Ngày hai mươi tháng Mười, Tấn Dương đổ trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay.

Hà Đông đánh nhau hơn một năm trời, mùa đông giá rét này, cuộc sống của bách tính chắc hẳn sẽ rất khó khăn. Thế nhưng đối với quân sĩ trong phủ thành, áo đông đã được phát, lại còn nhận được không ít tiền thưởng, ai nấy đều hân hoan vui vẻ, tạo thành sự đối lập rõ rệt.

Những ngày gần đây, Lý Khản sống ngày càng không dễ chịu. Sau khi cha con Lý Quốc Xương đánh lui mấy ngàn nhân mã của U Châu trấn ở Úy Châu, cũng không dám đánh sang đó nữa. Cân nhắc đến tình trạng khốn cùng trong quân, họ đành phải chuyển binh nam hạ lần nữa, tấn công Đại Châu.

Tiền tuyến Đại Bắc có mấy vạn quan quân, quả thực không thể gặm nổi. Nhưng điều này không có nghĩa là nhất định không có cơ hội, ít nhất có thể vòng qua những nơi đóng quân của đại quân Hà Đông vốn đang phòng ngự tiêu cực, thậm chí là cố tình dung túng cho họ, rồi thâm nhập vào các thôn ấp ở Hân Châu, Đại Châu, cướp bóc một trận rồi rút lui.

Chuyện cướp bóc làm rất thành công, nhưng biết nói thế nào đây, Đại Đồng quân cũng chỉ đến thế mà thôi, đã trở thành một đội ngũ thảo khấu hoàn toàn, so với khí thế lúc mới khởi sự, ôm chí lớn càn quét toàn bộ Hà Đông thì căn bản không thể so sánh. Nếu Hoàng Sào không tiến vào Trường An, cha con họ Lý sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Tuy nhiên, thảo khấu tuy khó mà làm nên chuyện, nhưng sự tổn hại đối với bách tính lại là có thật. Thiệu Thụ Đức về chuyện này rất cảm thương, nhưng lại lực bất tòng tâm. Thế là, mang theo tấm lòng bi thiên mẫn nhân ấy, sau khi trời tối, hắn lại lẻn đến Hạ phủ. Trước khi vào cửa tự kiểm điểm một chút, bản thân vốn đã nói là không làm nhục gia quyến của Hạ Công Nhã, kết quả vừa thấy Hạ Triệu thị xinh đẹp, những lời từng nói đều bay ra tận chín tầng mây. Phải lấy làm răn, không được tái phạm!

Hạ Triệu thị vẫn ôn nhu ngồi đó, xem một quyển sách không biết là sách gì. Thiệu Thụ Đức nói với nàng vài câu vô thưởng vô phạt, đang định thực hiện "Đông Doanh nhất bách linh bát thức" của mình, thì nghe bên ngoài có người vội vã chạy đến.

"Tướng quân!" Là giọng của Lý Diên Linh, tên này giờ này đến đây làm gì, chẳng lẽ bên ngoài có biến?

"Tướng quân, Tiến tấu viện có trạng báo truyền đến." Lý Diên Linh đợi bên ngoài một lát, sau khi nhận được sự triệu gọi của Thiệu Thụ Đức mới bước vào, vẻ mặt phấn khởi nói: "Thánh nhân vì muốn khích lệ chư vị tướng sĩ tác chiến, đã gia phong một loạt hành doanh tướng hiệu, tướng quân cũng có tên trong đó, được ban chức Tùy Châu Thứ sử. Cáo thân, quan bào, ấn tín đã được gửi đến soái phủ cùng với trạng báo, ngày mai có thể đến nhận."

"Bây giờ, mạt tướng có thể gọi tướng quân một tiếng 'Sử quân' rồi." Lý Diên Linh cười nói. Anh em lưu lạc hơn một năm, nhìn thấy cuối cùng cũng có chỗ dung thân, quả thực đáng mừng đáng chúc.

