"Hoàng Sào quả là có kẻ tài giỏi bên cạnh." Tây Môn Tư Cung đập một lá mật thư lên bàn, liên tục cảm thán, nhưng trong mắt lại thỉnh thoảng thoáng qua vẻ phẫn nộ, thậm chí là sợ hãi.

Dùng tòa thành trống làm mồi nhử, dụ chư quân tranh nhau tiến vào. Các tiết soái đỏ mắt vì công danh lợi lộc, quân sĩ thèm khát tiền tài mỹ nữ, tất cả đều dốc lòng muốn vào thành. Lúc này, dù Trịnh Điền có đứng trước mặt họ, e rằng cũng sẽ bị nghiền nát dưới vó ngựa.

Chuyện này tuy chưa hoàn toàn xác thực, nhưng không thể không đề phòng!

Tây Môn Tư Cung vội vã rời đi, chẳng mấy chốc đã đến trong trướng của Trịnh Điền. Các đại tướng Trình Tông Sở, Đường Hoằng Phu, Vương Xử Tồn, Lý Xương Ngôn... đều có mặt, rất tốt, đỡ tốn không ít công sức.

"Đô thống, việc khẩn cấp rồi!" Tây Môn Tư Cung đã chuẩn bị tâm lý từ bên ngoài, vừa bước vào đã nói với sắc mặt tái nhợt.

"Giám quân sứ, mời ngồi." Trịnh Điền đích thân đứng dậy, cung kính mời Tây Môn Tư Cung ngồi vào ghế chủ tọa.

Ông lão này vốn được ông vô cùng kính trọng. Năm xưa khi cha ông là Trịnh Á làm soái ở Quế Quản, Tây Môn Tư Cung chính là giám quân, hai người có quan hệ cực kỳ thân thiết. Khi Tây Môn Tư Cung rời nhiệm sở về kinh, Trịnh Á khi đó sức khỏe đã kém, tự biết không còn nhiều thời gian, liền đem con trai là Trịnh Điền phó thác cho Tây Môn.

Trịnh Á chẳng bao lâu sau đã qua đời, Tây Môn Tư Cung liền đón thiếu niên Trịnh Điền về kinh thành, chăm sóc chu đáo. Sau này Trịnh Điền đỗ tiến sĩ, quan lộ hanh thông tới tận chức Tể tướng, ông luôn giữ lễ nghĩa rất cung kính với Tây Môn Tư Cung, hai người thực sự tình như cha con.

"Hoàng Sào muốn rút khỏi Trường An, dùng tòa thành trống làm mồi nhử, dụ chư quân tiến vào, sau đó sẽ đánh ngược trở lại." Tây Môn Tư Cung không nói lời thừa thãi, trực tiếp nêu rõ trọng điểm.

Chư tướng trong trướng nghe vậy đều biến sắc. Phàm là kẻ có chút đầu óc, chỉ cần suy diễn một chút là biết kết cục sẽ thế nào. Quân sĩ tranh nhau vào thành, cướp bóc tài vật, phụ nữ, tướng không tìm thấy binh, binh không tìm thấy tướng, hoàn toàn hỗn loạn biên chế. Thậm chí, có kẻ còn thấy binh khí trên người vướng víu, vứt bỏ giáp trụ, cung đao, thuẫn bài, chỉ lo vác theo đống tài vật nặng nề.

Cái bộ dạng như thế này, thì đánh đấm gì được nữa?

"Việc này, Giám quân làm sao biết được?" Đường Hoằng Phu hỏi.

Thực ra lúc này ông ta đã không còn là Sóc Phương tiết độ sứ nữa, kể từ khi dẫn quân xuất chinh, ông ta đã giao lại chức vị cho người khác, một lòng thảo phạt nghịch tặc. Trấn Sóc Phương hiện do Lý Nguyên Lễ tiếp quản. Từ góc độ nào đó mà nói, Đường Hoằng Phu thực sự là một trung thần, Vương Xử Tồn, Trình Tông Sở cũng vậy. Nếu họ mà chết trong loạn quân, thì Quan Trung này sẽ chẳng còn vị tiết độ sứ nào còn nhớ đến Đại Đường nữa, thật là bi thương.

