Trong đại trướng người đi kẻ lại, tiếng ồn ào không dứt, thế nhưng chẳng ai để ý tới Lý Tận Trung đang quỳ trên mặt đất, dường như đều coi hắn như không khí vậy. Lý Tận Trung cảm thấy có chút nhục nhã, nhưng lại đành bất lực, biểu hiện trước đó của bản thân đúng là tệ hại thật!

Trình Hoài Tín từ ngoài doanh trướng đi vào, nhìn thấy Lý Tận Trung đang quỳ, liền thở dài một tiếng.

Khi mới khởi sự ở Vân Châu, chính đám người bọn họ đã xúi giục Lý Khắc Dụng vốn "tuổi trẻ không biết gì" đứng lên cầm đầu, kỳ thực vốn chẳng có ý tốt lành gì. Nhà họ Lý — hay nói đúng hơn là nhà Chu Tà — là gia tộc có danh vọng nhất trong ba bộ Sa Đà, những năm đầu vốn là thủ lĩnh. Mấy chục năm nay tuy bị triều đình chia rẽ phân hóa, nhưng vẫn là gia tộc đứng đầu không thể tranh cãi. Các nhà khác dù có dã tâm, muốn thách thức địa vị của nhà Chu Tà, nhưng luôn cảm thấy thiếu mất một chút gì đó, nên mãi chẳng thể thành công.

Cũng chính vì vậy, những người như Lý Tận Trung – đương kim Sa Đà binh mã sứ Vân Châu, Trình Hoài Tín, Khang Quân Lập, Tiết Chí Cần, Cái Ngụ – những tướng lĩnh của nha quân, mới liên kết với nhau,ủng lập (ủng lập) Lý Khắc Dụng – đương kim Sa Đà binh mã phó sứ Vân Châu – làm thủ lĩnh, giết Đoạn khởi sự.

Toan tính của bọn họ, trong mắt người ngoài cũng chẳng có gì lạ. Chẳng qua là một khi thất bại, có thể đẩy Lý Khắc Dụng ra gánh tội thay. Dù sao nhà họ cũng có thế lực khá lớn trong tộc Sa Đà, cha là Lý Quốc Xương từng lập đại công cho triều đình, hiện vẫn là Chấn Vũ quân Tiết độ sứ, triều đình chắc sẽ lấy an phủ làm chủ, bọn họ có thể nhân đó mà mặc cả, kiếm lấy lợi ích.

Nhưng ai ngờ, đám lưu manh già đời này lại tính sai. Lý Khắc Dụng người này tuy trẻ tuổi, nhưng vô cùng quyết đoán, cũng rất có ý tưởng, nói là làm, không hề dây dưa dài dòng. Mà phản ứng của triều đình cũng dữ dội một cách bất ngờ, cha con cùng chiếm hai trấn, khiến bất cứ kẻ có tri thức nào cũng khó lòng dung thứ, thế là hai bên phát triển đến mức binh đao tương kiến, lấy vũ lực quyết định thắng bại.

Nói thật, phần thắng này không cao cho lắm.

Hà Đông, Nghĩa Vũ, Nghĩa Thành, Trung Vũ, Hà Dương, Chiêu Nghĩa, đây đã là binh mã sáu trấn rồi, đảm đương chủ lực tấn công. Nội bộ Đại Đồng quân còn bị thanh trừng một lượt, loại bỏ không ít người trung thành với triều đình, cộng thêm phiên binh mới mộ, tổng binh lực cũng chỉ hơn hai vạn.

Ngoài ra, trên chiến trường cánh bên còn có U Châu trấn, Thiên Đức quân cũng như binh mã các bộ tộc Khiết Bật, Hách Liên, v.v. Nghe nói hiện nay ba bộ Sa Đà cũng không vững vàng lắm, ngoài bộ Sa Đà của Lý Hữu Kim âm thầm nghiêng về phía cha con họ Lý ra, bộ Tát Cát, bộ An Khánh đều đã ngả về phía triều đình, tình hình có thể nói là vô cùng nguy cấp.

Đại Đồng quân hiện nay, có thể thắng nhiều lần, nhưng không thể thua một lần. Một khi thua, chính là vạn kiếp bất phục, tất yếu dẫn đến kết cục cây đổ khỉ tan. Nếu như không có kỳ ngộ, cơ bản rất khó xoay chuyển tình thế. Dù Lý Hữu Kim khá tin phục gia tộc bọn họ, luôn tin rằng chỉ có Lý Khắc Dụng võ dũng hơn người mới có thể chấn hưng ba bộ Sa Đà, nhưng cũng không thể đi ngược lại đại thế được, phải không?

