"Mạnh Đức tân thư" viết: "Chiến kỵ ở phía trước, hãm kỵ ở chính giữa, du kỵ ở phía sau."

Kỵ binh tác chiến, cho dù là xông pha trận mạc, cũng không phải là cứ không não mà xông lên một lượt, mà là phải chia đợt, chia đội, có trật tự, có trận hình, dù chỉ là đội hình lỏng lẻo. Khi cần thiết, vai trò của chiến kỵ, hãm kỵ, du kỵ phải hoán đổi, đó chính là sự biến hóa "chính - kỳ" rất thịnh hành trong binh pháp đời Đường.

Thiên Đức quân vốn có hơn năm trăm kỵ binh, sau lại chiêu mộ thêm năm trăm binh sĩ phụ trợ người Đột Quyết, Hồi Hột biết cưỡi ngựa bắn cung, dũng mãnh dám đánh vào quân đội tạm thời. Tuy ngựa và trang bị của họ không bằng chính quy quân, nhưng theo làm hãm kỵ, du kỵ cũng không tệ.

Trận chiến mới diễn ra được một tuần hương, đám lính cầm trường thương phía trước hai bên vẫn đang thăm dò nhau, kỵ binh Thiên Đức quân đã từ hậu trận tiến lên, nhưng không xuất kích mà dừng lại ở bên phải trung quân.

Thiệu Thụ Đức liếc nhìn một cái, đó hẳn là trận địa xuất phát của kỵ binh rồi. Tình hình chiến trường hiện tại vẫn chưa rõ ràng, họ vẫn cần phải đợi thêm.

Trên sa trường chém giết, vai trò của kỵ binh là vô cùng quan trọng, nhiều khi thậm chí là đòn quyết định thắng bại. Tập kích quấy rối cần họ, phá trận cần họ, cứu hỏa cần họ, truy đuổi kẻ địch cũng cần họ. Không có kỵ binh, với trình độ quân sự hiện tại của Thiệu Thụ Đức, hắn không thể nghĩ ra cách nào để thắng.

Trước trận, lúc nhàn đàm với Tống Nhạc, nghe hắn kể câu chuyện quân Đường thời cuối Tùy giao chiến với Tống Lão Sinh.

Trận Hoắc Ấp năm Đại Nghiệp thứ mười ba, Lý Uyên và Lý Kiến Thành dẫn chủ lực bộ binh đối đầu với ba vạn quân mã của Tống Lão Sinh. Vừa giao chiến, quân Đường bất lợi, tiền quân tan rã, Lý Kiến Thành ngã ngựa, may nhờ bộ hạ liều chết cứu thoát. Tống Lão Sinh thừa thế phát động tấn công mãnh liệt, Lý Thế Dân sau này hồi tưởng lại: "Nghĩa sư hơi lùi", "Cao Tổ (Lý Uyên) biến sắc", "suýt làm hỏng việc lớn". Thời khắc then chốt chính là hắn thân dẫn tinh nhuệ kỵ binh từ Nam Nguyên phi nước đại xuống, liên tiếp tập kích hậu trận mỏng yếu của Tống Lão Sinh, cộng thêm Tống Lão Sinh tự phạm sai lầm, quá nóng lòng, muốn một hơi đánh tan quân Đường mà không chú ý đến hậu phương, nhờ vậy mà Lý Thế Dân mới đắc thủ, quân Tùy đại bại.

Từ khi xuyên không tới nay lăn lộn trong quân ngũ nhiều năm, nhưng cũng chưa từng thấy trận thế lớn như vậy. Khi hai bên chưa giao chiến, hơn tám trăm kỵ binh còn lại của Thiên Đức quân từng có lần thành lập đội hình tập kích bản trận của Sóc Châu quân, nhưng không phải là xung phong thật sự, mà lấy đe dọa, quấy rối làm chính, khiến họ không có thời gian nghỉ ngơi, chịu thiệt thòi về thể lực. Sau khi quấy rối xong, giao phong một chút với kỵ binh Sóc Châu quân, rồi mỗi bên quay về bản trận, chờ đợi lần xuất kích tiếp theo.

