Diện tích huyện Cao Lăng thực ra rất nhỏ, đông tây, nam bắc mỗi chiều dài chừng ba mươi dặm, chỉ cần một ngày là có thể đi ngang qua toàn bộ cảnh nội.
Huyện này vốn nằm trong tầm kiểm soát của quân Hoàng Sào, Trung Vệ đại tướng quân, Bắc diện Du Dịch sứ Trương Ngôn từng đóng quân tại đây trong thời gian dài, cùng với bộ đội của Chu Ôn ở phía đông hô ứng lẫn nhau, ngăn chặn quan quân Đại Đường.
Thế nhưng hiện tại chế độ tứ diện Du Dịch sứ gần như đã bị phế bỏ. Đông diện Du Dịch sứ Chu Ôn dẫn quân ra đông, bộ đội của Tây diện Du Dịch sứ Bành Toản tổn thất nặng nề ở Phượng Tường, chẳng còn lại mấy người. Bộ đội của Bắc diện Du Dịch sứ Trương Ngôn từng bại dưới tay kẻ vô danh tiểu tốt Thiệu Thụ Đức, tổn hại hơn bốn ngàn quân, sau đó lại rút một phần nhân mã đi chi viện tây chinh, nay chỉ còn lại năm sáu ngàn người, nhưng lại phải trấn giữ một khu vực lớn như vậy, quả thật là lực bất tòng tâm.
Tứ diện Du Dịch sứ phế mất ba mặt, tây chinh thất bại, đông công Hà Trung cũng bại, văn võ cả triều Đại Tề hiện giờ đều có chút nản lòng, cảm thấy đất Quan Trung này không nên đến, thà rằng phát triển ở Hà Nam, Hoài Nam còn hơn.
Ngày mùng hai tháng năm, trong phạm vi huyện Cao Lăng xuất hiện du kỵ quân Đường, quân Hoàng Sào lòng người hoảng sợ, vừa chạm trán là tan vỡ.
Tuy nhiên, sĩ thân huyện Cao Lăng lại không dám chủ động tiếp xúc với quan quân. Sau trận đại bại tây công Phượng Tường, trên cửa lớn Thượng Thư tỉnh có người đề thơ châm biếm Hoàng Sào, Hoàng Sào biết được thì giận dữ, đem toàn bộ quan viên và binh lính giữ cửa ở Thượng Thư tỉnh lúc đó khoét mắt, treo ngược trước cửa, lại còn lục soát khắp thành tìm những người biết làm thơ, giết hơn ba ngàn người. Thậm chí còn bắt tất cả những người biết chữ trong thành Trường An phải đi làm nô dịch, thử nghĩ mà xem, tỉ lệ biết chữ ở Trường An cao như thế, thì là bao nhiêu người!
Thủ đoạn tàn khốc như vậy, bách tính huyện Cao Lăng dù có lòng hướng về triều đình cũng không dám công khai tiếp xúc, nếu không thì đồ thành chỉ là chuyện thường ngày.
Du kỵ xuất hiện ở huyện Cao Lăng đương nhiên là Thiết Lâm quân rồi.
Dẫn đầu là Du Dịch sứ Chu Thúc Tông, tổng cộng hơn ba trăm người, sau khi xuất phát từ bờ nam sông Kính thì một đường hướng đông. Vừa thám thính tình báo, vừa tìm giết thám mã quân Hoàng Sào. Họ cung ngựa thuần thục, sĩ khí cao ngất, rất khác với đám kỵ binh nửa đường xuất gia của quân Hoàng Sào, đánh nhau cực kỳ thuận tay, chỉ trong một ngày đã bắt giết hơn hai mươi thám mã quân Hoàng Sào, hạn chế rất lớn phạm vi hoạt động của chúng.
Giờ Dậu, ngoài hơn tám mươi kỵ binh đã tản ra, đoàn người Chu Thúc Tông đã tới gần Hồng Lư quán cách trấn Vị Kiều hai mươi dặm về phía đông. Quán xá này quy mô cực lớn, vốn là dùng để tiếp đón sứ giả nước ngoài, nay đã bỏ hoang.
