Ngày mùng 9 tháng 4 năm Quảng Minh thứ 2, Lý Diên Linh báo đã chiêu mộ được hai ngàn hộ. Thiệu Thụ Đức lệnh cho hắn tập trung toàn bộ dân hộ về huyện Đồng Quan, cùng với hơn một ngàn quân Sào đầu hàng, đưa về Tuy Châu.

Cùng lúc đó, trận Phượng Tường vốn được vạn chúng chú mục cuối cùng đã kết thúc.

Thượng Nhượng, Vương Bá cùng những người khác khinh thường Trịnh Điền là kẻ đọc sách, dẫn theo hơn năm vạn quân một đường tiến nhanh. Trịnh Điền thống lĩnh binh mã bốn trấn gần sáu vạn người nghênh chiến, kết quả đại thắng, chém hơn hai vạn thủ cấp.

Kết quả trận này chấn động toàn bộ Quan Trung, ngay lập tức vang danh thiên hạ. Đại bộ phận đám "cỏ đầu tường" đang đứng quan sát đều nhận ra rằng, quân Sào một đường chưa từng trải qua khổ chiến, huyết chiến, có lẽ đã bị đánh giá quá cao thực lực, nhà Đường vẫn còn khí số. Thế là, không ít phiên trấn bắt đầu bày tỏ thái độ, không còn nước đôi, kẻ đã hàng giặc cũng lập tức phản chính, hơn nữa phái binh mã vào viện trợ Quan Trung để tự chuộc tội.

Tình thế đối với Hoàng Sào bất lợi chưa từng có!

Ngày 13 tháng 4, Gia Cát Sảng hạ lệnh, đại quân rời Đồng Châu, vượt sông tiến về phía tây, đến huyện Kính Dương đồn trú.

Sáng sớm hôm đó, Chiết Tự Dụ dẫn theo bốn trăm kỵ binh đi trước, tản ra xa xa, giám sát hai bên. Sau đó, Lý Đường Tân dẫn Hãm Trận doanh hộ tống một phần lương thảo, quân nhu theo sau. Phía sau nữa chính là chủ lực đại quân, Thiệu Thụ Đức, Gia Cát Sảng đích thân dẫn vài ngàn người, khí thế hào hùng. Người tụt lại phía sau cùng là Chu Thúc Tông dẫn theo bốn trăm kỵ tốt, hộ vệ một phần lương thảo, quân nhu.

Họ đi rồi, Đồng Châu không còn một binh một tốt. Nơi này, ai thích thì cứ lấy đi.

Từ Đồng Châu đến Kính Dương, cần phải nam hạ vượt sông đến huyện Phan, sau đó đi về hướng tây, xuyên qua phía bắc huyện Hạ Khuê, đến đích cuối cùng. Toàn trình hơn ba trăm dặm, xét tình hình hiện tại đang mang theo lượng lớn lương thảo quân nhu, cần đi hơn mười ngày.

Đêm hôm đó, bộ đội qua sông trước đóng quân ở ngoại ô huyện Phan.

Thiệu Thụ Đức dẫn thân binh đi tuần thị một vòng, khi đến doanh trại của Lý Đường Tân, có chút nổi nóng: "Gọi Lý Đường Tân đến đây."

Lý Đường Tân nhanh chóng đến nơi, thần sắc có chút bất an.

"Lý phó tướng, khoản thưởng bản tướng phát xuống có chỗ nào thiếu hụt không?"

Lý Đường Tân ngẩn ra, không hiểu ý gì, chỉ đành cứng đầu đáp: "Không có."

"Quân lương cấp cho bộ của ngươi không đủ sao?"

"Không có."

"Vậy tại sao không nghe hiệu lệnh?" Thiệu Thụ Đức giận dữ hỏi. Thân binh phó tướng Ngụy Bác Thu đi theo phía sau, trong mắt tỏa ra ánh sáng nguy hiểm, tay đã không tự chủ mà đặt lên chuôi đao.

"Quân sứ có ý gì?" Lý Đường Tân hỏi.

"Ngươi đi nhìn xem các doanh ngũ khác xem, có ai đóng quân trên ruộng như các ngươi không? Không nhìn thấy mạ non trên ruộng sao?"

Lý Đường Tân nghe vậy chợt hiểu ra, lập tức nói: "Mạt tướng đi dời doanh trại ngay."

