Tấn Dương là tòa thành hùng tráng bậc nhất thiên hạ. Từ khi có sử sách ghi chép, nơi đây đã là trọng trấn. Triều đình khởi nghiệp từ Thái Nguyên, dựng làm Bắc đô, vị thế vô cùng đặc thù.

Mệnh lệnh đầu tiên của Tiết độ sứ, mọi người dù sao cũng phải nể mặt. Thiệu Thụ Đức cũng không khách khí, trực tiếp lấy đi một lượng lớn giáp trụ, trường thương, đoản thương, rìu cán dài, câu liêm thương, cung bộ binh loại tốt, khiên thuẫn, hoành đao, mũi tên cùng các loại vũ khí quân dụng khác. Dù vượt xa nhu cầu của sáu trăm quân sĩ, hắn vẫn cố lấy cho đầy, dù sao tích trữ lại làm dự phòng cũng là chuyện tốt.

Sau khi nhận xong khí giới và tiền lụa, họ chọn một khu quân doanh nằm gần Tiết độ sứ phủ ở phía Tây thành, nơi có thể trú đóng ba nghìn quân, vốn là nơi ở của quân thân binh của Tiết soái. Vì loạn quân nên nơi này đã trống không, vừa vặn để Thiết Lâm Đô dọn vào, hơn nữa còn rất rộng rãi.

Thiệu Thụ Đức hiểu rất rõ trách nhiệm của bản thân, đó chính là bảo vệ an toàn cho Tiết soái Lý Khản, làm điểm tựa hay nói cách khác là chỗ dựa để hắn thi hành chức trách của mình. Hiện nay Tấn Dương hỗn loạn, lòng quân trong ngoài thành không thống nhất, lại hở chút là muốn làm loạn, thật sự khiến người ta đau đầu.

Thiệu Thụ Đức suy đi nghĩ lại, cảm thấy sáu trăm quân sĩ có lẽ là chưa đủ, nên tối hôm đó liền yết kiến Tiết độ sứ Lý Khản, xin được chiêu mộ binh sĩ lên tới một nghìn người, vừa đúng tiêu chuẩn biên chế của một Đô. Thiết Lâm Đô hiện tại chính là dũng khí của Lý Khản, vì vậy hắn không có gì là không theo, ngày hôm sau liền sai người dẫn Thiệu Thụ Đức tới một quân doanh ở phía Đông thành, giao cho hắn thống lĩnh mấy trăm quân sĩ Chiêu Nghĩa đang lưu lại nơi đó.

Những người này đều là tinh binh Chiêu Nghĩa mà Tào Tường mang tới khi nhậm chức, ban đầu có hơn ba nghìn người, Tào đại soái dựa vào đó để bắt giết loạn binh, uy chấn ba thành. Sau đó trận Hồng Cốc, quân Chiêu Nghĩa cũng tham gia, thương vong không nhẹ. Khi lui về Tấn Dương không bao lâu, Tào Tường đột tử, quân Chiêu Nghĩa nhân cơ hội làm loạn, cướp bóc ba thành, bị Thổ đoàn hương phu do phường dân hợp lại giết mất hơn một nghìn người.

Sau khi Thôi Quý Khang nhậm chức, đối với đám quân Chiêu Nghĩa này cũng không mấy hứng thú, thậm chí còn có phần chán ghét. Khi đó quân Chiêu Nghĩa chỉ còn lại khoảng một nghìn người, gây ồn ào đòi thưởng, nói là làm lộ phí về quê. Thôi Quý Khang không thèm đếm xỉa. Tân nhiệm Chiêu Nghĩa Tiết độ sứ Lý Quân đem quân tới Hà Đông, vốn định thu nhận đám người này, kết quả chưa kịp làm việc đó thì chính mình đã thảm bại tại huyện Tĩnh Nhạc, trúng tên lạc mà chết, dư chúng tan tác, đi đường nhỏ trở về Thượng Đảng.