Thế nhưng lúc này trong quán xá lại người tới người đi, vận chuyển, chất đống lượng lớn tài vật, vòng ngoài cũng có giáp sĩ canh giữ, đủ cả ngàn người, bên trong bao nhiêu thì không rõ, chắc hẳn cũng có. Rõ ràng, đây là một nơi Hoàng Sào bí mật cất giấu vật tư. Phân tích một chút liền biết, Hoàng Sào không có ý định ở lại lâu, muốn trốn chạy, đây là đang chuẩn bị trước.
Chu Thúc Tông và những người khác tính toán binh lực trong tay, hai trăm hơn kỵ binh, tấn công quán xá chắc chắn là không có cửa. Mặc dù đám cửa lớn, tường vây kia sớm đã hư nát không chịu nổi, nhưng dùng để ngăn cản kỵ binh thì không thành vấn đề.
Thôi vậy, cường công không xong, chỉ có thể trơ mắt nhìn đám báu vật đặt ở đó, nhìn mà không sờ được. Tuy nhiên, thám thính được tình báo này cũng tốt rồi, ít nhất xác định được rất nhiều chuyện, bây giờ trở về bẩm báo với quân sứ mới là quan trọng.
“Huyện Cao Lăng?” Thiệu Thụ Đức vừa vươn tay, thấy Ngụy Bác Thu không hiểu ý liền nói: “Đồ đâu!”
Ngụy Bác Thu chợt hiểu ra, vội vã đi lấy bản đồ.
“Ra khỏi Trường An hướng đông, qua Trường Lạc dịch, Tư Thủy dịch, tới Đông Vị Kiều, năm mươi dặm. Qua Đông Vị Kiều, ba mươi dặm tới huyện Cao Lăng, Hồng Lư quán liền nằm ở chính giữa. Huyện Cao Lăng đi tiếp về đông là Lịch Dương, phía sau là Tân Điếm…” Thiệu Thụ Đức cẩn thận nghiên cứu bản đồ, hồi lâu sau không hiểu đầu đuôi, nghi hoặc nói: “Tên Hoàng Sào này rốt cuộc định làm gì? Nếu muốn trốn, đương nhiên là chạy về hướng đông, đi đường bờ nam sông Vị sẽ thích hợp hơn, tại sao lại phải vòng qua bờ bắc?”
Hắn chỉ nhớ kiếp sau Hoàng Sào bị Lý Khắc Dụng dẫn năm vạn nhân mã đánh bại. Nhưng hiện tại Lý Khắc Dụng mới vừa tiếp chỉ, ba vạn hơn binh lính bộ lạc Sa Đà, Thổ Cốc Hồn do Lý Hữu Kim dẫn vẫn còn đang đợi hắn ở Đại Châu. Nghe nói bản thân Lý Khắc Dụng vẫn còn đang thuyết phục năm bộ tộc phía bắc như Thát Đát, Thổ Cốc Hồn, Thất Vi xuất binh giúp hắn, muốn chiêu mộ thêm hơn một vạn người nữa rồi mới nam hạ. Tính toán thời gian, đợi hắn tới Quan Trung, mấy tháng thời gian đã trôi qua rồi.
Thế nhưng bây giờ nhân mã mấy vạn của ba trấn Phượng Tường, Kính Nguyên, Sóc Phương đã áp sát Trường An, đoản binh tương tiếp chỉ trong vòng mười ngày, căn bản không thể đợi đến nửa năm sau. Vậy thì có nghĩa là, lần này Hoàng Sào không bại, cũng không trốn đi, quan quân và quân Hoàng Sào vẫn đang trong thế đối chọi?
Cách giải thích này là hợp lý. Bởi vì quân Hoàng Sào vẫn còn hơn mười vạn chúng, nếu như tử thủ thì mấy vạn người do Trịnh Điền dẫn căn bản không có cách nào. Hai quân đối chọi, ai cũng làm gì được ai, đây là chuyện rất có khả năng xảy ra nhất.
Vậy thì làm sao giải thích việc Hoàng Sào đang vận chuyển tài vật từ trước?
