Ngày 22 tháng 10 năm Quảng Minh thứ nhất, Hoàng Sào đang lưu lạc khắp nơi ở Hà Nam. Những nơi hắn đi qua, quan lại dân chúng đều bỏ chạy, quân các trấn đều tránh giao chiến với hắn, như thể đã nhìn thấu hắn sẽ không lưu lại lâu, nên cứ an tâm chờ đợi Hoàng Sào rời đi, sang nơi khác.
Ở vùng Giang Hoài, Cao Biền nắm giữ trọng binh không những không truy kích, mà còn phái người đào hào đắp lũy bố phòng, kiên quyết không để Hoàng Sào chạy ngược về phương Nam, ép hắn phải đi lên phía Bắc, thậm chí là vào Quan Trung.
Cái thiên hạ Đại Đường này, chẳng có ai là thực tâm thảo phạt Hoàng Sào cả, toàn là đang toan tính cho bản thân.
Ngay trong cục diện rối ren như vậy, Thiệu Thụ Đức dẫn theo một trăm thân binh, vội vã đi tới Lân Châu.
Lân Châu đất không quá ba huyện, dân chúng Phồn - Hán hơn mười vạn, nhưng võ phong vô cùng mạnh mẽ, "dân biết chiến đấu", "chưa đầy mười tuổi, đều thông thạo võ nghệ", gần như là một xã hội kiểu Sparta toàn dân đều là binh sĩ. Sự xuất hiện của đoàn người Thiệu Thụ Đức khiến dân chúng Lân Châu thấy vô cùng lạ lẫm, có mấy gã thiếu niên nghe tin họ Thiệu kia muốn rước đóa hoa nhà họ Chiết là Chiết Phương Ái về làm vợ, ai nấy đều trợn mắt lạnh lùng, gần như muốn xông lên tỉ thí một phen, xem tên này rốt cuộc có bản lĩnh gì.
Thiệu Thụ Đức đương nhiên không cần để tâm đến sự khiêu khích của đám người này, hắn nhanh chóng được nhà họ Chiết đón vào trong phủ, Chiết Tông Bản, Chiết Tự Luân cùng mấy vị tộc lão ngồi ở thượng thủ, ánh mắt đầy sự dò xét.
Họ Thiệu hiện giờ độc chưởng một quân, khá có tự tin, đương nhiên sẽ không còn cảm giác gò bó như lúc ở Hà Đông. Sau khi được sắp xếp ngồi xuống, hắn mỉm cười gật đầu, lần lượt chắp tay chào hỏi, vô cùng thong dong, bình thản.
Hoảng cái gì, chẳng qua là xem mắt thôi mà? Kiếp trước lão tử đã xem mắt hơn chục lần rồi, kinh nghiệm đầy mình.
"Thiệu tướng quân tòng quân mấy năm rồi?" Đây là một vị tộc lão hỏi, vừa rồi đã giới thiệu tên ông ta, vậy mà hắn lại quên mất.
"Hơn bảy năm rồi."
"Thiên Đức quân ta cũng biết, còn coi là có sức chiến đấu. Thiệu tướng quân đã có thể thoát khỏi đám đông, hơn hai mươi tuổi đã độc chưởng một châu, một quân, tự nhiên có bản lĩnh hơn người. Người cũng trông rất tuấn tú, được đấy."
Mẹ kiếp, đây là đang nương tay thì phải. Ông cụ này, lát nữa ta nhất định phải nhớ kỹ tên ông.
"Thiệu tướng quân ở Phong Châu còn thân tộc nào không?" Một vị tộc lão khác hỏi.
"Không có."
Người này nghe vậy cau mày. Không có thân tộc, cái này khá phiền phức đây. Nhỡ có chuyện gì, cơ nghiệp này không biết sẽ rơi vào tay kẻ ngoài nào. Đâu như nhà họ Chiết bọn họ, nhân đinh hưng vượng, tông tộc phồn thịnh, cha chết con nối, anh mất em thay, sự gắn kết mạnh mẽ, có thể chịu được khổ chiến, tử chiến.
