“Tào công tây chinh Mã Siêu, Hàn Toại cùng Siêu và đồng đảng đóng quân ở Hoài Thủy, sai người giảng hòa, Tào công không cho; nhiều lần khiêu chiến, cũng không cho; cố xin cắt đất, cầu xin đưa con tin, công dùng kế của Giả Hủ, giả vờ đồng ý... nhờ đó tích tụ sức mạnh quân sĩ, một sớm đánh úp, cái gọi là sấm sét không kịp bịt tai. Binh pháp biến hóa, vốn chẳng phải chỉ có một đường.”

Cuốn binh thư mà Trần Thành tặng gần như đã bị Thiệu Thụ Đức lật đến nát nhừ, bên cạnh còn có những dòng bình chú xiêu vẹo do chính tay ông dùng bút lông viết vào. Tào công dùng binh, thần quỷ khó lường, biến hóa đa đoan, hoàn toàn là hai phong cách khác hẳn với Gia Cát đại soái.

Ta ngưỡng mộ Tào công, nhưng lại yêu binh pháp Gia Cát. Thiệu Thụ Đức cười cười, cầm lấy một phần quân báo trước mặt, địch ở Kính Dương không đánh mà chạy, phía dưới có thể dọc theo Kính Thủy bố phòng, tiến thoái tự do.

"Quân sứ, Đại soái lệnh chư tướng trước giờ Ngọ phải đến huyện nha." Ngụy Bác Thu vội vã đi vào, bẩm báo.

"Đi thôi." Thiệu Thụ Đức phất tay một cái, Ngụy Bác Thu đã xuống dưới chỉnh đốn bộ ngũ.

Đám người Thiết Lâm quân tám ngàn (thiếu một ngàn), đã là một lực lượng khổng lồ, đương nhiên không thể như trước đây theo sát bên cạnh chủ soái, làm quân đội trực thuộc nữa. Họ hiện đang đóng quân bên bờ Kính Thủy, cách Hàm Dương qua một con sông. Binh của Lý Hiếu Xương ở Phù Phường đóng tại Cao Lăng, Gia Cát đại soái tự dẫn hơn ba ngàn binh đóng tại huyện Kính Dương, quân của Hạ Tuy nha quân tả sương binh mã sứ Chu Dung ba ngàn người đóng tại phía đông huyện, hữu sương Lệnh Hồ Kính đóng tại Tam Nguyên, làm lực lượng dự bị. Một khi tiền tuyến tác chiến bất lợi, họ cũng có thể tiến lên tiếp ứng.

Ở phía tây, quan quân cũng tiến đánh ráo riết vào Trường An.

Bân Ninh tiết độ phó sứ Chu Mai dẫn quân mấy ngàn đóng tại Hưng Bình, tướng Sào là Vương Bá dẫn đại quân xuất kích, Chu Mai rút về cố thủ huyện Phụng Thiên (nay là huyện Càn). Quân Sào vừa đi, quan quân lại tới, Tây Xuyên Hoàng Đầu quân sứ Lý Thiền thống suất vạn người tiến chiếm Hưng Bình, Củng Hàm cũng đem năm ngàn binh Thục đóng ngoài thành, hỗ trợ lẫn nhau.

Chẳng bao lâu, Nghĩa Vũ quân, Kính Nguyên quân lại tới, đóng tại phía tây nam Trường An, tổng cộng có hơn một vạn quân sĩ.

Còn ở phía đông, Vương Trọng Vinh đóng binh ở Đồng Châu, Cao Tầm đóng binh ở Hoa Âm, cộng thêm một số quân sĩ lẻ tẻ từ Hà Nam, Hà Bắc tới, tổng binh lực vượt quá hai vạn, đối đầu với bộ thuộc của Chu Ôn mới vừa trở lại Quan Trung cứu nguy. Chu hiện đang đóng tại Hoa Châu, Hoàng Sào đã hạ chỉ cho hắn, bổ nhiệm làm Đồng Hoa tiết độ sứ, nhưng địa bàn cần phải tự mình công chiếm.