Thế này thì hơn một nghìn quân Chiêu Nghĩa trong thành Tấn Dương thật sự đã trở thành trẻ mồ côi. Mẹ không thương, cậu không yêu, người có gia đình ở Thượng Đảng thì còn có thể đào ngũ chạy về, người không có gia đình hoặc nhà ở xa tận Hà Bắc không định về, thì chỉ có thể lăn lộn trong thành, đến nay đại khái chỉ còn lại hơn sáu trăm người, sĩ khí vô cùng rệu rã.

Thiệu Thụ Đức vốn sớm nghe danh bộ binh Chiêu Nghĩa đứng đầu các trấn, đối với những người này vô cùng hứng thú. Thế là sau khi thương lượng với quan viên mạc phủ, hắn trực tiếp đưa đám người này về quân doanh, bổ sung vào hàng ngũ. Quân Chiêu Nghĩa vốn đã chán ghét cuộc sống "trẻ mồ côi" trước kia, nay có tướng lĩnh coi trọng, tình nguyện sử dụng họ, tự nhiên là vui mừng khôn xiết, ngay trong ngày liền bị đánh tan biên chế, trộn lẫn vào Thiết Lâm Đô, trở thành một thành viên trong đó.

"Vị này là Trần Tùy sứ?" Trong quân doanh, Thiệu Thụ Đức ngồi cao ở phía trên, nhìn người đàn ông trung niên lôi thôi đứng trước mặt, lên tiếng hỏi.

"Hạ quan là Trần Thành, Tùy quân Yếu tịch thuộc Mạc phủ Chiêu Nghĩa trấn, bái kiến Thiệu Phó tướng." Người đàn ông trung niên chắp tay, trả lời.

"Đã là Tá quan mạc phủ, vì sao còn lưu lại nơi này?"

"Ân chủ của hạ quan là Tào đại soái đã qua đời, nhà lại ở xa tận Diêm Thành, Sở Châu, trong túi trống rỗng, không còn mặt mũi nào trở về quê hương."

"Ngươi cũng thật thà đấy." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Ta thấy ngươi khá có khả năng thu phục tàn quân Chiêu Nghĩa, hẳn là có chút tài học, sau này cứ đi theo làm việc cho bản tướng đi, lát nữa tìm Lý Diên Linh nhận lấy năm mươi quan tiền, mười tấm lụa, an trí cho tốt."

"Dám không tuân mệnh!" Trần Thành vui mừng đáp.

"Ngày thường quân sĩ sống ra sao?" Thiệu Thụ Đức gọi Lý Diên Linh tới, dặn dò vài câu rồi hỏi.

"Rất gian nan." Đúng lúc là thời điểm tốt để than nghèo, Trần Thành cũng không ngốc, lập tức nói: "Lương quân cũng không thiếu hụt mấy, Cung nhu sứ tháng nào cũng đưa đến, chỉ là không có thịt, muối cũng hơi thiếu, chưa nói đến rượu. Y phục xuân thu, chỉ lĩnh được áo thu năm ngoái, áo xuân năm nay vẫn chưa phát xuống, y phục mùa đông càng là bóng dáng cũng không thấy. Tiền thưởng dịp lễ tết, chỉ phát lắt nhắt được một ít, tướng sĩ oán thán khắp nơi. Trần mỗ vì chuyện này còn ra ngoài tìm thương nhân vay mượn ít tiền, cốt để tướng sĩ có thể đón tết, nhưng cũng vô cùng gian nan."

"Không giấu gì tướng quân, năm ngoái tôi không đi, cũng là vì giữ chút tư tâm. Đến nay mới biết bản thân không phải là người biết cầm quân, giật gấu vá vai, đã không thể duy trì được nữa rồi." Trần Thành cuối cùng nói: "May nhờ tướng quân coi trọng, sau này không còn quân Chiêu Nghĩa nào cả, bọn ta đều là quân sĩ Thiết Lâm Đô, chỉ tuân mệnh tướng quân."