Trận chiến phía trước cuối cùng cũng dần trở nên ác liệt, lính trường thương hai bên nhận ra đối phương đều là tay già đời, bèn từ bỏ thăm dò, bắt đầu đâm chém. Theo chế độ, một hàng sáu nghìn người thủ địa thế chín nghìn sáu trăm thước, chỗ này gần như là người chen lấn người, khe hở ở giữa rất nhỏ, không cách nào xoay xở, không cách nào xoay người, chỉ còn cách gắng sức đâm giết về phía trước, đúng là vô cùng tàn khốc, cũng rất thử thách tâm lý của các võ phu.

Trung quân của đại trận Thiên Đức quân có tổng cộng hơn ba nghìn ba trăm người, tiền trận ba "đô" khoảng một nghìn người lúc này chen chúc thành một tiểu phương trận, một hàng ba đội người, tổng cộng bảy hàng, hàng thứ nhất là lính cầm thuẫn, ba hàng sau là lính cầm mâu, phía sau nữa còn có ba hàng binh sĩ cầm rìu cán dài, câu liêm thương.

Đây chính là sự khác biệt giữa "thuần đội" và "hoa đội".

Triều Tống thịnh hành thuần đội, tức là đội cung binh thì chỉ là đội cung binh, đội thương binh thì chỉ là đội thương binh, vũ khí mỗi đội đều đơn nhất, kỹ năng của binh sĩ cũng rất đơn nhất.

Nhưng thời kỳ vãn Đường, Ngũ Đại lại thịnh hành hoa đội, tức là trong một đội có đủ loại vũ khí, ngoài trường thương và cung tên là thứ binh khí mà mỗi binh sĩ đều phải nắm vững, các loại vũ khí khác được học tập một cách chọn lọc tùy theo đặc điểm cá nhân. Trông thì không tinh chuyên bằng binh sĩ thuần đội, nhưng khả năng ứng phó với tình hình phức tạp, đột phát trên chiến trường lại tốt hơn.

Thuần đội hay hoa đội, không có phân biệt cao thấp, hoàn toàn phụ thuộc vào việc thống binh đại tướng sắp xếp chiến thuật và vận dụng hợp lý ra sao.

Lúc này nếu thả một chiếc máy bay không người lái lên, thì có thể thấy rất rõ ràng, Sóc Châu quân chủ công, Thiên Đức quân chủ thủ.

Những cây trường thương dài hơn bốn mét đâm qua đâm lại giữa hai quân, đám đao thuẫn thủ vừa dùng thuẫn lớn liều chết chống đỡ những mũi trường thương đâm tới, vừa dùng đao chém vào cán mâu của đối phương thò sang. Nhưng trông thì hiệu quả có hạn, một đao thuẫn thủ đạt chuẩn trung bình phải mất ba nhát mới chém đứt được một cán mâu, chiến trường hỗn loạn như vậy, rất khó để tạo cho họ cơ hội này.

Cho nên bạn liền nhìn thấy, lính cầm mâu hai bên liều chết đâm giết, thỉnh thoảng có người thét lên thảm thiết rồi ngã xuống, sau đó người hàng sau lại bổ sung lên. Đám lính nhảy dốc hai bên cũng đang triển khai một trận "đấu chuột" tàn khốc trước trận địa hai quân, trang bị của họ là thuẫn tròn nhỏ và đoản đao, khom lưng bắt cặp chém giết, vô cùng máu me.

Có vài tên lính nhảy dốc giết được đối thủ, lúc tiến thêm một bước về phía trước, liền bị trường thương từ hàng thứ hai trong đại trận đối phương đóng đinh xuống đất, máu chảy đầy mặt đất. Thỉnh thoảng có vài tên đột phá thành công tạo ra chút hỗn loạn nhỏ, nhưng rất nhanh cũng thảm tử dưới sự "chăm sóc" của đám đao thuẫn thủ, lính cầm mâu, lính cầm rìu với số lượng áp đảo của đối phương.

Tóm lại, chiến tuyến giằng co, sĩ khí Thiên Đức quân cao ngút trời, thành công chống đỡ được đòn đánh dữ dội nhất này của Sóc Châu quân.

