Sau khi diện kiến Quan sát sứ Lý Thiệu, đoàn người lại đợi thêm một ngày, cho đến khi toàn bộ binh mã Lân Châu ở phía Hợp Hà Tân vượt sông xong xuôi, lúc này mới chỉnh đốn quân ngũ rời khỏi huyện thành Hợp Hà, dọc theo thung lũng sông Úy Phần tiến lên, mục tiêu là huyện Nghi Phương, nơi đặt trị sở của Lam Châu.
Từ huyện Hợp Hà đi về phía đông 70 dặm, có một tòa quan ải, gọi là Úy Phần quan. Quan ải này dựa núi gần sông, địa thế hiểm yếu, thời Tiền Tùy đã từng đồn trú binh mã, bản triều dẫu nhiều lần bỏ hoang rồi lại thiết lập lại, nhưng vẫn có hơn ngàn binh lực trấn thủ, chủ yếu là trấn binh đến từ các huyện của Lam Châu.
Một tòa quan ải như vậy, trong điều kiện bình thường thì không dễ đánh, thế nhưng trong tình cảnh binh loạn ở Lam Châu, phần lớn trấn binh đều đã bỏ chạy tán loạn, thì tấn công lại quá mức thuận tiện, có thể nói là không tốn một giọt máu. Thiệu Thụ Đức chỉ bắn một mũi tên, tiễn một tên loạn binh đang chửi bới oang oang xuống địa phủ, số quân giữ thành ít ỏi còn lại cơ bản đều đã đầu hàng.
Thiệu Thụ Đức không hề khách khí, gã điểm đếm đám hàng binh đang quỳ đầy đất trong quan ải, ước chừng có khoảng bảy tám mươi người, loại trừ những kẻ quá già hoặc quá nhỏ, số còn lại đều thu nhận hết, biên nhập vào đội ngũ của mình. Chiết Tự Luân đối với việc này hoàn toàn làm như không thấy, hắn không chút hứng thú với đám lính tán binh du dũng này, ngược lại đối với tài bắn cung của Thiệu Thụ Đức thì tán thưởng không ngớt.
Quan sát sứ Hà Đông Lý Thiệu nhìn thấy cũng liên tục tán dương, thẳng thừng gọi là "Thiệu phó tướng thần dũng", suýt chút nữa đã giao cả mấy trăm người mà bản thân thu gom được ở vùng huyện Hợp Hà cho gã chỉ huy, nhưng lý trí đã ngăn cản ông làm điều đó. Bên mình mà không có chút binh lực, vạn nhất có chuyện gì xảy ra, thì đúng là kêu trời không thấu, gọi đất không linh.
Qua Úy Phần quan, cách thành Lam Châu (tức huyện Nghi Phương) còn khoảng 110 dặm, có quan đạo thông suốt, không khó đi. Trên đường đi họ còn gặp không ít loạn binh, Thiệu Thụ Đức trực tiếp hạ lệnh cưỡng chế biên họ vào quân ngũ, kẻ nào không theo thì chém giết tại chỗ. Nói thật lòng, đám loạn binh đã phát tiết bấy lâu nay cũng đã chán chê rồi, kẻ nào còn tỉnh táo đều hiểu rằng lúc này nếu không biết dừng lại thì chỉ có đường chết, cho nên cơ bản đều rất thuận phục, không kháng cự quá nhiều.
Ngày mùng bốn tháng ba, đoàn người của họ chỉ còn cách thành Lam Châu một ngày đường, mà lúc này loạn binh cũng ngày càng nhiều, hơn nữa đa phần đều thần sắc hoảng loạn, giống như chim sợ cành cong vậy. Bắt vài tên tra hỏi, hóa ra Thiên Đức quân mấy ngày trước tấn công Lam Châu, vây thành vài ngày rồi công phá được. Loạn quân Thập tướng Kim Trực tử trận, tàn quân tán lạc khắp nơi, cơ bản không còn tạo thành khí hậu gì nữa.
Lúc này Thiệu Thụ Đức điểm qua quân số trong tay, phát hiện đã có mười hai đội với tổng cộng sáu trăm người, ngay cả đội thân binh của Thái Tùng Dương cũng đã vượt quá ba mươi người, so với lúc xuất phát tháng trước thì đã tăng gấp đôi trở lên.