Ngươi xem, Lý Hữu Kim bề ngoài chẳng phải đã chấp nhận chiếu thư của triều đình, biểu thị muốn xuất binh tiêu diệt cha con họ Lý đó sao? Bộ Sa Đà, hay còn gọi là bộ Chu Tà, không thể vì cái tên như vậy mà một lòng đi theo đến cùng với nhà Chu Tà các ngươi được. Ai cũng cần phải sống, chuyện không có phần thắng, tại sao phải làm?

Lý Tận Trung cũng xuất thân từ bộ Sa Đà, tính theo vai vế còn có thể gọi Lý Khắc Dụng là tộc thúc, hắn hiểu rất rõ những luồng sóng ngầm bên trong. Cho nên, khi Lý Khắc Dụng bảo hắn quỳ, và nói thẳng "trong quân không có chú cháu, chỉ có cấp trên cấp dưới", hắn tuy cảm thấy rất uất ức, nhưng vẫn quỳ đó bất động.

Già Lỗ quân thành bị người ta chiếm mất, ảnh hưởng không nhỏ đến đại cục, hơn nữa hắn còn tổn thất binh mã dưới chân thành, nếu không chịu trách phạt thì quả thực không nói nổi.

"Lý tướng quân, Quân sứ (Đại Đồng quân sứ) chẳng qua nhất thời tức giận thôi, không sao đâu. Ngài cũng là lão thần đi theo từ đầu, chuyện lần này, đừng nói gì cả, mọi việc cứ thuận theo Quân sứ là được. Già Lỗ quân thành khó đánh, ai cũng biết, ngài cũng không có lỗi gì quá lớn. Tiết Chí Cần ở Trung Lăng Thủy mất nhiều binh mã như vậy, khiến Sóc Châu lay động, Quân sứ roi vọt trách mắng một trận, chẳng phải cũng qua rồi sao? Hiện nay, chính là lúc cần tinh thành đoàn kết..." Nói tới đây, Trình Hoài Tín cũng có chút cảm thán. Ai mà ngờ được, Thiên Đức quân lại xui xẻo thế nào mà đâm sầm tới đây, chiếm lấy cái nơi yếu hại này, khiến bọn họ tiến không được, lui không xong, thật là lúng túng.

Lý Tận Trung và Trình Hoài Tín không thuộc cùng một hệ thống, tình cảm ngày thường chỉ ở mức trung bình. Lúc này nghe hắn an ủi mình, bỗng sinh lòng cảm kích, thở dài: "Sau chuyện này, nên qua lại nhiều hơn với Trình huynh."

"Chuyện sau này để sau hãy nói." Trình Hoài Tín xua tay, nói: "Cái ngưỡng trước mắt này mà không qua được, thì vạn sự đều là hư không."

Lý Tận Trung cũng không còn lời nào để nói. Nam hạ chiếm Lam, Thạch nhị châu, Thảo Thành Xuyên đúng là con đường tốt nhất, nhưng Già Lỗ quân thành lại là mối đe dọa quan trọng của nó. Nếu là kẻ không biết đánh trận chiếm lấy thì thôi, đằng này Thiên Đức quân ở Trung Lăng Thủy đã đánh bại hơn ba ngàn binh mã của Tiết Chí Cần một cách gọn gàng dứt khoát, rõ ràng là có sức chiến đấu.

Nếu mặc kệ không quản, cứ thế dẫn chủ lực nam hạ, vậy nếu Thiên Đức quân ra khỏi thành cắt đứt đường vận chuyển, Đại Đồng quân chỉ có thể dựa vào vật tư mang theo bên mình, dùng một chút ít đi một chút, không gian xoay xở giảm đi rất nhiều. Nếu để lại trọng binh canh giữ, thì binh lực nam hạ sẽ không đủ, nắm chắc phần thắng sẽ giảm đi đáng kể.

Cho nên, mấu chốt chính là năm sáu ngàn người trong Già Lỗ quân thành kia.

Bọn họ không phải loại bất tài vô dụng như cuối thời Minh, tất cả chui rúc trong thành, quân Mãn Thanh chỉ cần vài trăm thậm chí vài chục người là có thể canh giữ nổi. Thực tế bọn họ có sức chiến đấu dã chiến rất mạnh, đừng thấy lúc này co cụm, đó là vì binh lực ít, nếu chủ lực ngươi đi rồi thì thử xem? Để lại vài trăm người canh giữ, không đầy nửa canh giờ là bị chúng nuốt chửng ngay.

