Tháng ba ở Lam Châu đã mang chút dư vị xuân ấm hoa nở, lại đến mùa động vật động...

"Phó tướng, Lâu Phiền Giám Mục thành xảy ra..." Nhậm Ngộ Cát hớt hải chạy tới, nói: "Xảy ra binh biến rồi! Đô đầu Trương Khải, Quách Phỉ giết thuộc quan của Thôi đại soái mấy người, làm loạn đòi thưởng, Thôi Quý Khang đã chạy trốn trong đêm về Tấn Dương."

"Trương Khải, Quách Phỉ?" Thiệu Thụ Đức chưa từng nghe qua, nhưng cũng bình thường thôi. Hà Đông là trấn lớn, tướng lĩnh cấp bậc Đô đầu không ít, đâu thể như Thiên Đức quân, toàn quân cũng chỉ có một Đô đầu thống lĩnh được chứ?

"Hai người Trương, Quách là mới từ Tấn Dương tới tăng viện gần đây, không ngờ vừa tới Lâu Phiền Giám Mục thành, liền lấy cớ ban thưởng quá ít mà giết Khổng Mục quan Thạch Dụ cùng mấy người. Thôi đại soái kinh hoàng, dùng lời lẽ tốt đẹp an ủi, bảo họ không cần đánh nữa, bây giờ có thể về Tấn Dương ngay. Nhưng quân sĩ vẫn bất mãn, Thôi đại soái hoảng sợ, liền chạy trốn trong đêm. Nghe nói loạn quân cũng đang quay về, không biết sẽ xảy ra chuyện gì." Nhậm Ngộ Cát nói.

Mẹ kiếp, thế này thì quá đáng quá rồi! Thiệu Thụ Đức gần đây đang lo lắng cho đám loạn binh mình thu nhận, kết quả quân Hà Đông lại xảy ra chuyện này, nhất thời khiến tâm trạng hắn rất tệ.

Hà Đông trấn, ha ha, xong đời rồi! Binh mã các trấn khác tới đánh giặc giúp các người, kết quả đều không ai giỏi gây chuyện như các người. Năm ngoái giết Mã bộ Đô Ngu Hậu Đặng Kiền đòi thưởng, uy hiếp Tiết độ sứ Đậu Hãn, năm nay Khả Lam quân loạn, giết Binh mã sứ Giả Kính Tự, bây giờ Nha quân lại loạn, ép Thôi Quý Khang phải chạy trốn trong đêm. Bây giờ còn ai dám làm cấp trên của các người nữa? Toàn là một đám khốn kiếp thiếu dạy bảo, phải có một kẻ hung ác tới chỉnh đốn cho ra trò, cái thứ gì không biết!

"Khâu sứ quân đã biết chưa?" Thiệu Thụ Đức chỉnh đốn y giáp khí giới, hỏi.

"Đương nhiên là biết rồi, sai ta tới gọi ngươi đấy."

"Đi thôi. Trên đường ngươi nói lại cho ta nghe xem, hai tên Trương Khải, Quách Phỉ rốt cuộc có bản lĩnh gì, mà lại khiến nhiều quân sĩ nghe theo như vậy." Thiệu Thụ Đức vỗ vỗ vai Nhậm Ngộ Cát, nói.

Lam Châu thành hiện nay có chút ồn ào, mấy ngàn quân sĩ đóng quân trong đó, nhưng lại không có chiến sự, từng người nhàn rỗi phát hoảng, có vẻ hơi chướng khí mù mịt. Tuy nhiên nghe nói Lý Khắc Dụng đã phái một đội nhân mã lấy được Già Lỗ Bình do Thiên Đức quân bỏ lại, ước chừng ngày lành của đám võ phu cũng chẳng còn mấy nữa, tiếp theo chính là những trận ác chiến liên miên, không biết sẽ phải chết bao nhiêu người.

Hai người Thiệu, Nhậm đi qua đường phố, tới Giám quân viện. Đứng gác cổng là đội quân sĩ của Quan Khai Nhuận, cách mấy tháng, đám thiếu hiệp Trường An nhìn thấy Thiệu Thụ Đức, từng người cung cung kính kính, không còn vẻ khí phách như trước nữa.

