Ngày mười ba tháng Ba năm Quảng Minh thứ hai, trong thành Đồng Châu, Thiệu Thụ Đức đang cùng các bộ tướng bàn bạc một việc lớn.

"Trước khi Chu Ôn rời đi, hắn thế mà lại vơ vét sạch phần lớn lương thảo, tài vật, bách tính trong thành không có gì để ăn, Gia Cát đại soái và Chu thứ sử cũng chẳng thèm quan tâm, biết làm sao bây giờ?" Thiệu Thụ Đức nhẹ nhàng lật xem văn bản mà Trần Thành đưa cho mình, nói.

Thấy chủ công của mình đã mở lời, Trần Thành hiểu ý liền tiếp lời: "Quân sứ, chi bằng chúng ta đưa số bách tính này đi."

"Đưa đi đâu?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Tuy Châu."

"Từ Đồng Châu đến Tuy Châu phải đi gần hai tháng, còn phải mượn đường Phù phường trấn, khó lắm."

"Phía Đông Bắc Kinh Triệu phủ hiện nay hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của vương sư, rất dễ đi. Còn về Phù phường trấn, quân sứ có thể sai người báo cho Lý Hiếu Xương biết, nếu hắn không cho mượn đường, hoặc cướp bóc lương thực mà bách tính mang theo khi đi ngang qua, quân ta sẽ quay lại cướp bóc Phường Châu, xem hắn đối phó thế nào." Trần Thành tự tin nói.

Thực ra Thiết Lâm quân không phải là quân hay cướp bóc. Từ thời ở Tấn Dương, mọi người đã hình thành quy tắc ngầm, Thiệu Thụ Đức công bố sổ sách quân đội, đồng thời đích thân ra mặt đàm phán với địa phương, phân chia quyên góp thu gom lương thực, quân sĩ không được tự ý hành động. Những kẻ cứng đầu không đồng ý điểm này phần lớn đã bỏ đi, quân sĩ giữa họ cũng không phải kiểu họ hàng thân thích thông gia mấy đời, cho nên quy củ này cũng đã duy trì được, quân kỷ quả thực khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác — thực ra đều là nhờ sự tôn lên từ những kẻ đồng hành mà thôi.

Nhưng Thiết Lâm quân không hay cướp bóc không có nghĩa là họ không biết cướp bóc. Cái chủ ý này của Trần Thành quả thực rất "võ phu", rất "bạt hỗ" (ngang ngược), mấy huyện Phường Châu có không ít thôn xóm vùng ngoại ô, đại quân tràn qua cướp bóc, đảm bảo ngươi ngay cả một con bò, một túi lương thực cũng không còn, Lý Hiếu Xương ngươi có dám ra ngoài nghênh chiến không? Vả lại cũng chẳng đáng, chỉ là đi ngang qua thôi, hà tất phải làm ra vẻ khó coi như vậy.

"Đừng dùng vũ lực." Thiệu Thụ Đức bổ sung: "Chỉ cần chiêu mộ những bách tính không có cơm ăn áo mặc, được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Cũng đừng chỉ chọn tráng đinh hay phụ nữ khỏe mạnh, nếu họ muốn mang theo cả gia quyến, người già trẻ nhỏ cũng cứ để họ đi."

"Quân sứ nhân nghĩa." Trần Thành khen ngợi.

"Mọi người cứ nói suy nghĩ của mình đi, ta đang nghe đây." Thiệu Thụ Đức nhìn quanh mọi người trong phòng rồi nói.

"Quân sứ, hiện nay rất nhiều bách tính cảm thấy ở đây không thể trụ lại được, liền đi đến các huyện lân cận khất thực, đợi cục diện ổn định rồi mới về quê hương. Ta thấy, vẫn phải nói rõ ràng với họ. Nơi chiến loạn, không thể ở lâu. Vạn nhất hai quân đối lũy, giằng co qua lại, họ sẽ chẳng còn sống sót được mấy người. Kinh Triệu phủ này hơn hai mươi châu huyện, đâu có nơi nào an ổn!" Người phát biểu đầu tiên lại chính là Quan Khai Nhuận, nói năng cũng khá mạch lạc, khiến Thiệu Thụ Đức thầm gật đầu.