Lý Tận Trung, Trình Hoài Tín tất nhiên không biết những chuyện lùm xùm cuối thời Minh, nhưng đạo lý này thì vẫn hiểu. Trừ khi dụ được Thiên Đức quân ra, đánh bại chủ lực của chúng trong một trận, khiến chúng kinh hồn bạt vía, thậm chí trực tiếp chiếm lấy Già Lỗ Bình, như vậy mới có thể yên tâm táo bạo nam hạ, nếu không thì phải mạo hiểm, vô cùng thử thách sức chiến đấu của Đại Đồng quân và khả năng nắm bắt thời cơ chiến đấu của tướng lĩnh, tóm lại là khó.

"Đi đường Phục Nhung thành thế nào?" Lý Tận Trung hỏi.

"Cũng khó như nhau. Đó cũng là một tòa thành kiên cố, binh lực không rõ, không dễ đánh hơn Già Lỗ Bình đâu."

"Vậy thì không còn gì để nói nữa." Lý Tận Trung nói: "Lát nữa ta sẽ xin Quân sứ, lấy tội lập công, dù có liều cái mạng già này cũng phải đánh hạ Già Lỗ Bình, trừ đi mối họa lớn này."

"Liều cái mạng gì chứ?" Từ ngoài trướng đi vào một vị tướng trẻ tuổi đầy anh khí, phía sau còn theo bốn năm vị đại tướng, lúc này đều dùng ánh mắt khi thì thông cảm, khi thì chán ghét, khi thì khinh bỉ, hoặc hả hê nhìn Lý Tận Trung.

"Quân sứ..." Lý Tận Trung lúng túng quỳ ở đó, không biết nên nói gì.

"Già Lỗ Bình tuy không phải thành lớn, thành kiên cố gì, nhưng đánh thì không dễ dàng đâu. Cứ cho là mang hết hơn một vạn binh mã hiện có đi, nếu không có nội ứng, đánh sạch cả ra cũng chẳng nuốt trôi được."

"Quân sứ, sao ta có thể mang hết binh mã đi, ta tuyệt đối không có hai lòng —"

"Được rồi!" Lý Khắc Dụng bực bội vung tay ngắt lời Lý Tận Trung, nói: "Mang theo bản bộ binh mã của ngươi, dỡ trại ngoài thành xuống. Hai ngày thời gian, nếu không được, thì đem thủ cấp tới gặp ta."

"Xin Quân sứ yên tâm, trại ngoài thành, mạt tướng nhất định không để nó làm bẩn mắt quý nhân." Lý Tận Trung lồm cồm bò dậy từ trên đất, quả quyết nói.

"Cút đi!" Lý Khắc Dụng mắng một tiếng, thấy Lý Tận Trung sải bước ra khỏi doanh trướng, lúc này mới quay đầu nói với Trình Hoài Tín: "Ngoài Già Lỗ Bình ra, quanh vùng Thảo Thành Xuyên còn quân quan hay không?"

"Chắc là không còn nữa."

"Chắc?" Lý Khắc Dụng nhìn chằm chằm Trình Hoài Tín, giọng lạnh lùng: "Việc quân trọng yếu, sao có thể dùng hai chữ 'chắc là' để thoái thác? Lập tức tung thám kỵ ra, điều tra rõ ràng cho ta."

"Tuân lệnh!" Trình Hoài Tín đầu óc rối bời cũng bước ra ngoài. Hắn thực sự không thể hiểu nổi, hôm nay sao lại chọc giận vị tiểu tổ tông này nữa, có thể là kế hoạch phá sản, tâm tình không tốt chăng.

Sau khi đuổi Trình Hoài Tín đi, Lý Khắc Dụng nhìn mấy người theo bên cạnh mình. Cái Ngụ, Khang Quân Lập, Tiết Chí Cần, Lý Tồn Chương, đây đều là những lão thần có thể tin cậy, cũng chỉ vào lúc này, trên mặt Lý Khắc Dụng mới lộ ra chút ít lo lắng, ưu phiền, thậm chí là kinh hoảng.

Già Lỗ quân thành bị Thiên Đức quân chiếm mất, quả thực nằm ngoài dự liệu của hắn. Trước kia hắn sớm nghe tin Thiên Đức quân muốn đến, cứ tưởng giống như hai bộ Khiết Bật, Hách Liên bên phía Vân Châu, chỉ là giả vờ lấy lệ mà thôi. Kết quả không ngờ người ta đến thật, đầu tiên bình định hai châu sáu huyện ba thành của Chấn Vũ quân, khiến người địa phương dập tắt ý niệm hưởng ứng bên phía Vân Châu, bản thân điều này đã là một thành công lớn rồi, tuy đối với cha con Lý Khắc Dụng mà nói thì không chí mạng.

Nhưng hành động tiến quân về phía Sóc Châu sau đó, lại khiến bọn họ trở tay không kịp.