"Ta cần phải làm những gì?" Mặc dù đã sớm có chuẩn bị tâm lý, nhưng sau khi nghe tin này, Thiệu Thụ Đức vẫn vô cùng phấn khích, lập tức đứng dậy khỏi hồ sàng, hỏi.

"Ờ... nhét tiền?" Lý Diên Linh cũng bí lù.

"Tướng quân, bây giờ việc cần làm nhất chính là viết một phong Tạ biểu." Không hổ là xuất thân từ gia đình quan lại, Hạ Triệu thị một lời đã điểm trúng mấu chốt.

"Đúng, đúng, viết Tạ biểu. Trần tiên sinh đâu?" Thiệu Thụ Đức vội hỏi.

"Đi Lam Châu chưa về." Lý Diên Linh đáp.

"Chuyện này... sao lại không ở bên cạnh vào lúc này cơ chứ, haiz."

Hạ Triệu thị không chút động thanh sắc đi đến trước bàn. Đây vốn chính là thư phòng của Hạ Công Nhã, bút mực giấy nghiên đầy đủ. Hạ Triệu thị nhẹ nhàng mài mực, hồi lâu sau trải một tờ giấy ra, bắt đầu viết chữ.

Thiệu Thụ Đức có chút ngỡ ngàng, bước lại gần xem, liền thấy: "Ngày hai mươi tháng này, nhận được trạng báo của Tiến tấu viện, phục phụng ân chỉ ngày... tháng... năm... trao cho thần chức Thứ sử. Cửu thiên ốc trạch, vạn lý đồ trình, tắm gội ân mệnh nơi Nghiêu giai, phiếm ánh quang huy nơi Nguyễn hạng, gánh núi nặng nề, đối diện vực sâu biết lấy gì cho an... Thần tài lược vốn nghèo nàn, huân lao vô cùng mỏng manh, kính mong lấy huấn binh làm nhiệm vụ, lấy diệt khấu làm kỳ hạn, thô giáp vũ biện chi uy, ngưỡng báo thánh nhân chi thưởng. Thần hạn thủ phiên trấn, không được xưng tạ thiên đình, không nhậm cảm ân chiến cụ chi chí. Kính phụng trạng trần tạ dĩ văn. Kính tấu."

"Phu nhân có tài học như vậy, thực sự khiến Thiệu mỗ hổ thẹn vô cùng." Lý Diên Linh không biết đã đi ra ngoài từ lúc nào, Thiệu Thụ Đức từ phía sau ôm chầm lấy Hạ Triệu thị, khen ngợi.

"Tướng quân trận trảm địch tướng, nhiều lần đánh tan hung ngoan, sao thiếp có thể sánh bằng." Cơ thể Hạ Triệu thị có chút căng cứng.

Người đàn bà này đang lấy lòng mình, thể hiện giá trị bản thân, Thiệu Thụ Đức trong lòng rất hiểu rõ.

"Vẫn chưa biết khuê danh của phu nhân."

"Thiếp tên Ngọc."

"Tên này từ đâu mà có?"

"Mẹ từng có được một khối ngọc, sai thợ thủ công mài giũa rồi làm thành đồ đeo, cho thiếp, nên mới có tên này."

"Khối ngọc này có thể cho ta xem một chút không?"

Mặt Hạ Triệu thị đỏ đến tận mang tai, không nói lời nào. Thiệu Thụ Đức vươn tay, sờ soạng ròng rã một nén hương trời, mới lấy được một khối ngọc bội ra, khen: "Quả là mỹ ngọc, trơn như mỡ đông." Mặt Hạ Triệu thị càng đỏ hơn, hơi thở còn có chút hỗn loạn.

"Nơi này chính là thư phòng của Hạ tướng quân? Hạ tướng quân thường niên viết thư từ công văn trên chiếc bàn này sao?" Hạ Triệu thị không đáp, cơ thể lại run rẩy dữ dội hơn.

