"Ta suy nghĩ một chút, năm nay lãng phí thì quá đáng tiếc, vẫn là nên làm trước một vài việc." Trong thành Tuy Châu, Thiệu Thụ Đức cho gọi Tống Nhạc đến, nói.

"Sứ quân muốn nói đến việc gì?"

"Khẩn hoang." Thiệu Thụ Đức nói thẳng thừng: "Tống Biệt giá chắc cũng biết, mấy tháng nay từ Phong Châu, Hà Đông chuyển tới một số người, đều là gia thuộc của quan binh Thiết Lâm quân, tính ra đã hơn bốn trăm hộ. Bản sứ muốn chia ruộng cho họ, mỗi hộ trước mắt chia hai mươi mẫu."

"Ruộng lấy từ đâu?"

"Tam Mộc hòa thượng."

"Bần đạo có mặt." Một tăng nhân thân hình cao lớn từ ngoài cửa bước vào, cung kính nói: "Ra mắt Sứ quân, ra mắt Biệt giá."

Thời này tăng nhân tự xưng là "bần đạo" hoặc "bần tăng", cái trước có lẽ còn lưu hành hơn chút ít.

"Đây là Tam Mộc hòa thượng, Đô duy na của Tam Giới Tự, phụ trách oai nghi, cương kỷ của tăng chúng. Vì không hòa hợp với Tự chủ, Thượng tọa của Tam Giới Tự, thường xuyên bị bài xích, làm khó nên mới tìm đến bản sứ cầu giúp." Thiệu Thụ Đức giới thiệu với Tống Nhạc một phen, rồi nói: "Tam Mộc hòa thượng, hãy nói cho Tống Biệt giá biết Tam Giới Tự có những tài sản gì."

"Xin cho Tống Biệt giá được biết, Tam Giới Tự kinh doanh mấy chục năm nay, nay có ruộng tốt trăm khoảnh, trang khách, bộ khúc gần ba trăm hộ. Ven sông Đại Lý có một tòa thủy liễn, tại hai huyện Long Tuyền, Đại Bân có bốn cửa tiệm, phía nam thành có vườn cây ăn quả vài mẫu, một gian trại bò. Cách thành ba dặm về phía tây cũng có một tòa biệt nghiệp, quán xá đông đúc, trúc xanh cây rậm, vốn là nơi nghỉ ngơi, lý Phật của Tự chủ, Thượng tọa cùng tăng chúng. Tự của bần tăng cũng chiếm đất mấy chục mẫu, trong tự có cối đá, xưởng dầu, luống rau, vườn cây, vân vân."

Tống Nhạc nghe xong im lặng.

Tam Mộc hòa thượng tiếp tục nói: "Thời Đại Trung, tự bần tăng còn nộp cống thuế, tiền lụa, lúa gạo, vải gai, củi cỏ, cỏ ngựa một số ít. Nhưng gần hai mươi năm nay, kỷ cương phế bỏ, Tam Giới Tự đã không nộp thuế từ lâu. Ba trăm hộ trang khách cũng không nộp cống thuế cho triều đình, chỉ nộp tô cho tự bần tăng. Ngoài ra, tự bần tăng còn cho vay nặng lãi, sai bộ khúc bắt giữ kẻ thiếu nợ, trói treo khảo tra, còn tàn nhẫn hơn cả quan pháp, thu lợi cực kỳ phong phú, khoản này chiếm tới sáu phần thu nhập của Tam Giới Tự. Hơn trăm tăng chúng, phần lớn cư trú ngoài tự, có ruộng nhà trâu cừu, thậm chí còn có vợ thiếp con cái, tác oai tác phúc, không sợ hiến chương, đã mấy chục năm rồi."

Nông nghiệp, bán lẻ, tài chính đều nhúng tay vào, không nộp thuế, lại còn khống chế lượng lớn dân cư, bộ khúc tư binh làm ra vẻ giống như xã hội đen, cái loại ung nhọt này, Thiệu Thụ Đức không hề có ý định giữ lại. Tam Mộc hòa thượng này có thù với tầng lớp thượng tầng của tự viện, có hắn làm người dẫn đường, muốn biến việc này thành án sắt dễ như trở bàn tay.

