Tháng chín, ngày mồng bảy, năm Càn Phù thứ năm, Thiên Đức quân phái vài người đến dưới thành Thiện Dương thách chiến, chiến thư bắn lên thành nhưng không nhận được hồi âm. Nhìn lá đại kỳ chữ "Tiết" treo trên mặt thành, Tiết Chí Cần kẻ kia hẳn vẫn còn trong thành, với cái tính nóng nảy của hắn mà lại có thể nhịn được lời thách thức của người khác để làm con rùa rụt cổ, thực sự không dễ dàng gì.
Từ đây cũng có thể thấy, Sóc Châu quân chắc là sẽ không ra nữa. Hách Chấn Uy cần sớm tính toán, Phong Châu, Chấn Vũ quân bên kia không thể nào tiếp tế quân lương, bổ sung thêm được, họ bây giờ là cô quân, mọi thứ đều là tiêu hao một lần, như vũ khí, trang bị, tên, lương thực, vật nuôi, thậm chí là cả người.
Thiệu Thụ Đức không rõ quân lương còn có thể chống đỡ bao lâu, cân nhắc đến việc trước đó không thu được bao nhiêu chiến lợi phẩm, việc trưng thu lương thực cũng không thuận lợi lắm, ước chừng cố hết sức cũng chỉ duy trì được một tháng. Vậy thì, với mấy ngàn người này của họ, có thể công hạ Sóc Châu thành không? Khó! Có lẽ có thể thử xem, nhưng khả năng thành công không lớn, tổn thất binh lực chắc chắn cũng rất nhiều.
"Người ta đều nói Đại Đồng quân thành kiên cố, nào ngờ Thiện Dương thành là cổ Mã Ấp thành, cũng cố như kim thang vậy? Thiệu phó tướng, lại gặp mặt rồi." Tống Nhạc không biết từ đâu lại chui ra, chắp tay hành lễ nói.
"Tống tiên sinh đến rồi." Thiệu Thụ Đức đáp lễ, nói: "Dã chiến thì được, công kiên thì e là không thành."
"Hách đô tướng tự nhiên cũng không muốn công kiên." Tống Nhạc hạ thấp giọng nói: "Hôm qua có tin truyền đến, Lý Quốc Xương con là Lý Khắc Dụng trước đánh Khả Lam quân thành, dụ binh mã triều đình đến cứu, sau đó tại Hồng Cốc phía đông Khả Lam quân thành đại phá quan quân, Chiêu thảo sứ Tào Tường bị ép lui về Tấn Dương, chỉ để lại một phần binh mã giữa Hân, Đại để đối kháng với phản quân."
"Việc này..." Thiệu Thụ Đức hơi kinh ngạc, vội hỏi: "Sao lại bại?"
"Tào Tường là Hà Đông tiết độ, nhưng binh mã đem theo phần lớn thuộc ngoại trấn, không tuân hiệu lệnh, không chịu hiệu tử, hành quân đường dài mệt mỏi, không đề phòng Lý Khắc Dụng xuất kỳ binh, thế là đại bại tan tác. Hiện tại bại quân đã lui về Thái Nguyên phủ, cửa thành Tấn Dương đóng chặt, có lời đồn Tào đại soái đã bị loạn quân giết chết, không biết thật giả."
"Việc quân thế này, Hách đô tướng đã biết hết chưa?"
"Tự nhiên là biết, ta cũng là theo Giám quân sứ mới nghe được chuyện cơ mật này." Tống Nhạc dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn Thiệu Thụ Đức, dường như đang nói dưới tay ta không có trinh sát, cũng không có tế tác, tin tức đương nhiên là hàng hai tay người khác truyền đến rồi.
"Nếu lúc này chiếm được Thiện Dương thành thì tốt rồi, tiến có thể công, lui có thể thủ. Lý Quốc Xương cha con dù có toàn quân đến, có thành trì kiên cố trong tay, liệu hắn cũng chẳng có cách nào." Thực ra Thiệu Thụ Đức nói không hề sai, Thiện Dương thời cổ gọi là Mã Ấp, phía nam giáp Mã Ấp Xuyên, địa thế nằm ở tiểu bồn địa thượng du sông Tang Càn phía bắc Hình, xưa nay dụng binh đều tập kết tại đây, vì nông sản khá trù phú vậy. Nếu Thiên Đức quân chiếm cứ nơi này, thu gom hết lương thực bốn phương, sau đó đóng chặt cửa thành, giữ lấy vài tháng cũng chẳng có vấn đề gì.
