gái tể tướng, điều này thì khó rồi..."

Quách Nguyên Chấn thời Võ Chu, Duệ Tông xuất tướng nhập tướng, là một mỹ nam tử, Thiệu Thụ Đức nghe xong dở khóc dở cười, vô cùng lúng túng, đang định biện giải, thì vẫn là Tôn Bá cười nói giải vây cho y: "Quả đúng là một kiện nhi! Bộ giáp này mang về đi, sau này ra trận chém giết, kiến công lập nghiệp, không thể thiếu giáp trụ."

"Đô úy ban cho bảo giáp, tại hạ khắc ghi trong lòng. Sau này nếu có sai khiến, chỉ cần phân phó, tại hạ vạn chết không từ." Thiệu Thụ Đức thoát khỏi sự trêu chọc của đám lão binh, đứng trước mặt Tôn Bá chắp tay, trịnh trọng nói.

"Sau này khắc có lúc cho cậu hiệu lực." Mắng yêu một câu, Tôn Bá cũng không giữ Thiệu Thụ Đức lại uống rượu nữa, trực tiếp bảo y cút về thu dọn hành trang.

Công văn mạc phủ đã nói, ba ngày sau xuất binh, tiến về Trung Thụ Hàng Thành, từ Tây sang Đông tấn công Chấn Vũ Quân, thời gian này quả thực khá gấp rút.

Giờ Tuất, Thiệu Thụ Đức rời khỏi phủ đệ Tôn Bá. Lý Nhất Tiên, Tam Lang đi theo y đang đứng trong gió chờ đợi, thấy Đội đầu nhà mình mặc một bộ giáp sắt đi ra, đều rất ngạc nhiên.

Thiệu Thụ Đức cũng không nói nhiều, trực tiếp gọi hai người đến ngôi nhà cũ của y trong thành nghỉ ngơi. Đợi đến khi trời sáng mở cổng thành, mới quay về doanh trại Hà Tân Độ.

Mấy ngày nay Hà Tân Độ đã khác xưa, thương khách đi lại tấp nập, đông như cá diếc qua sông, ước chừng có thể mang lại thêm chút tiền bạc cho đội ngũ của họ.

Binh sĩ trong đội đã hình thành thói quen, dù Thiệu Thụ Đức không có mặt, vẫn dưới sự dẫn dắt của Hỏa trưởng mà khổ luyện chiến kỹ. Thiệu Thụ Đức đứng bên cạnh xem một lát, thầm gật đầu, có chí hướng này, đội quân nhỏ bé này mới có tương lai.

Nếu không đoán sai, một tháng sau họ có thể sẽ xuất hiện trên chiến trường, lúc này muốn giữ mạng, chẳng phải là phải xem bản lĩnh của mỗi người thế nào sao? Chấn Vũ Quân chiến lực hùng mạnh, đối đầu với họ, thì phải dựa vào đao tên trong tay mà nói chuyện, không còn cách nào khác.

Sau khi huấn luyện xong, Thiệu Thụ Đức triệu tập Lư Hoài Trung, Nhậm Ngộ Cát, Lý Diên Linh, Tiền Thủ Tố, Lý Nhất Tiên năm người lại nghị sự. Những người này hiện tại được coi là nòng cốt trong vòng tròn của Thiệu Thụ Đức, quyết định vận mệnh của toàn đội năm mươi người. Thiệu Thụ Đức thu hết vẻ mặt của mỗi người vào tầm mắt.

Thiệu Thụ Đức kể lại chuyện đội của họ sắp bị điều động sang bên cạnh Giám quân sứ để làm thân quân hộ vệ, mọi người nghe xong vẻ mặt mỗi người một khác.

Lư Hoài Trung hơi thất vọng, Nhậm Ngộ Cát thì có chút vui mừng, dường như vừa thoát khỏi bể khổ; Lý Diên Linh sắc mặt lo âu, dường như có lời muốn nói, nhưng cuối cùng lại im bặt không nói; Tiền Thủ Tố thì lặng lẽ ngồi đó, hắn tính cách cương nghị, ít nói ít cười, mọi người đã quen từ lâu; Lý Nhất Tiên lại ra vẻ không sao cả, dường như chuyện này căn bản chẳng phải là việc gì to tát.