Không ngờ thời Vũ Tông từng diệt Phật, vậy mà mới vài chục năm, hương hỏa tự miếu lại thịnh vượng đến mức này, không thể không nói sức sống của nó thật ngoan cường.

Tống Nhạc nghe xong có chút chần chừ, cảm thấy làm việc này có chút ảnh hưởng không tốt tới danh tiếng của chúa công.

Tuy nhiên Thiệu Thụ Đức ý chí kiên định, trực tiếp hạ lệnh: "Lập tức điều một doanh châu binh, để Chân Hủ đi, Tam Mộc hòa thượng dẫn đường, trước hết bắt hết tăng chúng, kiểm kê tài vật. Trang điền thu về châu, vẫn cho trang hộ thuê cày cấy, tài sản lưu động nhập vào kho châu và kho huyện, sau này đào kênh cần chi tiêu lớn, cứ chuẩn bị vốn liếng trước đã. Cửa tiệm, thủy liễn từ từ bán ra, không vội, ai giá cao thì được. Vườn cây, luống rau, đồng cỏ ngoài tự kiểm kê một chút, ta muốn chia cho gia thuộc quân sĩ mới chuyển tới, cứ bán với giá bình ổn thôi, tiền lương thu được dùng để khao thưởng khi xuất chinh sau này. Lời này phải nói cho rõ, tiền bán ruộng vườn luống rau, ta không lấy, châu cũng không lấy, sau này vẫn sẽ phát cho chư quân làm thưởng. Đúng rồi, từ nay về sau, Tam Giới Tự chỉ được giữ lại mười tăng chúng, cũng phải đóng thuế. Ngoài ra, kiểm tra tăng chúng và trang hộ kẻ nào có vết nhơ, thu ruộng, phạt dịch, không được bỏ sót. Cứ làm vậy đi, Phạm Hà!"

"Mạt tướng có mặt."

"Cầm thủ lệnh của ta, tới chỗ châu binh giao việc. Tam Mộc hòa thượng, ngươi có còn muốn quay về tự không?"

"Dĩ nhiên là không muốn."

"Tốt. Tiếp theo ngươi lại giúp ta hiệp trợ xử lý mấy ngôi tự viện nữa, sau khi việc thành, hứa cho ngươi chức Đội chính châu binh."

"Tạ Sứ quân vun bồi."

Phạm Hà, Tam Mộc hai người rời đi, Thiệu Thụ Đức phân phó thân binh nấu trà, hai người ngồi xuống trò chuyện chính sự.

"Sứ quân, Tuy Châu nghèo khó, hộ khẩu không nhiều, dù có tra xét tự viện, thu được cũng chỉ đủ phát ruộng cho mấy chục hộ gia thuộc quân sĩ, tối đa cũng không quá trăm hộ, cần gì phải làm vậy?"

"Tống Biệt giá, Thiết Lâm quân bốn nghìn người ngựa, gần hai tháng nay có không ít quân sĩ đã cưới vợ, còn có người từ Phong Châu và hai châu Lam, Thạch lần lượt chuyển tới, tổng cộng tăng hơn nghìn hộ là cái chắc. Lấy quân sĩ bình thường làm ví dụ, chưa tính tiền lụa, thưởng quần áo, mỗi tháng cấp lương hai hộc, nếu chưa cưới vợ thì không vấn đề gì. Nếu trên có già dưới có trẻ, một nhà năm sáu miệng ăn, thì chỉ có thể miễn cưỡng no bụng mà thôi, chi tiêu hàng ngày còn phải dựa vào ban thưởng mới duy trì được, có như vậy cuộc sống mới có thể dư dả." Thiệu Thụ Đức nói: "Ta ở Tấn Dương từng có ước hẹn với chúng quân sĩ, tuyệt đối không thể bội ước. Nay đã ổn định lại rồi, giải quyết được một hộ là một hộ, cho đến khi phát ruộng xong xuôi mới thôi."