"Tốt!" Thiệu Thụ Đức vỗ tay vịn giường hồ, nói: "Đã vào Thiết Lâm Đô, bản tướng không dám đảm bảo gì khác, nhưng đối xử bình đẳng thì có thể làm được. Các khoản tài vật, tiền thưởng của triều đình, bản tướng cá nhân không lấy một phân, tất cả đều thưởng cho chư vị tướng sĩ. Chỉ có một điều, phải biết nghe lệnh, phải biết vì quân mà dùng sức. Thôi, nói suông cũng vô ích, Trần Tùy sứ, hãy theo ta đến giáo trường, quân sĩ chắc đã dàn trận xong rồi."

"Tuân mệnh." Trần Thành liếc nhìn Thiệu Thụ Đức, cũng muốn xem rốt cuộc hắn sẽ làm thế nào.

Hôm nay trời trong khí sảng, ánh mặt trời chiếu lên người, ấm áp vô cùng, khiến người ta cảm thấy cực kỳ dễ chịu.

Một nghìn hai trăm quân sĩ Thiết Lâm Đô, dưới mệnh lệnh của sĩ quan, đã sớm xếp thành một phương trận lớn trên giáo trường. Ba khắc sau, Thiệu Thụ Đức dẫn theo Trần Thành tới nơi.

Vừa mới vào sân, đã thấy hơn một nghìn quân sĩ đầu đội mũ giáp, mặc giáp sắt, trường sóc dựng đứng như rừng, sát khí nghiêm nghị.

Thiệu Thụ Đức nhìn chăm chú rất lâu, dường như đang say mê vậy.

Trần Thành bên cạnh cũng có chút trào dâng cảm xúc, bản thân đọc sách gần nửa đời người, đi thi mãi không đỗ, đành phải chuyển qua các trấn làm một viên liêu tá mạc phủ cấp thấp, thời gian cứ thế trôi qua mười mấy năm. Những khi đêm khuya tĩnh mịch, cũng từng tự hỏi lòng mình, chi bằng bỏ đi, về quê là xong. Năm xưa rời nhà, con cái vẫn còn đang bập bẹ tập nói, vợ hiền cũng đang độ xuân thì, thực sự nợ họ quá nhiều, về quê dựa vào mấy chục mẫu ruộng cằn, trải qua quãng đời còn lại là được. Chỉ là, một luồng bất bình trong tâm, cứ khiến ông khó đưa ra quyết định. Nay gặp được Thiết Lâm Đô, có lẽ là nỗ lực cuối cùng của cuộc đời rồi.

Nếu không thành, về quê cũng chẳng sao!

"Lý Diên Linh!" Thiệu Thụ Đức quát lớn một tiếng, làm tan biến dòng suy nghĩ của Trần Thành.

"Chức bộ có mặt!"

"Lấy rìu lại đây!"

Lý Diên Linh không hiểu, nhưng rất nhanh đã y lời lấy một cây rìu lớn tới.

Thiệu Thụ Đức nhận lấy rìu, đi như rồng bay phượng múa tới trước cửa kho, hung hăng bổ hai nhát, chém đứt ổ khóa đồng. Một cước đá văng cánh cửa lớn, lộ ra đống tiền đồng xếp trên mặt đất, cùng với lụa là xếp ngay ngắn trên kệ hàng. Lúc này nắng vừa đẹp, chiếu lên những đồng tiền mới đúc, phát ra ánh vàng chói lọi, làm chói mắt đám quân sĩ trên giáo trường.

"Tiền thưởng của Lý Tiết soái, đều ở nơi này." Thiệu Thụ Đức ném rìu xuống đất, quay người đối mặt với đám quân sĩ, nói: "Bản tướng không lấy một phân, tất cả đều chia cho chư vị. Không tin có thể nghe ngóng xem, bản tướng khi ở Thiên Đức quân thì làm người thế nào, khi ở Già Lỗ bình thì làm ra sao. Ngay cả tiền thưởng bắn chết đại tướng của quân phản loạn, cũng đều đổi ra rượu thịt cho quân sĩ cả. Lý Diên Linh, lát nữa theo danh sách điểm danh, chư quân đều có phần, không phân người mới kẻ cũ. Cánh cửa này từ nay cũng không cần khóa nữa, bản tướng cùng ăn cùng ở với chư vị, cần gì phải tốn tiền?"