Lư Hoài Trung là loại võ phu điển hình, tính thích chém giết, xem nhẹ sống chết. Trong mắt hắn, giết người Đảng Hạng hay giết người Chấn Vũ Quân cũng chẳng có gì khác biệt, đánh là được, đầu rơi cũng chỉ như cái bát sẹo, có gì to tát đâu!

Nhậm Ngộ Cát người này có chút khôn vặt, thích ngấm ngầm hãm hại người khác, chém giết trên chiến trường, trảm tướng đoạt cờ không phải sở trường của hắn. Đi theo bên cạnh Giám quân, theo hắn thấy vừa an toàn, cũng có thể nghe ngóng chút tin tức, trong lòng tự nhiên thấy vui vẻ.

Lý Diên Linh tuổi tác đã cao, trải đời sương gió, chịu quá nhiều khổ cực, chí khí sớm không còn như xưa. Hắn hiện tại hy vọng nhất là có thể sống một cách bình yên, ngoài ra không cầu gì khác. Tất nhiên không phải nói hắn sợ chết, thật đến thời khắc mấu chốt tự nhiên cũng sẽ không do dự, nhưng hắn luôn không giống như người trẻ tuổi không sợ sống chết.

Tiền Thủ Tố người này Thiệu Thụ Đức rất hiểu. Bình thường ít nói, nhưng chấp hành mệnh lệnh rất nghiêm chỉnh, là loại cấp dưới mà mọi sĩ quan đều thích. Nhưng Thiệu Thụ Đức luôn cảm thấy người này tâm cơ thâm trầm, không hài lòng với hiện trạng, luôn muốn một bước lên mây, trở thành người mà mọi người chú ý. Với loại người này, phải cố gắng phát huy sở trường của hắn, nhưng cũng phải đề phòng một tay.

Lý Nhất Tiên thằng này đầu óc khá đơn giản, tuy là Hỏa trưởng, nhưng luôn thích coi mình là binh lính, thường xuyên xung phong đi đầu, liều mạng chém giết. Hắn có thể làm được thủ lĩnh nhỏ là dựa vào mối quan hệ thanh mai trúc mã với Thiệu Thụ Đức. Tuy nhiên võ nghệ hắn không tệ, trên người cũng có chút sức mạnh man di, nếu không cũng không thể ngồi vững vị trí Hỏa trưởng. Mệnh lệnh của Thiệu Thụ Đức, hắn không hiểu, cũng lười tìm hiểu, dù sao bảo làm gì thì hắn làm nấy, thuộc loại fan hâm mộ không biết suy nghĩ.

"Một đội nhỏ xíu, lòng người cũng phức tạp như vậy." Thiệu Thụ Đức thầm thở dài một tiếng, sau đó chỉnh lại thần sắc, nói: "Chư vị, lần nghị sự này, thực ra cũng chẳng có gì để bàn nữa. Điều lệnh đóng ấn của Lý sứ quân, rất nhanh sẽ được gửi tới đây. Vẫn là hãy nghĩ xem nên bàn giao thế nào đi, cái Hà Tân Độ này, qua hai ngày nữa sẽ có người đến đổi phòng."

"Tất cả quân sĩ cho nghỉ một ngày, hãy tử tế từ biệt gia đình." Thiệu Thụ Đức lại bổ sung: "Lý Diên Linh, lát nữa mang danh sách quân sĩ tới đây. Nhà nào đời sống khó khăn, có cha già mẹ yếu cần phụng dưỡng, đều ban thưởng một sấp lụa. Cứ lấy từ tiền túi của tại hạ ra đi."

Trong kho đồ cũng không còn nhiều, lâm trận đến nơi, lòng người không yên, chi bằng phát hết xuống là xong. Dẫu sao, ai cũng chẳng biết mình có thể sống sót trở về từ chiến trường hay không, chi bằng ban thưởng một ít cho những binh sĩ gánh nặng gia đình nặng nề, cũng để cho họ yên tâm. Sắp đánh giặc rồi, quân tâm sĩ khí này không thể sa sút được!