Tống Nhạc không nói nên lời. Quân đầu không phải dễ làm, quân sĩ cũng sẽ không chấp nhận cuộc sống như ăn mày, nếu không họ sẽ giết tướng làm phản. Chúa công nhà mình vội vàng đào kênh tưới ruộng, chẳng phải vì muốn tăng số lượng ruộng đất, để quân sĩ sau khi kết hôn có bảo đảm cuộc sống sao? Dựa vào lương cấp của một người có thể khiến cả nhà sáu miệng ăn no bụng, dựa vào ban thưởng tiền lụa có thể khiến họ sống dư dả, nếu người nhà lại có ruộng để cày cấy, thì cuộc sống có thể xưng là sung túc, như vậy sĩ tốt mới có thể quy tâm."

Tống Nhạc thầm tính nhẩm, trước đó đã tận dụng một chút đất hoang, cộng thêm thu hoạch từ việc tra xét Tam Giới Tự lần này, ước chừng có thể được hai mươi khoảnh đất, chỉ đủ chia ruộng cho trăm hộ quân sĩ mà thôi. Sau này tra xét mấy ngôi tự viện nữa, dầu mỡ sẽ ít đi nhiều, dù sao Tuy Châu cũng chỉ có bốn năm vạn người, đâu ra lắm chùa miếu như vậy? Dù tính cả ruộng đất tịch thu của tăng chúng tự viện có vết nhơ hoặc bộ khúc, ước chừng cũng chỉ đủ cỡ trăm hộ, lỗ hổng vẫn còn rất lớn.

Tuy nhiên cứ từ từ thôi. Dù sao thì đến trước được trước, chỗ Trần Thành, Quách Hân đều có danh sách, phía sau cứ từ từ xếp hàng, tóm lại đều phải giải quyết—nói thật, cách xếp hàng kiểu này, ở những nơi khác có lẽ đã sớm xảy ra loạn rồi, may mà tín dụng của Thiệu Thụ Đức trong lòng quân sĩ chưa bị phá sản, ở Tuy Châu này còn có thể tiếp tục chơi tiếp.

"Sứ quân, phía sau còn có bao nhiêu quân sĩ di chuyển gia nhân tới đây?" Tống Nhạc hỏi. Cái nhà này không dễ làm chút nào, nghèo rớt mồng tơi, còn phải lo toan chuyện ăn uống vệ sinh cho đám đại đầu binh, thực khiến người ta có cảm giác tâm lực tiều tụy.

"Chắc là không còn nhiều nữa." Thiệu Thụ Đức nói: "Đợt này chuyển tới, đa số là từ mấy nơi gần như Phong Châu, Lam Châu, Thạch Châu. Chiêu Nghĩa, Hà Dương hơi xa rồi, xuyên châu vượt huyện quá khó khăn, dù quân sĩ có tâm, ước chừng cũng không thể. Nhưng họ ở địa phương rất đắt giá, lác đác không ít người đã kết hôn rồi. Ta nghe nói, vì quân sĩ cướp quá nhiều phụ nữ, ép người địa phương phải đi cưới góa phụ, thậm chí cả phụ nữ Đảng Hạng nghèo khó."

Tống Nhạc cũng cười. Góa phụ cũng cưới, ừm, hắn chột dạ liếc nhìn chúa công nhà mình, may mà không nói ra.

"Việc này đã dính dáng đến ước hẹn Tấn Dương, Tống mỗ nhất định sẽ dốc hết toàn lực." Tống Nhạc đứng dậy nói: "Nhưng đây chỉ là trị ngọn không trị gốc, chúa công muốn chia ruộng, vẫn là phải đào kênh."

"Việc này ta đã biết, nhưng năm nay thì không được." Thiệu Thụ Đức thở dài nói: "Vốn định thảo phạt Đảng Hạng trong châu, thu lấy tiền của trâu cừu, kiểm kê hộ khẩu, để làm nền tảng cho việc đào kênh. Nhưng quân của Hoàng Sào đã qua sông Hoài, hãm Thân Châu, đột nhập các nơi Dĩnh, Tống, Từ, Duyện, nơi đi qua không cướp bóc, chỉ thu nạp đinh tráng mở rộng bộ ngũ, đây là có đại chí a. Tống Biệt giá, các trấn Hà Nam đã không thể dựa dẫm, giặc này tất sẽ vào Quan Trung!"