"Khoản thưởng bản tướng phát xuống, có thể khiến gia đình sáu người của quân sĩ sống không lo nghĩ. Nếu có thu hoạch, thậm chí còn nhiều hơn. Hãm Trận doanh thói quen khá nặng, bản tướng không thích, không muốn nhìn thấy lần sau nữa." Dừng một chút, lại nói: "Năm xưa Ngô Khởi đánh Tần, đóng quân ngoài dã ngoại không san bằng bờ ruộng, chỉ dùng cành cây lợp mái che chắn sương gió, là vì sao?"

Lý Đường Tân vốn không trả lời được, nhưng đột nhiên tâm linh tương thông, nói: "Mạt tướng biết rồi! Để không đẩy bách tính về phía kẻ địch."

"Trả lời chưa đủ sâu sắc." Thiệu Thụ Đức thở dài, nói: "Thôi được, cứ thế đi, dời doanh trại lại đi."

Sau khi rời khỏi doanh trại bộ của Lý, lại mượn chút ánh chiều tà cuối cùng nơi chân trời, leo lên một gò đất cao, cẩn thận nhìn xuống đồng bằng Quan Trung vô biên vô tận.

Đất đai tốt thế này, kết quả lại rơi vào chiến hỏa liên miên. Quân Sào giết người như ngóe, quan quân cũng là tay cướp bóc cừ khôi, hai quân nếu cứ giằng co qua lại, thì Quan Trung tàn phá là điều tất yếu.

Thực ra lúc này đã có chút không ổn rồi, các con sông như sông Bá, sông Hí, sông Linh, sông Đông Dương, sông Xích, sông Phu, rõ ràng lưu lượng không nhỏ, tại sao lại bị bồi lấp nghiêm trọng thế này, đến mức tưới tiêu ruộng đồng cũng rất phiền phức. Mùa lũ nước còn tràn lan, thật khiến người ta cạn lời.

Mấy chục năm nay, triều đình rốt cuộc đang làm gì?

Đáng tiếc bản thân không phải là chủ nhân của thiên hạ này, cũng không quản được bình nguyên Quan Trung rộng lớn. Bây giờ chỉ có thể làm, chính là cố gắng di dân một số bách tính đến Tuy Châu, để những oan hồn bị chiến hỏa vạ lây ít đi một chút, giữ lại một phần nguyên khí cho thiên hạ này, chỉ có vậy thôi.

Trở lại doanh trại, Gia Cát Sảng có lệnh triệu, Thiệu Thụ Đức lập tức vội vàng đi qua.

"Thụ Đức, triều đình hạ chỉ, lệnh các bộ tiến quân về phía Trường An, quyết một trận tử chiến với quân Sào." Vừa gặp mặt, Gia Cát Sảng liền nói.

"Ý của Đại soái là?"

"Trước cứ đến Kính Dương đã."

Quả nhiên vẫn là lối cũ của Gia Cát Sảng, một dừng, hai nhìn, ba thông qua. Người càng già, càng cẩn trọng, chỉ kiếm công lao có thể kiếm, không tranh những việc nhiều rủi ro, thật sự là quá vững vàng!

"Lý Hiếu Xương ở Phù Phường đã quyết định mang sáu ngàn binh mã vào viện trợ. Trịnh tướng công đồng ý, lệnh cho ông ta về dưới quyền tiết chế của Bắc diện hành doanh." Gia Cát Sảng lại nói: "Thêm được binh mã luôn là tốt, cho dù không thể đánh trận cứng, một khi sự việc khẩn cấp, còn có thể..."

Lời phía sau không nói, nhưng vị Thiệu quân đầu từng lần lượt thôn tính binh mã Chiêu Nghĩa, Hà Dương, Hà Đông lập tức hiểu ngay.

Gia Cát Sảng lúc này không mặc nhung phục, ngồi ở đó, thân hình béo tốt, sống như một tên địa chủ giàu có. Nhưng Y Chiêu đã bị ông ta đùa giỡn đến chết, tương lai nếu Lý Hiếu Xương không nghe lời, phần lớn cũng là cái mệnh bị hố chết.

Đừng đắc tội với kẻ một lòng muốn đến nơi giàu có để dưỡng già!

"Ta nghe nói ngươi đang thu thập thợ thủ công?"

"Đại soái sáng suốt." Thiệu Thụ Đức châm thêm chút trà cho Gia Cát Sảng, rồi ngồi xuống, nói: "Hạ Tuy trăm nghề thiếu thốn, không những khiến các loại khí vật trong dân gian thiếu hụt, mà ngay cả quân dụng cũng không đủ. Ta nghĩ, nhân cơ hội lần này, thu hút thêm một ít thợ thủ công đến Tuy Châu, dựng khung trước đã. Sau này sản xuất được nhiều thứ, còn có thể mang đi đổi súc vật với người Đảng Hạng, giữ của cho dân."