"Nghe nói Thiệu tướng quân rất biết thu phục lòng quân sĩ, Thiết Lâm quân hẳn là một đội quân thiện chiến. Chỉ không biết mai này nếu cất quân đánh Hựu Châu, có xuất chiến không?"
"Nếu triều đình có chiếu, Đại soái có lệnh, ắt sẽ vung gươm bình định."
Lão giả nghe vậy hơi nhíu mày, dường như không hài lòng lắm với câu trả lời này. Nhà Thác Bạt và nhà họ Chiết bọn họ, nhiều năm qua vẫn luôn tranh giành tầm ảnh hưởng đối với các bộ tộc Đảng Hạng. Nhất là những bộ tộc có đông nhân khẩu, lại chiếm cứ nơi nước cỏ tốt tươi, vì thế mà đụng đao đụng kiếm cũng chẳng phải một lần. Câu trả lời này của Thiệu Thụ Đức cứ khiến ông ta cảm thấy hắn sẽ không chủ động khai chiến với Thác Bạt Tư Cung.
"Được rồi, dừng lại đi." Nghe một lúc lâu, Chiết Tông Bản cuối cùng cũng lên tiếng: "Thụ Đức đã có được Tuy Châu, có đạo lý gì để cai trị không?"
"Đào đắp ao hồ, dẫn nước tưới ruộng, dân được lợi lớn, quân cũng đủ lương thực." Thiệu Thụ Đức đáp.
"Khơi sông tưới ruộng, khá tốn dân lực, làm thế nào đây?"
"Chẳng qua là biên hộ tề dân mà thôi."
Những người ngồi đó đương nhiên đều biết "biên hộ tề dân" nghĩa là gì, nhưng không một ai phản đối, chuyện này rất thú vị.
"Hoàng Sào nếu vào Quan Trung, xử lý thế nào?"
"Đại trượng phu sống trong thời loạn, đương nhiên phải thảo phạt bình định."
Chiết Tông Bản không nói gì nữa. Cho dù là lúc này, Thiệu Thụ Đức cũng không hề quan sát sắc mặt, thuận theo lời người khác mà nói, mà là trực tiếp bộc bạch tâm ý, Chiết Tông Bản đã nắm rõ ý nghĩ của hắn trong lòng rồi.
"Chiến mã, ngân khí ta rất thích, ở lại ăn bữa cơm đi." Chiết Tông Bản cuối cùng nói, Chiết Tự Luân ở bên cạnh vẻ mặt vô cảm, lườm Thiệu Thụ Đức một cái sắc lẹm.
Bữa cơm gia đình của Chiết Tông Bản vẫn chỉ có những người lúc nãy, Thiệu Thụ Đức không thấy đối tượng cầu hôn của mình, nhưng điều này cũng bình thường. Xem tình hình này, hôn sự cơ bản là không tan vỡ được nữa. Hai nhà kết thân, lợi ích rất nhiều, điểm bất lợi duy nhất là nhà họ Thiệu chỉ có một mình Thiệu Thụ Đức, quả thực hơi đơn độc, nhưng cũng không phải chuyện lớn.
Ăn cơm xong, đoàn người lại tới giáo trường biểu diễn một phen. Thiệu Thụ Đức cưỡi ngựa bắn cung chỉ ở mức trung bình, nhưng công lực bộ xạ thực sự thâm hậu, khiến đám người nhà họ Chiết nhìn bằng con mắt khác. Võ phu thời này, thuật bắn cung là đầu, thuật thương là thứ hai, không có hai thứ này, coi như dứt đường tòng quân ăn lương. Nhà họ Chiết vốn coi trọng võ nghệ, đổi mấy người trẻ tuổi lên, kết quả không một ai so được với Thiệu Thụ Đức. Đến cuối cùng, thậm chí có người còn so sánh hắn với thuật bắn cung của Lý Khắc Dụng, coi như là nổi danh một phen.
