Trận chiến đến đột ngột, kết thúc cũng rất nhanh.
Người Đảng Hạng đến tập kích không nhiều, kỵ binh lại càng chỉ có vài chục người. Dưới sự chặn đánh mạnh mẽ của hàng trăm tướng sĩ Thiên Đức quân được huấn luyện bài bản, họ đụng phải bức tường thép, sứt đầu mẻ trán, đành phải tạm thời rút lui.
Thổ phỉ mà, chỉ thích nhặt quả hồng mềm để bóp, đối với những khúc xương cứng phải trả giá bằng thương vong lớn, khi gặm phải cân nhắc kỹ càng.
Vừa rồi trong một trận chiến ngắn ngủi ác liệt, họ đã có hơn bốn mươi kỵ binh nằm xuống, chủ lực kỵ binh bị tổn hại, đã không còn đủ khả năng tiếp tục tấn công.
Còn nếu đổi bộ binh lên thì sao?
Vẫn là câu nói đó, người dân Phong Châu khá nghèo khổ, người Đảng Hạng ở Phong Châu lại càng nghèo rớt mồng tơi, điều này dẫn đến trang bị của họ nhìn chung đều không ổn. Tỉ lệ phổ cập của giáp da tương đối rẻ tiền cũng rất thấp, chưa nói đến giáp sắt.
Cái nhà Khất Đảng này có được ít chiến mã cung đao đã là rất khá rồi, nhiều bộ lạc khác còn không bằng họ. Bằng không, vào ngày hôm nay khi đã vào Phong Châu gần bốn mươi năm, làm sao họ có thể bị Thiên Đức quân với số lượng không quá bốn ngàn người đè ép gắt gao như vậy?
So với Đảng Hạng Sơn Nam trong địa phận Phong Châu, người Đảng Hạng ở vùng Ngân Hạ xa hơn về phía nam có chút giàu có hơn, cũng ra dáng thể thống hơn một chút.
Ít nhất, thủ lĩnh của họ có dã tâm hơn, sự gắn kết của bộ tộc mạnh hơn, cũng huấn luyện ra được quân đội có quy mô nhất định, không phải mấy bộ lạc lẻ tẻ trong địa phận Phong Châu có thể so sánh. Chưa kể giữa họ còn có thù hằn, mấy chục năm nay vì tài vật, đồng cỏ, đất canh tác thậm chí là lương thực mà đánh giết không ngừng, trước sau vẫn không thể xoắn thành một sợi dây.
Thực tế, kể từ sau khi Chấn Vũ quân sứ Lưu Miện thu phục Phong Châu vào niên hiệu Hội Xương thời Đường, kẻ địch chính yếu nhất của Thiên Đức quân trước sau vẫn là các bộ tộc Hồi Hột lẻ tẻ trên thảo nguyên phía bắc núi Lang Sơn cùng với Đảng Hạng Hà Tây nhiều lần xâm phạm biên giới.
Đảng Hạng Sơn Nam ư? Thứ không nên hồn, mức độ nguy hại thậm chí còn không bằng Đảng Hạng Hắc Sơn, Đảng Hạng Hà Nhuế ở vùng Trung Thụ Hàng Thành phía đông.
"Đội đầu, trận chiến vừa rồi, anh em tử trận năm người, còn một người bị thương nặng, nhìn tình hình cũng không xong rồi." Trận chiến vừa kết thúc, Thiệu Thụ Đức chưa dám cởi giáp, đang ngồi nghỉ trên một cỗ xe ngựa, bỗng nhiên nghe thấy tin này, lòng lập tức trầm xuống.
Người trong đội, ai anh cũng quen, đều từng trò chuyện, thậm chí biết địa chỉ nhà của họ (nếu có). "Dẫn ta đi xem!" Anh lập tức nhảy từ trên xe xuống, chân tập tễnh, trong trận chiến vừa rồi bị ngựa húc một cái, đến giờ vẫn còn đau.
Lý Diên Linh đến báo cáo vươn tay định đỡ, bị Thiệu Thụ Đức hất ra. Anh mắt nhìn chằm chằm vào bãi cỏ phía trước, nơi đó đang nằm thi thể của mấy binh sĩ tử trận, người bị thương cũng nằm gần đó, có người đang cho anh ta uống nước.