"Ưm, ý tưởng không tệ. Quan Trung đại loạn, cho dù bình định được Hoàng Sào, ta thấy cũng còn phải loạn thêm một thời gian nữa." Gia Cát Sảng nâng chén trà, nhấp nhẹ một ngụm, nói: "Đây cũng coi là thiện cử cứu người rồi. Tiếp tục ở lại Quan Trung, phần lớn chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Đến Tuy Châu, thanh bần thì thanh bần thật đấy, nhưng thắng ở chỗ an ổn, cả nhà đoàn viên, thật tốt."

"Lời Đại soái rất đúng."

"Kinh Lược quân sứ Dương Duyệt, Thụ Đức thấy là người như thế nào?" Gia Cát Sảng đột nhiên hỏi, tư duy có vẻ hơi nhảy vọt.

"Không quen." Thiệu Thụ Đức chỉ đành thành thật trả lời: "Chưa từng gặp mặt, nghe nói trị quân rất nghiêm, có dũng lực."

"Trước khi xuất chinh, ta thực ra đã gặp hắn một lần." Gia Cát Sảng nhìn chén trà xanh biếc trước mắt, như đang hồi tưởng: "Khác với các quân tướng thông thường. Ta hỏi hắn về cái nhìn đối với chuyện Hạ Tuy, Dương quân sứ nói với lão phu rằng, gia đình hắn từ sau thời Trinh Nguyên chuyển từ Linh Châu đến, đời đời tòng quân, chém giết với Thổ Phiên, Đảng Hạng, Hồi Hột, mỗi đời đều có người tử trận sa trường. Hắn không trung với đại soái này hay sứ quân nọ, hắn chỉ trung với vạn nhà đèn lửa của Linh Hạ."

Trước mặt Đại soái nói lời này, thật đúng là kiêu ngạo. Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng Thiệu Thụ Đức trong lòng đối với vị Dương quân sứ nhìn có vẻ không đếm xỉa đến ai này nổi lên hứng thú vô cùng lớn. Gia tộc đời đời cắm rễ ở vùng Linh, Hạ, tràn đầy yêu thương và quyến luyến đối với quê hương, người như vậy, dễ nói chuyện hơn Thác Bạt Tư Cung nhiều, mọi người không có bất kỳ xung đột lợi ích nào, thậm chí phương hướng lớn còn nhất trí.

Hai người ngồi cùng nhau uống trà thêm một lúc. Lời nói ra rất kỳ lạ, Gia Cát Sảng dùng kinh nghiệm của mình kết hợp với hiện trạng Hạ Tuy, giảng giải một vài chuyện, Thiệu Thụ Đức khiêm tốn lắng nghe, thỉnh thoảng hỏi hai câu.

Hai người trong lòng đều hiểu rõ, nhưng không ai nói toạc ra.

Đột nhiên Gia Cát Trọng Bảo vào trướng bẩm báo: "Hoàng Sào sai Chu Ôn dẫn hơn hai vạn quân đông xuất, đi phía bắc sông Vị, dường như muốn đi Quan Đông. Đại soái, hay là nam hạ chặn đánh?"

Quả nhiên, Gia Cát Sảng không đồng ý chuyện ngoài ý muốn, nói: "Đừng đuổi theo."

Sau đó lại bổ sung: "Trận Đồng Châu ngươi cũng đích thân trải qua rồi, dưới tay Chu Ôn vẫn có quân có thể chiến. Quân Sào đại bại ở Phượng Tường, lúc này chắc hẳn đã cảm thấy nguy cơ rồi, Chu Ôn đông xuất, phần lớn là đi thu lấy châu huyện Quan Đông, làm đường lui. Nếu ngươi là Hoàng Sào, không cho tinh binh cường tướng có khả thi không? Đừng đuổi, chúng ta cứ thẳng tiến Kính Dương, quan sát phong thái các quân."

Ngày 25 tháng 4, các doanh lần lượt đến huyện Kính Dương.

Ngày 30 tháng 4, Lý Hiếu Xương ở Phù Phường cũng dẫn quân đến nơi.

Gia Cát Sảng dẫn Thiệu Thụ Đức ra ngoài thành nghênh đón, sau đó mở tiệc lớn, chiêu đãi Lý Hiếu Xương cùng bộ tướng, liêu tá hơn mười người.

Lúc rượu say tai nóng, Thiệu Thụ Đức bày tỏ cảm ơn với Lý Hiếu Xương: "Lý soái cao nghĩa, để lương thảo, dân chúng của ta qua cảnh, Thiệu mỗ ở đây bái tạ."