Ngày 23 tháng 10, sau khi ở lại Lân Châu một đêm, Thiệu Thụ Đức lại dẫn thân binh vội vã chạy về Tuy Châu. Việc trong châu nhiều, hắn không muốn trì hoãn dù chỉ một ngày. Rất nhiều việc, phải sắp xếp ổn thỏa trước khi xuất chinh, sang năm mới thấy được lợi ích lớn.
"Quân sứ, việc chiêu mộ thợ thủ công đã hơi có chút manh mối rồi." Vừa về đến châu thành, Lý Diên Linh liền tới báo cáo: "Mấy người thợ vốn đi theo quân đã thu nhận thêm vài đồ đệ. Hôm nay ta lại mộ thêm mười mấy người từ Phủ Phường, đều hứa hẹn lợi lớn, cho phép họ tự lập công phường, Thiết Lâm quân sẽ ưu tiên chọn mua."
"Vẫn quá ít." Thiệu Thụ Đức nói. Việc sản xuất quân khí, các châu Hạ - Tùy chỉ có Hạ Châu là có chút quy mô, có lẽ bên phía Thác Bạt Đảng Hạng cũng có không ít thợ thủ công, nhưng hai châu Tuy - Ngân thực sự không có gì nổi bật, quân khí luôn phải nhờ vào sự cung ứng của châu thành hay triều đình.
Đây là không an toàn!
Nhưng Thiệu Thụ Đức không có tiền, cũng chẳng có tài nguyên gì, có thể mộ được một ít từ phía Phủ Phường đã là thắp hương khấn vái rồi. Nay nếu muốn mở rộng ngành chế sắt của Tuy Châu, một là phải giải quyết vấn đề nguyên liệu, hai là phải giải quyết vấn đề nhân tài, cái này vẫn phải tính cách từ bên ngoài trấn. Ngày mai xuất chinh Quan Trung, quả là phải chú ý quan sát kỹ lưỡng.
Ngày 29 tháng 10, nhà họ Chiết phái trung nhân chạy một chuyến tới Hạ Châu, thế là Đại soái Chư Cát Sảng lại phái Tiết độ chưởng ký Tưởng Đức Ôn tới Tuy Châu, thương thảo với Thiệu Thụ Đức về việc hôn nhân.
Đầu tiên tự nhiên là nạp thái, chuyện này không thành vấn đề. Đại soái nói, sẽ phái người đưa một loạt tuấn mã, cung đao và đồ vàng bạc tới, dùng làm vật phẩm nạp thái. Thiệu Thụ Đức vô cùng cảm kích, Chư Cát Sảng đây là thực sự coi hắn như con cháu trong nhà, sau này trừ khi Đại soái muốn làm phản giết vua, nếu không bảo đánh đâu đánh đó, tuyệt không nhíu mày.
Nạp thái xong, còn một loạt thủ tục rườm rà. Nhà họ Chiết đã Hán hóa từ lâu, hôn lễ ắt phải theo Hán tục, chứ không phải phong tục cưới hỏi trong nhà gái như trên thảo nguyên.
Do nhà gái ở tận Lân Châu, việc đón dâu này quả là một việc phiền phức. Tân lang phải cưỡi ngựa đích thân đi đón, tân nương ngồi xe, giữa hai bên là hàng đống lễ nghi đáp tạ, phải rồi, còn các loại quần áo cũng phải làm xong từ trước, thực sự rất phiền phức. Thiệu Thụ Đức nghĩ ngợi, sợ là phải điều động hai doanh quân Thiết Lâm, mang theo lượng lớntư trọng (tư trọng/quân nhu) đi đón, thực sự là huy động lực lượng quá lớn.
Ngoài ra, trang trí hiện trường hôn lễ, mời khách khứa, dựng màn trướng bái đường, sắp xếp Thanh Lư cho đôi vợ chồng mới cưới ở sau hôn lễ vân vân, đều là một đống việc. Đội nhạc vũ góp vui cũng phải mời chứ, không thể lôi quân đội trống kèn trong quân ra được, cái đó quá tệ. Sau khi bái đường thành lễ, còn có nghi thức "diện nhạn" (dâng chim nhạn), cuối cùng mới là cùng vào Thanh Lư.
