"Đại soái nói sai rồi." Trong căn phòng ba gian năm cột, nha tướng Hà Đông là Y Chiêu thản nhiên nói: "Thế giặc rào rạt, bốn năm vạn người, lại có thủy quân tương trợ, trận này làm sao mà đánh?"

"Y tướng quân, đạo lý môi hở răng lạnh, chẳng lẽ ngươi không hiểu sao?" Thấy Y Chiêu kẻ này dầu muối không ăn, thế nào cũng không chịu xuất binh, Thiệu Thụ Đức có chút bực bội, liền nói: "Vương Trọng Vinh binh biến đuổi Soái, lòng người chưa yên. Nay Hoàng Nghiệp, Chu Ôn dẫn bốn vạn binh tướng đánh tới, nếu ngồi nhìn hắn bị đánh bại, quân giặc quay lại hướng bắc, lấy quân hàng ở giữa sông làm tiên phong, bọn ta làm sao chống đỡ?"

"Hừ, còn chẳng phải ngươi tham công sốt ruột, muốn ở trước mặt Thánh nhân giành lấy chút vinh quang, nào biết lại muốn làm Tiết độ sứ Hạ Tuy hay sao?" Y Chiêu cười lạnh nói.

"Xoảng!" Ngoài gian, Phạm Hà nghe Y Chiêu nói thế, giận dữ rút đao, muốn tiến vào chém chết thằng nhãi này. Thân vệ của Gia Cát Sảng thấy vậy cũng theo bản năng rút hoành đao ra, không khí trong cửa trong lúc nhất thời trở nên cực kỳ quỷ dị.

"Phạm Hà, dẫn người ra ngoài! Trước mặt Đại soái mà động đao động thương, còn ra thể thống gì nữa!" Thiệu Thụ Đức giận dữ nói.

Phạm Hà không nói một lời, dẫn theo mười mấy thân binh rời khỏi sân, bất quá vẫn chưa đi xa, còn ở ngoài gian xa xa nhìn vào.

"Đại soái, lòng trung thành của mạt tướng, nhật nguyệt chứng giám." Thiệu Thụ Đức quỳ một gối xuống đất, nói.

Gia Cát Sảng trầm mặc một hồi, sau đó nói: "Thụ Đức sao lại làm thế này? Thiết Lâm quân từ Tuy Châu xuống, đi xa ngàn dặm, trận đầu đã đại phá quân giặc, ở trước mặt Thánh nhân đã rất nở mày nở mặt cho bản soái. Bản soái cũng là người hiểu lý lẽ, sao lại không phân biệt được thị phi, mau đứng dậy đi."

Thiệu Thụ Đức đứng dậy theo lời, Y Chiêu ở bên cạnh cười lạnh không ngừng.

"Y tướng quân, bọn ta đều là quân tướng triều đình, cần phải trung với vương sự. Nay Chu Ôn chiếm cứ Đồng Châu, Hoàng Nghiệp theo Hoa Âm, nếu không thảo phạt, chẳng lẽ không phải khiến quân giặc coi thường?" Gia Cát Sảng trầm ngâm nói: "Hôm qua chư quân hội họp, bản soái đã phát hạ ban thưởng, nếu lại kéo dài, thì không còn lý nào để nói nữa."

"Ban thưởng quá ít, đại quân khó lòng xuất phát." Y Chiêu không nể mặt mũi chút nào, nói: "Ta nghe nói Vương Trọng Vinh muốn cấp lương thảo, tiền bạc cho Thiết Lâm quân, lại chẳng đả động một chữ nào tới binh mã Hà Đông của ta. Quân sĩ Tam Thành nghe được, lòng người nguội lạnh, làm sao có thể hành quân?"

"Tiền ba mươi quan, lụa năm thất còn ít sao?" Gia Cát Sảng cũng có chút không vui, đồng thời thầm kinh hãi việc Vương Trọng Vinh mượn sức Thiết Lâm quân. "Đại soái, Chu tướng quân ở Đại Châu binh mã cũng đã đến Mỹ Nguyên, đại soái không ngại hỏi ý kiến của hắn xem."

