Ngày 25 tháng 8 năm Trung Hòa nguyên niên, Thiết Lâm quân hành quân tới phía tây huyện Cao Lăng vài dặm.

Quân Sào sợ bị giáp công, bèn giải vây bỏ đi. Tuy nhiên chúng cũng không đi xa, chỉ lùi lại vài dặm hạ trại, Thiệu Thụ Đức dẫn đại quân vào thành.

"Quân sứ, giặc lại tới rồi." Ngày hôm sau, Thiệu Thụ Đức và Lý Hiếu Xương vừa mới lên thành tuần thị, lập tức có người báo cáo.

Thiết Lâm quân và Phu Phường quân tổng cộng có một vạn hai ngàn người, quân giặc chừng hơn một vạn bảy ngàn người một chút. Giặc tướng Lý Tường ỷ quân đông, lại vừa mới đại bại Chiêu Nghĩa tiết soái Cao Tầm, thế nên lại đánh tới.

Thiệu Thụ Đức phóng tầm mắt nhìn ra, lại thấy doanh trại quân giặc không hề di chuyển, mà là chọn ra hơn vạn binh mã ra ngoài thành dàn trận. Lại có hơn trăm kỵ binh tiến lên, lớn tiếng mắng nhiếc, kiêu ngạo tột cùng.

"Hơn trăm tên giặc này sức mạnh kinh người, mũi nhọn rất sắc, suốt ngày mắng nhiếc. Hôm trước ta phái nha tướng Phương Mạnh xuất thành, bị chém chết, chư quân mất nhuệ khí." Lý Hiếu Xương nói tới đây vẫn còn cảm thấy sợ hãi, rõ ràng là vừa hận vừa sợ đám giặc này.

Thiệu Thụ Đức nhìn một hồi lâu, thấy để đám người này cứ mắng tiếp thì gây ảnh hưởng tới sĩ khí, bèn hỏi: "Ai có thể vì ta chém giết lũ giặc này?"

"Quân sứ, thuộc hạ xin đi!" Lư Hoài Trung bước lên một bước, xin lệnh xuất chiến.

"Việc này không phải việc của Đô Ngu Hậu." Thiệu Thụ Đức lắc đầu, hỏi: "Còn ai nữa?"

"Quân sứ, thuộc hạ xin đi!" Lý Đường Tân và Quách Kỳ gần như cùng lúc bước ra khỏi hàng.

"Mang bao nhiêu binh?"

"Năm mươi kỵ binh là đủ."

"Chiết Tự Dụ!"

"Mạt tướng có mặt!"

"Phái một phó tướng, dẫn năm mươi tinh kỵ, theo hai vị tướng quân Lý, Quách xuất chiến."

"Cần gì phó tướng, mạt tướng tự mình dẫn năm mươi nhi lang nhà họ Chiết xuất chiến." Chiết Tự Dụ đáp.

"Trong quân không nói chơi." Thiệu Thụ Đức nhìn anh vợ mình, chậm rãi nói.

"Quân sứ cứ đợi đó là được." Chiết Tự Dụ không chút do dự đáp lại.

"Được, vậy phái các ngươi xuất chiến." Thiệu Thụ Đức nói: "Ngụy Bác Thu, truyền lệnh xuống, đánh trống, để tăng thêm thanh thế."

Một lát sau, cửa nam huyện Cao Lăng mở rộng. Lý Đường Tân, Quách Kỳ, Chiết Tự Dụ ba người dẫn năm mươi kỵ binh tiến ra, chậm rãi hành quân tới nơi cách quân giặc trăm bước.

Tiếng mắng của quân giặc chợt im bặt, một kỵ binh lao ra, lớn tiếng nói: "Ta chính là Điền Quỹ, thân tướng dưới trướng Tả Vũ Vệ Đại tướng quân Lý Tường của Đại Tề, hôm trước chém Phu Phường tướng Phương Mạnh, hôm nay lại có kẻ tới nạp mạng."

Trong lúc nói chuyện thần sắc ngạo mạn, tay cầm trường thương chỉ trỏ lung tung, coi khinh tất cả mọi người.