"Quân sứ, lương lấy từ đâu? Ruộng lấy từ đâu?" Chu Thúc Tông hỏi.

"Về ruộng đất, hiện tại vẫn còn một ít đất hoang, nhưng không nhiều, hơn nữa còn có mối đe dọa từ người Đảng Hạng. Sau vụ gieo cấy mùa xuân năm nay, Tống biệt giá sẽ cho mở mương quy mô nhỏ một lần, có thể tưới tiêu mấy trăm khoảnh ruộng. Nếu dân đói Quan Trung có thể đến Tuy Châu vào mùa hạ, cũng có thể mở thêm một con mương nữa, nhưng năm nay chắc không kịp gieo trồng, sang năm sẽ rất đáng kỳ vọng." Thiệu Thụ Đức nói.

"Ta đã tính qua, một hộ bách tính cày ba mươi mẫu ruộng, một ngàn hộ thì cần ba trăm khoảnh. Theo lời Tống biệt giá, sau khi mở mương vào mùa xuân này, tính cả phần đất hoang, tối đa chỉ có hơn tám trăm khoảnh đất có thể sử dụng, cũng chỉ tiếp nhận được hai ba ngàn hộ thôi. Các vị khi mộ người cũng chú ý, tối đa ba ngàn hộ. Đồng Châu, Phú Bình, Mỹ Nguyên, Phụng Tiên, Phan, Đồng Quan v.v... các châu huyện đều có thể phái người đến, cuối cùng tập hợp tại huyện Đồng Quan. Lý Diên Linh, hãy lập một phân doanh quân nhu ở đó, chuẩn bị tốt công tác an trí."

"Còn về lương thực." Thiệu Thụ Đức thở dài một tiếng, nói: "Một hộ bách tính, giả sử có sáu miệng ăn, một năm cần hai ngàn bảy trăm cân túc mễ (kê). Nếu là ba ngàn hộ, thì một năm cần bảy vạn năm ngàn hộc lương, nếu muốn đào kênh, còn cần phải phát thêm một ít. Hiện tại quân ta có bao nhiêu lương thực dự trữ?"

"Bẩm quân sứ, vẫn còn hơn chín vạn tám ngàn hộc lương đậu." Lý Diên Linh đáp.

"Dùng được bao lâu?"

"Nếu không cho chiến mã, súc vật dịch vụ ăn lương, chỉ cho ăn cỏ khô thì vẫn có thể cầm cự được rất lâu, nếu phải cho ăn lương đậu thì chỉ chống đỡ được bảy tám tháng. Chỉ là - quân sứ, phía Gia Cát đại soái và Chu thứ sử, chúng ta còn phải đưa cho họ một đợt lương, số thực sự có thể dùng không còn nhiều."

"Lấy ba vạn năm ngàn hộc quân lương ra, mộ hai ngàn hộ bách tính Quan Trung về Tuy Châu. Nếu hành động nhanh, năm nay còn có thể tranh thủ gieo trồng một đợt đậu và dưa quả các loại, lại đào thêm ít rau dại, chắc cũng tạm đủ chống đỡ. Chỉ là bách tính phải chịu khổ một chút, qua được năm nay, năm sau cục diện sẽ cải thiện đáng kể." Thiệu Thụ Đức nói: "Ta còn nghĩ ra một cách. Ruộng có được nhờ việc mở mương năm nay, trước tiên bán lại giá bình ổn cho quân sĩ, tài vật thu được dùng để ban thưởng trong quân. Cứ mỗi người hai mươi mẫu đi, lại giải quyết được việc cấp ruộng cho hơn bốn ngàn người, những người già cũ đầu tiên của Thiết Lâm quân chúng ta, từ nay về sau ai cũng có ruộng, ta cũng xem như trút được một gánh nặng trong lòng. Hai ngàn hộ bách tính phía sau, trước tiên hãy thuê ruộng của quân sĩ mà canh tác, ước định trong ba năm, địa tô có thể điều chỉnh cao một chút, để quân sĩ cũng có chút lợi lộc."

"Quân sứ đã nói như vậy, chúng ta không có ý kiến gì."