"Thiệu quân sứ lần này đúng là đại thủ bút nha, ta ước thúc thủ hạ quân tướng quả thực tốn không ít sức lực." Lý Hiếu Xương thở dài, nói: "Mấy lần muốn cướp bóc tài hóa, phụ nữ, đều bị ta nói rõ đại nghĩa mới khuyên phục được."

"Ngày mai sẽ gửi một vạn hộc quân lương đến trong quân Lý soái, Đại soái đừng từ chối, sau này có lẽ còn phải mượn đường." Thiệu Thụ Đức cười nói.

"Hiện nay quân tướng trẻ tuổi như Thiệu quân sứ đây, ba mươi năm trước đã không còn thấy nữa rồi." Lý Hiếu Xương nhìn Thiệu Thụ Đức một cái, nói: "Ngày sau hộ khẩu Tuy Châu phong phú, sợ là không kém gì Diên Châu rồi."

"Hai châu Tuy, Diên liền kề, sao phải phân biệt ta với ngươi." Thiệu Thụ Đức kính Lý Hiếu Xương một chén rượu, nói: "Sau này Lý soái có việc, phái sứ giả đến Tuy Châu thông báo một tiếng là được, Thiệu mỗ tất có hồi đáp."

"Được! Lời này ta nhớ kỹ rồi." Lý Hiếu Xương có chút cao hứng, nói: "Cái thời thế này, bọn vũ phu như ta nhìn không hiểu, sở cầu chỉ là phú quý mà thôi. Thủ vọng tương trợ, vốn là đạo lý bình thường, Thiệu quân sứ, cạn chén này."

"Cạn chén này."

Thời gian bước sang tháng 5, Kinh thành tứ diện hành doanh đô thống Trịnh Điền hạ lệnh các quân tiến về Trường An. Binh mã bên phía Phượng Tường đi trước, Trịnh Điền, Đường Hoằng Phu, Trình Tông Sở mỗi người thống lĩnh binh mã bản đạo, lần lượt tiến quân, Bân Ninh quân ở lại trấn giữ.

Vương Trọng Vinh đồn binh Hoa Châu, bất động như núi, cũng không biết ông ta đang nghĩ gì, cảm giác tâm lý đầu cơ khá nặng. Vừa tham công lao thu phục Trường An, lại vừa sợ hãi đối mặt với mười mấy vạn đại quân Hoàng Sào, thế là cứ cứng đờ ở đó, tiến không được, lui cũng không xong.

Gia Cát Sảng khẽ động một chút, phái Thiệu Thụ Đức dẫn Thiết Lâm quân đi về hướng nam chưa đầy mười dặm, đến bờ bắc sông Kính hạ trại, và đặc biệt dặn dò, một khi tình hình không ổn, lập tức rút quân về Kính Dương, mọi người ôm nhau sưởi ấm.

Thực ra vốn là định để Phù Phường quân nam hạ, nhưng họ lại xảy ra chút rắc rối. Tiết soái Lý Hiếu Xương đem quân lương Thiệu Thụ Đức gửi qua bán đổ bán tháo một phần cho bách tính trong thành còn tiền của, kết quả bị quân sĩ biết được, ồn ào đòi giết Tiết soái. Thân binh của Lý Hiếu Xương chém liền hơn mười người, vô ích, mắt thấy sắp loạn quân, cuối cùng vẫn là Gia Cát Sảng ra mặt, Lý Hiếu Xương nhả tiền ra phát thưởng, lời hay lẽ phải an phủ, quân sĩ mới thôi——đương nhiên hơn mười quân sĩ đã bị giết thì không ai quản nữa, hình như mọi người đều quên sạch rồi.

Trịnh Điền là nhận được quân báo hành doanh hai phía Đông, Bắc trên đường đi đến huyện Hưng Bình. Ông xem xong liền cười lạnh một tiếng, Gia Cát Sảng là con cáo già, Vương Trọng Vinh là tên ngu ngốc. Chuyện thu phục Trường An, vẫn là không thể dựa vào đám người này.

Xem đến cuối, tên của một người trong đó dường như khiến ông lờ mờ có chút ấn tượng.

Thiết Lâm quân sứ Thiệu Thụ Đức? Hình như Hạ Tuy giám quân Khâu Duy Đạo từng nhắc đến thì phải, muốn để hắn quyền tri Hạ Tuy tiết độ sự.

Lại một quân đầu dã tâm bừng bừng! Lần này không ngại quan sát xem sao.