Ngày mùng ba tháng chạp năm Càn Phù thứ năm, tại thành Già Lỗ Quân, gió thổi rát mặt, cờ đỏ đông cứng không lay chuyển.
Hôm qua là lần cuối cùng Thiên Đức quân xuất thành. Họ đã phá hủy một rừng cây nhỏ cách thành vài dặm. Một phần thì xẻ thành củi vận chuyển vào trong thành, số còn lại phóng hỏa đốt sạch, kéo theo cả những bụi cỏ hoang và cây bụi lớn xung quanh cũng bị thiêu rụi, tránh việc để lại làm tư liệu cho địch.
Công thành, tất nhiên cần phải có công cụ công thành. Đại Đồng quân của cha con Lý Quốc Xương là một đội ngũ có hệ thống hoàn chỉnh, các loại nhân tài tụ hội, có chiến binh, có phụ binh, có doanh trại thợ mộc đi theo quân đội là loại quân đội chính quy. Đội ngũ quân nhu của họ tất nhiên có năng lực chế tạo công cụ công thành khi lâm trận, thế nhưng lại cần số lượng gỗ lớn. Thiên Đức quân dọn sạch rừng cây ở gần, một là để địch quân không thể mai phục binh lính, hai là để họ không thể lấy gỗ gần đó, làm tăng thời gian và chi phí chế tạo công cụ của chúng.
Ngoài ra, vùng Thảo Thành Xuyên vốn có không ít dân cư sinh sống, Hồ Hán lẫn lộn. Thiên Đức quân trước đó đã "lùa" qua một lượt, trưng dụng không ít lương thảo cùng trâu dê ngựa. Trước đó họ còn bị Đại Đồng phản quân "xén lông" một đợt, lúc này dù có ngốc đến đâu cũng biết không thể ở lâu, vì thế từng người từng người chạy mất tăm mất tích, hoặc là vào núi trốn đi, hoặc là đi về phía nam tới Lãm Châu, Thạch Châu lánh nạn. Cha con họ Lý có tới nữa, chắc hẳn không có gì để cướp bóc, chắc chắn sẽ rất đau đầu đây.
Thời gian cứ thế từng ngày trôi qua. Ngày mùng sáu tháng chạp, Đại Đồng phản quân quả nhiên đến đúng hẹn.
Đánh tiên phong là một đội hỗn hợp bộ kỵ giương đại kỳ chữ "Lý", cũng chẳng biết tên họ là gì, dù sao thời Đường người họ Lý cũng quá nhiều. Từ trên thành quan sát phán đoán, địch quân đại khái có bộ binh hơn hai ngàn, kỵ binh bảy tám trăm người, tổng cộng không quá ba ngàn, gần như là con số khá thích hợp cho một đội tiền phong.
Thiệu Thụ Đức với tư cách là tâm phúc của giám quân, tất nhiên cũng "có may mắn" được lên thành quan sát địch. Hắn thầm dùng cách ước tính học được từ người khác để phán đoán số lượng địch quân, cuối cùng đưa ra con số bộ binh trên ba ngàn người, kỵ binh khoảng một ngàn người. So với số liệu ước tính của mấy lão thủ thám báo thì có chút chênh lệch, nhưng cũng bình thường, dù sao mình mới học không lâu, có trình độ này coi như cũng khá rồi.
Sau khi đội tiền phong của địch quân đến dưới thành Già Lỗ Quân, đã phái hai tên kỵ binh tới khiêu chiến. Lời lẽ không quá gay gắt, đại ý là tự bày tỏ thân phận, đồng thời khoe khoang võ công, yêu cầu Thiên Đức quân nhanh chóng đầu hàng, cha con Lý Chấn Võ (Lý Quốc Xương) nhất định sẽ không so đo hiềm khích cũ, có thể "cùng mưu đại sự".
"Ai có thể vì ta giết chết tên giặc này?" Hách Chấn Uy nhìn hai tên kỵ binh phản quân đang dương oai diễu võ dưới thành, tức giận hỏi.
Thiệu Thụ Đức rút một mũi tên nặng từ trong ống tên ra, vừa định đáp lời, lại nghe thấy một thân binh bên cạnh Hách Chấn Uy gầm lên: "Để ta!"
Chỉ thấy người này lấy trường tiễn xuống, lên dây, hạ thấp trọng tâm, kéo cung, nhắm mục tiêu, động tác liền mạch, tràn đầy vẻ đẹp nhịp nhàng. "Vút", mũi tên rời dây bay vút đi, sượt qua mũ giáp trên đầu một kỵ sĩ, cắm phập vào trong đất đông cứng.