"Vậy thì đi làm đi. Phải nói rõ cho quân sĩ hiểu, họ đã có ruộng, cũng có người cày cấy cho họ, sau này đều có thể sống những ngày tốt lành. Lý Diên Linh, khi đó ngươi hãy chọn năm trăm phụ binh, phát cho khí giới, lương thảo, xe ngựa, rồi hộ tống số bách tính này về Tuy Châu trước, bàn giao cho Tống biệt giá. Lý Hiếu Xương, ta tin hắn không dám cản!" Thiệu Thụ Đức cuối cùng nói, coi như là chốt hạ.

Sau khi bàn định xong việc này, tiếp theo chính là chỉnh đốn quân đội. Từ khi xuất binh, bộ đội đã phồng lên từ bốn ngàn người thành hơn bảy ngàn, nếu không chỉnh đốn, sức chiến đấu chắc chắn sẽ sụt giảm.

Phạm Hà đã được phân đi dẫn dắt một doanh chiến binh, năm doanh tiền hậu tả trung hữu chính là chủ lực Thiết Lâm quân. Ngoài ra, còn có một doanh Hãm Trận, Lý Đường Tân đành phải ủy khuất làm phó tướng, dẫn năm trăm hàng binh quân Sào. Kỵ tốt tám trăm người, giao cho Chu Thúc Tông, Chiết Tự Dụ hai người thống lĩnh, Chu Thúc Tông làm Du Dịch sứ là chính, thập tướng Chiết Tự Dụ làm phó.

Mới đề bạt Ngụy Bác Thu làm thân binh phó tướng, quản lý thân binh doanh, chưởng quản lệnh kỵ, tạp binh, quân pháp, tuần tiễu.

Doanh quân nhu của Lý Diên Linh, đề bạt Lý Nhân Quân, Lưu Tử Kính hai người làm phó tướng, làm trợ thủ cho hắn.

Chỉnh đốn xong xuôi chính là huấn luyện. Gia Cát Sảng không có ý định trêu chọc Hoàng Sào quá mức, chỉ muốn an an ổn ổn kiếm công lao, sau đó đi đến một nơi giàu có yên ổn để dưỡng lão. Vì vậy, sau khi Chu Ôn rút lui, ông ta liền đóng quân ở Đồng Châu quan sát tình hình, đồng thời không ngừng liên lạc với Trịnh Điền ở Phượng Tường, xem chuyện Tam Xuyên tiết soái có tiến triển gì không.

Ngược lại, thằng cha Vương Trọng Vinh này, vì nóng lòng thể hiện trước triều đình nên cứ một mực thúc giục Gia Cát Sảng nam hạ hội quân với hắn, cùng thảo phạt Hoàng Sào. Đại Châu thứ sử Chu Mai bị hắn thuyết phục, sớm đã nam hạ. Thiệu Thụ Đức đoán chừng, Chu Mai chắc cũng muốn kiếm một chức Tiết độ sứ để làm, nóng lòng lập công, thực ra cũng chẳng khác gì mình.

Ngày hai mươi tháng Ba, Thiệu Thụ Đức vừa huấn luyện xong cùng quân sĩ, nhận được báo cáo của Lý Diên Linh, đã mộ được bốn trăm hộ ở Đồng Châu, sắp sửa đưa đến Đồng Quan. Mỹ Nguyên, Phan Huyện, Hoa Nguyên, Phụng Tiên, Phú Bình v.v... mỗi nơi cũng có một hai trăm hộ bị thuyết phục, dự định đi lên phía Bắc tới Tuy Châu.

Đây là một công trình to lớn, tốn kém rất nhiều, nhưng lại không thể không làm. Tài nguyên nông nghiệp của Tuy Châu vẫn còn không gian lớn để khai thác, khổ trước mấy năm, sau này tự nhiên sẽ có vô số lợi ích. Việc củng cố căn bản, đối với một Thiệu đại quân sứ có sở thích làm ruộng mà nói, tất nhiên sẽ không thể làm ngơ.

Cuối tháng Ba, triều đình tiếp tục thúc giục binh mã các trấn trong thiên hạ tiến về Quan Trung thảo phạt Hoàng Sào. Hà Nam, Hà Bắc lục đục có người hưởng ứng, hoặc phái hai ngàn, hoặc phái ba bốn ngàn, tóm lại là đã có binh tới, cục diện của Hoàng Sào trông có vẻ không mấy khả quan.