"Thiệu quân sứ, Đại soái có lời, hay là tổ chức hôn lễ ở Hạ Châu. Thanh Lư nhà cửa, Đại soái ban tặng, các loại quần áo, lễ khí lo liệu cũng tiện. Khách khứa lại càng sẵn có, Đại soái ra lệnh một tiếng, chư tướng đều phải tới chúc mừng, quy mô cũng long trọng hơn. Mặt khác, Chiết lão Đô tướng cũng có ý với Hạ Châu, nghe nói đã đang tìm người mua nhà cửa, đưa Chiết tiểu nương tử tới trước, đỡ cho công lao đón dâu phải xuyên châu vượt huyện. Đến ngày hôn lễ, Thiệu quân sứ thắp nến cưỡi ngựa đi đón tân nương về là xong. Ngài thấy thế nào?" Tưởng Đức Ôn ngồi đối diện Thiệu Thụ Đức, đề nghị.
"Đại soái đối đãi với ta như con cháu, sau này nguyện hết sức lực. Tưởng chưởng ký bỏ nhiều công sức, Thiệu mỗ cũng vô cùng cảm kích, ngày sau chỉ cần có lời, tuyệt không từ chối." Thiệu Thụ Đức nghiêm trọng nói.
"Thiệu quân sứ khách sáo rồi." Tưởng Đức Ôn cười nói: "Vậy việc này cứ thế mà làm, lát nữa ta sẽ về bẩm báo với Đại soái."
"Đã tới Tuy Châu, Tưởng chưởng ký chi bằng hãy nán lại vài ngày." Thiệu Thụ Đức mời mọc.
"Tướng quân không vội đón tân nương sao?" Tưởng Đức Ôn cười nói: "Ngày sau tự có cơ hội, trước mắt vẫn cứ lo xong hôn lễ trước đã, Tưởng mỗ xin cáo từ."
"Quân sứ, Đại soái đích thân giúp lo liệu hôn lễ, được bốn ngàn quân Thiết Lâm Hiệu Tử lực, thủ đoạn thi ân này quả thực lợi hại." Tưởng Đức Ôn đi rồi, Trần Thành chạy tới nói.
"Đại soái có lẽ có ý thi ân, nhưng coi ta như con cháu cũng là có thật." Thiệu Thụ Đức nói: "Năm xưa ở Hà Đông, ta và Đại soái rất tâm đầu ý hợp, có lẽ đều xuất thân thấp kém, nhìn thấy ta, Đại soái liền nhớ lại thời trẻ của ông ấy chăng. Không nói nhiều nữa, Thiệu mỗ có ơn tất báo, Đại soái đối với ta như vậy, chỉ cần không phải việc đại nghịch bất đạo, ta bảo vệ ông ấy cả đời thì đã sao?"
Trần Thành không nói gì. Thiệu Thụ Đức cũng không nói gì thêm, hắn cũng là vì chủ công của mình mà suy tính, đất bốn châu Hạ - Tùy, nếu lấy được có thể làm một phương chư hầu. Nếu lấy thêm các châu Linh, Diêm, Hội ở phía Tây, thì binh tinh lương túc, tiến lui tự do, có thể làm nền tảng vương bá. Nhưng chừng nào Chư Cát Sảng còn đó, Thiệu Thụ Đức rất khó vượt qua được cửa ải trong lòng mình, không thể giẫm lên ông ta để thăng tiến.
Đương nhiên nếu Thác Bạt Tư Cung muốn cướp ngôi Tiết soái Hạ - Tùy, thì không cần khách sáo nữa, nhất định liên hợp các bên, cùng cất quân thảo phạt,Bất tử bất hưu (không chết không thôi).
Bốn châu Hạ, Tùy, Ngân, Hựu này, có hơn mười vạn dân Hán, hai vạn tinh binh, há là thứ mà Thác Bạt Tư Cung ngươi có thể dòm ngó? Cho dù triều đình có cho, lão tử cũng không nhận, cùng lắm là cá chết lưới rách, xem xem ai sợ ai?