Mọi người trên đầu thành cùng thốt lên than thở, tiếc cho mũi tên chênh lệch trong gang tấc này. Còn kỵ sĩ dưới thành thì bị giật nảy mình, vừa chửi bới ầm ĩ, vừa quay đầu ngựa bỏ chạy. Thiệu Thụ Đức không đợi chúng đi xa, giương cung lắp tên, trọng tiễn xé gió lao đi, mang theo khí thế ngàn cân, bắn một kỵ sĩ rơi từ trên ngựa xuống.
Kỵ sĩ trên người có giáp sắt, nên không bị thương nặng, nhưng tính sỉ nhục lại cực kỳ cao. Hắn lảo đảo bò dậy từ mặt đất, không ngờ hai mũi tên phá giáp lại nối gót theo tới, một mũi bắn rơi mũ giáp của hắn, một mũi trúng vào phía sau đùi, máu chảy như suối. Người còn lại cũng không dám cứu, trực tiếp đánh ngựa bỏ chạy, bỏ mặc đồng đội ở ngay tại chỗ.
Đại đội phản quân ở xa xa nhìn thấy cảnh này, lập tức dấy lên một trận xôn xao. Tên kỵ binh chạy trốn về bị sĩ quan túm lấy lôi xuống, sau đó vài người tiến lên trói gô lại, chém ngay trước trận. Bỏ mặc đồng đội chạy trốn, bất kể đặt ở bên nào cũng không phải là chuyện vẻ vang gì, huống chi đây là trước trận, sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí.
Thiệu Thụ Đức cũng có chút kinh ngạc trước kỷ luật nghiêm minh của phản quân, nhưng tay hắn lại không chậm, bồi thêm một mũi tên, kết liễu hoàn toàn tên kỵ binh địch bị thương kia, lúc này mới hạ cung bộ xuống, hướng về phía Khâu Duy Đạo và Hách Chấn Uy nói: "Đô tướng, Giám quân, may không nhục mệnh!"
"Tốt! Tốt! Thiệu phó tướng thần dũng như vậy, bản sứ vô cùng vui mừng, thưởng tiền mười quan!" Khâu Duy Đạo cảm thấy tự hào, cười hì hì nói.
"Thiệu phó tướng này một tay tiễn thuật quả thực xuất thần nhập hóa, ban thưởng ba mươi tấm lụa." Hách Chấn Uy cũng có chút vui vẻ, mặc dù gã này từng từ chối lời chiêu mộ của mình khiến hắn có chút không vui, nhưng chuyện nào ra chuyện đó, bắn chết địch quân trước trận, nâng cao sĩ khí phe mình, có lợi cho đại cục, đáng thưởng thì vẫn phải thưởng.
"Thiệu phó tướng Thiệu Thụ Đức bắn chết đại tướng địch quân, Đô tướng hạ lệnh thưởng tiền mười quan, ban thưởng ba mươi tấm lụa!" Rất nhanh đã có truyền lệnh binh xuống thành, đem mệnh lệnh này truyền khắp các doanh trại, để khích lệ quân sĩ dũng cảm giết địch.
Thiệu Thụ Đức có chút xấu hổ, cái quái gì thế này! Tên địch binh bị hắn bắn chết trên lưng không có cờ hiệu, trang phục cũng không phải là dáng vẻ sĩ quan cao cấp gì, cùng lắm cũng chỉ là một tiểu hiệu mà thôi. Tuyên truyền, tất cả đều là tuyên truyền!
Nhưng ngươi cũng không thể không thừa nhận, chiêu này của Hách Chấn Uy chơi vẫn khá đẹp. Đa số binh sĩ đều ở trong thành, họ lại chẳng thấy bên ngoài thành xảy ra chuyện gì. Đô đầu nói giết được đại tướng địch quân, thì đó chính là thật, cho nên trong khoảnh khắc này, sĩ khí của mọi người đều được nâng cao.
Cộng thêm mức thưởng cũng không thấp, tiền tài làm rung động lòng người mà, mười quan tiền cộng thêm ba mươi tấm lụa, số đó còn đáng giá hơn cả phó tướng, gần như là mức thưởng của một thập tướng, về quê mua đất cưới vợ không thành vấn đề gì cả.
