Đại quân của Lý Khắc Dụng cuối cùng vẫn vung quân hướng về phía Đông.
Ban đầu Hách Chấn Uy sợ có trá, bèn phái Du Dịch sứ Điền Tinh dẫn theo kỵ binh ra ngoài trinh sát. Gặp lúc tuyết lớn đầy trời, binh sĩ oán trách khắp nơi, Hách Chấn Uy không còn cách nào khác, đành trích một phần tài vật từ trong kho ra ban thưởng, đội mã mới chịu xuất phát, bám theo hướng quân phản loạn rút lui mà dò xét tiến lên.
Sau đó, hắn lại phái một đội người ra khỏi thành đến doanh trại quân đội xem xét. Chỉ thấy quân phản loạn rút đi vội vàng, trong doanh trại khắp nơi là quân khí hư hỏng, cờ xí vương vãi cùng với vô số mũi tên cắm dày đặc trên mặt đất. Chúng thậm chí còn không kịp thu liễm thi thể, trên nền tuyết đã đông cứng lại, không phân biệt địch ta.
Thiên Đức quân còn phái người về phía Nam liên lạc với hai châu Lam, Thạch, cố gắng đả thông liên lạc với bên kia. Che Lỗ Bình suy cho cùng vẫn là một tòa cô thành, quân nhu lương bổng vẫn phải trông cậy vào phương Nam vận chuyển, liên lạc sớm thì an tâm sớm.
Vì sự hạn chế tự nhiên của chức giám quân hộ quân, những ngày này Thiệu Thụ Đức vẫn luôn không có cơ hội ra khỏi thành.
Hắn chỉ tranh thủ thời gian ghé qua doanh khu của Tôn Bá một chút, sau khi gặp mặt hai người đều rất cảm khái, chỉ than thở vận khí của Lý Nhân Quân này cũng quá kém rồi. Lý Khắc Dụng rõ ràng đã không còn ý định tấn công Che Lỗ quân thành nữa, vậy mà vẫn nhẫn tâm nhổ bỏ cái đinh này, ngươi có thể làm gì đây?
Đối với thủ đoạn của Hách Chấn Uy, những tướng lĩnh ngoại hệ như họ cũng cảm thấy bất mãn, Tây Thành binh, Phong Châu binh, Trung Thành binh, trong mắt tướng lĩnh Bắc Thành chẳng lẽ không phải là người sao? Tùy ý hy sinh, thật khiến người ta lạnh lòng!
Ngày mười ba tháng chạp, thời tiết vẫn không chuyển biến tốt, đội mã vốn dĩ còn xuất động quy mô lớn cũng đã thu quân về, chỉ còn thưa thớt vài toán thám báo và tín sứ vẫn đang lảng vảng bên ngoài.
Tiết trời giá rét tháng chạp thế này, thực sự không thích hợp cho hoạt động của con người, không biết Đại Đồng quân sao mà có thể chịu đựng giỏi như vậy, vẫn còn ở bên ngoài đánh chém sống chết, chẳng lẽ người Hồ ở năm bộ chúng phía Bắc bẩm sinh không sợ lạnh sao — theo tin tức mới nhất, Đại Đồng quân đã chuyển hướng sang lộ phía Đông, mượn sự che chở của gió tuyết đầy trời, kỳ tập đánh hạ Phục Nhung thành, thủ tướng Tô Hoằng Trân bị quân phản loạn đuổi theo tận mông giết mười dặm đường, chỉ giữ được tính mạng.
Phải nói rằng, kẻ này quả thực vô dụng đến cực điểm. Trước đây khi nhậm chức Che Lỗ quân sứ đã từng làm mất quân mất thành, sau khi trở về vốn dĩ nên bị chém đầu, may mà có người giúp nói đỡ, thế là mang theo hơn ngàn quân sĩ mới chiêu mộ ở Thái Nguyên phủ tiến về phía Tây, vào Phục Nhung thành nhậm chức thành sứ. Phục Nhung thành vốn có hai ngàn quân cố định, cộng thêm một ngàn tân binh Tô Hoằng Trân mang tới, nếu phòng thủ cho tốt thì chưa chắc đã bại.
Nhưng trớ trêu thay cái tên Tô Hoằng Trân này lại bại. Hắn hoàn toàn mù tịt về động thái của quân phản loạn, đến cả việc người ta lén lút tiến về phía Đông, chiếm mất Lâu Phiền quan vốn phòng ngự trống rỗng cũng không hề hay biết. Sau đó lại bị người ta nhân lúc gió tuyết đầy trời trèo lên đầu thành, mở cửa Phục Nhung thành, dẫn đến đại bại. Lơ là chức trách đến mức này, lần này muốn sống cũng khó.
