Đối với các đơn vị binh mã dưới quyền Đại Bắc Hành doanh mà nói, cái năm mới của năm Càn Phù thứ sáu này là vô cùng khó khăn.

Đa số họ không phải người bản địa, vì lý do chiến tranh mà tập hợp tại Hà Đông. Mùa đông năm nay lại là mùa đông khắc nghiệt hiếm có trong vòng hai mươi năm trở lại đây, đừng nói là khách quân đến từ Hà Nam, ngay cả người bản địa Hà Đông cũng có chút không thích nghi nổi. Cộng thêm sự thiếu hụt vật tư hậu cần, các binh sĩ khổ không nói nổi, oán khí ngút trời.

Trước đó, trong trận thua ở huyện Tĩnh Nhạc, quan binh trấn Chiêu Nghĩa tử thương, chạy một mạch về phủ Thái Nguyên, cướp bóc hai huyện Tấn Dương, Thái Nguyên. Bách tính địa phương tự phát tổ chức lại, giết hơn ngàn quân Chiêu Nghĩa, số còn lại kinh hoàng mất vía, bỏ thành mà chạy, men theo đường nhỏ trở về Thượng Đảng.

Quan binh các trấn Hà Dương, Trung Vũ, Nghĩa Thành đang đồn trú tại tiền tuyến Đại Châu cũng vô cùng xao động. Họ đến từ Hà Nam, chưa từng chứng kiến uy lực của mùa đông Đại Bắc, tổn thất phi chiến đấu vô cùng nghiêm trọng. Nếu không phải các quan lớn nhỏ trong Hành doanh cứ ba ngày hai bận chạy tới, cộng thêm cha con Lý Quốc Xương ở đối diện thực sự quá hung tàn, e rằng bọn họ đã chẳng thể kiên trì nổi nữa.

Có người nói đầu hàng? Lạy trời, binh mã bản địa Hà Đông quả là có một bộ phận muốn đầu hàng, nhưng đám khách quân bọn họ thì đầu hàng thế nào được? Đại Châu cách quê nhà còn ngăn cách bởi các trấn như Hà Đông, Chiêu Nghĩa, một khi đã hàng, thì thật sự không thể trở về được nữa.

Duy nhất chỉ có đám quân đội đồn trú trong ngoài Tấn Dương là khả quan hơn một chút, cả thổ binh lẫn khách binh đều có. Gần lãnh đạo mà, tiền nhiều, việc ít, thỉnh thoảng còn có thể vào thành rong chơi, chẳng phải rất mỹ mãn sao?

Nhưng ngày tháng tốt đẹp của họ e rằng cũng đã tận, tin tức về trận thảm bại ở Tĩnh Nhạc từ trước năm mới truyền đến, lòng người hoang mang. Chiêu thảo sứ Thôi Quý Khang thậm chí không về Tấn Dương đón năm mới, mà là ở lại vùng thành Giám Mục Lâu Phiền, thành Cổ Giao đốc thúc phòng vụ. Ông ta hiện tại đã sợ vỡ mật, không dám nghênh chiến mù quáng nữa, chỉ dám phái binh chia ra trấn giữ các nơi, bày ra bộ dạng bị động chịu đòn.

Thanh máu của Đại Bắc Hành doanh quả thực dày, đại quân dã chiến, một trận thua ở Hồng Cốc, hai trận thua ở Tĩnh Nhạc, vậy mà vẫn duy trì được cục diện. Ngược lại nhìn phía cha con họ Lý, thắng liền hai trận, hơn nữa đều là đại chiến quy mô vài vạn người, uy vọng nhất thời không ai bì kịp, kết quả vẫn không dám bại dù chỉ một lần. Đây chính là khoảng cách về thực lực cứng, không còn cách nào khác.

Việc bên Thái Nguyên, Thiệu Thụ Đức lười quản, thực tế cũng chẳng có tư cách để quản. Điều ông để tâm chính là làm thế nào để cải thiện đãi ngộ cho binh sĩ, trải qua cái năm mới này cho tốt mà thôi. Đây không phải là hối lộ sĩ tốt gì cả, mà là thực sự đổi lòng lấy lòng, viễn chinh ngàn dặm mấy tháng trời, còn đánh một trận dã chiến toàn quân xuất kích, biểu hiện dù không tính là xuất sắc, thì cũng là quy củ, hợp cách.