“Mời Trần phán quan tới đây.” Thiệu Thụ Đức ra lệnh.
Trần Thành rất nhanh đã tới.
“Trần phán quan, Hoàng Sào đang vận chuyển tài vật Trường An từ trước, cất giấu ở nhiều nơi, Hồng Lư quán chính là một nơi.” Thiệu Thụ Đức nói: “Ta suy nghĩ một chút, quân Hoàng Sào vẫn còn mười mấy vạn, có cần thiết phải sợ hãi bốn năm vạn binh mã của ba trấn Phượng Tường, Sóc Phương, Kính Nguyên như vậy không?”
Trần Thành trầm tư suy nghĩ, hồi lâu sau mới nói: “Quân sứ, có lẽ là kế dụ chư quân vào Trường An của Hoàng Sào.”
“Đây cũng là một cách nói.” Thiệu Thụ Đức ngâm nga nói.
Dưới tay Trịnh Điền chỉ có một trấn Phượng Tường, tài vật cũng chỉ như vậy, tuy không ít nhưng quyết không thể thỏa mãn binh mã bốn trấn. Không, còn chưa dừng ở bốn trấn, Tiết độ sứ Nghĩa Vũ quân Vương Xử Tồn ở trấn xa Hà Bắc nghe tin Trường An thất thủ, Thánh nhân ngự giá tới Thục, trước phái hai ngàn người tới Hưng Nguyên phủ bảo vệ hoàng đế, sau đó tự mình dẫn mấy ngàn binh tới Quan Trung, quy về dưới trướng Trịnh Điền, nghe nói lần này cũng muốn đông chinh.
Những binh mã nhỏ lẻ như Vương Xử Tồn còn không ít, đất Thục cũng đang phái hơn vạn người bắc tiến, nói là tới Quan Trung thảo tặc, vì vậy số lượng quan quân tụ tập ở Phượng Tường phủ đang ngày càng nhiều. Trịnh Điền lấy đâu ra tiền khao thưởng chư quân?
Tiết soái có thể là trung thần, dựa vào một bầu máu nóng trung quân mà dẫn binh xuất chinh, nhưng đại đầu binh bên dưới làm gì có giác ngộ cao như vậy, bọn họ là cần tiền. Đến lúc này, kho tàng của Phượng Tường phủ cơ bản đã cạn kiệt rồi chứ? Dù có sự chi viện của các trấn Tây Xuyên, Đông Xuyên, Sơn Nam Tây Đạo, dự tính cũng sớm đã thu không đủ chi, nghèo rớt mồng tơi.
Lần đông tiến này, Trịnh Điền muốn điều khiển được đám đại đầu binh đó, chỉ có một cách: mặc nhiên cho phép họ cướp bóc Trường An.
“Chư quân tranh nhau vào Trường An, loạn làm một đoàn, Hoàng Sào dẫn quân quay lại chém giết, đại bại quan quân, cơ bản là cái lối này nhỉ?” Thiệu Thụ Đức gần như đã suy nghĩ thông suốt.
Trước đó trận Hoa Nguyên đánh Lý Đường Tân, quan binh bộ của Lý cướp được một đống đồ, tiêu hao thể lực rất lớn, kết quả bị họ dễ dàng đánh tan. Binh mã các trấn tiến vào Trường An, thì chẳng phải là cướp lớn cướp nhỏ, tay xách nách mang, “bão lược trọng phụ” (cướp đầy bụng, gánh nặng nề), “sĩ vô chiến tâm” (sĩ tốt không còn lòng chiến đấu) sao? Hoàng Sào lúc này dẫn quân quay lại chém giết, dự tính sẽ gặt hái được rất nhiều.
“Quân sứ, việc này đúng là cực kỳ có khả năng.” Trần Thành nói: “Các vị Tiết soái không chịu nổi sự cám dỗ của việc thu phục Trường An, quân sĩ không chịu nổi sự cám dỗ của việc cướp bóc, đối mặt với một tòa thành trống Trường An, ai có thể nhịn được? Chi bằng, mau chóng thông báo việc này cho Trịnh Đô thống?”