Ngoài ra, loại tuyên truyền này đối với bản thân Thiệu Thụ Đức cũng có lợi ích cực lớn. Danh tiếng, cũng là một loại tài nguyên vô hình. Lấy một ví dụ có lẽ không thỏa đáng lắm, nếu một ngày nào đó Thiên Đức quân bại trận, bộ chúng tan tác, nếu Thiệu Thụ Đức gặp được tàn quân, dựa vào danh tiếng tại chỗ là có thể thu nạp không ít người. Có đôi khi, nó thậm chí còn hữu dụng hơn cả tiền tài, mặc dù không nhìn thấy cũng không chạm vào được.
"Khâu sứ quân, Lý Tận Trung chắc sẽ không công thành nữa đâu. Sĩ khí mới bị đả kích, lại chỉ có bấy nhiêu người, hôm nay không cần lo lắng rồi." Hách Chấn Uy vuốt vuốt chòm râu, nói với Khâu Duy Đạo: "Ngươi và ta chi bằng về doanh trại xử lý quân vụ, đầu thành để lại cho lũ trẻ là đủ rồi."
Hách Chấn Uy nói câu này có chút làm bộ, nhưng cũng không thể nói là sai. Lý Tận Trung — Thiệu Thụ Đức cũng mới biết cái tên của vị phản quân tiền phong đại tướng này — dưới tay chỉ có hơn ba ngàn bộ kỵ, lại còn rất thiếu công cụ, không có năng lực gây ra đe dọa cho thành Già Lỗ Quân. Họ thậm chí ngay cả việc cắt đứt giao thông đối ngoại của Già Lỗ Quân cũng làm không được, tín sứ đi ra từ trong thành có thể dễ dàng tìm thấy sơ hở để đi đến những nơi khác, phản quân căn bản không ngăn chặn xuể.
Khâu Duy Đạo tất nhiên cũng rất rõ điểm này. Nhưng hắn không có trái tim quả cảm của dân võ phu, đối với chủ lực phản quân vẫn còn chút sợ hãi.
Cha con họ Lý xưng là năm vạn đại quân, cái này tất nhiên là nói phét, nhưng hơn hai vạn người thì vẫn có. Nghe nói sau trận đại thắng Hồng Cốc lần trước, cư dân Hồ Hán vùng Đại Bắc lại có nhiều người tòng quân, binh lực lại bành trướng, đừng nhìn Thiên Đức quân ở bên thành Già Lỗ Quân có khoảng sáu ngàn người, nhưng thành phần phức tạp, thực sự có thể đánh trận chưa tới một nửa, nếu cha con họ Lý dốc toàn lực đến công, thì cũng không phải là an toàn cho lắm.
Tất nhiên lúc này hắn sẽ không nói gì trước mặt đông đảo quân sĩ, điều này không thỏa đáng, có thể ảnh hưởng đến sĩ khí. Vì vậy, sau khi gật đầu cười, hắn cùng Hách Chấn Uy song song xuống lầu thành, đi về phía Tướng phủ trong thành. Thiệu Thụ Đức với tư cách là hộ quân phó tướng của giám quân, tất nhiên cũng phải đi theo cùng. Trận chiến có thể bùng nổ trên đầu thành không liên quan đến hắn, hắn cũng không chen tay vào được, đó là chuyện của các tướng lĩnh Nha quân của Hách Chấn Uy.
"Phản quân chia binh làm hai đường, một đường hướng về Đại Châu, do Lý Quốc Xương thống lĩnh, phòng ngự trọng binh hành doanh, một đường công Lãm Châu, Thạch Châu, do Lý Khắc Dụng thống lĩnh. Chỉ là không biết trong hai đường này, rốt cuộc đường nào mới là chủ lực. Đáng hận là binh mã triều đình giữa Hãn Châu và Đại Châu tâm không đồng nhất, nếu không tập kết lại chủ động tiến công, đánh một trận là biết chủ lực phản quân ở đâu rồi." Đi lại trên con phố binh giáp nghiêm ngặt, Khâu Duy Đạo thở dài nói: "Đại quân sáu trấn Hà Đông, Chiêu Nghĩa, Nghĩa Thành, Nghĩa Vũ, Trung Vũ, Hà Dương, mấy vạn tráng sĩ long tinh hổ mãnh, vậy mà cứ chần chừ không tiến, do dự không quyết, đánh trận thành ra thế này, từng tên một đều đáng chém đầu!"
Hách Chấn Uy liếc nhìn vị thái giám giám quân đang phẫn nộ bất bình này, trong lòng thấy hơi buồn cười. Các ngươi đám hoạn quan này, ngoài việc lộng quyền ra thì còn có bản lĩnh gì? Ra vẻ như vậy, là để cho ai xem đây?