Quân số phình to, nhưng ẩn họa cũng dần dần nảy sinh. Bên trong trà trộn quá nhiều loạn binh, thói quen của đám người này không tốt lắm, dần dần ảnh hưởng đến những bộ hạ cũ ban đầu, đặc biệt là khi bọn họ vẽ vời thêm thắt những "chuyện khoái lạc" cướp bóc, khiến những người khác cũng có chút rục rịch.
Nếu không phải hiện tại những người đảm nhiệm Hỏa trưởng, Đội chính đều là người cũ, thì Thiệu Thụ Đức nghi ngờ rằng mình sẽ mất đi khả năng kiểm soát đội quân này, bọn họ lại sẽ trở thành một đội loạn quân mới, biết ép buộc cấp trên, biết làm binh biến để đòi thưởng.
Chỉnh đốn là việc cấp bách! Đây là suy nghĩ theo bản năng của Thiệu Thụ Đức. Nhưng hiện tại vẫn chưa phải là cơ hội, đợi sau khi trở lại thành Lam Châu rồi tính cách sau. Gã không cần những phần tử nguy hiểm không nghe lời, đám người này tuy đánh trận dũng mãnh, nhưng lòng tham không đáy, to gan lớn mật, chỉ cần không vừa ý là chém giết gây chuyện, giữ lại để làm gì?
Hách Chấn Uy lúc này đang ở Lam Châu, xem chừng sống rất thoải mái, cũng không định động đậy gì nữa. Ngày mùng năm tháng ba, sau khi nghe tin Quan sát sứ Hà Đông Lý Thiệu đến nơi, hắn vẫn chỉnh đốn lại y phục, đích thân ra ngoài nghênh đón.
Đây chính là biết cách đối nhân xử thế, xuất thân từ trấn nhỏ phiên yếu mà, đối với triều đình khá kính sợ, lo lắng công lao của mình bị đám văn quan cầm bút ở hành doanh "phù phép" làm mất đi.
Lão tử còn muốn đổi sang một đại trấn để làm Tiết soái nữa kìa, lần chinh thảo Lý Quốc Xương cha con này, vị trí trống ra quá nhiều, chỉ riêng Chiêu Nghĩa một trấn, liên tiếp đã chết mất hai vị Tiết soái là Tào Tường và Lý Quân. Hà Trung trấn từng náo loạn binh biến cách đây không lâu, Đại Đồng trấn tương lai cần phải bình định, Chấn Vũ quân đang khuyết vị trí Tiết độ sứ, cũng như Hạ Tuy trấn không tuân lệnh triều đình, thoái thác đùn đẩy, đều là những lựa chọn không tồi.
Lý Thiệu, Thôi Quý Khang, tuy nhìn bề ngoài vô cùng nhếch nhác, bất cứ lúc nào cũng có thể bị triều đình quở trách thậm chí là bãi chức, nhưng trước khi họ đi, cái vẻ bề ngoài cần có vẫn phải giữ lấy. Những người biết làm màu, có hiểu không?
Lý Thiệu được Hách Chấn Uy đích thân nghênh đón, cũng có vài phần cảm động, mặc dù người ông cảm ơn nhất vẫn là Khâu Duy Đạo, kẻ đã đi tìm ông trong lúc nguy nan.
Thành Lam Châu trong thời gian ngắn hai lần chịu binh tai, hơi chút tàn phá, tuy nhiên Lý Thiệu cũng không định lưu lại nơi này lâu. Chỉ qua một đêm, sáng sớm mùng sáu, ông đã dẫn theo vài trăm hộ binh, kiên quyết đòi về Tấn Dương thuật chức.
Còn Chiết Tự Luân sau khi thương nghị với Hách Chấn Uy, liền trực tiếp dẫn binh xuôi nam về Thạch Châu, hơn ba ngàn bộ kỵ như hổ vào bầy cừu, đột nhập năm huyện, triển khai tấn công loạn quân.
Thiệu Thụ Đức phát hiện mình lại không có việc gì để làm, bởi vì Khâu Duy Đạo đã trở về Giám quân viện, an tọa tại thành Lam Châu này. Binh trong tay thì nhiều, sáu trăm người, cũng ngang ngửa với hầu hết các đô hiện nay, nhưng quyền tự chủ thì thật sự không có, chỉ đành đau trứng làm một gã đội trưởng bảo an.
Trải qua hơn nửa năm chinh chiến này, Thiệu Thụ Đức càng ngày càng muốn trèo lên cao hơn, không vì điều gì khác, chính là để kiếm một sự bảo đảm tốt hơn cho bản thân và đám anh em già. Đi theo Giám quân, an toàn đúng là tương đối an toàn, "thùng vàng đầu tiên" cũng đã kiếm được, dưới đây có phải nên cân nhắc vấn đề tiền đồ rồi không?