Quan quân ba mặt bao vây, tổng binh lực hơn bảy vạn. Quân Sào tính cả bộ thuộc mới tới của Chu Ôn, đại khái mười lăm mười sáu vạn người, bị vây chặt ở mấy huyện quanh Trường An. Bảy vạn vây mười sáu vạn, nghe kiểu gì cũng thấy không khoa học. Nhưng sự thật chính là như vậy, Thiệu Thụ Đức cảm thấy trong lịch sử số lượng quân Đường ở Quan Trung chắc cũng gần bằng bây giờ, quân Sào có khi còn đông hơn, nhưng Hoàng Sào cứ ngồi lì ở Trường An, ngay cả các châu huyện lân cận cũng không kiểm soát nổi. Đông đánh Đồng Châu, Hà Trung thất bại, tây đánh Phượng Tường thất bại, thực lực quân đội thực ra cũng chỉ đến thế mà thôi.

Tuy nhiên triều đình trong trận Trường An vừa rồi đại bại, tổn thất hơn một vạn người, bây giờ cũng đã sợ rồi. Áp dụng chiến lược giảo sát đối với Hoàng Sào, tức là không ngừng tăng viện Quan Trung, từng bước đẩy tới, ép chặt phạm vi hoạt động của ngươi. Ngươi không lương không bổng, cuối cùng chỉ có thể ra quyết chiến, vừa hay một trận bình định xong xuôi.

Tất nhiên hiện tại thời cơ còn chưa chín muồi, quan quân chỉ có bảy vạn, lại không thống thuộc lẫn nhau, không xoắn lại thành một sợi dây được, sẽ không phối hợp với nhau. Triều đình lo ngại lại xảy ra một trận đại bại, vì thế quyết định tiếp tục hịch gọi binh mã thiên hạ, vân tập Quan Trung.

Cao Biền biểu thị muốn dẫn tám vạn đại quân vào cứu viện Quan Trung, rồi lại cứ đóng mãi ở Dương Châu, mọi người hỏi khi nào cần vương, Cao Biền luôn dùng đủ mọi lý do thoái thác. Lý Khắc Dụng tuyển mộ hơn một vạn người trên thảo nguyên, nam hạ Đại Châu hội hợp với Lý Hữu Kim, tổng binh lực vượt quá năm vạn, hiện tại chiếm hai châu Hân, Đại để lấy lương thực, đồng thời cướp bóc Thái Nguyên để bổ sung quân nhu, vẫn còn đang mặc cả với triều đình.

Trên đường đi, Thiệu Thụ Đức và Trần Thành đều đang trò chuyện về tình hình thiên hạ ngày nay, đợi khi nói xong, cũng gần đến Kính Dương rồi.

"Thiết Lâm quân sứ Thiệu Thụ Đức bái kiến Đại soái." Sau khi hành lễ, Thiệu Thụ Đức tự nhiên đứng vào vị trí bên trái đầu hàng, một chút cũng không cảm thấy không tự nhiên.

Nhìn quanh trong nha, hai vị binh mã sứ của Hạ Tuy nha quân đã đến, Lý Hiếu Xương của Phù Phường vẫn chưa tới. Tuy nhiên cũng không đợi lâu, chưa đầy nửa canh giờ sau, Lý Hiếu Xương dẫn theo thân binh xuống ngựa ngoài huyện nha, vội vã đi vào.

Hắn bây giờ ngoan lắm. Lần binh loạn trước nhờ Gia Cát Sảng thu xếp tàn cuộc, lần chạy trốn này nhờ Thiệu Thụ Đức giúp hắn giết lui truy binh, chính hắn đã làm gì, có bản lĩnh gì, hắn tự mình rất rõ.

"Chư tướng đều đã đến, ta liền nói thẳng." Gia Cát Sảng ngồi sau án kỷ, nhìn bốn vị đại tướng, nói: "Triều đình muốn các quân tiến sát Trường An, không giao chiến với giặc, mà là đào hào sâu đắp lũy cao, để chờ đợi viện quân hội tụ."

"Dám hỏi Đại soái, viện quân từ đâu đến?" Lý Hiếu Xương là người đầu tiên hỏi.