"Lũ giặc có biết ta không?" Quách Kỳ tiến lên, quát lớn.

"Là kẻ nào?"

"Thiết Lâm quân đại tướng Quách Kỳ!"

"Là loại chó lợn nào?"

Quách Kỳ không đáp, thúc ngựa tiến lên, khi tới gần, từ xa ném mạnh tiên tiễn, trúng thẳng mắt trái Điền Quỹ. Tướng giặc không ngờ Quách Kỳ còn có thủ đoạn như vậy, tại chỗ ngã nhào xuống ngựa.

Lý Đường Tân, Chiết Tự Dụ hai người ngay từ lúc Quách Kỳ lao lên đã thúc ngựa xông tới, năm mươi kỵ binh theo sau ùa lên. Lý Đường Tân trên lưng ngựa liên tiếp ném hai ngọn đoản mâu, lần lượt hạ gục hai tên kỵ binh giặc xông lên cướp chủ tướng của mình. Chiết Tự Dụ tả xung hữu đột, bắn liên tiếp mấy người, tên nào cũng trúng đích.

Quân giặc bị uy thế của ba người làm cho khiếp sợ, theo bản năng giảm tốc độ ngựa. Chư quân trên thành thấy vậy, liên tục hoan hô, tiếng reo hò vang vọng tới tận trời xanh.

Năm mươi kỵ binh tốc độ cao lao vào đám giặc. Quách Kỳ rút hoành đao được Thiệu Thụ Đức tặng, chém liền mấy tên. Lý Đường Tân cũng dũng mãnh không gì cản nổi, một cây thiết thương đâm chọc liên hồi, đi tới đâu không có lấy một kẻ địch nào đỡ nổi một chiêu. Chiết Tự Dụ tiễn thuật siêu phàm, bắn cho kỵ binh giặc phải dán chặt người lên lưng ngựa, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên miên.

Năm mươi kỵ binh sau khi đánh xuyên qua đám kỵ binh giặc, lại quay đầu xông sát thêm một đợt, triệt để đánh tan quân giặc. Quách Kỳ không chút hoảng loạn lộn người xuống ngựa, chém liền mấy nhát, chém đầu Điền Quỹ xuống, đặt trong túi yên ngựa, đại trận quân giặc quan chiến từ xa vậy mà không một ai dám ngăn cản.

"Quân sứ, may mắn không làm nhục mệnh lệnh!" Quách Kỳ bước cồm cộp lên mặt thành, ném đầu Điền Quỹ xuống đất, nói.

"Trận tiền trảm tướng, làm nhụt nhuệ khí quân địch. Quách phó tướng có thể lập tức thăng làm Thập tướng, ban thưởng năm trăm xấp lụa." Thiệu Thụ Đức nhặt cái đầu lên, nhìn vật vẫn đang cắm sâu trong mắt trái tướng giặc, nói: "Tướng quân kỹ nghệ thật thần sầu."

"Lý Đường Tân, Chiết Tự Dụ hai người cũng ban thưởng ba trăm xấp lụa, kỵ sĩ xuất chiến mỗi người ban thưởng năm mươi xấp lụa." Quân lệnh nhanh chóng được truyền xuống, chúng quân reo hò ầm ĩ, sĩ khí bùng nổ.

Ở trước trận địch chém giết kiêu tướng dũng sĩ, ngay tại chỗ làm nhụt sĩ khí quân địch, loại công lao này, cũng giống như dẫn quân xông thẳng vào trận giặc, trái phải xung đột, lay động trận thế của chúng vậy, trong các bậc ghi công, thuộc về "kỳ công", bởi vì bản thân nó chính là chuyện cửu tử nhất sinh. Một vị thống soái, dưới tay nếu không có mấy nhân vật vào thời khắc mấu chốt có thể lập "kỳ công" thế này, khi thi triển chiến thuật sẽ ít đi rất nhiều lựa chọn, thật là đáng tiếc.