Lời này nói ra rất ương ngạnh, ý là ta không nghe ngươi, cũng có thể đi theo Chu Mân. Thánh nhân ở Thục Trung, còn chẳng biết tình hình thế nào, cũng chẳng quản được tới đầu ta.

"Ngày xuất chinh lại phát tiền hai mươi quan, lụa bốn thất." Gia Cát Sảng bắt đầu tăng giá, bất quá cũng chỉ có thể thêm đến mức này. Các huyện Đồng Quan, Hoa Nguyên, Tam Nguyên, Phú Bình, Mỹ Nguyên tuy giàu có, nhưng Thiệu Thụ Đức không muốn để quân lính cướp bóc, thì có thể kiếm được bao nhiêu đồ vật chứ?

Y Chiêu vẫn có chút chần chừ. Theo quy củ niên đại này, đã phát thuế ruộng, ban thưởng, thì bộ đội phải xuất động, ra trận chém giết, đa số võ phu ở điểm này vẫn tuân thủ, tuy rằng có một số đội ngũ còn đòi thêm tiền.

Nhưng Y Chiêu thật sự không muốn đánh trận. Lần này tới đây từ xa cũng là bị bức ép, dù sao đại nghĩa triều đình vẫn còn đó, võ phu có kiệt ngạo đến đâu, bề ngoài cũng không thể công khai kháng chỉ, bằng không làm không tốt sẽ bị thuộc hạ thay thế.

"Y tướng quân, bản soái hôm nay sẽ sai sứ liên lạc với Chu Thứ sử, thuyết phục hắn cùng nam hạ." Gia Cát Sảng tiến thêm một bước gây áp lực: "Ta cũng sẽ thuyết phục Vương Trọng Vinh đưa một đợt thuế ruộng, binh khí tới, như vậy, còn có vấn đề gì nữa không?"

Y Chiêu ấp a ấp úng không đáp. Gia Cát Sảng nhìn chằm chằm hắn, cuối cùng Y Chiêu chỉ có thể bất đắc dĩ nói: "Nếu thật có thể kiếm được thuế ruộng, mạt tướng đồng ý là được."

Gia Cát Sảng lúc này mới hài lòng gật đầu. Phía Phượng Tường, Trịnh Điền lấy không ra nhiều lương hướng, nhưng binh mã ba trấn Sóc Phương, Bân Ninh, Kính Nguyên đều đã chạy tới nơi, tuyên thệ trước khi xuất quân thảo tặc, có thể thấy vẫn còn kẻ trung nghĩa. Hắn hiện tại cũng không dám qua loa cho xong, sức chiến đấu của quân Sào dường như cũng không mạnh như tưởng tượng, nếu có thể liên hợp với Vương Trọng Vinh, đánh bại Hoàng Nghiệp, đám người Chu Ôn, ngày sau biết đâu có thể đổi sang một nơi tốt hơn.

Hạ Tuy, vẫn là quá nghèo.

Thiệu Thụ Đức và Y Chiêu rời đi, Tiết độ chưởng thư ký Tưởng Đức Ôn tiến lại gần, khẽ giọng nói: "Đại soái, vì sao không đợi phía Phượng Tường có kết quả rồi hãy nói?"

Gia Cát Sảng lắc đầu, nói: "Trịnh Tướng công đã nhận chiếu chỉ của Thánh nhân, tùy cơ ứng biến, nhậm chức Đô Chiêu thảo sứ. Hôm qua sai sứ bí mật gặp mặt, ước hẹn với Tiết độ sứ Hà Đông, Tam Xuyên. Ta nghĩ kỹ rồi, đây là cơ hội tốt. Hạ Tuy nghèo như vậy, binh sĩ đều nuôi không nổi, làm sao mà hành quân? Nghe nói Tam Xuyên dồi dào, tài vật đông đảo, binh sĩ yếu nhược, nếu có thể đổi trấn, thật là chuyện tốt mà nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Ta già rồi, không muốn đánh đánh giết giết nữa, nay chỉ muốn để con cháu phú quý, vinh hiển môn đình, cũng có thể cho đám anh em già đã theo ta nhiều năm một lời giải thích."