Thiệu Thụ Đức cũng tự thấy hơi thở có chút thô nặng, dùng sức mạnh bạo, Hạ Triệu thị đổ ập lên thư án, chỉ nghe một tiếng xé lụa vang lên, đoạn này có thể lược bỏ hai ngàn tám trăm chữ.

Hồi lâu sau, thân thể vô lực của Hạ Triệu thị nhẹ nhàng trượt xuống đất. Thiệu Thụ Đức cầm tờ Tạ biểu trên án lên, thở dài: "Bị nước dãi làm bẩn rồi, viết lại một bản đi." Hạ Triệu thị mắt mờ mịt, cũng không biết có nghe thấy hay không.

Sau khi thần thanh khí sảng bước ra khỏi thư phòng, Thiệu Thụ Đức gọi thân tướng Từ Hạo tới, tối nay vẫn ngủ lại trong quân doanh. Quá trình đưa ra quyết định này vô cùng gian nan, giữa mùa đông giá rét, ở Hạ phủ ôm một mỹ kiều nương thơm tho ngủ chẳng phải khoái lạc sao? Kết quả lại phải đến quân doanh ở cùng với một đám hán tử hôi hám, sự chênh lệch lớn thế này không cần nói cũng biết. Nhưng thời cuộc loạn lạc, quân đội là mệnh căn tử của mình, là sự bảo đảm cho thân gia tính mạng, nặng nhẹ thế nào, Thiệu Thụ Đức vẫn phân biệt rõ ràng.

Sau khi ngủ lại quân doanh một đêm, ngày thứ hai, Thiệu Thụ Đức đến soái phủ, lĩnh quan bào, ấn tín, cờ lệnh, cáo thân và các vật dụng khác mà triều đình gửi đến. Trong thời gian đó, hắn đã gặp Lý Khản, Đại soái hiện tại trông rất tiều tụy, U Châu trấn đã nỗ lực một chút, lại lui về rồi, Đại Đồng phản quân tiền lương thiếu thốn, lại từ Đại Châu nam hạ cướp bóc, triều đình đối với ông ta càng ngày càng bất mãn.

Có tâm muốn thống lĩnh đại quân bắc chinh, nhưng lúc này đã hoàn toàn xé rách mặt mũi với chư tướng Tấn Dương, lo lắng binh quyền một khi giao vào tay họ, ngay tại chỗ liền có thể loạn lên. Có bài học của Tô Hoằng Trân, Hạ Công Nhã trước mắt, hạng người như Trương Khải, Quách Phỉ sợ là sẽ không bao giờ đứng xem rồi nương tay nữa. Nhưng nếu không bắc chinh, sớm muộn cũng là chết, sự khác biệt giữa chờ chết và tìm chết, thực sự là tiến thoái lưỡng nan.

Lý Khản đối với việc Thiệu Thụ Đức giành được cáo thân Tùy Châu Thứ sử cũng rất bất ngờ. Ông ta vốn muốn để hắn làm Thạch Lĩnh trấn tướng, thay thế vị trí của Khang Truyền Khuê, giúp ông ta giữ tốt cửa ngõ phía Bắc của Tấn Dương, kết quả Thiệu mỗ tự mình chạy cửa sau, chạy đến Tùy Châu mất rồi. Đây không phải là kiệt ngạo bất huấn thì là gì? Lý Khản đối với Thiệu Thụ Đức rất thất vọng.

Tâm trạng của Lý Đại soái, Thiệu Thập tướng rất khó thấu hiểu, cũng không muốn thấu hiểu. Tâm tư hiện tại của hắn đã sớm bay đến Tùy Châu, đã có đại chí, thì việc kinh doanh địa bàn của chính mình mới là quan trọng hơn.