Lư Hoài Trung ở bên cạnh vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị, chỉ hận quân sứ không cho mình xuất chiến.

Dũng sĩ quân giặc bị chém, đại quân mất nhuệ khí, sau khi giằng co ngoài thành một lúc, cuối cùng quyết định chia thành từng đợt quay về đại doanh.

Rút lui cũng coi như có chút chương pháp, có người yểm hộ, có người ứng cứu, chẳng mấy chốc đã đi sạch.

"Đám giặc lấy lương quân từ đâu?" Sau khi trở về huyện nha, Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Thiệu quân sứ, đám giặc có lẽ là theo quân mang theo lượng lớn lương thảo. Ở kho Vị Kiều phía đông, cũng tồn trữ rất nhiều tiền lương, nhưng có trọng binh canh giữ, không dễ đánh." Lý Hiếu Xương đáp. Hắn hiện tại chỉ còn bốn ngàn quân, kém xa Thiệu Thụ Đức, cho nên thái độ nói chuyện vô cùng cung kính, không có lấy một chút khí thế của phiên trấn tiết soái.

Kho Vị Kiều nằm ở bên bờ sông Vị, vốn là nơi triều đình dùng để tồn trữ tiền lương vận chuyển từ Quan Đông tới. Bây giờ Quan Đông không còn tiền lương vận tới nữa, liền bị quân Sào lấy làm một căn cứ hậu cần xuất phát, ngược lại cũng khá phù hợp.

Lý Hiếu Xương nói như vậy, Thiệu Thụ Đức liền hiểu rõ, động não trên lương đạo của quân địch hiệu quả không lớn.

Từ xưa chinh chiến, việc đầu tiên tướng lĩnh cầm quân cần làm, chính là tận mọi khả năng làm suy yếu quân địch, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc khiến lương thực của chúng không được tiếp tế, nước uống củi đốt khó khăn, khí giới quân dụng không đủ, tướng soái nghi kỵ bất hòa lẫn nhau, quân sĩ nhớ nhà mỏi mệt v.v. Tóm lại điểm cốt lõi chính là, khiến quân địch không ở trạng thái tốt nhất, mà bản thân tự điều chỉnh tới trạng thái tốt nhất, rồi đánh bại chúng.

Hai bên binh lực ngang nhau, đều sĩ khí vượng thịnh, quân dụng sung túc, trình độ huấn luyện cũng gần như nhau, loại trận đánh này là thứ danh tướng phải cố sức tránh, không phù hợp với đại đạo binh pháp.

"Phái sứ giả gửi thư cho Vương Trọng Vinh, mời hắn dẫn quân tiến về phía tây, đe dọa sườn bên của Lý Tường, lay động quân tâm của hắn." Thiệu Thụ Đức hạ lệnh.

Vương Trọng Vinh phần lớn là không thể tới. Sau khi Cao Tầm bại trận, Vương Trọng Vinh liên tiếp tăng binh vùng Đồng Châu, Phan huyện, chắc là đã cảm nhận được áp lực. Nhưng thử một chút cũng chẳng sao, nhỡ đâu người ta bị mỡ heo che mắt, thật sự phái một quân tiến về phía tây giúp mình thì sao.

"Quân sứ, thuộc hạ có một kế." Trần Thành ở bên cạnh nói.

"Nói!"

"Quân sứ có thể phái người tung tin đồn, nói rằng ngụy Tề Đồng Hoa tiết độ sứ Chu Ôn đã hàng Vương Trọng Vinh, muốn hợp binh tiến về phía tây, đánh mạnh vào sườn bên Lý Tường." Trần Thành nói: "Lý Tường nghe tin, không biết thật giả, chắc chắn tâm thần đại loạn, có thể có cơ hội lợi dụng."

"Kế này khá đấy." Thiệu Thụ Đức khen: "Những việc này lập tức đi làm đi. Ngoài ra, truyền lệnh chư tướng chỉnh đốn binh mã, ngày mai xuất thành dàn trận, mời chiến quân giặc, trước hết thăm dò nội tình của chúng."

