"Lý Quốc Xương cai trị Chấn Vũ đã tám năm, gốc rễ sâu dày. Gia quyến quân Chấn Vũ đều ở trong thành, còn có kỵ tốt Sa Đà trấn áp, e là chưa chịu dễ dàng đầu hàng. Các vị có gợi ý gì thì cứ nói ra, bản tướng hiện tại cũng chưa có chủ ý gì." Hách Chấn Uy ngồi chễm chệ ở ghế trên, đảo mắt nhìn các tướng lĩnh.

Giám quân sứ Khâu Duy Đạo ngồi ở ghế dưới ông ta, mấy vị Thập tướng, Phó tướng đến từ Tây Thành, Châu Thành, Bắc Thành đứng hầu hai bên, mọi người cau mày, như thể có bài toán nan giải nào đó.

Lúc này nghe Hách Chấn Uy hỏi, mọi người trong lòng đều rất rõ ràng.

Chẳng bao lâu, liền thấy một người nói: "Thành quân Chấn Vũ kinh doanh nhiều năm, thành cao tường dày, còn có hào sâu, không dễ đánh. Quân ta chỉ có hơn hai ngàn chiến binh, tình hình trong thành thế nào không rõ lắm, nhưng đồn trú trên một ngàn quân chắc chắn là có. Ta không tán thành việc lãng phí tính mạng tướng sĩ, đến cuối cùng thường vẫn không đánh hạ được, uổng công hao tổn vốn liếng."

"Có thể sai khiến Đảng Hạng ở Phong Châu đi theo công thành không? Họ có ba ngàn người, chỉ cần hứa hẹn thưởng lớn, không sợ đám khố rách áo ôm đó không cắn câu." Có người nói.

"Man di cũng đâu có ngốc! Công thành là tình huống thế nào, họ lẽ nào không rõ? Có mạng lấy tiền, không mạng tiêu tiền, chuyện này có ai làm?" Có người không vui, nói.

"Trước trận kháng mệnh, chính là tử tội. Chúng ta cứ việc chấp hành quân pháp, chém vài kẻ đầu sỏ trước, sau đó tăng thêm ban thưởng, không sợ họ không nghe lời."

"Dừng lại!" Hách Chấn Uy vỗ mạnh vào tay vịn hồ sàng, nói: "Đảng Hạng không đủ tin cậy, sai khiến họ công thành là hạ sách."

Hách Chấn Uy hơi đau đầu, mấy gã võ phu này tên nào cũng là kẻ ngốc, thế mà lại nghiêm túc thảo luận việc làm sao công thành, điều này đã đi ngược lại ý định ban đầu của ông ta, nên vội vàng lên tiếng ngắt lời.

Thành quân Chấn Vũ là đại thành, dù Lý Quốc Xương đã mang đi chủ lực, cũng không phải lực lượng nhỏ bé của bọn họ có thể đánh hạ. Hiện nay tình thế trong châu quỷ dị, ngầm chảy cuồn cuộn, nếu đem người ngựa liều mạng ở đây hết sạch, đó mới là đồ ngu.

"Chi bằng phái người đến quân thành hỏi thăm tình hình." Một người trung niên mặc trường sam nói: "Kẻ nào quyết tâm theo Lý Quốc Xương làm phản đã đi Hà Đông rồi, kẻ ở lại trong thành phần lớn là trung thành với triều đình. Chỉ cần phái sứ giả phân tích đại nghĩa, nhất định có thể thuyết phục họ mở cổng thành, bày tỏ lòng thành. Phản quân còn ở Hà Đông nghe tin, nhất định sẽ kinh hồn bạt vía, không dám tái chiến."

"Ha ha, kiến thức thư sinh. Người trong thành Chấn Vũ không phải kẻ ngốc, trung thành với triều đình có lẽ là có, nhưng mở cổng thành là tình huống gì? Chẳng lẽ không sợ chúng ta lừa vào rồi, mặc sức chém giết sao? Ta đây còn chẳng dám đảm bảo bản thân vào thành rồi vẫn có thể không mảy may phạm tội." Có người lại cười, lời lẽ đầy vẻ châm chọc, chút thể diện cũng không cho.

"Ngươi— quốc gia đại sự chính là bị bọn người các ngươi làm hỏng!"

"Mẹ kiếp! Nếu không phải đang ở trong phủ Đô tướng, lão tử đã chém ngươi một đao từ lâu rồi."