"Quan Đông." Gia Cát Sảng nói: "Hà Nam, Hà Bắc, Hà Đông đều có quân tới, chúng không dưới mười vạn."

"Khi nào thì tới?" Lý Hiếu Xương lại hỏi.

"Nhanh thì ba tháng, chậm thì nửa năm."

Thiệu Thụ Đức vừa nghe, cảm thấy triều đình lần này chơi thật rồi. Cuộc chiến với Hoàng Sào, nửa năm đầu đại khái là giai đoạn chiến lược phòng ngự, vốn đánh khá tốt, sau đó các quân tranh nhau vào Trường An, làm mai một cục diện tốt đẹp. Hoàng Sào không có năng lực tiến thủ, Trịnh Tể tướng cũng không muốn mạo hiểm, vậy tiếp theo có lẽ chính là giai đoạn chiến lược giằng co. Đợi sau khi viện quân Quan Đông đến, liền phải bước vào giai đoạn chiến lược phản công, cơ bản chính là đường lối như vậy.

Tuy nhiên giai đoạn chiến lược giằng co, không đại biểu là không đánh trận, thực tế có lẽ còn không ít. Hơn nữa triều đình cũng dự định trong giai đoạn này cố gắng hết sức suy yếu sĩ khí của quân Sào, mài mòn nhuệ khí của họ, đợi lúc quyết chiến thì một lần đánh là thắng.

"Bắc diện hành doanh hơn hai vạn quân, không được lãng chiến, lấy việc tiếp ứng các quân Phượng Tường, Hà Trung làm chính. Không phải cần thiết, không được vượt qua Kính Thủy, Vị Thủy, cũng không được để quân giặc bắc lên đánh chiếm các huyện Tam Nguyên, Phú Bình." Gia Cát Sảng tiếp tục nói: "Chư tướng có nghe rõ chưa?"

"Tuân lệnh Đại soái."

Sau khi chư tướng lần lượt rời đi, Thiệu Thụ Đức lại nán lại chỗ Gia Cát Sảng nửa ngày, dùng xong bữa trưa mới quay về đại doanh.

---❊ ❖ ❊---

Lý Đường Tân hiện tại cứ nhìn thấy Thiệu Thụ Đức đi tuần doanh là hoảng.

Lần trước lập trại bị quở trách, có người kể cho hắn nghe điển cố, chính là chuyện Tào Tháo cắt râu thay đầu. Lý Đường Tân nghe xong bừng tỉnh đại ngộ, lần này đi cùng đại quân lập trại, hắn còn đặc biệt xem thử khu doanh của mình có phải ở trong ruộng không, may mà không phải!

"Lý thập tướng lần trước đánh rất tốt, ta rất vui mừng." Thiệu Thụ Đức đi xong một vòng, không phát hiện vấn đề gì, liền cười nói.

"Quân sứ thưởng phạt có độ, khiến người ta tâm phục khẩu phục." Lý Đường Tân đáp.

"Ta thấy ngươi muốn tiến cử một tên phó tướng, người này đâu?"

"Gọi Quách Kỳ tới đây." Lý Đường Tân quay đầu gọi một tiếng.

"Quách Kỳ bái kiến Quân sứ." Người rất nhanh đã tới.

"Ngươi là người Thục? Sao lại có giọng vùng Xuyên?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Ta là người Quan Đông, từng làm đô tướng ở đất Thục, vì đắc tội Điền Lệnh Tư, liền đào tẩu. Nghe nói Cao công ở Hoài Nam trọng người tài, vốn muốn đến đầu quân, nào ngờ Chu Ôn đánh Đặng Châu, binh hoang mã loạn, không còn cách nào khác đành quay về Quan Trung. Nay đã không còn nơi nào để đi, Quân sứ có dám dùng ta không?" Quách Kỳ ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Thiệu Thụ Đức, hỏi.

"Quá khứ ngươi có công tích gì?"

"Ta thú biên nhiều năm, cùng Đảng Hạng mười bảy trận, Khiết Đan mười mấy trận, vết thương đầy mình. Lại chinh phạt Thổ Cốc Hồn, bụng rách lòi ruột, khâu lại rồi lại chiến đấu tiếp."