Lý Diên Linh vẫn có chút thiên phú thương mại, ông ta tung hết chiêu trò, mượn oai hùm của Giám quân, thành công kiếm được một ít thịt từ phía quân bạn, thứ phải trả giá chính là tiền thưởng mà Thiệu Thụ Đức nhận được. Thiệu mỗ bây giờ thật sự không còn lấy một đồng, nghèo rớt mồng tơi, nhưng lại càng thêm được lòng quân, và đây dường như cũng là điều ông hy vọng nhìn thấy.

Đêm ba mươi Tết, Hách Chấn Uy cũng phát xuống một ít rượu thịt, các bộ đều được chia một phần. Rượu thịt đều được vận chuyển từ hai châu Lam, Thạch tới, sau khi đại quân Lý Khắc Dụng rời đi, con đường giao thông này lại khôi phục vận hành, Thiên Đức quân nhân cơ hội bổ sung lượng lớn vật tư, trong đó đương nhiên có hàng tết.

Thiệu Thụ Đức cùng mọi người cùng uống nửa đêm, sau khi có bảy tám phần say thì về phòng nghỉ ngơi. Trước khi ngủ, ông lơ mơ nghĩ, nếu đại quân Đại Đồng đêm nay tập kích, Thiên Đức quân tất nhiên sẽ toàn quân bị diệt.

May thay Đại Đồng quân không làm thế, có lẽ họ cũng không thể làm thế được. Phản quân cũng là người, cũng cần nghỉ ngơi, cũng muốn đón năm mới. Vừa đánh hạ huyện Tĩnh Nhạc, cướp đoạt được một lượng lớn tài vật, binh sĩ muốn vui vẻ một chút, một chút cũng không quá đáng.

Lý Khắc Dụng có lạnh lùng vô tình đến đâu, cũng không thể không thuận theo ý kiến của đám lính trơn, cho họ nghỉ mấy ngày. Bằng không, thực sự tưởng Đại Đồng quân sẽ không binh biến sao? Mất quân, cá nhân dù vũ dũng đến đâu thì có ích gì! Lý Khắc Dụng tự mình hiểu rõ đạo lý này.

Bất kể bên phía Lý Khắc Dụng thế nào, Thiên Đức quân ở Già Lỗ Bình chỉ sống những ngày tháng của riêng mình. Suốt cả tháng Giêng, họ đều chui rúc ở vùng này không hề nhúc nhích. Đại Bắc Hành doanh từng phái người tới thúc giục một lần, lệnh cho họ chỉnh đốn đại quân, xuất kích về phía Đông Bắc, tấn công Sóc Châu, Ninh Vũ cùng những nơi khác. Đám "lão dầu mỡ" của Thiên Đức quân từ chối một cách rất dứt khoát, viện cớ trời lạnh đất giá, đến dây cung cũng không kéo nổi, không thể tác chiến. Sứ giả cũng bất lực, chỉ đành quay về phục mệnh.

Thiệu Thụ Đức cũng là từ những tin vỉa hè lưu truyền trong Giám quân viện mà hiểu rõ tường tận. Về việc này, ông cảm thấy rất cạn lời, đồng thời cũng cảm nhận sâu sắc rằng, chức vị Chiêu thảo sứ Bắc diện Hành doanh Đại Bắc chính là một hố lửa, ai ngồi lên đó cũng đều rơi vào cảnh mặt mày tro bụi, sau đó uy vọng sụt giảm, không thể hiệu lệnh được binh mã các trấn.

“Đây là công văn thúc giục của Lý Thiệu. Ngày tháng của Thôi Đại soái không dễ chịu chút nào, chư vị cùng bàn bạc đi, bên phía Hách Đô tướng, bản sứ cũng không dò thấu ý nghĩ của ông ta. Gần đây ông ta cứ chăm chăm chỉnh đốn bộ ngũ, rõ ràng là muốn gom đám binh sĩ đã nuốt chửng được mấy lần lại với nhau, nhưng hỏi đến chuyện xuất binh thảo phạt cha con Lý Quốc Xương, lại cứ nói quanh co, hừ!” Trong Giám quân viện, Khâu Duy Đạo đặt một tờ công văn lên bàn, nói với vẻ mệt mỏi.