Thiệu Thụ Đức thầm than, chữ Quyền này, thần diệu nhất, không biết đã khiến bao nhiêu anh hùng phải cúi đầu. Chợt lại nghĩ tới mình, trước kia chỉ muốn sống sót, bây giờ lại muốn leo cao. Giám quân đã nói với mình có thể dời trấn đến Hà Trung, mình liền muốn ôm cái bắp đùi này để thăng tiến. Nói một cách nghiêm túc, thì có gì khác với đám thiếu hiệp Trường An kia đâu?

"Thiệu phó tướng, mau vào đây, có việc quan trọng cần thương lượng." Thấy Thiệu Thụ Đức đi vào, Khâu Duy Đạo vội vàng đứng dậy, chào hỏi.

"Nhậm Ngộ Cát, ngươi đứng canh ngoài cửa, đừng cho bất cứ ai vào." Thiệu Thụ Đức dặn dò.

Nhậm Ngộ Cát nhanh chóng tuân lệnh rời đi. Thiệu Thụ Đức quay người nhìn về phía Giám quân sứ, lại phát hiện ông ta đi tới đi lui trong phòng, sắc mặt đỏ bừng, thần tình phấn khích, lát sau lại hiện vẻ rối rắm, dường như có việc gì đó khó quyết định.

"Sứ quân..." Thiệu Thụ Đức khẽ nhắc nhở.

Khâu Duy Đạo phẩy phẩy tay, tự mình lại đi quanh trong phòng hai vòng, rồi mới hít sâu một hơi, ngồi xuống trước hồ sàng, nói: "Thiệu phó tướng, bản sứ muốn phái ngươi tới Thạch Châu gặp một người."

"Người nào?"

"Bân Ninh Tiết độ sứ Lý Khản."

Thiệu Thụ Đức nghe vậy trong lòng thắt lại. Cái tên Lý Khản này, dịp năm mới hắn từng nghe qua, là tân Hà Đông Tiết độ sứ do triều đình lựa chọn, lúc đó chắc đang ở kinh sư diện thánh, lúc này đã tới rồi sao? Tấn Dương, hiện giờ chính là chốn long đàm hổ huyệt, Trương Khải, Quách Phỉ làm loạn, không biết sẽ dấy lên sóng gió lớn thế nào, bao nhiêu quan cao, đại tướng phải rơi đầu. Lý Khản bây giờ tới đó, là tìm chết sao? Bản thân mình nếu đi theo, e là cũng rất nguy hiểm.

Ngay sau đó hắn lại thầm mắng mình không có chí tiến thủ, mấy ngày trước còn cảm thấy đi theo Giám quân, thiếu cơ hội lập công, dường như khó mà thăng tiến. Cơ hội tới rồi, Lý Khản với thân phận Bân Ninh tiết soái điều nhiệm Hà Đông, vì từ xa tới, bên cạnh không có binh tướng đắc lực, mình dẫn người dựa vào đó, chỉ cần lập chút công lao, chẳng phải là thăng tiến như tên lửa sao? Chẳng phải tốt hơn so với việc liều mạng chém giết trên chiến trường để giành công sao?

Thiệu Thụ Đức cũng hít sâu một hơi, nói: "Sứ quân chỉ cần có phân phó, mạt tướng không có gì là không tuân."

"Rất tốt, lát nữa ta sẽ phát thưởng." Khâu Duy Đạo gật đầu, cười nói: "Ngoài ra, Thiệu phó tướng lần này tới Thạch Châu, nên mang nhiều binh tướng đi. Lý tiết soái vội vàng tới đây, bên cạnh chỉ có vài chục thân binh, Chiêu Nghĩa tiết soái Cao Tầm lại vẫn đang ở kinh đô diện thánh, không thể làm viện trợ. Chuyến này, phải cẩn thận lại càng cẩn thận."

"Mang bao nhiêu binh là phù hợp?" Thiệu Thụ Đức thăm dò hỏi. Trải qua bao nhiêu ngày tháng, hắn đối với con người Khâu Duy Đạo này đại khái cũng đã hiểu rõ. Đối với triều đình còn coi là có mấy phần trung tâm, tâm tư công lợi nặng, rất muốn leo lên cao, nhưng lại có chút sợ chết, nói trắng ra chính là một người bình thường rất đỗi tầm thường. Thiệu Thụ Đức nếu mang đi phần lớn nhân thủ, vậy ông ta liệu có cảm giác không an toàn không? Đây thực ra là một cơ hội quan sát rất tốt.