"Không thể nào nữa. Sau khi thắng trận Hồng Cốc, Lý Khắc Dụng đã suất binh đến Đại Châu, một mặt gây áp lực cho phía Thái Nguyên, một mặt chuẩn bị sẵn sàng tiếp viện Úy Châu, có thể nói uy phong lẫm liệt. Trong tình huống này, Tiết Chí Cần có điên mới đầu hàng. Mà hắn không hàng, chúng ta đánh xuống được không?" Tống Nhạc lắc đầu nói: "Kế sách hiện nay, vẫn là nằm ở ba mặt giáp công. Tây lộ Thiên Đức quân, Khế Bật bộ, Hách Liên bộ, Đông lộ U Châu trấn, Nam lộ lấy binh mã các trấn Hà Đông, Chiêu Nghĩa, Trung Võ, Nghĩa Thành, Hà Dương làm chủ, ba đường hợp vây, Lý tặc không chết thì đợi khi nào!"
Quả thực, nếu các trấn đồng tâm hiệp lực, không chèo xuồng, đánh đàng hoàng, thì Lý Quốc Xương cha con dù có giỏi đến đâu, cũng sớm đã bại vong rồi.
Nhưng chuyện khó chính là ở chỗ này, U Châu trấn chần chừ không hành động, phía Tây lộ bên này cũng chèo xuồng, phía Nam lòng người không đồng nhất, mâu thuẫn giữa các bên rất lớn. Binh lực của Lý Quốc Xương ít, nhưng thắng ở chỗ đồng lòng, sức cùng hướng về một phía, thế mới khiến quan quân đánh đâu thua đó.
"Vậy xin hỏi Tống phán quan, tiếp theo quân ta nên đi đâu về đâu?"
"Hạ sách là lên phía Bắc, hợp quân với Khế Bật Chương, Hách Liên Đạc. Nhưng Vân Châu nghèo nàn, không thể nuôi quân, Khế Bật, Hách Liên cũng rất khó tiếp tế quân ta, đến lúc đó quân không còn lương, chưa đánh đã tan, là hạ hạ sách, không còn cách nào mới làm vậy."
"Trung sách là lui về Chấn Vũ quân, mượn cớ quân dụng không đủ, trước chiếm lấy một hai mảnh đất, quan sát sau đó mới tính tiếp. Nhưng rất có thể bị triều đình quở trách, Hách đô tướng chưa chắc đã dám mạo hiểm này."
"Thượng sách là xuôi Nam xuống Lam Châu, nơi đó không phải hướng tấn công chính của Lý Quốc Xương cha con, cũng có thể bổ sung lượng lớn quân nhu lương thảo. Núi non trùng điệp, địa hình phức tạp, không gian xoay xở rất lớn. Một khi chiến sự giữa Hân, Đại có manh mối, quân ta có thể xuất từ Lam Châu lên phía Bắc, đánh ngược vào Sóc Châu lần nữa, đối với triều đình cũng giải thích được."
"Hách đô tướng sẽ chọn sách nào?"
"Đương nhiên là thượng sách rồi, bản quan kiến ngôn với Khâu sứ quân, Khâu sứ quân sau khi thương nghị với đô đầu, đều cảm thấy xuôi Nam xuống Lam Châu thỏa đáng hơn."
"Thỏa đáng" từ này dùng khá tinh diệu. Lên phía Bắc đến Vân Châu, không cơm không áo, hai bộ Khế Bật, Hách Liên là bạn hay là địch còn khó nói. Ngộ nhỡ người ta nhắm chuẩn cơ hội đánh úp Thiên Đức quân, rồi co giò chạy mất, ngươi chiếm Phong Châu, ta chiếm Chấn Vũ, nối liền thành một mảnh với người Sa Đà, hô ứng lẫn nhau, ngươi đi tìm ai mà lý luận đây?
Lui về Chấn Vũ quân hay thậm chí Phong Châu càng không thể nào, trước hết Giám quân không dám đồng ý, tiếp đó mọi người ra ngoài đánh sống đánh chết, không vớt vát được chút công lao hay tài vật nào, cứ thế mà về ư? Cho nên, xuôi Nam xuống Lam Châu gần như là lựa chọn khả thi duy nhất. Ngay cả lý do cũng có sẵn, cứu viện Khả Lam quân!
"Tống phán quan, đô đầu đã có quyết định chưa?" Thiệu Thụ Đức lén lút lại gần, hạ giọng hỏi. Lăn lộn trong quân đội nhiều năm rồi, hắn cũng biết có vài chuyện không thể nói bừa, vài tin tức không thể truyền bậy, câu chuyện của Dương Tu nổi tiếng quá rồi, Thiệu Thụ Đức không muốn rơi vào kết cục đó.