"Khụ khụ... Chư vị, Thiệu Phó tướng nhân nghĩa như vậy, đếm khắp ba thành Tấn Dương, còn tìm thấy người thứ hai không?" Không đợi Thiệu Thụ Đức ra hiệu, Trần Thành đã bước lên đúng lúc để nói: "Người của quân Chiêu Nghĩa hẳn là đều biết tôi, tôi xin nói thẳng. Thiệu Phó tướng đãi người bằng sự chân thành, khiến người ta cảm thấy như tắm gió xuân. Lại còn biết yêu quý sĩ tốt, tiền tài thu được đều ban thưởng hết, chư vị nên biết đủ. Trước kia tôi nghe nói Nha tướng Hạ Công Nhã của phủ thành, sống trong nhà cao cửa rộng, trong nhà đầy tớ hơn trăm, mỹ tì vài chục, một tháng khó có được hai ba ngày ngủ trong doanh trại. Tiền thưởng của triều đình, Tiết soái, cũng không phát hết, so với Thiệu Phó tướng thì thế nào? Còn làm loạn nữa, thì đúng là không có lương tâm rồi."

"Thiệu Phó tướng thân không một xu dính túi, đến cả tiền uống một bữa rượu hoa cũng không còn. Ngày khác nếu cưới vợ, sợ là đến sính lễ cũng không lấy ra nổi, lão Lý lo đến phát rầu, cái nhà này không dễ quản đâu." Bị Trần Thành cướp mất lời trước, Lý Diên Linh có chút phiền lòng, vội vàng bổ sung: "Phó tướng nói rồi, tiền mà quân sĩ Chiêu Nghĩa nợ thương nhân Tấn Dương, sau này ngài ấy sẽ tìm Tiết soái đòi thưởng để trả, chư quân chớ lo. Nhưng có một điểm, chuyện tiền bạc, sau này chỉ có Thiệu Phó tướng mới có thể ra mặt đòi, chư quân không được làm loạn nữa. Nếu điều này cũng làm không được, đó chính là mất lương tâm, không bằng cầm thú. Bây giờ có thể đi ngay, chúng ta xin gửi tặng lộ phí, mọi người tụ hợp hay chia ly đều trong êm đẹp."

Lời đã đến nước này, đám quân sĩ cũng chẳng còn gì để nói. Dưới sự dẫn dắt của mấy "phần tử tích cực", lập tức bày tỏ lòng trung thành. Đặc biệt là đám sĩ tốt xuất thân từ quân Chiêu Nghĩa, họ trước kia chịu đủ mọi ánh mắt lạnh lùng, nếm đủ đắng cay, như chó lọt xuống nước, giờ gặp được một vị chủ tướng hào phóng, chân thành thế này, nói là cảm kích rơi lệ thì có phần quá, nhưng ít nhiều cũng có chút cảm động, đã có sự công nhận ban đầu với Thiệu Thụ Đức.

Tất nhiên cũng có kẻ không hài lòng muốn rời đi, không chỉ quân Chiêu Nghĩa, quân Khả Lam thu nhận trước đó cũng có, tổng cộng khoảng mấy chục người. Thiệu Thụ Đức không hề thất hứa, để Lý Diên Linh cho mỗi người một ít tiền lụa, mặc kệ họ tự rời đi. Những người này dưới ánh mắt giận dữ của đám quân sĩ, cũng không dám chửi bới, nhận tiền xong liền lủi thủi bỏ đi.

Đây thực ra không phải là chuyện xấu. Sĩ tốt làm loạn đòi thưởng, kẻ cầm đầu thường chỉ là thiểu số, đa số quân sĩ còn lại, cơ bản đều bị bọn chúng kích động rồi bị cuốn vào. Kẻ gai góc đi rồi, đội ngũ cũng có thể thuần khiết hơn chứ? Nếu những người này không đi, Thiệu Thụ Đức cũng sợ có một ngày bị loạn quân vây quanh, dẫn đến họa sát thân.

Ai ai cũng muốn làm sĩ quan, nhưng sĩ quan này cũng không phải dễ làm, thời thế thật chẳng dễ dàng gì!