Tống Nhạc cũng gật đầu đồng ý. Vũ lực chủ yếu của triều đình tại Quan Trung, chính là tám trấn kinh tây bắc, năm xưa thiết lập để phòng ngự Thổ Phồn, mỗi trấn ủng có quân lực từ một vạn đến ba vạn không đồng nhất. Hoàng Sào một khi áp sát Hà Dương, Thiểm Quắc, Thánh nhân rất có thể sẽ hạ chỉ cần vương, khi đó Hạ Tuy chư quân nam hạ, nếu Đảng Hạng trong cảnh nội làm loạn, quân sĩ làm sao an tâm?

Hiện tại không động, là đúng, là kế sách tùy thời thôi.

Sau khi Tống Nhạc đi, Thiệu Thụ Đức lại cẩn thận suy xét địa hình núi sông, tìm kiếm nơi nào có thể mở ruộng.

Ngày thứ hai, vật phẩm tra xét được đưa tới châu, Thiệu Thụ Đức cho gọi Trần Thành, người gần như đã trở thành thư ký riêng của mình, nhờ hắn giúp viết một bản lễ đơn. Tưởng thư ký của Hạ Châu đã phái người tới báo, bảo Thiệu Thụ Đức mau chóng đi một chuyến Lân Châu, gặp Chiết Tông Bản. Thiệu Thụ Đức hiểu ý, bèn gọi Trần Thành đến, bàn bạc xem cần chuẩn bị những thứ gì.

"Quân sứ, đây không phải sính lễ, cần gì phải tốn nhiều công sức? Trong số hơn ngàn con ngựa la mà ta dẫn về, chọn ra hai mươi con loại thượng hạng, lại gom thêm ít đồ vàng bạc là được rồi." Trần Thành vừa trải giấy mực bút nghiên, vừa nói.

"Đám đó không phải ngựa nái sao?"

"Xin cho Quân sứ được biết. Trong số ngựa la Bùi lão tướng quân tặng, cũng có trăm con ngựa tốt, trong số vạn con quân mã thâu cho triều đình những năm trước, cũng có thể coi là loại thượng hạng." Trần Thành nói.

Thật là một kẻ giám thủ tự đạo! Thiệu Thụ Đức thầm chửi trong lòng, Chư Cát Sảng cái tên Ngân Xuyên Giám mục sứ này, rốt cuộc không lợi hại bằng Bùi Thương ngươi cái kẻ quản lý trực tiếp này a, mấy năm nay đã vơ vét được không ít đồ tốt cho mình rồi nhỉ?

"Vậy cứ làm theo đó đi." Thiệu Thụ Đức vung tay nói: "Đồ vàng bạc cần mấy món?"

"Không quý ở nhiều, quý ở tinh, quý ở hợp tâm ý." Trần Thành cười nói: "Trong số tăng sản thu được từ việc tra xét Tam Giới Tự, có một món 'Ngân lưu kim quy phụ', dùng để đựng "tửu lệnh trù". Nghe nói Chiết lão tướng quân thích rượu, thường xuyên cùng bộ chúng uống tiệc đấu tửu, món đồ này thật là thích hợp."

Tự miếu với thẻ rượu? Thiệu Thụ Đức thực sự rất khó liên tưởng chúng với nhau, đám hòa thượng này chơi bời thật là sành sỏi nha!

"Lại có một cái đĩa chân hoa văn hươu lá thị bạc, vô cùng tinh mỹ, cũng có thể tặng món đó."

"Có gì đặc biệt?"

"Trong truyền thuyết Tiên Ti, hươu là thụy thú, quý tộc Tiên Ti cũng thích trang sức vàng văn hươu. Chiết gia đã tự xưng là di duệ Tiên Ti, tặng món này chính là đánh trúng sở thích của họ. Hươu lại phát âm đồng âm với 'Lộc', ngụ ý lợi lộc lâu dài, đem ra làm quà tặng thì còn gì phù hợp hơn nữa."

"Chà, Tam Giới Tự đúng là phúc tinh của ta." Thiệu Thụ Đức vỗ tay cười nói: "Cứ thế mà làm."