"Ta ghét nhất đám mọt sách các ngươi ồn ào. Lần trước đi lĩnh xuân y, hết làm khó lại thoái thác, lúc đó đã muốn chém ngươi rồi. Nghe nói tiểu nương tử nhà ngươi khá xinh đẹp, không biết ngươi bị chém rồi sẽ rẻ rúng rơi vào tay ai đây, ha ha ha!"

"Đô tướng, kẻ này vô lễ quá mức, hạ quan—"

"Mẹ kiếp đều ngậm miệng lại cho bản tướng!" Hách Chấn Uy đứng phắt dậy, lá giáp va chạm kêu loảng xoảng, chỉ thấy ông ta mặt mày xanh mét, giận dữ nói: "Quân quốc đại sự, quan trọng biết bao! Các ngươi ồn ào cãi vã ở đây, chẳng khác nào chợ rau, ra thể thống gì? Bản tướng tìm các ngươi hỏi kế, thật đúng là tìm cá trên cây. Thôi, thôi! Bản tướng tâm ý đã quyết, dọc theo Hoàng Hà tiến về phía đông, trước tiên đánh hạ Đông Thành đã. Như vậy, tiến có thể công, lui có thể thủ, dư địa sẽ rộng hơn nhiều."

"Đô tướng anh minh!"

"Tuân lệnh Đô tướng!"

---❊ ❖ ❊---

Thiệu Thụ Đức đứng ngoài cửa hồi lâu, nghe đám thân binh, hộ vệ tán gẫu nhảm nhí.

Võ phu tòng quân thời đại này, xét trên một mức độ nào đó, thẳng thắn đến đáng sợ. Chỉ cần bên cạnh không có ai quản lý, thì thật sự là chuyện gì cũng dám nói.

Điều này tự nhiên liên quan đến "chủ nghĩa dân túy võ phu" tiếp diễn từ sau thời Trung Đường đến nay.

Một phiên trấn, ai muốn lên đài, thì phải lấy lòng võ phu, hứa hẹn đủ loại lợi ích, phúc lợi. Mà loại phúc lợi này chỉ có thể tăng không thể giảm, kẻ lên đài sau, muốn giành được sự ủng hộ của võ phu, thì phải đưa ra tấm chi phiếu lớn hơn, phúc lợi tốt hơn. Lâu dần, địa vị của võ phu cũng được nuông chiều mà sinh ra, nói chuyện có chút tùy tiện.

Thiệu Thụ Đức tán gẫu với họ khoảng hơn nửa canh giờ, từ những cái miệng rộng đó biết được rất nhiều thông tin quan trọng, có nhận thức sâu sắc hơn về hành động xuất binh thảo phạt quân Chấn Vũ lần này.

Không bằng nói đây là chiến tranh, chi bằng nói là diễn kịch, toàn quân trên dưới, chẳng có mấy người tình nguyện vì cái gọi là chiếu lệnh triều đình mà liều mạng.

Rất nhanh, cuộc quân nghị do Hách Chấn Uy chủ trì tan họp. Khâu Duy Đạo trầm mặc không nói bước ra ngoài, Thiệu Thụ Đức lập tức tiến lên hành lễ: "Khâu sứ quân."

"Có việc về rồi nói." Khâu Duy Đạo xua xua tay, nhảy lên chiến mã do Tam Lang dắt tới. Thiệu Thụ Đức đáp một tiếng, gọi đám huynh đệ cùng đi theo, đeo đao cầm cung, cẩn thận hộ vệ Khâu Duy Đạo quay về giám quân viện tạm thời.

Diện tích Trung Thành không nhỏ, nhưng vì là quân bảo, xét từ cấu trúc thì không phải là thành phố bình thường. Chỉ có một con phố, hai ba trăm hộ dân, vài cửa hàng, cách cục giống hệt Tây Thành, thậm chí còn không bằng.

Lúc này các kiến trúc hai bên đường phố đều đóng chặt cửa, một bóng người cũng không thấy, có thể thấy hung hỏa của võ phu cao đến thế nào, danh tiếng tệ ra sao.

Sau khi đến giám quân viện tạm thời, Khâu Duy Đạo lập tức sai người đóng chặt cửa lớn, đồng thời gọi phán quan Tống Nhạc, đội đầu Quan Khai Nhuận theo quân tới, bốn người cùng nhau bàn bạc tính toán bước tiếp theo nên làm gì.