"Mật báo từ Bắc diện hành doanh." Tây Môn Tư Cung nói ngắn gọn.

"Chư Cát Sảng sao?" Khuôn mặt già nua của Trình Tông Sở nhăn lại, nói: "Hắn ta dẫn một vạn sáu ngàn quân, đồn trú tại Kính Dương nhưng chẳng dám qua sông, thì lấy đâu ra tin tức? Chưa chắc đã là thật."

"Ta cũng nhận được tin, chính do Chư Cát Sảng báo về." Trịnh Điền thực ra vẫn chưa nhận được quân báo của Chư Cát Sảng, nhưng ông chọn cách tin tưởng Tây Môn Tư Cung, hơn nữa chuyện này cực kỳ có khả năng thành thật.

Phủ khố Phượng Tường trống rỗng, hoàn toàn trông chờ vào sự tiếp tế của Tam Xuyên, nhưng người ta cũng chẳng thể cung cấp tiền tài vô hạn. Hoặc giả dù họ có sẵn lòng vận chuyển tiền tài, thì trên đường gặp chút sơ suất, đến muộn, bị cướp, hay hao hụt, cũng đều có thể khiến ông không phát nổi lương bổng. Lần đông tiến này, phần thưởng quả thực có chút thiếu hụt, hoàn toàn dựa vào việc ngầm cho phép quân sĩ cướp bóc Trường An để khích lệ tinh thần, đây gần như là một bí mật công khai trong quân.

"Chư Cát Sảng đã có quân báo, chắc không phải giả đâu. Đô thống, chuyện này cần thận trọng đối đãi." Vương Xử Tồn vốn thận trọng, lập tức lên tiếng.

"Đã đến nước này rồi, còn thận trọng thế nào được nữa? Quân sĩ lặn lội ngàn dặm, mang theo khí thế đại thắng, nếu không cho họ vào thành, ngươi còn khống chế nổi bộ đội hay không?" Đường Hoằng Phu có chút tức giận, không phải giận lời Vương Xử Tồn, mà là giận vì không thể tiến vào Trường An.

Vị tướng soái đầu tiên thu phục được Trường An, gần như tương đương với việc tái tạo quốc gia, giống như Quách Tử Nghi năm xưa, đây là vinh quang biết nhường nào! Ừ, khéo thật, Quách Tử Nghi năm xưa cũng chỉ huy Sóc Phương quân, mình cũng vậy, thế nên Đường Hoằng Phu đặc biệt không muốn vinh quang này rơi vào tay kẻ khác.

Trình Tông Sở muốn nói lại thôi, hiển nhiên là không có tự tin vào việc thuyết phục được quân sĩ.

Lý Xương Ngôn lạnh mắt đứng nhìn, dường như đang tính toán xem làm thế nào để trục lợi từ chuyện này.

Các tướng soái người nói một câu, kẻ đáp một lời, nhưng Trịnh Điền vẫn im lặng. Đến cuối cùng, chư tướng đều đổ dồn ánh mắt về phía ông, ông là Đô thống, ông là người có quyền quyết định cuối cùng.

"Không thể rút quân." Trịnh Điền ngẩng đầu, ánh mắt không chút vẩn đục, không chút do dự, chỉ toàn là sự kiên định. Ông nói tiếp: "Lúc này mà rút lui, thì ngày nào mới quay lại được Trường An nữa, khó mà biết được."

"Năm vạn binh mã của bốn trấn Phượng Tường, Sóc Phương, Kính Nguyên, Nghĩa Vũ có thể thuận lợi đến được đây, đều là nhờ thắng lợi ở Long Vĩ Pha. Lúc này mà rút lui, toàn quân sẽ nản lòng, đợi đến khi ổn định lại quân tâm thì đã trôi qua mấy tháng rồi. Thánh thượng làm sao chờ nổi mấy tháng như vậy?" Nói đến đây, Trịnh Điền gằn giọng: "Đến lúc đó, có thể phái trước một cánh quân vào thành, thăm dò thử xem cũng tốt."