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, sáng sớm tinh mơ, cửa thành huyện Cao Lăng mở rộng, mấy ngàn bộ kỵ Thiết Lâm quân lần lượt kéo ra.

Hãm Trận doanh vẫn là tiên phong không ai tranh giành được.

Quách Kỳ hôm qua đại xuất phong đầu, phái người xách đầu Điền Quỹ, rong ruổi bên ngoài doanh trại quân Sào. Quân sĩ cười đùa mắng nhiếc, tận dụng hết khả năng châm chọc, hoàn toàn không coi quân Sào ra gì.

Khiêu khích khoảng nửa canh giờ, quân Sào cuối cùng đã xuất động.

Vài trăm kỵ binh từ cửa doanh phân đợt ùa ra, tính toán trước hết xua đuổi quân Đường đang khiêu khích bên ngoài doanh trại, rồi sau đó mới dàn trận xuất chiến.

Chúng có vài trăm người, ngoài doanh chỉ có vài chục kỵ binh quân Đường, theo lý mà nói xua đuổi đi không phải vấn đề. Không ngờ đám người đó lại nhân lúc chúng sắp ra chưa ra, xông thẳng tới. Mấy chục người thiện xạ đi đầu, giương cung là bắn, kỵ binh giặc không tên nào không ngã xuống theo tiếng dây cung.

"Bộ cung thủ đâu? Bắn đi!" Tướng kỵ quân giặc tức tới mức mắng chửi ỏm tỏi, liên tục hối thúc bộ cung thủ trong doanh xua đuổi du kỵ quân Đường.

Đột nhiên một kỵ binh lao tới, tướng giặc còn chưa kịp phản ứng, đã bị một sóc đâm vào ngực, ngã nhào xuống đất.

Quách Kỳ cười ha hả, thúc ngựa bỏ đi xa. Quân giặc vừa ra khỏi cửa đã bị chơi một vố, khí thế bị ảnh hưởng đôi chút.

Quân Sào không có chương pháp!

Đây là cảm giác của Quách Kỳ. Đối phó với đám du kỵ tán đội hung hãn như họ, không cần phái dũng sĩ tương đương ra chiến đấu, có vô vàn cách khác để xua đuổi. Nhưng quân giặc không biết là do hỗn loạn, hay là chỉ huy không thông suốt, tóm lại phản ứng trì trệ. Hôm nay hai quân dàn trận đánh nhau, quân sứ hẳn là có cơ hội đại phá quân giặc.

Chính diện chém giết, theo nhãn quang của Quách Kỳ, Thiết Lâm quân gần như toàn là lão binh, phần thắng rất lớn.

Giờ Ngọ ba khắc.

Các tướng sĩ Thiết Lâm quân đã ngồi dưới đất ăn uống xong xuôi, nghỉ ngơi được một lúc lâu. Quân địch mới vội vàng dàn xong trận. Thiệu Thụ Đức đứng trên đài cao, nhìn từ xa, quân địch đại khái phái ra bảy tám ngàn người, xếp thành một trận Yển Nguyệt.

"Lý Tường đây là không cam tâm mà. Vốn tưởng rằng hắn sẽ bày trận vuông hoặc trận bánh xe, kết quả lại bày ra trận Yển Nguyệt." Thiệu Thụ Đức cười với Trần Thành. Trận Yển Nguyệt công thủ kiêm bị, không phải là trận hình phòng thủ đơn thuần.

"Trước khi quân ta tới, quân giặc trận chiến với Phu Phường quân, thắng. Có lẽ Lý Tường cảm thấy quân ta tuy có dũng sĩ, nhưng dàn trận đánh nhau chưa chắc đã được." Trần Thành nói.

Thiết Lâm quân bày ra là một phiên bản giản lược của trận Nhạn Hình, Thập tướng Quách Kỳ dẫn sáu đội tán binh dàn trận ở phía trước, Lý Đường Tân dẫn bảy trăm người theo sát phía sau. Ở phía sau chéo của hai người họ, mỗi bên bố trí ba trăm kỵ binh làm lực lượng đột kích.