Đều là hạng lính tráng ăn lương, mẹ kiếp ngươi tích cực làm cái gì? Nghe nói bọn họ còn chưa có hậu cần ổn định, thế thì càng khó tin, có thể nói là hoàn toàn làm đảo lộn sự bố trí của quân nổi dậy Đại Đồng. Lúc đó bọn họ đang chia quân chiếm Đại Châu và Úy Châu, thực sự không rút nổi binh lực về, Tiết Chí Cần vội vã giải trừ mối đe dọa trên tuyến này, chủ động xuất kích, kết quả dẫn đến đại bại, khiến tình hình càng thêm bất lợi.

Nói thật, vào lúc đó, cha con Lý Quốc Xương vô cùng lo lắng, sợ Sóc Châu bị Thiên Đức quân đánh chiếm trực tiếp, làm lay động căn cơ của Đại Đồng quân. May mà Tiết Chí Cần không phế vật đến cùng cực, sau khi bại lui về vẫn giữ được thành Sóc Châu, khiến đại lượng quân tư lương thảo không bị Thiên Đức quân cướp mất. Nếu không, Thiên Đức quân giành được quân nhu mấy tháng thì đã đóng quân tại chỗ không đi rồi, trực tiếp đe dọa bên sườn Đại Đồng quân, hoặc nam hạ Đại Châu, hoặc bắc thượng Vân Châu, đều không thành vấn đề.

Cũng chính vì vậy, Đại Đồng quân sau khi ổn định tình hình Úy Châu, lại hỏa tốc quay về cứu viện, ngoài việc Lý Quốc Xương dẫn một bộ đi Đại Châu để chống lại chủ lực của hành doanh, Lý Khắc Dụng đích thân dẫn hơn vạn binh mã tiến vào Sóc Châu,mưu đồ (thử) tiêu diệt Thiên Đức quân.

Chỉ là bọn họ vẫn lãng phí quá nhiều thời gian ở Úy Châu, khi đến Sóc Châu, Thiên Đức quân đã sớm nam hạ, và liên lạc được với hành doanh Đại Bắc, giành được vật tư tiếp tế ổn định, không còn ở trong tình trạng túng quẫn như trước nữa.

Bây giờ sự việc khá khó xử! Hơn một vạn binh mã, dã chiến thì được, nhưng công kiên chiến, hắn thực sự không nắm chắc đánh hạ được Già Lỗ quân. Trong lịch sử Lý Khắc Dụng lấy nơi này làm căn cứ, sau đó thu thập lương thảo vật tư ở vùng Thảo Thành Xuyên cỏ tốt nước ngọt, rồi khởi binh nam hạ, đánh Lam, Thạch nhị châu. Giờ mất đi căn cứ này, biết phải làm sao đây?

"Quân sứ, chiến lược tấn công Lam, Thạch nhị châu không thể thay đổi. Nhưng lấy nơi nào làm bàn đạp, vẫn có thể bàn bạc lại." Thấy Lý Khắc Dụng có chút mày chau mặt ủ, với tư cách là quân sư, Cái Ngụ cũng đành phải lên tiếng khuyên giải: "Mạt tướng cho rằng, chi bằng đông tiến tới Lâu Phiền Lĩnh, chiếm lấy Lâu Phiền quan đang phòng thủ trống rỗng, rồi sau đó tính cách khác."

"Lâu Phiền Lĩnh..." Lý Khắc Dụng cẩn thận hồi tưởng lại nơi này cũng như tuyến đường giao thông xung quanh, hỏi: "Phía nam Lâu Phiền Lĩnh 70 dặm có Phục Nhung thành, trong thành có Cố quân, làm sao phá được?"

"Không nhất định phải đánh bại Cố quân." Cái Ngụ đáp: "Trong núi có nhiều đường nhỏ, người, ngựa đều có thể đi, chỉ là không thể đi được xe lớn. Chỉ cần tốn chút tâm sức, luôn có cách đi vòng qua. Biết đâu, còn có thể tạo ra hiệu quả bất ngờ. Con đường đó, quân ta chưa từng đi qua, sự phòng bị của địa phương lỏng lẻo là chuyện bình thường, hơn nữa cũng có nhiều lương thảo, có lợi cho quân ta tác chiến lâu dài."

Lý Khắc Dụng khẽ gật đầu, nói: "Vẫn là thử bên Già Lỗ quân trước đã. Lý Tận Trung tấn công trại ngoài thành, nếu trong thành xuất binh cứu viện, bổn tướng sẽ một mẻ hốt gọn bọn chúng. Nếu thấy chết không cứu, thì cũng đành chịu..."

"Nên là như vậy." Cái Ngụ đáp.