Thiệu Thụ Đức đi càng lúc càng nhanh, đợi tới gần, một tay đẩy người trước mặt ra, trước tiên nhìn lướt qua năm vị sĩ tốt tử trận, rồi chuyển ánh mắt sang bên cạnh.
"Lưu Cẩu Nhi!" Anh ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm người này. Chém giết trên chiến trận nhiều rồi, tình cảm con người có thể sẽ trở nên tê liệt, Thiệu Thụ Đức cũng vậy, muốn sướt mướt cũng không sướt mướt nổi, nhưng anh lại không định đối phó qua loa.
"Lấy bút lại đây!" Anh nói với Lý Diên Linh đang theo sau mình.
Lý Diên Linh đã ngoài ba mươi, tòng quân đã gần hai mươi năm, đã thấy quá nhiều người và việc. Người từng trải sương gió cuộc đời này đã vứt bỏ mọi ảo tưởng, chỉ sống vì bản thân mình. Nhưng đối diện với tình cảnh này, anh vẫn không tránh khỏi có chút dao động cảm xúc.
"Ai!" Thở dài một tiếng khẽ khàng, anh xoay người tới chiếc xe ngựa bên cạnh, cẩn thận từng li từng tí lấy bút mực từ trong một gói đồ ra. Anh nhẹ nhàng nâng niu, tựa như thứ trong tay là vật gì đó thần thánh vậy.
Có lẽ là xuất phát từ sự kính sợ đối với biểu tượng của sách vở, có lẽ là xuất phát từ lòng thương xót đối với chiến hữu tử thương, ai mà nói cho rõ được chứ?
Khi Lý Diên Linh đến thì thương binh đã không còn trụ được bao lâu nữa, chỉ nghe Lưu Cẩu Nhi đứt quãng nói: "Cha mẹ đã khuất, trong nhà vẫn còn em trai em gái, đều còn nhỏ, sợ rằng không ai nuôi dưỡng..."
Thiệu Thụ Đức gật đầu, nói: "Tiền tuất của ngươi một xu cũng sẽ không thiếu. Ngoài ra, trận này ngươi dũng cảm giết địch, chém đầu hai cấp, trong đó một người là giặc thủ lĩnh, theo chế độ nên ban thưởng hai mươi tấm lụa, hai người tổng cộng hai mươi hai tấm."
Các binh sĩ vây lại nghe vậy đều trầm mặc.
Tên Lưu Cẩu Nhi này vào khoảnh khắc địch kỵ xung trận đã bị húc văng ra ngoài, chưa từng có bất kỳ chiến công chém đầu nào.
Hai công lao chém đầu này, đều là của Đội đầu Thiệu Thụ Đức cùng hai kẻ tùy tùng vào sinh ra tử với anh là Tam Lang và Lý Nhất Tiên. Tên giặc thủ lĩnh mặc khóa tử giáp kia, thân phận tại nhà Khất Đảng không thấp, theo mức thưởng triều đình định ra, có thể tính theo mức phó tướng, thưởng ba mươi tấm lụa. Nhưng Thiên Đức quân không giàu có, cuối cùng có thể thưởng hai mươi tấm đã là tốt lắm rồi.
Đã Thiệu Thụ Đức nguyện ý dâng ra công lao giết địch này, mà hai tên tùy tùng nhỏ của anh cũng không có ý kiến, thì mọi người đương nhiên càng không có gì để nói. Tiền Thủ Tố chen trong đám binh sĩ, sắc mặt phức tạp nhìn tất cả những việc này, tựa như có điều không hiểu, lại tựa như có điều ngộ ra, cuối cùng cúi đầu lẩm bẩm, cũng không biết là đang nói cái gì.
Lư Hoài Trung đi đi lại lại trên bãi cỏ, loại trường hợp này anh đặc biệt không muốn nhìn, nhưng đối với cách xử lý của Thiệu Thụ Đức lại rất khâm phục.
Năm xưa khi phục vụ trong Vũ Xương quân, chỉ vì cấp trên tham ô tiền tuất của chiến hữu mà anh đã ra tay đánh nhau to. Vị Thập tướng cấp trên kia xuất thân là thổ hào địa phương, vốn muốn trị tội anh, may mà Vũ Xương quân Tiết độ sứ, Ngạc Nhạc Quan sát Xử trí sứ, Ngạc châu Thứ sử Lưu Duẫn Chương rất tán thưởng anh, nhờ vậy mới may mắn thoát nạn.