Những tin tức này chủ yếu là xem được từ phía Gia Cát Sảng, trong đó có một người gây chú ý với Thiệu Thụ Đức.

"Đại soái, triều đình là một khắc cũng không muốn đợi nữa, hận không thể ngày mai liền thu phục Trường An, thế mà đến cả hạng người như Lý Khắc Dụng cũng được ân xá tội lỗi." Thiệu Thụ Đức chỉ vào tên của một người, nói.

Gia Cát Sảng đang nhàn nhã thưởng trà, nghe vậy liếc nhìn một cái, nói: "Ai bảo tiến triển của các quân bất lợi chứ, Trường An bây giờ chẳng phải vẫn đang trong tay Hoàng Sào sao? Lý Khắc Dụng có thể ân xá, những kẻ kiêu phiên, nghịch phiên ở Hà Nam, Hà Bắc kia cũng tương tự như vậy, chỉ cần chịu đến Quan Trung, triều đình hào phóng lắm."

Gia Cát Sảng nói những lời này mà mặt không đỏ tim không đập, hoàn toàn không thấy mình án binh bất động có ảnh hưởng tiêu cực gì đến cục diện. Công lực mặt dày thái nhiên tự tại này, quả không hổ danh là tôi luyện mấy chục năm mà ra.

Gia Cát Sảng gần đây đã được bổ nhiệm làm Kinh thành Bắc diện hành doanh Chiêu thảo sứ, nhưng bộ đội thống lĩnh vẫn chỉ có hơn một vạn người, thực ra chính là Thiết Lâm quân cộng thêm tàn bộ của Y Chiêu mà ông ta thu biên.

Trịnh Điền được Thánh nhân gia phong Kinh thành Tứ diện hành doanh Đô thống, Kính Nguyên Tiết độ sứ Trình Tông Sở làm Phó đô thống, Sóc Phương Tiết độ sứ Đường Hoằng Phu làm Hành quân Tư mã. Vương Trọng Vinh được bổ nhiệm làm Kinh thành Đông diện hành doanh Chiêu thảo sứ, nhưng hắn chắc không coi trọng chức vụ này lắm, hiện tại còn có chút hăng hái, sau này thì khó mà nói.

"Phàm là tướng sĩ Phiên, Hán phó nạn có công, đều được nghe theo sắc lệnh bổ nhiệm quan chức." Ai, chiếu thư này vừa hạ, cha con Lý Quốc Xương lật mình rồi." Thiệu Thụ Đức đối với những người khác đều không để tâm, nhưng với việc Lý Khắc Dụng có thể lật mình thì rất khó chịu. Tên Sa Đà tù trưởng Lý Hữu Kim dẫn ba bộ Sa Đà, Thổ Dục Hồn cùng ba vạn quân thảo phạt Hoàng Sào, chẳng phải đều là chuẩn bị cho Lý Khắc Dụng hay sao? Mẹ kiếp! Trận chiến thảo tặc ở Hà Đông đánh uổng công rồi.

"Đây là trời không tuyệt đường cha con Lý thị, Thụ Đức lo lắng làm gì." Gia Cát Sảng uống một ngụm trà, nói: "Thác Bạt Tư Cung kẻ này, mới càng đáng phải chú ý hơn. Đây là một tên cáo già, cũng rất ngang ngược, không thể coi thường."

Gia tộc Thác Bạt kinh doanh Hựu Châu mấy chục năm, cây to rễ sâu. Muốn đối phó với họ, cần điều động ít nhất hai vạn đại quân vây quét, Hạ Tuy trấn hiện tại không gánh nổi sự tiêu hao này, trong thời gian ngắn, thật sự chỉ có thể hư dữ ủy xà với hắn mà thôi.

Cũng đành vậy, trước tiên củng cố căn bản, đợi khi làm ruộng thành công, thực lực kinh tế được cải thiện đáng kể, rồi dùng hai phương diện quân sự và chính trị để trừ khử bọn chúng, Thiệu Thụ Đức rất hiểu đạo lý này.