Tưởng Đức Ôn trước kia thật không biết việc này, lúc này nghe vậy cũng hiểu ra. Hà Đông nhiều kiêu binh hãn tướng, không phải lựa chọn tốt nhất. Tây Xuyên, Đông Xuyên, Sơn Nam Tây Đạo thì tốt hơn nhiều. Gia Cát Sảng nếu mang tinh nhuệ chi sĩ như hổ lang nam hạ, tất có thể ngồi vững đại vị, giữ được phú quý. Chỉ là —— còn có một vấn đề.

"Chủ công, việc đánh cầu cá cược Tam Xuyên chưa qua bao lâu, Trịnh Điền thật sự có thể thuyết phục Thánh nhân hạ chỉ sách phong? Điền Lệnh Tư cũng không phải là kẻ dễ đối phó." Tưởng Đức Ôn nói.

Cái gọi là đánh cầu cá cược Tam Xuyên, chính là Đường Hy Tông tổ chức một trận thi đấu mã cầu, Trần Kính Tuyên, Dương Sư Lập, Ngưu Úc, La Nguyên Cảo bốn người tham gia. Trong lúc thi đấu, Trần Kính Tuyên kỹ thuật tốt nhất, là người đầu tiên đánh cầu vào lỗ, vì thế đi làm Tiết độ sứ vùng Kiếm Nam Tây Xuyên giàu có nhất, thay thế Thôi An Tiềm. Dương Sư Lập sút cầu vào lỗ thứ hai, vì thế đi Đông Xuyên, tiếp đó Ngưu Úc cũng đánh vào một quả, đi Sơn Nam Tây Đạo. La Nguyên Cảo kỹ thuật kém nhất, chẳng vớt vát được gì.

"Trịnh Tướng công chắc không đến mức lừa ta..." Gia Cát Sảng hiện tại cũng không thật sự chắc chắn, bất quá việc đã đến nước này, cũng không còn đường nào khác để đi, trước hãy chờ xem.

Tây Xuyên là đại trấn, phú trấn, tất nhiên phải lập công lớn mới có thể nhận được. Trước đánh một trận với Hoàng Nghiệp, Chu Ôn, nếu đắc thắng, liền tìm hiểu hướng gió triều đình, rồi mới tính tiếp.

Ngày 18 tháng 2, Chu Mân đang đóng quân ở Mỹ Nguyên hồi đáp "Nguyện đồng minh thảo tặc". Y Chiêu mất đi hy vọng cuối cùng, chỉ có thể uể oải tập kết bộ ngũ, cùng Thiết Lâm quân xuất phát về hướng đông. Đến huyện Mỹ Nguyên, hội hợp với 7000 quân của Chu Mân, rồi đến bến đò Lạc Thủy phía đông huyện Phụng Tiên, từng nhóm qua sông.

Nước sông sớm đã tan băng, vì quân nhu rất nhiều, hai vạn đại quân mất mấy ngày mới qua được bờ bên kia đóng quân.

Ngày 30 tháng 2, đại quân gom góp được một phần lương thảo, sau đó nam hạ Đồng Châu, hạ trại cách thành năm dặm về phía bắc. Vương Trọng Vinh nghe tin đại hỉ, lập tức thúc giục lương thảo, tiền bạc, khí giới ở giữa sông, chuyển tới cho hai vạn đại quân này. Mấy ngày nay Chu Ôn đã tấn công huyện Hà Tây một lần, bộ đội thuộc Hoàng Nghiệp cũng đã toàn bộ đến vị trí Tân Quan, tùy thời có thể qua sông, tình thế giữa sông quả thực không tốt.

Mùng 2 tháng 3, Gia Cát Sảng phát hạ ban thưởng, chư quân sĩ khí đại chấn, bắt đầu càn quét dọc sông, thậm chí còn cướp được một con thuyền của quân Sào, thu được lượng lớn quân giới, lương thảo.

"Tướng quân, chi bằng để mỗ ra khỏi thành đánh một trận, cũng là để làm giảm nhuệ khí quân Đường." Trong thành Đồng Châu, chư tướng nô nức lên tiếng với Chu Ôn.