Ba người Trình, Vương, Lý nhìn nhau, rõ ràng biết là có thể xảy ra chuyện, thử hỏi ai còn dám đi?

"Nếu chuyện này là thật, các ngươi không dám vào thì ta sẽ dẫn quân vào, đến lúc đó đừng trách ta độc chiếm đại công." Đường Hoằng Phu hừ lạnh một tiếng.

Trận Long Vĩ Pha, chính ông là người tung kỳ binh, đánh bại Thượng Nhượng, chư trấn cùng ùa lên mới giành được thắng lợi huy hoàng với hơn hai vạn thủ cấp. Trong mắt ông, trận này Sóc Phương quân lập công lớn nhất, cái công đầu thu phục Trường An này cũng nên thuộc về Đường Hoằng Phu ông, những kẻ khác không có tư cách đó.

"Vậy cứ quyết định thế đi." Trịnh Điền cũng không có cách nào tốt hơn, chỉ đành nói: "Trước tiên đông tiến đến gần Trường An, xem xem Sào tặc có xuất chiến hay không. Nếu không xuất chiến thì chắc chắn là đã rút, khi đó lại tính tiếp. Ngoài ra, chư vị tướng soái nhất định phải quản thúc tốt bộ thuộc của mình. Nếu không quản thúc được thì mọi việc coi như bỏ."

Nghị sự xong xuôi, chư tướng ai về quân của mình nấy, sau này muốn liên lạc lại thì phiền phức lắm, hy vọng bọn họ đều biết cảnh giác.

---❊ ❖ ❊---

Mùng sáu tháng Năm, quân Phượng Tường chia làm nhiều đợt vượt sông, tiến về phía Trường An. Lúc này ở bờ bắc sông Kính Thủy, Thiết Lâm quân cũng đang chuẩn bị trước khi xuất trận.

Từ Kính Dương nam hạ đến Trường An, cần vượt qua sông Kính Thủy và sông Vị Thủy, tổng hành trình khoảng bảy mươi dặm. Ý của Chư Cát Sảng là tạm thời không vượt sông, mà toàn quân đông tiến, liên lạc với Vương Trọng Vinh. Dưới tay ông ta có hơn một vạn binh mã, cộng thêm quân của Chu Mai nữa là đã hơn hai vạn. Nghe nói tiết soái Chiêu Nghĩa là Cao Tầm cũng đã dẫn năm ngàn người đi gấp tới Quan Trung, chỉ không biết có kịp hay không.

Nếu chư quân tiến triển thuận lợi, Hoàng Sào thực sự tháo chạy, thì chẳng còn gì để nói, vừa hay truy kích hậu quân của Hoàng Sào. Địch quân đang vội vã tháo chạy, tất sẽ không tử chiến, ắt thu hoạch được lượng lớn lương thảo tiền tài.

Nếu chư quân chịu thiệt tại Trường An, thì cứ rút đến nơi khác, đây đúng là phong cách dụng binh của họ Chư Cát.

Nhưng dù thế nào đi nữa, lần này Chư Cát đại soái cũng hiếm hoi cứng rắn được một lần, không còn chần chừ do dự, dẫn quân tiến thẳng về hướng trấn Vị Kiều, e là sắp phải giao chiến rồi.

Đêm hôm đó, Thiết Lâm quân lẳng lặng hành quân về hướng đông. Lý Đường Tân dẫn Hãm Trận doanh làm tiên phong, mở đường cho đại quân theo sau.

Mùng bảy, chủ lực đã hành tiến đến địa điểm cách trấn Vị Kiều chỉ mười dặm, lúc này sáu ngàn quân của Lý Hiếu Xương ở Phu Phường cũng đã đuổi kịp, trên dịch đạo người hô ngựa hí, đã không còn giấu được tung tích nữa.