Thế nhưng vào năm Càn Phù thứ nhất, Lưu Duẫn Chương người tán thưởng anh phụng mệnh dời trấn, đảm nhận chức Đông Đô Lưu thủ. Vũ Xương quân Tiết độ sứ mới nhậm chức là Vi Thiềm lại rất không ưa anh, thế là bị thổ hào mua chuộc nhiều người, bày mưu khép vào tội đày đi Phong Châu.
Đương nhiên việc này nếu thật sự truy cứu kỹ thì đối với anh cũng chưa chắc đã là chuyện xấu, bởi vì qua hai ba năm nữa, vào tháng hai năm Càn Phù thứ tư, Ngạc châu sẽ bị Vương Tiên Chi công hãm, năm sau lại bị đại quân Hoàng Sào công hãm thêm một lần nữa, nếu Lư Hoài Trung lúc đó vẫn còn phục vụ trong Vũ Xương quân thì kết cục e là sẽ không mấy tốt đẹp.
Đường xá xa xôi đến Phong Châu làm một tên "tặc phối quân", nhưng Lư Hoài Trung vẫn không quên sơ tâm, đặc biệt căm thù những kẻ uống máu binh lính, đồng thời cũng rất khâm phục những sĩ quan đối đãi tốt với binh sĩ.
Thiệu Thụ Đức có thể thể tuất bộ thuộc, Lư Hoài Trung cảm thấy rất tốt, cũng nguyện ý lăn lộn dưới tay người như vậy, tuy rằng anh trước kia từng là phó tướng, mà Thiệu Thụ Đức đến nay chẳng qua chỉ là một Đội đầu.
"Cảm... cảm ơn Đội đầu!" Nước mắt Lưu Cẩu Nhi trào ra, nhưng sắc mặt trên gương mặt lại càng ngày càng tệ.
Thiệu Thụ Đức lấy từ trong ngực ra một mảnh vải, nhận lấy bút mực Lý Diên Linh đưa qua, nghiêm túc viết tên Lưu Cẩu Nhi lên đó, sau đó lại thêm con số 22 đằng sau.
Đợi khi anh viết xong, lại thấy Lưu Cẩu Nhi vừa trút hơi thở cuối cùng, trong ánh mắt đầy vẻ luyến tiếc, không nỡ.
Sau khi khép mắt cho Lưu Cẩu Nhi, Thiệu Thụ Đức lại đứng dậy kiểm tra mấy thi thể còn lại.
Những người này anh đều quen, sau khi cũng cẩn thận viết tên lên mảnh vải, anh đứng dậy, mắng các binh sĩ vây quanh: "Đều đứng ngây ra đây làm gì? Cút về cho lão tử dọn dẹp khí giới. Man tử vừa bị thất bại, có lẽ chưa đi xa, đều phải lên tinh thần cho ta. Ở đây cách Tây Thành, còn tận hai ngày đường nữa đấy."
Binh sĩ lập tức tản ra, mỗi người tự đi dọn dẹp thương đao cung bài, không cần nhắc tới nữa.
Thiệu Thụ Đức đi dạo hai vòng quanh đó, rồi lại đi xem xét đội bên cạnh, may mà lần này thương vong của mọi người không lớn, tổng cộng chỉ khoảng vài chục người. Lấy bộ đối kỵ, có kết quả như vậy là tốt rồi, huống hồ là địch quân tập kích trước, phe mình ứng đối khó tránh khỏi có chút vội vàng.
"Đội đầu, bộ giáp này xử lý thế nào?" Thấy mọi người đều tan đi, Nhậm Ngộ Cát từ trong bóng tối lao ra, chỉ vào bộ khóa tử giáp dính đầy máu đặt dưới xe ngựa, cười âm hiểm: "Có hơi rách cũ, nhưng nếu tu bổ chùi rửa cẩn thận thì cũng có thể phát huy tác dụng lớn."
"Ừm." Thiệu Thụ Đức ậm ừ một tiếng, hơi gật đầu. Thông thường mà nói, những thứ không đáng kể thu được trên chiến trường, binh sĩ có lén giữ lại thì cứ giữ, cấp trên cũng sẽ không thực sự truy cứu.