"Thật là tráng sĩ!" Thiệu Thụ Đức khen: "Vì sao lại đắc tội Điền Lệnh Tư?"

"Thánh nhân hạnh Thục, quân Thục chỉ được ba quan tiền, quân ngoại theo giá gần như ngày nào cũng có thưởng, quân trong lòng oán giận rất nhiều. Điền mỗ chỉ lung lạc quân tướng, ta khuyên hắn giảm bớt ban thưởng cho đại tướng, phát thêm chút cho quân sĩ, Điền Lệnh Tư liền muốn hại ta." Quách Kỳ giận dữ nói: "Ta liền—liền dẫn binh làm loạn."

Ở Thành Đô dẫn binh làm loạn, chẳng phải là kinh động đến thánh giá sao? Quách mỗ này cũng là người kỳ lạ nha. Tuy nhiên xuất phát điểm không tệ, nhìn ra được là một quân tướng biết yêu thương quân sĩ.

"Quân sứ có dám dùng ta không?" Quách Kỳ lại hỏi một lần nữa.

Thiệu Thụ Đức tháo hoành đao bên hông, rút ra thử một chút.

Lý Đường Tân, Quách Kỳ đều kinh ngạc.

"Một tên phó tướng mà thôi, bản tướng chuẩn rồi." Thiệu Thụ Đức tra đao vào vỏ, đưa cho Quách Kỳ, nói: "Thanh đao này tặng cho Quách phó tướng vậy. Không phải đao danh tiếng gì, nhưng Thiệu mỗ rất yêu quý, chỉ muốn tặng cho tráng sĩ. Chỉ cần ta vẫn là Thiết Lâm quân sứ, liền không ai dám hại ngươi. Chỉ có một điều, khi ra trận phải dốc sức liều chết."

"Quân sứ thưởng phạt phân minh, mạt tướng nguyện theo hầu Quân sứ!" Quách Kỳ quỳ một chân xuống, nói.

"Ngày sau tự có cơ hội cho ngươi lập công." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Hãm Trận Doanh đang thiếu dũng sĩ như Quách phó tướng. Nay có được, tên tuổi Hãm Trận ắt sẽ vang dội khắp Quan Trung."

Sau khi rời khỏi Hãm Trận Doanh, Thiệu Thụ Đức lại leo lên đài cao, nhìn xuống vùng đất Quan Trung bao la.

Kính Thủy không lời, lặng lẽ trôi.

Hành doanh phía đông Vương Trọng Vinh, Cao Tầm đã dẫn binh tiến về phía tây, tác chiến với quân Sào.

Quân Thục phía tây cũng dựa vào bảo trại giằng co với quân Sào nhiều ngày, đôi bên đều có thương vong.

Qua thêm vài ngày nữa, nói không chừng Kính Thủy cũng sẽ bị máu tươi nhuộm đỏ.

Ngày hai mươi tháng tám, tướng Sào là Lý Tường dẫn quân đánh bại bộ thuộc của Cao Tầm ở hành doanh phía đông, sau đó vượt sông Vị về phía bắc, đánh Cao Lăng.

Lý Hiếu Xương của Phù Phường ra thành nghênh chiến, bất lợi, rút lui cố thủ thành trì, đồng thời cầu cứu Gia Cát Sảng.

Gia Cát Sảng suy đi nghĩ lại, quyết định phái Thiết Lâm quân xuất chiến, viện trợ đông tiến Cao Lăng, nhất định phải đuổi đám địch quân này đi.

Ngày hai mươi hai tháng tám, Thiệu Thụ Đức hạ lệnh nhổ trại, dẫn tám ngàn quân đông tiến, một trận đại chiến đã không thể tránh khỏi.

Bắc diện hành doanh thực ra không muốn đánh trận, nhưng đôi khi ngươi chỉ có thể đánh kẻ địch đau đi, tàn đi, người ta mới theo bản năng mà tránh xa ngươi.

Thiệu Thụ Đức rất hiểu đạo lý này, vì thế ông quyết định đánh Lý Tường đau, đánh cho tàn.