"Hách Đô tướng tâm tư bất định, ngồi nhìn do dự, chuyến đông chinh này, e là chẳng có chiến quả gì." Khâu Duy Đạo sai người nấu ấm trà, vừa tự rót tự uống, vừa lắc đầu nói: "Chấn Vũ quân sứ Lư Thái Khanh do triều đình bổ nhiệm đã bệnh chết trên đường, đất hai châu ba thành quần long vô thủ, mỗi người một ý. Lúc này nếu có một người chủ trì đại cục, tiếp ứng vương sư các lộ, cục diện e là sẽ tốt hơn nhiều."

"Chủ công, điều này cũng chưa chắc là chuyện xấu." Sau một hồi im lặng, người xếp hàng chi độ phán quan của giám quân viện là Tống Nhạc lên tiếng, chỉ nghe ông nói: "Cha con Quốc Xương hung ngoan, quân Chấn Vũ vốn có tiếng thiện chiến, binh lực gấp đôi Thiên Đức, nếu thật sự đánh nhau, nhất định không đòi được chỗ tốt. Hiện nay chủ lực phản quân đông đi, thành quân Chấn Vũ là hang ổ của họ, chắc chắn có binh lực tương đối ở lại trấn thủ, công đánh là hạ sách."

"Lời Tống phán quan rất hợp ý bản sứ." Khâu Duy Đạo gật đầu nói: "Quan đội đầu, quân Chấn Vũ ngươi hiểu bao nhiêu?"

"Quân Chấn Vũ thiện chiến, ngày xưa từng… từng…" Quan Khai Nhuận có chút đau đầu, anh ta quanh năm ở lì trong giám quân viện, giao du với ngoại quân không nhiều, lại không phải quân nhân bản địa Phong Châu, có thể nhận được tin tức gì cơ chứ, nên nhất thời nghẹn họng, không biết làm sao tiếp tục.

"Thiệu đội đầu, ngươi nói xem." Khâu Duy Đạo cau mày trừng mắt nhìn Quan Khai Nhuận, chuyển sang hỏi Thiệu Thụ Đức.

"Bẩm sứ quân, quân Chấn Vũ có bộ tốt hơn năm ngàn người, mã binh khoảng ba ngàn người, chủ yếu đồn trú tại Đông Thành, quân thành và Thắng Châu ba nơi. Lân Châu do nằm ở phía sau, trấn binh không nhiều, chủ yếu dựa vào thổ đoàn hương phu của hào tộc địa phương giúp thủ, như Chiết gia, Dương gia. Thời Vũ Tông Hội Xương, Lưu Miện Lưu thái phó dẫn quân Hà Đông cùng người ngựa các phiên bộ Khế Bật, Thác Bạt, Sa Đà… đánh bại Hồi Hột Ô Giới Khả Hãn, tái thiết quân Thiên Đức, khi đó đã rút lượng lớn quan binh quân Chấn Vũ đến Phong Châu giữ các cấp quân quan. Ba mươi năm gần đây, quân Chấn Vũ nam trấn Đảng Hạng, bắc lên thảo nguyên, uy danh hiển hách, chiến lực mạnh mẽ vang xa, quân các nơi ở Phong Châu đều bái phục." Thiệu Thụ Đức cũng không quan tâm sắc mặt Quan Khai Nhuận khó coi, nói thẳng: "Sau khi Lý Quốc Xương vào trấn, binh lực quân Chấn Vũ có mở rộng, chủ yếu là thêm người ngựa các phiên bộ Sa Đà, Đảng Hạng, khoảng hai ngàn người, đều là kỵ tốt, chiến lực khá khả quan."

"Thật đúng là như đếm của quý." Khâu Duy Đạo khen: "Chiết gia, Dương gia ở Lân Châu, hiểu bao nhiêu?"

"Chiết gia là người Đảng Hạng, gia chủ Chiết Tông Bản làm tướng ở quân Chấn Vũ nhiều năm, kinh qua các chức phó tướng, thập tướng, chỉ huy sứ, trấn ếch binh mã sứ, dọc sông năm trấn đô tri binh mã sứ. Sau khi Lý Quốc Xương làm phản, Chiết Tông Bản dẫn bộ lui về Lân Châu, bảo cảnh an dân, ý chờ xem thời cuộc rất đậm." Thiệu Thụ Đức tiếp tục giới thiệu: "Dương gia là hào tộc Lân Châu, vốn là hậu duệ của Hoằng Nông Dương thị, khoảng hai ba đời trước đến Lân Châu. Gia chủ hiện nay là Dương Dược, tằng tổ phụ là Dương Tổn, quan tới ngự sử đại phu, Truy Thanh tiết độ sứ. Dương thị ba đời này không ra làm quan, nhưng mua ruộng đất ở Lân Châu, kinh doanh có phương pháp, bộ khúc đông đảo, ra dáng hào tộc lắm."