"Đô đầu nghiêng về việc xuôi Nam xuống Lam Châu." Tống Nhạc tiếp tục "truyền tin bậy", chỉ nghe hắn nói: "Hôm qua, Hách đô tướng đã phái trinh sát xuôi Nam xuống Thảo Thành Xuyên, dò xét quân tình, hai ngày nay chắc là sẽ có tin truyền đến rồi."
Thảo Thành Xuyên cách Sóc Châu khoảng 160 dặm, nếu hành quân thì tầm tám ngày là tới. Phía tây Thảo Thành Xuyên có Già Lỗ quân thành, từng bị Lý Khắc Dụng công phá, nhưng sau khi Lý lui đi, quân tan rã lại chạy về, kiểm soát nó trong tay.
Phía nam khoảng trăm dặm chính là Khả Lam quân thành, trận trước vừa bị Lý Khắc Dụng đánh qua, nhưng binh sĩ chống cự ngoan cường, chỉ để hắn công phá ngoại thành.
Tất nhiên hiện tại xem ra, Lý Khắc Dụng có lẽ không thực tâm muốn cưỡng công quân thành này, mà là vây điểm diệt viện, mục tiêu thực sự là binh sĩ các trấn Hà Đông, Trung Võ... đến giải vây, cuối cùng hắn đã đắc thủ, hai trấn binh mã đại bại, Chiêu thảo sứ Bắc diện hành doanh Đại Bắc kiêm Hà Đông tiết độ sứ Tào Tường kinh sợ lui về Tấn Dương, uy vọng giảm sút nghiêm trọng.
Binh sĩ thực ra rất thực tế.
Tào Tường mang Chiêu Nghĩa thân quân đến Tấn Dương nhậm chức, đảm nhiệm Hà Đông tiết soái, một trong ba danh trấn lớn nhất thiên hạ, vừa lên đã nghiêm chỉnh thi hành quân pháp, chém đinh chặt sắt, thông qua sát phạt ổn định lại cục diện.
Nhưng sự bất mãn của binh sĩ cũng đang tích tụ, trận đại bại Hồng Cốc lần này, Tào Tường dù có chạy thoát về, e là cũng khó mà khống chế được cục diện. Binh mã các ngoại trấn như Chiêu Nghĩa, Trung Võ, Hà Dương, Nghĩa Thành, Nghĩa Vũ tập trung tại Tấn Dương mà có thể nghe theo hắn mới là lạ, thậm chí ngay cả binh mã bản trấn Hà Đông ước chừng cũng khó mà chỉ huy nổi.
Thảm, thực sự quá thảm!
Tháng chín, ngày mồng chín, quả đúng như Tống Nhạc nói, đô đầu Hách Chấn Uy triệu tập chư tướng nghị sự, lấy lý do thiếu lương, quyết định suất quân xuôi Nam xuống Thảo Thành Xuyên. Giám quân sứ không có dị nghị, những người khác cũng không ý kiến gì, thế là cứ vậy mà quyết định.
Sáng sớm ngày mười một, chư quân thu dọn hành trang, lần lượt rút lui.
Với tư cách là hộ quân phó tướng của Giám quân sứ, Thiệu Thụ Đức bọn họ không phải là tốp đầu tiên rời đi, cho nên sau khi ăn cơm trưa trong trại xong, họ mới hành quân theo chủ lực xuất phát đợt hai. Lúc này trong trại vẫn còn lưu lại một phần binh mã, giám sát tình hình trong Sóc Châu thành, Tiết Chí Cần dường như đã vỡ mật, hoặc là sợ có trá, không dám truy kích, điều này ngược lại thuận tiện cho hành động của Thiên Đức quân.
Hành động đi đến Thảo Thành Xuyên mọi việc thuận lợi. Lúc này chủ lực của Lý Khắc Dụng đã hồi binh Đại Châu, đang đối kháng với binh mã triều đình. Áp lực hiện tại của hắn vẫn tương đối lớn, sào huyệt Vân Châu, Sóc Châu ở phía bắc đều có Đường quân tấn công, Úy Châu ở phía đông cũng đối mặt với sự quấy nhiễu của binh mã U Châu trấn, không biết chừng lúc nào sẽ diễn biến thành chiến tranh quy mô lớn, có lẽ chỉ cần chỉ dụ thứ hai của triều đình đến Phạm Dương là được.
Vì vậy, họ bây giờ thực sự rất khó rút ra được bao nhiêu binh lực cơ động, mỗi một binh sĩ đều vô cùng quý giá, phải tập trung lại mà dùng. Và đây, có lẽ chính là nguyên nhân mấy ngày Thiên Đức quân xuôi Nam đến nay, dọc đường chỉ thấy toán nhỏ binh mã của Lý quân, họ phần nhiều là đóng vai trò giám sát, chứ không phải quấy nhiễu hay tấn công.