Ai, thật là đau đầu quá đi. Cái chức vị béo bở mà Tôn Bá giới thiệu cho mình, quả thật là chức béo bở. Khâu Duy Đạo coi mình là tâm phúc, đó đúng là sự coi trọng. Bản thân mình muốn có nhiều quyền tự chủ hơn, thậm chí là tách ra tự lập môn hộ, liệu có phải là hơi không có lương tâm hay không?
Đi theo Giám quân, cơ hội cần phải đích thân ra trận chém giết như trận Trung Lăng Thủy trước đây thực ra rất ít, mà không mạo hiểm chém giết thì không có cơ hội kiếm chiến công, không có chiến công, sao có thể thăng tiến? Giống như bây giờ cứ trôi sông lạc chợ, làm một tiểu quân phiệt, đợi đến ngày người khác đều làm đại tướng, Tiết độ sứ, mình vẫn phải dựa dẫm dưới cánh bọn họ, làm một quân cờ thí có thể bị hy sinh bất cứ lúc nào sao? Chuyện của Lý Nhân Quân, tấm gương vẫn còn sờ sờ ra đó.
Tối quay về doanh phòng, Thiệu Thụ Đức vẫn có chút tâm sự nặng nề. Nhậm Ngộ Cát cười hì hì ghé lại gần, hạ thấp giọng nói: "Phó tướng, sao không đi theo bồi tiếp Chiết Tự Luân? Đó dù sao cũng là anh vợ..."
"Anh vợ cái đầu ngươi! Giờ là lúc nào rồi, còn mở cái loại trò đùa này!" Thiệu Thụ Đức vừa tức vừa cười nói: "Nói xem, vừa rồi đã nghe ngóng được tin tức gì? Nhìn ngươi lén lút như vậy."
"Phó tướng, thực sự không có gì đáng nhắc tới cả. Trong Giám quân viện có người nói, gần đây Khâu sứ quân với Trường An có thư từ qua lại nhiều hơn một chút." Nhậm Ngộ Cát trả lời.
"Thư từ qua lại? Để ai truyền tin?"
"Hai vị tiểu sứ ở Giám quân viện, là người mà Khâu sứ quân mang từ Trường An tới, nghe nói là gia bộc, vẫn luôn giúp hắn xử lý những việc riêng kiểu này, người ngoài không cách nào nhúng tay vào."
"Trận đánh còn chưa thắng, đã bắt đầu vận động khắp nơi rồi. Nhưng việc này cũng không phải là chuyện xấu, ít nhất chứng tỏ Khâu sứ quân trong kinh thành có nhân mạch, nếu công thành, chúng ta cũng có thể được thơm lây chút đỉnh. Thời buổi này, võ phu tìm được nơi bán mạng đàng hoàng cũng không dễ." Thiệu Thụ Đức cười khổ nói: "Phong Châu, ta không quá muốn quay về nữa, chẳng có ý nghĩa gì."
"Ta và lão Lư bọn họ đều không quá muốn quay về. Hắn vốn là người Vũ Xương quân, ta là trấn Hoài Nam, bị lưu đày đến Phong Châu tòng quân, có nhà khó về, chi bằng ở bên ngoài tìm kiếm một tiền đồ." Nhậm Ngộ Cát nói không chút kiêng dè.
"Ngươi nói xem, lần này Chiết Tự Luân ngay cả Lam Châu cũng không thèm ở lại, trực tiếp xuôi nam đến Thạch Châu bình loạn, khả năng thành công là bao nhiêu?" Thiệu Thụ Đức hỏi.
"Chắc chắn là thế 'gió thu quét lá rụng'. Loạn quân đã ăn chơi no nê từ lâu, binh vô chiến tâm, lúc này không hàng, chẳng lẽ tạo phản?"
"Ta cũng nghĩ như vậy." Thiệu Thụ Đức gật đầu, tán đồng nói: "Chiết Tự Luân tích cực như vậy, khá là đáng suy ngẫm đấy. Xuất thân Tiên Ti, đại tộc Đảng Hạng, gặp dịp loạn Chấn Vũ quân này, Chiết gia là muốn lập chiến công, để triều đình thừa nhận thân phận thổ bá vương Lân Châu của họ đấy mà. Chỉ là không biết tình hình Hạ Tuy trấn hiện giờ ra sao, Hồ Thường Thị còn có thể khống chế được cục diện hay không, Thác Bạt gia phần lớn cũng sẽ có động tĩnh."