Thiệu Thụ Đức liếc ông ta một cái, không lên tiếng trước. Thực tế thì đến giờ ông vẫn chưa nắm rõ thái độ của Khâu Duy Đạo, chỉ thấy người này lòng trung thành thì có, nhưng cũng tham sống sợ chết, đối với việc tấn công phản quân Đại Đồng, luôn giữ một thái độ vô cùng mâu thuẫn. Đôi khi biểu hiện ra ngoài, chính là không hài lòng với việc Hách Chấn Uy bảo tồn thực lực, nhưng đôi khi lại thở phào nhẹ nhõm vì không phải đánh trận.

Đại giám quân của chúng ta ơi, sao lại xoắn xuýt mâu thuẫn đến mức này chứ!

“Chủ công, Thôi Quý Khang ở Lâu Phiền,Úng quân hơn vạn, nhìn thì ổn cố, thực chất lại nguy tựa trứng chồng.” Là mưu chủ của Khâu Duy Đạo, Tống Nhạc không thể thoái thác, là người đầu tiên lên tiếng: “Tuyến Lâu Phiền, Cổ Giao đều là quân sĩ Thái Nguyên, còn các quân Thượng Đảng, Hà Dương, Trung Vũ ở đâu? Khắc Dụng đã chiếm được quan Lâu Phiền, thành Phục Nhung, huyện Tĩnh Nhạc, dã tâm hẳn sẽ không dừng lại ở đó. Vùng đất tinh hoa phủ Thái Nguyên, chẳng lẽ ông ta không muốn đụng vào một cái sao? Nhạc có ba sách, chủ công không bằng hãy nghe qua.”

“Nói đi.” Khâu Duy Đạo chỉnh lại tư thế, nói.

“Thượng sách là nam hạ Lam Châu, sau khi có được chỗ đứng chân, khao thưởng quân sĩ, sau đó dọc theo thung lũng sông Phần tiến về phía đông, tới thành Giám Mục Lâu Phiền.”

“Kế này khá có chỗ đáng xem, nói tiếp hai kế còn lại đi.”

“Trung sách là án binh bất động, ngồi nhìn cục diện, đợi tân Chiêu thảo sứ của triều đình đến rồi mới tính tiếp.”

Thiệu Thụ Đức chợt nhìn Tống Nhạc một cái. Chuyện triều đình muốn phái tân Chiêu thảo sứ tới ông quả thật chưa từng nghĩ tới, nhưng thực ra cũng nằm trong tình lý. Thôi Quý Khang vốn là văn quan, lấy thân phận Hà Đông Tuyên úy sứ tạm thời đại lý Chiêu thảo sứ Đại Bắc Hành doanh, đây là cơ hội tốt để chứng minh bản thân, kết quả lại làm cho đại bại thua lỗ, có thể nói đã thua sạch tiền đồ của chính mình.

Thôi mỗ vốn uy vọng đã thấp, giờ lại thế này, càng không thể trói buộc được đám tướng lĩnh.

Tuyến Lâu Phiền còn coi là tốt, ở các chiến trường khác, các bộ cơ bản ở trong trạng thái tự mình quản mình. Khi đối mặt với sự tấn công của phản quân Đại Đồng họ còn miễn cưỡng có thể hiệp tác một phen, nhưng lúc tấn công cơ bản không thể có phối hợp, có thể không kéo chân bạn đã là tốt lắm rồi. Nếu có đơn vị nào nóng lòng lập công, bị chủ lực phản quân Đại Đồng trọng điểm đả kích, những người khác xác suất lớn sẽ không cứu viện, dù có cứu viện cũng hành động chậm chạp, không đạt được hiệu quả "kéo anh em một phen".

Triều đình nếu còn tỉnh táo thì đều biết nên thay tướng rồi. Ưu thế của phe mình nằm ở chỗ binh lực hùng hậu, chỉ cần có một đại tướng đắc lực thống nhất chỉ huy các bộ, thắng toán thực ra là khá lớn. Hiện tại người được triều đình xem trọng cho vị trí đại soái là Bân Ninh tiết độ sứ Lý Khản, phó thủ là Thiểm Quắc quan sát sứ Cao Tầm. Hai người này bắt cặp với nhau, người trước đảm nhiệm Hà Đông tiết độ sứ, người sau thì đến Thượng Đảng nhậm chức, thống lĩnh quân Thượng Đảng.