Mà giằng co, đối với Sóc Châu quân mà nói chắc chắn không phải là chuyện gì tốt. Cánh phải của Thiên Đức quân đang đánh tạt sườn hậu trận của họ, nếu không thể nhanh chóng giải quyết trung quân của họ, trận này nguy rồi!

Tiết Chí Cần cũng là người quyết đoán, sau khi quan sát thêm một lát, phát hiện mãi không xông nổi đại trận Thiên Đức quân, bèn hạ lệnh vẫy cờ, đồng thời phái người truyền lệnh cho tiền trận lui xuống.

Nhưng hai quân đang giao chiến, rút lui đâu có dễ dàng gì?

Rất tự nhiên, việc rút lui ở mũi nhọn tiên phong của Sóc Châu quân biến thành tan rã. May là họ có nhiều lão binh, biết đi vào khe hở ở giữa hậu trận, giữa trận với trận cách nhau hai mươi bước, vốn dĩ là thông đạo được để dành riêng. Nhưng cũng có một bộ phận không phân biệt được, như ruồi mất đầu xoay người bỏ chạy, kết quả không ngoài dự đoán đều bị tên bắn tới từ hậu trận giết chết.

Những chuyện này nói ra thì nhiều, nhưng thực tế thời gian trôi qua rất ngắn. Sau khi vài trăm người tiền trận Sóc Châu quân lui xuống, hậu trận liền tiến lên. Lần này là Tiết Chí Cần đích thân dẫn đội, khoảng nghìn người, chia thành hai tiểu phương trận, trong đó Vân Châu lão binh chiếm hơn ba phần, số còn lại đều là đám "Bắc biên ngũ bộ chúng" xõa tóc tết bím. Lúc này sĩ khí của họ ít nhiều đã bị ảnh hưởng, nhưng Tiết Chí Cần cậy mình võ dũng, không chút để ý, vẫn dẫn đám người này giết lên.

Sinh lực quân của Sóc Châu ép lên, khiến Thiên Đức quân bội phần áp lực. Tiết Chí Cần dẫn theo một tiểu phương trận khá thiện chiến, tập trung tấn công một "đô" bị thương vong khá lớn trước đó của Thiên Đức quân, thế là một cú ép họ lùi về. Tiếng hét giết của hai bên chấn động cả trời, liên tục có người ngã xuống, nhưng lại có người bổ sung vào.

Quân nhân chuyên nghiệp vãn Đường, khi hắn chịu liều mạng, sức chiến đấu là khá tốt, chỉ cần hạ tầng quân quan còn đó, thì luôn có thể duy trì được thế cục nguy hiểm.

Thời Ngũ Đại, thường xuyên có kỵ binh tướng lĩnh dẫn đội xông mở đại trận, kết quả bộ binh của kẻ địch chẳng những không sụp đổ, mà trái lại dưới sự chỉ huy của hạ tầng quân quan còn thực hiện chiến đấu theo nhóm nhỏ, vây chặt lấy đám kỵ binh phá trận vào, từng tên một chém giết, điển hình chính là Chiêu Nghĩa tinh binh với bộ binh được mệnh danh quán tuyệt chư trấn, cùng với Ngân Thương Hiệu Tiết quân của Ngụy Bác.

Nhưng bộ binh Thiên Đức quân không thần dũng đến thế. Sau khi chiến đấu một lúc như vậy, tiền trận ba "đô" giảm biên chế không ít, thể lực tiêu hao cũng khá lớn, có chút không chống đỡ nổi. Hách Chấn Uy nhìn một lúc, liền trực tiếp quay đầu hướng Giám quân sứ Khâu Duy Đạo nói: "Lý Vệ Công dùng binh, xưa nay luôn chính kỳ tương hợp, chính binh có thể là kỳ binh, kỳ binh cũng có thể là chính binh. Nay sự việc khẩn cấp rồi, bản tướng đương thân suất kỳ binh mà lên, Giám quân sứ có muốn cùng đi không?"