Đại Đồng quân chiếm được Lâu Phiền quan và Phục Nhung thành, liền kết nối với Ninh Vũ huyện, Sóc Châu thành thành một mảnh, hậu lộ không còn nỗi lo, nay tiến có thể công, lui có thể thủ, cục diện đã thay đổi rất nhiều.
Đại Bắc hành doanh nghe tin kinh hãi, chỉ có thể xuất binh cứu viện. Tĩnh Lạc huyện và Lâu Phiền giám mục thành đều là đất trọng yếu, không thể để mất, vì thế phái Chiêu Nghĩa quân tiết độ sứ Lý Quân dẫn năm ngàn quân bản đạo xuất phát từ Càn Chúc cốc cứu viện, Thôi Quý Khang tự mình đốc suất vạn quân tinh nhuệ Hà Đông tiến đến phía sau, làm hậu bị.
Chiến trường xoay chuyển loanh quanh, giờ đây hiển nhiên đã chuyển tới mặt phía Đông, dường như chẳng còn việc gì của Thiên Đức quân nữa. Tuy nhiên đừng vội, mắt Thôi Quý Khang không mù, cũng không hay quên đến thế, hắn đã phái người đến Che Lỗ quân và Khả Lam quân, lệnh cho hai lộ cùng xuất phát, giáp kích Đại Đồng quân phản loạn, nhất định phải tiêu diệt chúng trong núi sâu rừng rậm của Hà Đông.
Tin tức trên là Thiệu Thụ Đức nghe được từ chỗ giám quân. Hiện nay hắn rất được lòng tin của Khâu Duy Đạo, nói là tâm phúc cũng không quá, khả năng xây dựng Thiên Đức quân Tây Thành sau chiến tranh ngày càng thấp. Khâu Duy Đạo bây giờ mỗi khi gặp việc lớn, đều gọi hắn và Tống Nhạc lại, cùng nhau thương nghị. Còn về những lão thần nguyên tòng như Quan Khai Nhuận, cơ bản chỉ khi có việc tư mới tìm họ, không thể nói là không tin tưởng, nhưng ít nhất không sánh bằng Thiệu Thụ Đức.
Lần này Thôi Quý Khang yêu cầu Thiên Đức quân, Khả Lam quân xuất binh, xét theo bản tâm của Khâu Duy Đạo thì không muốn lắm.
Ông ta quả thực trung thành với triều đình, cũng không quá nhìn vừa mắt bản tính tư lợi ích kỷ của đám võ phu, nhưng nói cho cùng, con người là sinh vật thiên về lợi ích tránh né tai họa, ông ta còn chưa trung thành đến mức có thể lấy mạng sống của chính mình ra để mạo hiểm. Đúng vậy, trong mắt ông ta, Thiên Đức quân, Khả Lam quân cộng lại hơn vạn người, liều mình xuất binh giữa gió tuyết, lội suối băng đèo, rủi ro cực lớn, không chừng thì toàn quân bị tiêu diệt.
Tuy nhiên có lẽ giám quân Khâu đại nhân của chúng ta không cần phải quá xoắn xuýt nữa, bởi vì ngay sáng hôm nay, nghe tin phải toàn quân xuất động, các bộ của Thiên Đức quân đã náo loạn lên. Bao gồm cả các doanh Nha quân đến từ Bắc Thành, đều có người gào thét làm loạn, lúc đòi áo đông, lúc đòi ban thưởng, làm cho hỗn loạn tưng bừng, không thể giải quyết.
Khâu Duy Đạo trên đường từ chỗ Hách Chấn Uy trở về liền gặp phải những binh lính đang ồn ào náo loạn, tuy chưa làm ra chuyện gì, nhưng mầm mống gây loạn đã hiện rõ, khiến Khâu mỗ vô cùng hoảng sợ. Vừa mới trở về Giám quân viện, liền cho gọi Thiệu Thụ Đức tới, hạ lệnh đóng chặt cửa viện, tất cả quân sĩ trang bị đầy đủ, nghiêm phòng tử thủ.
Hộ quân tổng cộng hai trăm người, ít nhiều gì cũng chịu ảnh hưởng của bầu không khí bên ngoài, có chút dao động. Tuy nhiên công việc của Thiệu Thụ Đức suốt những ngày qua không phải là vô ích, tư tưởng động thái của quân sĩ nắm bắt rất đúng chỗ, đối xử với họ cũng khá tốt, ít nhất thịt ăn còn nhiều hơn người khác vài bữa, cơm canh bình thường của Giám quân viện cũng tạm được, sau khi quở trách một hồi liền đè ép được xuống.