Hai người họ hiện tại hẳn đã nhận được chỉ ý, chuẩn bị khởi hành đi nhậm chức rồi, các chức vụ như Hà Đông tiết độ sứ, Bắc đô lưu thủ, Thái Nguyên doãn, Chiêu thảo sứ Đại Bắc Bắc diện Hành doanh của Thôi Quý Khang đã tiến vào đếm ngược, Lý, Cao hai người vừa đến sẽ bị yêu cầu hồi kinh thuật chức, kết cục không hỏi cũng biết.

“Hạ sách thì cũng nói ra luôn đi, bản sứ nghe xem thế nào.”

“Hạ sách là bắc tiến Sóc Châu, tấn công Ninh Vũ, quan Lâu Phiền, ứng hô với Hách Liên Đạc, Khế Bật Chương, hấp dẫn chủ lực phản quân, giảm bớt áp lực cho vùng thành Giám Mục Lâu Phiền.”

Được rồi, hạ sách quả nhiên là hạ sách, đây cơ bản là tự thiêu thân mà. Cục diện Hà Đông hiện nay, vừa mới ở vào trạng thái tĩnh lặng quỷ dị. Quan quân cố thủ không ra, phản quân ngoài đồng không còn gì để cướp, lương hưởng không tiếp nổi, bị buộc phải lui về Sóc Châu để kiếm ăn. Kết quả ngươi lại định đi đâm họ một dao, như vậy có hợp lý không? Đúng là mẹ kiếp tự thiêu đốt bản thân, chiếu sáng người khác mà!

Quả nhiên, Khâu Duy Đạo vừa nghe xong liền lắc đầu liên tục. Binh mã sáu trấn Hà Đông, Chiêu Nghĩa, Trung Vũ, Nghĩa Thành, Nghĩa Vũ, Hà Dương đều không trị nổi cha con họ Lý, dựa vào mấy ngàn người Thiên Đức quân bọn họ mà dám vuốt râu hùm đại quân Đại Đồng, đùa đấy à?

Trung sách thực ra cũng chẳng cao minh gì cho cam, Lý Thiệu ở Lam Châu vốn dĩ khá dễ nói chuyện, thậm chí từng ám thị họ nam hạ phòng bị quân Khả Lam làm loạn, kết quả hiện tại cũng không được nữa, rõ ràng là đã chịu áp lực. Trong công văn Khâu Duy Đạo vừa nhận được đã nói rõ, lệnh cho họ tùy cơ ứng biến tấn công phản quân, giảm bớt áp lực cho Thôi Đại soái.

Nhưng cứ như vậy, thượng sách dường như cũng có chút độ khó. Nên tìm lý do gì để nam hạ Lam Châu đây? Vùng Già Lỗ Bình này nói ra thì vẫn là địa giới Sóc Châu, đất quản hạt của đại quân Đại Đồng. Thiên Đức quân mấy ngàn người đồn trú tại đây, quả thực quá chướng mắt. Hơn nữa lương thực vật phẩm cần dùng hàng ngày đều phải vận chuyển từ hai châu Lam, Thạch ở phía nam tới, đường xá xa xôi, nguy hiểm không nhỏ, còn chẳng bằng trực tiếp nam hạ để kiếm ăn.

Chỉ là, tìm lý do gì đây? Tổng không thể nói chúng ta toàn quân nam hạ để chúc tết các ngươi đấy chứ?

“Thiệu phó tướng, kế của Tống phán quan, ngươi ưng ý cái nào?” Khâu Duy Đạo quay đầu lại, hỏi. Trong phòng ngoài Tống Nhạc và Thiệu Thụ Đức ra, chỉ còn mấy vị liêu tá quan viên của Giám quân viện, Quan Khai Nhuận hiện tại đã không vào được loại trường hợp nghị sự này, có thể thấy sự thay đổi vi diệu về địa vị của Thiệu Thụ Đức.

“Bẩm sứ quân, mạt tướng cho rằng án binh bất động là thượng sách.” Thiệu Thụ Đức đáp: “Đợi sau khi cục diện Tấn Dương sáng tỏ, rồi hãy tính tiếp.”