“Không sai, lát nữa ta sẽ phái sứ giả mật báo cho Giám quân cửa tây Phượng Tường. Hoàng Sào nếu thực sự dùng kế này, thì là kỳ mưu.” Thiệu Thụ Đức tán thưởng nói: “Tính chuẩn lòng người, không tốn chút sức lực nào liền có thể giành được một trận đại thắng.”
“Quân sứ, có một việc Trần mỗ không thể không nhắc nhở. Dù quan quân tránh được trận bại này, vẫn không thể chiếm được Trường An.” Trần Thành nói: “Hơn nữa, nguyện vọng cướp bóc Trường An đổ bể, trời mới biết đám quân sĩ đó sẽ làm ra chuyện gì.”
Thiệu Thụ Đức nghe vậy liền xụ mặt, thời buổi này toàn là cái loại quân đội chó má gì thế này! Ngay cả kinh thành nhà mình cũng muốn cướp, không cho cướp còn tức giận, không khéo là binh biến, khiến người ta thật không còn lời nào để nói.
Nói đi nói lại, vẫn là không thể để đám đại đầu binh vào Trường An. Chỉ cần vào được, thì cơ bản là xong đời, tướng lĩnh căn bản không khống chế nổi. Đặc biệt là trước đó trong quân phần lớn đã lan truyền từ lâu chuyện có thể cướp bóc Trường An, ngươi bây giờ nói không cho, có tin đám đại đầu binh đó chém chết ngươi luôn không?
Đây quả thực là một cái tử kết (nút thắt chết) khó gỡ!
“Mặc kệ đi, trước tiên đem việc này báo cho Chư Cát đại soái, những chuyện khác ta cũng không quản nổi.” Thiệu Thụ Đức có chút nản lòng, nói: “Đám người chúng ta đóng quân bên bờ sông Kính đã là gánh rủi ro rồi, cũng coi như có lỗi với triều đình. Cùng lắm thì, lúc Hoàng Sào dẫn quân quay lại chém giết, bên cánh tập kích quấy nhiễu một chút, chia sẻ áp lực, đó đã là giới hạn rồi.”
“Quân sứ, hoặc có thể thuyết phục Chư Cát đại soái toàn quân nam hạ.” Trần Thành kiến nghị: “Hơn một vạn sáu ngàn binh của hai trấn Phù, Hạ cũng có thể làm được không ít việc.”
“Cũng được.” Thiệu Thụ Đức gật đầu, nói: “Hoàng Sào muốn chiếm lợi của Trịnh Đô thống, bọn ta liền chiếm lợi của Hoàng Sào, chỉ là không biết đại soái có đồng ý hay không. Haiz, tốt nhất vẫn là đừng để binh mã các trấn vào Trường An, đều là tinh binh mãnh tướng, chết đi chẳng phải rất đáng tiếc sao?”
“Quân sứ, một khi xảy ra binh biến, khó đảm bảo có người sẽ hàng Hoàng Sào, càng thêm phiền phức.” Trần Thành cười khổ nói.
Tiết tháo của đám đại đầu binh, thực sự không thể đề cao, có lẽ chỉ có bài học bằng máu mới có thể khiến họ ngoan ngoãn một chút.
Cái thứ này rốt cuộc là ai bày mưu cho Hoàng Sào thế? Cũng quá độc ác rồi!
Chư Cát Sảng ngay tối hôm đó đã biết tin. Nghe tin Hoàng Sào rất có khả năng muốn dùng thành trống làm mồi nhử, vô cùng kinh ngạc. Hắn cũng là quân đầu già đời, đương nhiên biết bản tính của đám nhân mã phiên trấn kia. Kế này của Hoàng Sào, ngươi ăn cũng phải ăn, không ăn cũng phải ăn, cùng lắm là giảm bớt một chút tổn thất.
Đương nhiên Chư Cát Sảng không quan tâm có chiếm được Trường An hay không, thứ hắn quan tâm chỉ là bản thân có thể đạt được chức soái Tam Xuyên hay không, trong chuyện này có chỗ nào có thể lợi dụng được hay không, cần phải suy nghĩ thật kỹ rồi.