Tuyết đọng trên đường phố Tấn Dương dần dần dày lên. Tòa hùng thành có số má ở phương Bắc này, chính mình đã là lực bất tòng tâm, hạng người như Trương Khải, Quách Phỉ tự đắc tự mãn, nhưng miếng mỡ béo bở Hà Đông này chung quy cũng sẽ không rơi vào tay các ngươi đâu. Cứ chờ mà xem, đợi ta đến Hạ Tuy đại triển hùng đồ, sau này tự có phân giải.

Ngày hai mươi lăm tháng Mười, Trần Thành từ Lam Châu trở về, Thiệu Thụ Đức vội vàng mời ông ta đến Hạ phủ uống trà. "Chúc mừng Sử quân." Trần Thành cười nói: "Tùy Châu vốn là Thượng quận, đáng tiếc nay hộ khẩu không phong phú, bằng không Sử quân có thể mặc áo tím rồi."

"Ha ha, không sao." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Hư danh mà thôi, bản tướng không quá để ý. Sự vụ trong châu, sau này còn phải dựa vào chư vị, Trần tiên sinh tài cao, còn phải giúp ta." Đây là công khai hứa chức quan rồi, Trần Thành cũng một trận kích động. Lãng phí hơn mười năm, đang lúc tâm tro ý lạnh chuẩn bị về quê, không ngờ còn có kỳ ngộ như vậy.

"Sử quân có lệnh, Trần mỗ dù phải đi vào nước sôi lửa bỏng, cũng không tiếc." Trần Thành đứng dậy, bái tạ nói.

"Hiện tại đang có một việc, cần phải có tiên sinh đi làm mới yên tâm."

"Sử quân cứ nói."

"Ngày mai ta sẽ phái năm trăm người thuộc Truy tải doanh, yên tâm, đều là kình tốt Hà Dương, do thân tướng Từ Hạo của Thiệu mỗ thống lĩnh, hộ tống một ít vật dụng và... người về Tùy Châu. Sau khi đến Long Tuyền huyện (trị sở Tùy Châu), làm phiền Trần tiên sinh giao nhận với địa phương một chút, rồi quét dọn châu nha, cho tiện người ở." Thiệu Thụ Đức nói.

"Hộ tống người nào?"

"Ái thiếp Triệu Ngọc và nghĩa nữ Thiệu Quả Nhi của bản tướng."

Hạ Triệu thị đang nấu trà bên cạnh nghe vậy khẽ run lên, rõ ràng là tâm tình có chút xao động.

"Đã là quyến thuộc của Sử quân, Trần mỗ sao dám không cẩn thận chu đáo!" Trần Thành nghiêm mặt nói. Xem ra Hạ Triệu thị này khá có vài phần thủ đoạn, vợ của tội tướng, vậy mà lại leo lên cành cao, còn thuyết phục được tướng quân nhận con gái Hạ Công Nhã làm nghĩa nữ, sau này phải cẩn thận một chút, bằng không gió bên gối thổi một cái, công lao lớn đến mấy cũng hóa thành hư không. Vốn còn định khuyên can chúa công sớm cầu cưới con gái nhà họ Chiết, nay xem ra thời cơ không thích hợp, đợi dịp khác vậy. Đã có Tùy Châu, chúa công lại có đại chí, có nhà họ Chiết ở Lân Châu tương trợ, tất sẽ làm ít mà được nhiều. Chỉ là cần làm việc cẩn thận, không thể để Triệu thị này ghi hận, haiz, làm chút chuyện, sao mà khó khăn đến thế.

Uống trà xong, Trần Thành vội vã rời đi. Thiệu Thụ Đức nhìn trận tuyết đầy trời bên ngoài, vốn định ngủ lại quân doanh, nhưng chân cẳng như mọc rễ, làm sao cũng không bước nổi. Cảm giác đoan trang đại khí trên người Triệu thị, luôn khiến hắn nảy sinh một loại dục vọng phá hoại và chà đạp mãnh liệt. Haiz, không được tái phạm.