"Hay là, tìm Dương Lượng đến hỏi thử xem? Ta nhớ hắn là con cháu Dương gia Lân Châu."
"Dương Lượng đã rời nhà bao nhiêu năm rồi, hỏi cũng bằng thừa." Thiệu Thụ Đức lắc đầu, nói: "Ý đồ của Chiết gia chắc chắn không sai. Gia tộc họ vừa động, Thác Bạt Tư Cung liệu có chịu ngồi yên? Ta đoán chừng, không bao lâu nữa, Đảng Hạng bộ Thác Bạt sẽ dâng sớ lên triều đình, xin xuất binh. Cứ để bọn họ tranh đi, xem thử có thể tranh ra được cái trò trống gì."
Nói tới đây, Thiệu Thụ Đức lại nhớ tới cô nương nhà họ Chiết mà Tống Nhạc nhắc tới. Ai, bản thân mình đúng là bị ma ám rồi, cái này mẹ nó là vấn đề tâm lý à? Tên Tống Nhạc này thật đáng ghét.
Vội vàng kết thúc cuộc tán gẫu với Nhậm Ngộ Cát, Thiệu Thụ Đức theo thông lệ tuần tra Giám quân viện một lượt. Hiện tại trong bộ đội có thêm rất nhiều gương mặt mới, lại còn là quân Khất Lam và trấn binh Lam Châu có tiền án binh biến, không thể không cẩn trọng hơn.
Gã dự định quan sát những người này một thời gian, đem đám kẻ có thói hư tật xấu nặng nề âm thầm ghi lại, sau này tìm cơ hội tống cổ hết bọn chúng ra ngoài.
Đám đại gia này, Thiệu mỗ tự hỏi không hầu hạ nổi, mặc dù Giám quân sứ trông có vẻ rất vui, và liên tục nói quân lương, ban thưởng không thành vấn đề - Hách Chấn Uy thực ra khá biết cách đối nhân xử thế, có lẽ để bù đắp vết nứt do trước đó điều Khâu Duy Đạo đi, hắn đã hứa hẹn rõ ràng, sẽ đưa một bộ phận tài vật đến Giám quân viện, làm phần thưởng cho tướng sĩ.
Tuần tra xong xuôi, Thiệu Thụ Đức theo lệ đến chỗ Giám quân để "chải mặt". Lúc đó Khâu Duy Đạo vừa viết xong một lá thư, cẩn thận niêm phong lại, giao cho một tên tiểu lại mang ra ngoài.
"Thiệu phó tướng, nếu sau này bản sứ đi trấn khác làm Giám quân, ngươi thấy thế nào?" Sau khi trầm ngâm một thời gian rất dài, Khâu Duy Đạo cuối cùng vẫn quyết định nói thẳng. Khả năng mang quân của Thiệu Thụ Đức không tệ, xử sự cũng vô cùng cung kính, Khâu Duy Đạo không có gì không hài lòng. Khảo sát lâu như vậy, có một số chuyện cũng đã đến lúc để hắn biết rồi.
"Sứ quân ý là..."
"Nếu chuyển trấn đến Hà Trung làm Giám quân, Thiệu phó tướng thấy thế nào?"
"Nếu có thể chuyển trấn đến Hà Trung, mạt tướng xin chúc mừng sứ quân." Thiệu Thụ Đức chân thành nói: "Hà Trung trấn cai quản một phủ, bốn châu, ba mươi bảy huyện, đại hà bao quanh, vận tải đường thủy, tưới tiêu thuận tiện, văn nhân tụ hội, hộ khẩu phồn thịnh, lại còn có lợi ích từ diêm trì. Tinh hoa của đạo Hà Đông, Hà Trung chiếm đến một phần ba. Sứ quân, đây là cơ hội ngàn năm có một, có điều gì muốn mạt tướng làm, vạn tử không từ."
"Tốt, tốt, có lòng này là tốt rồi." Khâu Duy Đạo đầy mặt tươi cười, nói: "Chuyện liên quan cơ mật, Thiệu phó tướng chớ có ra ngoài rêu rao. Hơn nữa, việc trước mắt cũng phải làm cho tốt, không lập được công lao ở Đại Bắc, thì chuyện chuyển trấn Hà Trung nghĩ cũng đừng hòng nghĩ tới."
"Mạt tướng hiểu rõ!"