Mùng chín, Thiết Lâm quân tiếp tục tiến về phía đông. Bộ đội của Chư Cát Sảng và Lý Hiếu Xương chậm rãi theo sau. Cùng lúc đó, quân báo truyền đến, quân Phượng Tường của Trịnh Điền vẫn đang ở Hưng Bình phía tây Trường An, bộ đội của Vương Xử Tồn vẫn ở Tây Vị Kiều, Trình Tông Sở ở tây nam Trường An, còn Đường Hoằng Phu là chạy nhanh nhất, đã đến địa điểm cách phía bắc Trường An vài dặm.

"Đường Hoằng Phu này, chạy nhanh như vậy làm gì?" Thiệu Thụ Đức cứ tưởng Thiết Lâm quân của mình là hành động nhanh nhất, không ngờ Sóc Phương quân cũng nhanh đến vậy, lại vội vã muốn vào Trường An đến thế sao? Quân Sào ít nhất mười vạn người, ông đánh nổi không?

"Quân sứ, Đường Hoằng Phu quá nôn nóng rồi, có lẽ là muốn tranh công đầu." Trần Thành nói: "Chi bằng lệnh cho ông ta ở lại đây thu hút sự chú ý của quân Sào, còn quân ta tiếp tục tiến về phía đông, đến phía tây trấn Vị Kiều hạ trại chờ tin tức. Nếu chư quân tiến vào Trường An, chúng ta sẽ đánh thẳng vào trấn Vị Kiều, cướp lấy tài vật của quân Sào ở Hồng Lư quán."

"Không được, đây là đường lui của giặc, ắt sẽ có trọng binh canh giữ. Vương Trọng Vinh đang ở đâu?"

"Vẫn còn ở Hoa Châu."

"Tên này đến sớm nhất, vậy mà cứ đồn trú không động, thật chán ngắt. Truyền lệnh xuống, điều tra tình hình quanh trấn Vị Kiều, có bao nhiêu giặc, đồn trú ở đâu, tất cả đều phải tra cho rõ cho ta. Đại quân hôm nay đông tiến năm dặm thì hạ trại, chờ đợi tin tức." Thiệu Thụ Đức ra lệnh.

Đông Vị Kiều vốn là nơi Chu Ôn đồn trú, qua cầu là tới trấn Vị Kiều. Nay Chu Ôn đã đi về phía đông, không biết ai thay hắn canh giữ. Nhưng nhìn việc Hoàng Sào dám tích trữ lượng lớn tài vật, lương thảo ở vùng Hồng Lư quán và kho Vị Kiều, ắt hẳn có trọng binh, không thể dễ dàng mạo hiểm.

Vì vậy, tốt nhất vẫn là không nên lại gần quá.

Mùng mười, tin tức từ phía tây truyền đến, Đường Hoằng Phu đồn trú quân ở tây bắc Trường An, dường như đang quan sát tình hình. Đại quân của Trịnh Điền, Vương Xử Tồn, Trình Tông Sở hành động chậm chạp, dường như cũng đang chờ đợi điều gì.

Tình thế có chút quỷ dị.

"Thiết Lâm quân hạ trại ở đây, quả là nắm được yếu quyết binh pháp." Chiều hôm đó, Chư Cát Sảng dẫn ba trăm thân binh đến trại Thiết Lâm quân.

"Đại soái, nếu quân Sào rút lui, quân ta xuất phát từ đây, bám sát truy kích, có thể thu được kỳ hiệu."

Chư Cát Sảng gật đầu, hỏi: "Quân Sào có động tĩnh gì không?"

"Vẫn luôn vận chuyển tài vật ra ngoài, quân sĩ ra ngoài không nhiều lắm."

"Tốt, bản soái sẽ tọa trấn ở đây." Chư Cát Sảng xuống ngựa, nói: "Trọng Bảo, hãy phái thêm người đi thám thính tin tức Trường An. Nếu quân Sào quay lại Trường An, chúng ta liền rút. Nếu quân Sào chạy về phía đông, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng để truy kích. Ừm, cần phải đợi đại quân của giặc đi thật xa rồi mới truy sát."

"Đại soái lão thành trì trọng, quả thực là danh tướng." Thiệu Thụ Đức khen ngợi.