"Nghe Thiệu đội đầu nói thế này, bản sứ tính toán một chút, binh mã Lý Quốc Xương mang đến Hà Đông, ước chừng có khoảng sáu bảy ngàn người. Tính cả mấy ngàn binh của con trai Lý Khắc Dụng, cộng lại cũng không quá vạn. Dù là kiêu dũng thiện chiến, dưới sự vây quét của binh mã các trấn triều đình, cũng tuyệt đối không có đường sống. Tiếc thay, các trấn không thể đồng tâm hiệp lực, dẫn đến cục diện hôm nay, đáng than, đáng than thay!" Khâu Duy Đạo đứng dậy, miệng liên tục cảm thán.

Thiệu Thụ Đức im lặng không nói. Hách Chấn Uy đánh bài gì, anh đã hiểu rõ, hơn nữa anh không tin Khâu Duy Đạo không biết.

Phong Châu ngầm chảy cuồn cuộn, quả thực đã đến lúc rất nguy hiểm. Nếu phòng ngự sử Lý Đang có mệnh hệ gì, mấy đại tướng trong châu có thể tranh giành vị trí.

Hiện nay Hách Chấn Uy dẫn đại quân ở bên ngoài, chỉ cần ông ta không ngu, không vội vàng quay về giao nộp binh quyền, đợi đến khi trong châu truyền đến tin tức, liền có thể khao thưởng chư quân, hứa hẹn một đống thứ, sau đó mượn khí thế võ phu ủng hộ, trực tiếp hoàn trấn tự lập làm phòng ngự sử, triều đình lẽ nào còn có thể không thừa nhận?

Tất nhiên trong này còn một vấn đề, đó là nếu Lý Đang vô sự, bệnh khỏi coi việc, thì mọi tính toán của Hách Chấn Uy sẽ thành công cốc.

Lý Đang cai trị Thiên Đức quân nhiều năm, vẫn còn chút uy vọng, Hách Chấn Uy không nắm chắc việc đoạt quyền khi ông ta còn sống.

Hơn nữa, dù Lý Đang thật sự chết rồi, trong châu cũng còn những đối thủ cạnh tranh đủ phân lượng, nếu họ tập hợp binh lực lưu thủ, rồi tạm thời chiêu mộ thêm một ít, gom góp ba bốn ngàn binh mã không thành vấn đề, chẳng lẽ Hách Chấn Uy ngươi còn muốn quay về đánh một trận sống mái với họ trước sao?

Cho nên, tính toán của Hách Đô tướng, thành hay không thực ra là lấp lửng giữa chừng, không ai dám cam đoan. Chẳng qua võ phu làm việc, hễ có chút cơ hội, đều thích đánh cược một phen mà thôi.

"Thôi, thôi! Hách Chấn Uy muốn diễn kịch, bản sứ liền bồi cùng ông ta diễn phen này vậy, chỉ là làm chậm trễ quốc sự, trong lòng bản sứ hoảng sợ bất an quá." Khâu Duy Đạo phẩy tay áo, lại ngồi xuống hồ sàng, thần tình rối rắm đau khổ, như thể thật sự là vạn bất đắc dĩ vậy.

Chú thích 1: Đông Thành, tức Đông Thụ Hàng Thành, nằm ở ngoài Hoàng Hà huyện Thác Khắc Thác, Nội Mông ngày nay. Thời Thiên Bảo quản binh 7000 người, ngựa 1700 con. Tây Nam Đông Thành vượt sông đến thành Thắng Châu không quá mười dặm, Đông Bắc đến thành quân Chấn Vũ 120 dặm, thế hiểm yếu.

Chú thích 2: Lân Châu, quản hạt ba huyện Tân Tần, Liên Cốc, Ngân Thành. Huyện Tân Tần phụ quách, nằm gần Thần Mộc, Thiểm Tây ngày nay, đặt năm Thiên Bảo thứ nhất, thành ba mặt cô tuyệt, thế hiểm cố; huyện Liên Cốc ở phía Bắc châu thành bốn mươi dặm, huyện Ngân Thành ở phía Nam châu thành bốn mươi dặm.