Xa hơn về phía sau, chính là chủ lực bộ tốt Thiết Lâm quân hơn bốn ngàn người. Đứng ở vị trí tiền tiêu nhất là Tiền doanh do Lư Hoài Trung dẫn, trọn năm trăm người, đều là kẻ thân cao tay dài, có dũng lực, mặc thiết giáp, cầm trường sóc, chỉ đợi đột phá trận giặc.

Bao gồm cả kỵ binh Phu Phường quân, tổng cộng hơn một ngàn hai trăm kỵ binh được bố trí ở phía sau bên phải của họ, cũng đã trang bị xong xuôi chờ đợi xuất phát.

Khác với Chu Ôn trong trận Đồng Châu, lần này họ không tấn công sườn bên, mà tiến thẳng tới trung quân, hai bên quyết một phen sống chết, xem xem rốt cuộc ai lợi hại hơn.

Giờ Mùi vừa đến, tiếng trống vang rền.

Quách Kỳ dẫn ba trăm tuyển phong Hãm Trận doanh, chậm rãi hành quân, duy trì thể lực. Lý Đường Tân dẫn bảy trăm người theo sát phía sau, hai bên tổng cộng sáu trăm kỵ binh chỉ dắt ngựa đi theo một đoạn ngắn rồi dừng lại, vừa chỉnh đốn khí giới, vừa vỗ về chiến mã.

Tên Quách Kỳ này vẫn xách đầu Điền Quỹ, ba trăm người phía sau trông y như đám thổ phỉ, đi một đường chửi một đường. Khi tới gần, bốn đội cung thủ tiến lên, tranh thủ bắn trước một đợt, sau đó vứt bỏ bộ cung, rút hoành đao ra, theo sau đồng đội cầm trường sóc, nhanh chóng xông về phía trận địch.

"Giết!" Hai quân Đường, Sào vừa mới giao tay, liền là sống chết quyết đấu. Quách Kỳ rất quen thuộc với cả binh khí dài và ngắn, sau khi dùng trường sóc trong tay đâm chết mấy tên, thuẫn thủ hộ vệ bên cạnh hắn bị đâm trúng ngã xuống. Quách Kỳ trực tiếp vứt bỏ trường sóc, cầm lấy một tấm đại thuẫn, rút hoành đao, dẫn người dũng cảm tiến về phía trước, không màng sống chết.

"Quách Kỳ thật là mãnh tướng!" Trần Thành ở bên cạnh nhìn mà tâm trí mê mẩn.

Thiệu Thụ Đức gật gật đầu, ba trăm người tuyển phong trực tiếp đánh tan trận thứ nhất ở phía trước nhất của trung quân quân Sào. Bộ đội bảy trăm người của Lý Đường Tân rất nhanh đã đuổi tới, dọc theo lỗ hổng này mà lao vào bên trong. Trận thứ hai quân giặc liều mạng bắn tên, tướng sĩ Hãm Trận doanh ngã xuống thành từng hàng như cắt lúa, nhưng người không bị bắn trúng rất nhanh đã xông tới trước hàng trận giặc, trường thương đâm thẳng, đao búa giao nhau, vậy mà một chút sợ hãi cũng không có.

Trong trận quân Sào có kẻ biết nội tình Hãm Trận doanh, đối với sự hung hãn của những đồng đội cũ này thì dở khóc dở cười, đều là những lão huynh đệ đánh từ Hà Nam, Hoài Nam vào Quan Trung, sao phải ra tay tàn nhẫn như thế!

Lệnh kỳ phất phới, sáu trăm kỵ binh trận trước bắt đầu lên ngựa, sau đó chia làm hai bộ, thẳng hướng trung quân quân giặc mà đi.

Trung quân quân giặc đại khái bố trí hơn ba ngàn người, tổng cộng tám cái tiểu trận. Lúc này Hãm Trận doanh đã phá hai trận, quân giặc thấy họ dũng hãn như vậy, lập tức ồn ào, trận thế dường như có dấu hiệu lay động, có thể đánh nhanh thắng nhanh!