Nhưng trong lòng kinh ngạc, khinh bỉ, cũng không ngăn cản hắn trên miệng hát bài ca ngợi: "Giám quân sứ lo lắng quốc sự, thật đúng là tấm gương cho kẻ hậu bối như bọn ta. Bên hành doanh kia, sự tình phức tạp, thật đúng là một lời khó nói hết. Chúng ta lúc này chặn ở con đường tất yếu phải qua khi phản quân đi về phía nam, cũng không có gì để nói nữa, chỉ có dũng cảm giết địch, báo đáp triều đình."
"Hách Đô tướng quả là người hiểu đại nghĩa. Ngày sau bản sứ về lại Trường An, gặp được A Phụ, cũng phải nói tốt vài lời. Đại Bắc hành doanh này có bao nhiêu binh tướng, đi đi lại lại, vậy mà toàn là đám vô năng. Hách Đô tướng trước có trận chiến Trung Lăng Thủy Đường đường chính chính phá địch, nay có tráng cử tử thủ Già Lỗ Bình chặn đường giặc, lòng trung thành với triều đình nhật nguyệt có thể soi sáng. Lương tướng như vậy không dùng, còn dùng ai?" Khâu Duy Đạo vẻ mặt như phẫn nộ nói.
Nghe Khâu Duy Đạo nhắc đến hai chữ "A Phụ", sắc mặt Hách Chấn Uy đột nhiên thay đổi, nhưng rất nhanh đã khôi phục lại bình thường. Thiên Đức quân không giống các phiên trấn khác, họ chỉ có đất một châu hai huyện, lại nằm nơi biên thùy, đối mặt trực tiếp với đe dọa của thảo nguyên, cho nên sự phụ thuộc vào triều đình là vô cùng lớn, lương hướng, vật tư hàng ngày đều cần triều đình thông qua Linh Châu, Hạ Châu, Chấn Vũ quân v.v. vận chuyển tới.
Cho nên, đối với họ mà nói, nhân vật lớn ở Trường An chính là trời, có thể một lời quyết định vinh hoa phú quý thậm chí sinh tử của họ. Hách Chấn Uy đã có ý muốn tiến thủ, thì việc cố ý kết giao với hoạn quan giám quân cũng là rất bình thường, dù sao Trường An hiện nay ai làm chủ thì kẻ ngốc cũng biết.
Hai người cứ thế vừa trò chuyện vừa đi, rất nhanh đã tới Tướng phủ. Thiệu Thụ Đức tháo cung tên giao cho quân sĩ thủ vệ trước cửa, sau đó đi theo Khâu Duy Đạo tiến vào trong. Trong phủ có không ít người đang làm việc, cơ bản đều là các quan lại liêu tá của Phổ Châu mạc phủ theo tới khi xuất chinh, cấp bậc không cao, nhưng năng lực thực tế không tệ, giúp đỡ Hách Chấn Uy xử lý các loại công việc hậu cần, dân chính.
Trong phủ tất nhiên cũng có rất nhiều binh tướng, Thiệu Thụ Đức thậm chí nhìn thấy viên tiểu sĩ quan Nha quân hôm nọ xảy ra xung đột với mình tại kho hàng ngoài thành. Nhưng lúc này hắn mặt mày nghiêm trọng, đang lớn tiếng tranh cãi với người khác chuyện gì đó, dường như là muốn phái người xuất thành đi đưa tin cho Thập tướng Lý Nhân Quân đang cố thủ trại ngoài thành. Trại đó cùng với thành Già Lỗ Quân hỗ trợ lẫn nhau, chỉ cần trại đó một ngày không phá, thì phản quân sẽ mãi mãi không thể dốc toàn lực công thành, bị rơi vào thế bị kẹp giữa hai bên.
Mọi người đều là những võ phu "kỳ cựu" đã đánh trận nhiều năm, đối với nhận thức về giá trị của cái trại rất sâu sắc, tuyệt đối không thể ngồi nhìn nó bị phản quân công phá. Vì vậy, phái một người xuất thành liên lạc một chút, kiên định quyết tâm tử thủ của họ, cũng là chuyện rất tự nhiên.
Thiệu Thụ Đức lười quan tâm đến chuyện tranh cãi riêng tư của đám thân tín Hách Chấn Uy, hắn từng bước từng bước đi theo sau hai vị nhân vật lớn, rất nhanh đã vào tới đại đường Tướng phủ.