Sau đó, năm đội hộ quân chỉnh đốn xong xuôi mặc đồ chỉnh tề, hai đội tiền, hậu có chiến lực mạnh nhất với một trăm người tập trung ở lại hai bên doanh phòng của Giám quân viện, ba đội còn lại phòng vệ các nơi, canh giữ Giám quân viện nhỏ bé một cách chặt chẽ.
Quân đội cuối thời Đường là như vậy, ban thưởng là động lực lớn nhất của binh sĩ. Ở rất nhiều phiên trấn nghèo khổ, quân lương xấp xỉ bằng tiền thưởng, thưởng càng nhiều, nghĩa là quân lương năm nay của ngươi càng nhiều. Trong tiết trời lạnh thấu xương thế này, còn muốn họ xuất động chủ động tấn công người khác, không có ban thưởng thì tuyệt đối không thể được. Vấn đề là Đô đầu Hách Chấn Uy hiện tại đã không còn tiền để thưởng nữa rồi, đây mới là nguyên nhân chính khiến toàn quân xao động sau khi mệnh lệnh hành doanh ban xuống.
Việc này, e là trong thời gian ngắn không có cách nào giải quyết rồi!
“Sứ quân, Đô đầu đã phái người đến Tấn Dương đòi thưởng, đại sự chắc là không trở ngại gì. Thời tiết gió tuyết này, áo đông không đủ, binh sĩ có oán ngôn cũng là chuyện bình thường. Thôi đại soái đã dẫn quân mã hai trấn Hà Đông, Chiêu Nghĩa chạy tới Tĩnh Lạc, chỉ cần không liều mạng chiến đấu, Lý Khắc Dụng cũng không lật được con sóng lớn nào đâu.” Nhìn Khâu Duy Đạo đang nhíu mày phiền muộn, Thiệu Thụ Đức cũng không biết nên nói gì cho phải.
Thực tế hắn đối với việc điều khiển từ xa của Thôi Quý Khang cũng có chút ý kiến. Với tư cách là Đại soái một phương, công việc bổn phận của ngươi chính là sắp xếp về mặt chiến lược, bố trí nhiệm vụ cho các vị tướng lĩnh thống binh ở vài phương hướng, rồi để họ tự phát huy.
Đây không phải là thời hiện đại, còn có điện đài có thể cập nhật mệnh lệnh bất cứ lúc nào, chỉ có thể phái tín sứ truyền tin bằng người, không những hiệu suất thấp, còn có nguy cơ lộ bí mật. Bố trí trước đây của Đại Bắc hành doanh là phương châm do triều đình định ra, sau khi Tào đại soái nhậm chức cũng chỉ làm điều chỉnh nhỏ, nói theo lý thuyết thì về chiến lược không có vấn đề gì, chỉ cần đánh cho tốt, làm sao mà thua được?
Tào đại soái là võ nhân, rất rõ ưu nhược điểm của bảy tám vạn quân mã dưới quyền Đại Bắc hành doanh. Ưu điểm là binh nhiều, lương đủ, sức chiến đấu thực tế của các bộ đều không tệ, dù sao cũng là quân thường trực của các phiên trấn mà, không thể kém được. Mà nhược điểm cũng rất rõ ràng, tức là thành phần nội bộ phức tạp, chuyện chó má quá nhiều, mấy vạn quân khách sức chiến đấu không cao, có hiềm nghi trốn việc đối phó cho qua chuyện, còn động một chút là làm loạn cướp bóc.
Phân tích kỹ lưỡng, Tào đại soái đưa ra chiến lược quấy nhiễu, kiềm chế hai lộ Đông Tây, hai châu Hân, Đại nghiêm phòng tử thủ, bản thân dẫn tinh binh đáng tin — không cần nhiều, một hai vạn là đủ rồi — để bù chỗ thiếu sót, từ đại phương hướng mà nói thì không có vấn đề gì. Nếu không phải trong trận Hồng Cốc bị người ta mai phục đánh bại, dựa vào chừng ấy quân mã, từ từ đẩy tới, đè cũng đè chết cha con Lý Quốc Xương rồi.
Thôi Quý Khang là văn nhân, không am hiểu quân sự không sao, hoàn toàn có thể làm theo lệ cũ của Tào mà.