"Tôn Tử viết: 'Triêu khí nhuệ, trú khí đọa, mộ khí quy'. Tiết Chí Cần cậy dũng khinh tiến, liên chiến bất thối, đô tướng lúc này dụng binh, được cái tinh túy của 'kích kỳ đọa quy'. Bản sứ chịu ơn sâu của triều đình, nhân cơ hội tru diệt giặc này, sao có thể bàng quan tọa thị!" Nói xong, Khâu Duy Đạo rất cứng rắn đẩy chiếc thuẫn lớn chắn trước mặt ra, tuy sắc mặt tái nhợt, nhưng vẫn kiên định bước lên phía trước: "Thiệu, Quan hai vị đội đầu, bộ hạ đều giao cho Hách đô tướng chỉ huy, không cần quản bản sứ."

"Tốt! Khâu sứ quân là một trang hán tử!" Hách Chấn Uy cười ha hả, cũng chẳng quản lời mình nói có chút không đúng hay không, vung tay lớn nói: "Theo bản tướng lên!"

Được rồi, sa trường chém giết, đương nhiên không thể nào một người nào đó hô hào một tiếng, người khác liền theo đó mà xông lên một lượt. Đó không phải dũng mãnh nhiệt huyết, mà là chê mình sống lâu. Ba trăm thân quân của Hách Chấn Uy, cộng thêm một trăm hộ quân của Khâu Duy Đạo, tổng cộng bốn trăm người, rất nhanh liền xếp thành một đội hình tung đội.

Đây là một tung đội xung kích rất rõ ràng, các binh sĩ không mang theo bước sóc hoặc trường thương quá dài nữa, mà lấy trường thương dài hơn hai mét, cung tên, hoành đao làm chính, cơ động nhanh đến sườn bên tiền trận Sóc Châu quân xong, lấy chủ tướng làm điểm tựa, một bộ phận người lấy đội hình tung đội chính diện đối mặt phía trước, phòng ngừa hậu trận địch xông lên, một bộ phận người triển khai thành hoành đội, tấn công sườn bên của Tiết Chí Cần.

Đám thân quân này của Hách Chấn Uy vẫn rất tinh nhuệ, mà Thiệu Thụ Đức ngày thường cũng rất chú trọng huấn luyện đội ngũ cho binh sĩ, cho nên tốc độ hành quân của tung đội xung kích rất nhanh, đội hình cũng giữ được tương đối hoàn chỉnh. Chỉ có đội ngũ của Quan Khai Nhuận kỷ luật kém hơn, huấn luyện cũng không đủ, cùng với Khâu Duy Đạo bị tụt lại phía sau, nhưng cũng không sao, không thiếu họ vài người này.

Khoảng cách bảy tám mươi bước, khi tung đội xung phong hành quân nhanh, chưa đầy ba phút đã đi xong. Sau khi đến địa điểm dự định, một bộ phận tiến ra phía trước, binh sĩ vác thương quỳ ngồi xuống đất, chính diện đối mặt phía sau bộ đội của Tiết, một bộ phận nhanh chóng triển khai thành hoành đội, giương cung lắp tên, phát động một đợt tề xạ vào bộ đội của Tiết đang chiến đấu, còn một bộ phận duy trì đội hình tung đội, tùy thời chuẩn bị xung phong.

Tiết Chí Cần đã phát hiện động hướng của Thiên Đức quân, nhưng nhân mã của hắn đang khổ chiến, căn bản không thể điều chỉnh, cho nên đành phải cứng họng chịu đợt tấn công này.

"Vút! Vút!" Thiệu Thụ Đức liên tiếp giương cung bắn, không cần nhắm, chỉ dựa vào cảm giác liền bắn gục hai tên thân binh của Tiết Chí Cần. Đúng vậy, hắn khá là xảo quyệt, trực tiếp tìm mục tiêu có giá trị lớn nhất để tấn công, nhưng Tiết Chí Cần là chủ tướng, đương nhiên có thân binh liều chết bảo vệ. Họ ngày thường ăn ngon uống cay, còn thường xuyên nhận thưởng, xảy ra chuyện gì chủ tướng cũng gánh cho họ, có đãi ngộ vượt trội này, trên sa trường đương nhiên phải lấy mạng ra để đền.