Ngày mười sáu tháng chín, Thiên Đức quân giữa đường đột ngột thay đổi hướng hành quân, lao thẳng về phía huyện Ninh Vũ.
Huyện này là thuộc quyền quản lý của Sóc Châu, nhưng có nằm trong tay triều đình hay không thì không ai dám chắc. Tuy nhiên đám võ phu Thiên Đức quân cũng chẳng quản được nhiều như vậy, trực tiếp phái hơn hai ngàn tinh binh, đánh chiếm lấy huyện thành có binh lực yếu đến đáng thương này.
Võ phu vào thành, có thể tưởng tượng ra là cái đức hạnh gì.
Ngay cả khi có tướng lĩnh ước thúc, quân lính không dám làm bị thương người, nhưng cướp bóc một phen là điều khó tránh khỏi. Rất nhiều binh tướng thậm chí xông vào nhà dân, gian dâm phụ nữ.
Thuộc hạ của Thiệu Thụ Đức nhìn mà ngứa ngáy, cũng muốn đi gian dâm cướp bóc. Trong hệ giá trị của thời đại này, đây căn bản không phải là chuyện gì, ăn thịt người cũng rất thường tình rồi, ngươi nói với ta gian dâm phụ nữ không tốt? Có tin là võ phu chém chết ngươi không?
Có hôm nay không có ngày mai, không chừng giây lát sau đã chết rồi, ngươi muốn ta làm người tốt, thánh nhân, cút mẹ mày đi!
Thiệu Thụ Đức khuyên họ lại, mặc dù bản thân hắn cũng có chút kích động.
Phóng thích cái ác của nhân tính, sức cám dỗ không phải là bình thường lớn. Đặc biệt là những võ phu như họ, ngày ngày đi lại trên bờ vực sinh tử, áp lực tinh thần cực lớn, rất nhiều tướng lĩnh lấy chuyện đồ thành, cướp bóc để dụ dỗ quân sĩ, khích lệ họ dũng cảm tác chiến.
Võ phu, cảm giác đều có chút bệnh tâm lý chiến trường.
Trong huyện Ninh Vũ một mảnh hỗn loạn.
Tài vật, lương thực, trâu dê, võ phu cái gì cũng cần, đối mặt với lưỡi đao giơ cao, thân sĩ và dân chúng huyện Ninh Vũ đã lựa chọn sáng suốt là không kháng cự, mặc cho họ lấy đi những vật tư sinh tồn ít ỏi còn lại. Những ngày này qua đi, binh của Lý Quốc Xương từng đến, cướp bóc một phen, bây giờ binh của triều đình cũng tới, vẫn cướp bóc một phen, thế đạo này còn mẹ nó có người tốt hay không?
Ngày mười bảy tháng chín, vì sợ Lý quân đột nhiên xuất hiện, Thiên Đức quân đã cướp bóc được lượng lớn tài vật, lương thực lại xuất phát. Họ tiến về phía tây nam, một mặt bảo vệ đồ quân nhu, một mặt chú ý chặt chẽ tình thế xung quanh, cứ đi đi dừng dừng như vậy, đến ngày hai mươi ba tháng chín, cuối cùng đã đến bên ngoài Già Lỗ quân thành ở rìa phía tây Thảo Thành Xuyên.
Trong thành có lèo tèo hơn bốn trăm binh lính, như chim sợ cành cong, thấy có đại quân đến, lập tức vắt chân lên cổ mà chạy. Cho đến khi Thiên Đức quân phái du kỵ đuổi theo, nói rõ với họ mình là binh mã triều đình, đám khốn này mới lại chạy về, và ngay lập tức khóc lóc kể khổ về sự hung tàn của Lý quân, họ đã liều chết chiến đấu, cuối cùng sức cùng lực kiệt vân vân, tiện thể đòi hỏi chút lương thực, mọi người thật sự đói lắm rồi.
Già Lỗ quân đã phế rồi! Đây là cảm giác đầu tiên của Thiệu Thụ Đức khi nhìn thấy những người này.
Sự thiết lập của đội quân này, vốn dĩ là để chống đỡ kỵ binh thảo nguyên từ giữa Vân, Sóc nam hạ, cướp bóc vùng bụng Hà Đông, kết quả bị Lý Khắc Dụng đánh một trận, vậy mà lại trở thành bộ dạng này. Không, có lẽ trước khi Lý Khắc Dụng đến, họ đã không ổn rồi, Lý Khắc Dụng lâu nay nhậm chức ở Đại Đồng quân, đối với những người này chắc là rõ hơn ai hết, nếu không cũng sẽ không lấy họ ra làm vật tế thần đầu tiên.
Thiên Đức quân, không thể trở thành bộ dạng rệu rã như Già Lỗ quân, phải lấy đó làm gương!