Nhưng giáp sắt loại thứ này, nói thật là khá quý giá, vẫn phải nộp lên rồi mới phân phối thống nhất. Đương nhiên cấp trên sẽ quy đổi ra tiền lụa cho ngươi, nhưng nói thật, đều là dân nhà binh đâm chém, trong trường hợp có lựa chọn, ai lại muốn mấy xâu tiền, mấy tấm lụa tạp kia? Giáp sắt có thể bảo mệnh, tiền lụa thì không, chỉ đơn giản vậy thôi!
Nhậm Ngộ Cát thấy vậy hiểu ngay ý, lập tức biết phải làm thế nào.
Hắn là người phương Nam, vốn tính tinh minh, xuất thân trấn quân Lư Châu Hoài Nam, bị đày đi Phong Châu đã vài năm. Tính cách âm trầm khiến hắn ngoại trừ vài người quen thân ra thì không thích nói chuyện, nhưng Thiệu Thụ Đức rất tin tưởng hắn, một vài việc không tiện lộ diện trước mặt người khác đều giao cho hắn làm.
Bộ giáp này, anh chuẩn bị lén giữ lại, hơn nữa anh tin tưởng Nhậm Ngộ Cát có cách xử lý.
Các quân chia từng đợt ăn uống chút ít nước nôi, tiếng tù và lại vang lên.
Rất nhanh, lính gác phi ngựa đến các đội, hạ lệnh thu dọn hành trang, tiếp tục lên đường. Lúc này trời đã hừng đông, không khó để đi.
Man tử Đảng Hạng đã không thấy bóng dáng đâu, ngay cả thi thể địch kỵ ở xa cũng đã bị mang đi, rơi lại ở gần không có cách nào, Thiên Đức quân liền chôn cất chúng.
Chiến mã tốt bỏ lại trên chiến trường được Lương liệu quan thu gom lại, ngựa bị thương thì bị giết thịt, Phong Châu không hề giàu có, đến nay vẫn phải trông cậy vào sự cứu tế của triều đình và các trấn khác, mỗi một chút thứ có thể tận dụng đều phải tận dụng.
Sự khó chịu ở chân Thiệu Thụ Đức đã giảm đi nhiều, lúc này đã không còn cản trở việc đi lại.
Anh đi theo sau một chiếc xe ngựa, trên xe đặt thi thể của sáu binh sĩ tử trận thuộc đội mình. Lúc này là giữa hè, mặt trời trên đường chân trời phía đông đã lên rất cao, nhưng lại không thể mang lại dù chỉ một chút ấm áp cho đội quân đang lẻ loi hành quân trên thảo nguyên này.
Thập tướng Tôn Bá cưỡi ngựa đi trước về sau.
Hắn là người tính tình nóng nảy, điển hình của loại quân nhân bạt mạng, nhưng đối với Thiệu Thụ Đức từng làm thân binh của mình thì vẫn xem là hòa nhã.
Khi đi ngang qua đội của họ, còn cố ý dừng lại cười nói mấy câu. Nhưng một khi đến đội khác, lại toàn thân đầy gai góc, lớn tiếng quở trách những chỗ họ làm chưa tốt vào tối hôm qua.
Thiệu Thụ Đức biết, Tôn Bá có một người em trai đã tử trận khi người Đảng Hạng Hà Tây xâm lấn, điều này khiến hắn đặc biệt dễ nổi giận khi đối mặt với những chuyện liên quan đến người Đảng Hạng, đến mức khi Thiệu Thụ Đức chiêu mộ vài tên Đảng Hạng nghèo kiết xác vào quân ngũ còn bị hắn chỉ thẳng mặt mắng xối xả suốt cả một canh giờ.
Nhưng hắn là một người tốt, đối với sĩ quan thì khắc nghiệt, nhưng lại quan tâm binh sĩ, lại trung với triều đình, đánh trận còn dũng mãnh. Người ta vẫn nói người tốt không sống lâu, nhưng Thiệu Thụ Đức thực lòng hy vọng Tôn Thập tướng có thể sống thật tốt, dẫn dắt mọi người vùng vẫy sinh tồn trong thế đạo loạn lạc này.
Yêu cầu này nghe thì rất đơn giản, nhưng trên thực tế lại rất khó.
Cái thế đạo chó chết!