Thấy không bắn gục được Tiết Chí Cần, Thiệu Thụ Đức cũng không vội, tiếp tục tìm người điểm danh. Tì lực của hắn rất tốt, tiễn thuật siêu thần, chuyên tìm quân quan cấp đội của bộ đội Tiết có cờ lệnh trên lưng để bắn, thường thường có thể tìm chuẩn mục tiêu trong đám người rồi một kích tất sát. Sau khi lại liên tiếp bắn gục hai tên đội đầu, Hách Chấn Uy cũng chú ý đến tiểu quân quan giương cung bắn tên đặc biệt nhanh này, cưỡi trên lưng ngựa, hắn gầm lớn một tiếng: "Thật là thần nhân! Sau trận hãy tới tìm Hách mỗ, lập tức thăng phó tướng!"

"Đánh trống! Tiến quân!" Sau khi bắn xong đợt tên này, Hách Chấn Uy thấy hậu trận Sóc Châu quân đã bắt đầu di chuyển về phía trước, đồng thời kỵ mã của họ cũng bắt đầu chậm rãi tăng tốc, lập tức hạ lệnh đánh trống, trước hết đánh tan chủ lực bộ đội thiện chiến nhất của địch quân trước mắt đã.

Tiếng trống vừa vang, hai đội đang bắn tên phía trước lập tức quay người từ hai bên lỉnh về phía sau chỉnh đốn đội ngũ, Hách Chấn Uy thì thân suất bốn đội bộ binh theo đội hình tung đội xông về phía cánh trái bộ đội Tiết Chí Cần. Bộ đội của Tiết vốn dĩ đã chiến đấu gian khổ, vừa rồi bị mấy đợt tên mưa bay tới từ cánh sườn đả kích, trận cước đại loạn, lúc này lại bị một cú xông vào, lập tức không chịu nổi sức, mặc cho quân quan gào thét mắng chửi thế nào, vẫn không thể ức chế mà tan rã.

Tiền trận trung quân Thiên Đức quân đang tác chiến chính diện sĩ khí đại chấn, những người vốn dĩ đã có chút dao động lại một lần nữa nhen nhóm lên niềm tin. Dưới sự chỉ huy của quân quan, quân sĩ không mù quáng xông lên tranh công, mà duy trì đội hình cơ bản, nhanh chóng ép sát quân Sóc Châu đang bỏ chạy, dễ dàng thu hoạch chiến quả.

Kỵ binh Sa Đà vừa xuất động bị đám bại binh cản trở, tốc độ lập tức giảm xuống. Họ tức tối một cách vô vọng, trực tiếp cầm mã sóc đâm loạn xạ, nhưng trong chốc lát làm sao có thể mở được thông đạo. Hơn nữa, dù cho bại binh có tản ra, họ cũng đã mất tốc độ, kỵ binh mất đi tốc độ thì khác gì bia tập bắn?

Không còn cách nào khác, đành phải rút thôi. Kỵ binh Thiên Đức quân cũng không phải là hạng xoàng, họ cũng đã hành động rồi, vậy mà muốn "một nồi hốt gọn" cả họ cùng đám bộ đội bại binh. Thế là, sau khi xông vào đón được Tiết Chí Cần đang bị loạn binh cuốn theo và đang vô năng cuồng nộ, rất nhanh liền bỏ lại binh mã hậu trận, cắm đầu chạy lấy người. Kỵ binh Sa Đà họ, giỏi xem xét thời thế, lúc sự việc không thể làm, tuyệt đối sẽ không quyến luyến thêm, vạn sự lấy việc bảo tồn thực lực làm đầu.

Tiền quân tan rã, kỵ binh chạy mất, cánh sườn bị tấn công, hơn hai nghìn nhân mã hậu trận Sóc Châu quân, nói thật là đang ngơ ngác. Họ hồ đồ đi hai trăm dặm đường tới chiến trường, lại hồ đồ đánh một trận, kết quả còn chưa ra đâu vào đâu, hung tin tiền quân đại bại đột ngột truyền đến, nhất thời binh không có lòng đánh, sĩ không có ý chiến, cũng nhao nhao bỏ chạy.

Trận chiến sông Trung Lăng, đến đây lặng lẽ hạ màn, tính từ khi bắt đầu giao chiến, toàn trận tiêu tốn thời gian chưa đầy nửa canh giờ.