"Tên Thái Tùng Dương kia không tệ, ngươi bảo hắn dẫn ba mươi người dưới quyền bảo vệ Giám quân viện là được, người còn lại mang đi hết, nhất định phải đưa Lý Khản tới Tấn Dương an toàn. Ông ta nếu có sai khiến, ưu tiên làm xong trước, rồi hãy quay về phục mệnh."

Được rồi, không ngờ Khâu Duy Đạo lại hào sảng như vậy, lại nghĩ tới chuyện đánh cược một ván lớn. Ông ta với Lý Khản rốt cuộc là quan hệ gì, mà lại giúp đỡ như vậy? Còn về quan hệ giữa Bân Ninh Tiết độ sứ và tập đoàn thái giám, Thiệu Thụ Đức cũng không hề nghi ngờ. Phiên trấn Tây Bắc, hiếm có kẻ nào không có giao tình với tập đoàn thái giám, nếu không thì cơ bản không làm ăn gì được.

"Sứ quân đã phân phó như vậy, mạt tướng xin tuân lệnh." Thấy Khâu Duy Đạo không có phân phó gì khác, Thiệu Thụ Đức liền lui ra khỏi phòng, quay về quân doanh.

Lúc này trời đã gần tối, quân sĩ đang ăn cơm chiều, như thường lệ là cơm túc mễ kèm đồ muối. Thiệu Thụ Đức tìm Lý Diên Linh tới, bảo hắn tới Giám quân viện lĩnh thưởng, tin tức vừa truyền ra, quân sĩ đang ăn cơm hoan hô vang trời. Thiệu Thụ Đức nhìn mà vừa mừng vừa lo, mừng là có thưởng, những người mới thu nhận kia có thể càng quy tâm hơn, lo là vạn nhất sau này không có thưởng, mọi người liệu có ép mình làm loạn đòi lương hoặc dứt khoát giết mình không?

Phát thưởng xong cơ bản đã là đêm khuya. Mỗi người được ban lụa sáu xấp, tiền ba mẫn, đều tạm gửi ở trong đại doanh Giám quân viện. Đám quân sĩ vui vẻ ngủ một đêm, ngày hôm sau ăn xong điểm tâm, liền mang theo khí giới, đà mã, xe cộ, vội vàng xuất phát. Trước khi đi, Thiệu Thụ Đức tìm Thái Tùng Dương, dặn đi dặn lại, bảo hắn nhất định phải bảo vệ Khâu Duy Đạo, "tấm vé cơm dài hạn" này cho chu toàn.

Từ hướng Lam Châu tới Thạch Châu, có mấy tuyến đường, Thiệu Thụ Đức chọn tuyến thông cù đại đạo do bản triều tu sửa.

Ngày mùng sáu tháng ba, đại quân rời Nghi Phương huyện, thẳng về phía tây nam đi 160 dặm. Vì chỉ có sáu trăm binh, đà mã, xe cộ không tính là nhiều, cộng thêm Thiệu Thụ Đức cũng có ý muốn rèn luyện khả năng hành quân nhanh của quân sĩ, nên chỉ tốn bốn ngày thời gian, liền tới Phương Sơn huyện thuộc quyền quản lý của Thạch Châu. Huyện này đã bị Chiết gia quân khống chế, nhưng không có trú quân, Thiệu Thụ Đức cũng lười vào thành, sau khi nghỉ ngơi đôi chút liền tiếp tục xuất phát, và vào ngày mười ba tới bờ Ly Thạch thủy ngoài thành Thạch Châu.

Nơi này đã có thể nhìn thấy những kỵ binh du kích lẻ tẻ của Lân Châu, hai bên thông báo thân phận cho nhau, liền bình an vô sự. Thạch Châu thành hay nói cách khác là Ly Thạch huyện từ thời Chiến Quốc tới nay vốn là thành nổi tiếng, cố cư của Lưu Uyên, kẻ phát động Ngũ Hồ loạn Hoa cũng ở gần đó.