Từ Quảng Châu giết đến Trường An, bọn họ thật sự chưa từng sợ quân triều đình. Chu Ôn bị mọi người khuyên nhủ, cũng có chút động tâm. Lý Đường mới bại, không có nghĩa là mình sẽ bại. Hơn nữa, dựa vào thành trì mà chiến, có rất nhiều tiện lợi, dù giao chiến bị thiệt hại, cũng có thể thong dong rút lui.

Bàn bạc đã định. Sáng sớm mùng 3, nghe tin đại đội quân Đường tới gần, Chu Ôn không chút do dự, chuẩn bị chọn ra một vạn binh sĩ ra khỏi thành liệt trận.

"Tướng quân, quân Đường thế mà lại bày ra phương trận." Quanh người Chu Ôn đã vây quanh một vòng thuộc cấp. Chu Trân, Bàng Từ, Hứa Đường, Đinh Hội, Đặng Quý Quân, Hồ Chân đều là hạng người lập nhiều chiến công trong quân Sào, lòng tin mười phần.

"Nhiều quân nhu như vậy, đương nhiên phải bày phương trận." Chu Ôn đứng trên tường thành nói: "Bất quá cũng coi như là có kết cấu."

"Đinh Hội!" Chu Ôn hô.

"Có mạt tướng!"

"Ngươi lãnh tám đội Chiến Phong, hai đội nỏ thủ, ở phía trước đại trận. Đây là trận thứ nhất, nhất thiết phải bài trận chặt chẽ, không được để địch nhân sơ hở."

"Tuân mệnh!"

"Chu Trân, ngươi chọn lựa ngàn tên tinh binh, ở phía sau đội Chiến Phong, cách 50 bước. Đợt này lấy giáp sắt, trường thương, đại thuẫn làm trọng, đây là trận thứ hai."

"Hồ Chân, ngươi lãnh 300 quân mã Tả quân, 400 quân Chiến Phong, bố trí ở bên trái Chu Trân, đây là trận thứ ba."

"Hứa Đường, ngươi lãnh 300 quân mã Hữu quân, 400 quân Chiến Phong, bố trí ở bên phải Chu Trân, đây là trận thứ tư."

"Hai người các ngươi nhất định phải nắm giữ tốt cơ hội tiến thoái." Chu Ôn bổ sung nói.

Hai người lĩnh mệnh rời đi.

"Trung quân mã đội 700 người, do ta thân lãnh, cùng thân binh lập dưới đại kỳ, đây là trận thứ năm."

"Bàng Từ, ngươi lãnh ngàn quân mã hậu quân, bố trí ở hai bên tả hữu hậu trận, chia làm hai bộ, mỗi bộ do một Thiên tướng thống lĩnh. Đây là trận thứ sáu, thứ bảy."

"Đặng Quý Quân, ngươi lãnh hai ngàn quân kỳ binh hậu quân, bố trí ở hai bên tả hữu hậu trận, chia làm hai bộ, mỗi bộ do một Thiên tướng thống lĩnh. Đây là trận thứ tám, thứ chín."

"Lý Huy, Vương Võ, hai người các ngươi mỗi người lãnh hai trăm cung nỏ thủ thiện chiến, phân ra hai bên đại trận, nửa là trú đội, nửa là du đội, một khi địch binh tới gần, tức khắc cản trở. Đây là trận thứ mười và mười một."

Chu Ôn một hơi phân công mệnh lệnh xuống, các tướng rất nhanh đã tập hợp đủ 8500 người, trong đó chiến binh đạt tới 6500, gần như là toàn bộ tinh hoa mà Chu Ôn mang tới.

Sau khi bộ phận người này rời đi, trong thành còn hơn 4000 người phòng thủ, bất quá chiến binh chỉ có 500, thủ thành thì được, dã chiến thì hoàn toàn không ổn.

Tinh binh cường tướng, cộng thêm một cái nhạn hình trận thiên hướng về tấn công, Chu Ôn cũng rất tò mò sức chiến đấu của cổ quân Đường này, rốt cuộc có thể chống đỡ được đợt tấn công của mình hay không. Dù sao, hắn ở Quan Đông rất ít gặp, còn Quan Trung thì trước nay chưa từng gặp qua.