U Châu trấn bị triều đình thúc giục hai ba lần, sắp sửa lại xuất động đại quân tấn công Uất Châu rồi, Sa Đà ba bộ hiện nay cũng bị uy hiếp đến mức không còn cách nào, đã vạch rõ giới tuyến với nhà họ Lý, phải trưng điều quân bộ lạc Sa Đà hỗ trợ triều đình tiêu diệt cha con họ Lý.
Ở nơi năm bộ chúng phía Bắc, tuy danh nghĩa thần phục triều đình, nhưng dù sao núi cao hoàng đế xa, không quá nghe lời. Nhưng không sao, sứ giả triều đình cũng đã nhanh chóng phi ngựa, dự định ban cho họ chút phong hiệu, tiện thể ban thưởng thêm chút tài vật, không chừng cũng có thể thuyết phục họ xuất binh, khi đó cha con họ Lý bị bao vây bốn phía, không chết thì đợi gì nữa?
Thực ra việc đột nhập mạnh mẽ của Thiên Đức quân, cắt đứt con đường Thảo Thành xuyên qua, đã nén chặt không gian hoạt động của cha con họ Lý, đối với Đại Bắc hành doanh mà nói ý nghĩa không nhỏ.
Cho dù hiện nay Lý Khắc Dụng mạo hiểm xuất kỳ binh chiếm lĩnh Phục Nhung thành, chỉ cần giữ tốt các điểm yếu điểm trên một đường thẳng như Tĩnh Lạc huyện, Lâu Phiền giám mục thành, Cổ Giao thành, Càn Chúc cốc, Dương Khúc huyện, thì Lý Khắc Dụng dựa vào đâu mà đánh tới Tấn Dương? Hắn có thể may mắn một lần, hai lần, còn có thể liên tục may mắn năm sáu lần sao? Những điểm này, đều chỉ có một con đường, căn bản không dễ đánh, và bỏ qua một cái cũng không được.
Bây giờ Thôi Quý Khang điều khiển vi mô như thế này, Thiên Đức quân, Khả Lam quân phải từ bỏ thành trì kiên cố, động lên, vậy thì tồn tại khả năng bị kẻ địch tiêu diệt trong dã chiến.
Cũng may phong khí quân đội thời đại này không ra gì, xuất quân muốn tiền thưởng, hành quân muốn tiền thưởng, đánh trận muốn tiền thưởng, động một chút là binh biến đòi thưởng, tiết trời tháng chạp giá rét thế này, Hách Chấn Uy thực sự không dám cưỡng ép thúc giục quân sĩ hành quân tác chiến đường dài. Chỉ không biết Khả Lam quân ở phía Nam thế nào, đoán chừng cũng gần như vậy thôi, cảnh ngộ của Giả Kính Tự đó còn không bằng Hách Chấn Uy ấy chứ, càng không thể nào dẫn binh ra khỏi thành, trừ khi phía Lam Châu giúp phát ban tiền thưởng.
Cho nên, hai bản mệnh lệnh này thực ra chỉ là giấy vụn, Hách Chấn Uy hiểu, Giả Kính Tự hiểu, chỉ có kẻ tên Thôi Quý Khang này là không hiểu, nhưng tin rằng hắn cũng sẽ sớm hiểu thôi.
“Tướng sĩ liên tiếp đại chiến, quả thực khá mệt mỏi. Tuyết lớn bên ngoài, trông chừng rơi mãi không có điểm dừng, đường xá không thông, lương hưởng đoạn tuyệt (lương bổng đứt đoạn), cũng là có nguyên do hợp lý. Haizz, bổn sứ chỉ lo việc quốc gia thôi, cha con Quốc Xương, bội nghịch cuồng vọng, bao giờ mới có thể bình định đây?” Nghe Thiệu Thụ Đức khuyên giải như vậy, Khâu Duy Đạo liền thuận thế nói.
Tuy nhiên ông ta cũng liếc nhìn võ phu đang đứng trước mặt mình này, người dưới tay Hách Chấn Uy có thể làm loạn đòi thưởng, Thiệu mỗ sau này liệu có bắt chước theo, làm một vố như vậy không nhỉ? Ừm, Quan Khai Nhuận là người già mình mang từ Trường An tới, biết rõ gốc gác, hai hôm nữa triệu kiến hắn một chút, nói chuyện cũng tốt.
“Ở đây không có việc gì của ngươi nữa rồi, xuống chỉnh đốn quân vụ đi. Nhớ lấy, quân sĩ nhất định phải quản thúc cho tốt.” Khâu Duy Đạo phất phất tay, ra hiệu cho Thiệu Thụ Đức lui xuống.
“Mạt tướng tuân mệnh.”