Mà đúng lúc này, hắn cũng nhận được tin tức mới nhất từ phía Lam Châu truyền tới: Sau khi Thôi Quý Khang chạy trốn về Tấn Dương, hai người Trương Khải, Quách Phỉ dẫn quân quay về, lúc đi qua Đông Dương Môn, quân sĩ ồn ào, yêu cầu giết Thôi Quý Khang. Hai người Trương, Quách vừa mới nhận được hứa hẹn, lần lượt giữ chức Hà Đông Mã bộ Đô Ngu Hậu, Thái Nguyên phủ Mã bộ Đô Ngu Hậu, vốn không muốn gây chuyện, không ngờ quần tình hung hăng, thân bất do kỷ, bị loạn quân cuốn theo xông vào Tiết độ sứ phủ, Thôi Quý Khang cha con gặp nạn.

Được rồi, lại là vị đại soái thứ hai chết ở Hà Đông trong một năm gần đây. Kiêu binh hãn tướng, không ai khống chế nổi, Tào Tường chết không rõ ràng, Thôi Quý Khang bị loạn đao chém chết, người sắp nhậm chức Lý Khản có thể tránh được tai nạn không?

Sáu trăm người tiếp tục đi về phía trước, hai ngày sau tới Bình Di huyện (nay thuộc địa phận Trung Dương huyện), nơi này cách đích đến cuối cùng là Tấp Châu Thạch Lâu huyện chỉ còn chưa đầy bốn ngày đường.

Ngày hai mươi tháng ba, toàn quân Thiệu Thụ Đức tới Thạch Lâu huyện, và gặp một tiểu đội du kỵ ở ngoài đồng. Du kỵ là thuộc hạ của Nha tướng Vương Trọng Vinh trấn Hà Trung, vừa thấy Thiệu Thụ Đức bọn họ liền tiến lên hỏi han, biết là tới đón tân Hà Đông tiết soái Lý Khản mới thôi.

Thiệu Thụ Đức cũng nghe ngóng được, hóa ra mấy hôm trước Chiết Tự Luân ở Thạch Châu đại khai sát giới, loạn quân thập tướng Vũ Bân bị chém, bộ chúng ùn ùn chạy trốn về phía nam tiến vào địa phận Hà Trung trấn, gây ra không ít chuyện, cho nên Vương Trọng Vinh phái du kỵ tuần tra biên giới, nghiêm ngặt đề phòng.

Võ phu với nhau khi không có xung đột lợi ích, thực ra không khó giao thiệp. Thiệu Thụ Đức đưa ra mười mấy xấp lụa, liền khiến đám du kỵ này vô cùng vui vẻ, chủ động thông báo cựu Bân Ninh tiết soái Lý Khản tối hôm qua vừa từ Tấp Xuyên huyện tới Thạch Lâu, hiện đang nghỉ ngơi trong dịch quán.

Thiệu Thụ Đức nghe vậy cũng thở phào nhẹ nhõm, hắn bây giờ chỉ sợ vị trí Hà Đông tiết soái này chuyên khắc người, trước đó đã khắc chết hai vị đại soái rồi, Lý Khản nếu chưa nhậm chức đã bị khắc chết, cũng không có gì kỳ lạ. Tấm vé cơm dài hạn của mình là Khâu Duy Đạo giúp đỡ - thậm chí có thể nói là nịnh nọt - Lý Khản như vậy tự nhiên có nguyên nhân quan trọng, hơn nữa đa phần cũng có lợi cho bản thân, Thiệu mỗ người không muốn làm hỏng việc.

Có người địa phương dẫn đường, dịch quán không khó tìm. Ngọ thời vừa qua, toàn quân Thiệu Thụ Đức liền đi tới chỗ nghỉ ngơi của Lý Khản. Ngoài dịch quán có mười mấy quân sĩ đang rửa ngựa, sau khi thấy đại đội nhân mã tới gần, lại có hơn hai mươi quân sĩ lao ra, ý phòng bị rất đậm.

"Các vị đừng lo, chúng ta là tới đón Lý đại soái." Thiệu Thụ Đức mỉm cười giải thích với những người này một chút, rồi lớn tiếng quát: "Mạt tướng Thiệu Thụ Đức, phụng mệnh Thiên Đức Giám quân Khâu Duy Đạo, tới đón Lý tiết soái."

"Khâu Giám quân có lòng, bản soái cũng đã nhiều năm không gặp ông ấy rồi." Cửa dịch quán mở ra, một trung niên nhân mặc nhung phục được mấy tên quân sĩ hộ vệ bước ra.