Tháng 4 năm Quảng Minh nguyên niên, Tể tướng Trịnh Tòng Đảng đến Hà Đông, chư tướng ra nghênh đón.

Trịnh Tòng Đảng bái tướng từ năm ngoái, xuất thân từ dòng họ Huỳnh Dương Trịnh thị, năm nay đã ngoài sáu mươi tuổi, nhưng trông vẫn tinh thần quắc thước, khí độ bất phàm. Vừa tới Tấn Dương, ông đã đích thân xá miễn tội lỗi cho Trương Ngạn Cầu, nói binh loạn "không phải bản tâm của hắn", lại còn "khá có phương lược", không những không truy cứu trách nhiệm mà ngược lại còn trọng dụng, khiến Trương Ngạn Cầu cảm kích rơi nước mắt.

Mấy chục quân sĩ cầm đầu làm loạn đương nhiên bị chém tại pháp trường, hơn nữa còn do Trương Ngạn Cầu đích thân giám trảm. Chư tướng còn lại được lời lẽ vỗ về, lệnh cho chỉnh đốn bộ ngũ, tiếp tục hiệu lực cho triều đình.

Thiệu Thụ Đức ở xa tận Dương Khúc, quân chức lại thấp kém, đương nhiên không đến lượt hắn đi nghênh đón Trịnh Tòng Đảng. Trịnh đại nhân cũng chẳng hề chú ý tới loại nhân vật nhỏ bé như hắn, toàn bộ tinh lực của vị Tể tướng đều đặt vào việc tổ chức mạc phủ.

Mạc phủ Hà Đông trước kia, các tá quan chỉ giữ lại một bộ phận cấp thấp, còn cấp cao đều thay đổi toàn bộ. Trong đó, Trường An lệnh Vương Điều đảm nhiệm Tiết độ phó sứ, cựu Lễ bộ Thị lang Lý Ốc làm Tiết độ Chưởng thư ký, cựu Binh bộ Viên ngoại lang, Sử quán Tu soạn Lưu Sùng Quy làm Chi độ Phán quan, cựu Tư huân Viên ngoại lang, Sử quán Tu soạn Triệu Sùng làm Quan sát Phán quan, cựu Tiến sĩ Lưu Sùng Lỗ làm Thôi quan, v.v., không sao kể xiết.

Có thể nói, mạc phủ này của Trịnh Tòng Đảng, các quan chức có chút tiếng tăm cơ bản đều là tiến sĩ, còn có không ít yếu viên thanh quý trong triều, danh sĩ cực nhiều, danh sách vừa đưa ra đã được người ta gọi là "tiểu triều đình".

Trương Ngạn Cầu được Trịnh Tòng Đảng tín nhiệm, người này cũng biết ơn báo đáp, trị quân nghiêm ngặt, phát hiện có mầm mống biến loạn liền lập tức bóp chết, đồng thời đề bạt một lượng lớn các tướng lĩnh ở rìa Hà Đông đang uất ức không được như ý, khiến cho địa vị của Trịnh Tòng Đảng vô cùng vững chắc.

Ngày hai mươi tháng tư, Trịnh Tòng Đảng được gia phong chức Bắc diện Hành doanh Chiêu thảo sứ, hạ lệnh kiểm duyệt chư quân. Thiệu Thụ Đức nhận lệnh, dốc toàn bộ bốn ngàn nhi lang của Thiết Lâm Đô, trong vòng hai ngày đã tới Tấn Dương.

Ngày hai mươi lăm, Trung Vũ quân, Nghĩa Vũ quân, Chiêu Nghĩa quân, Hạ Tuy quân (Thiết Lâm Đô) cùng đại bộ phận Tấn Dương Hà Đông quân dàn trận ngoài thành, tổng binh lực chư quân lên tới hơn bốn vạn người. Trịnh Tòng Đảng đứng trên thành quan sát cũng cảm thấy tâm thần lay động, kích động không thôi.

Kiểm duyệt xong xuôi, chư quân đều được thưởng, nhất thời hoan thanh lôi động. Trước khi rời đi, Thiệu Thụ Đức gặp Trương Ngạn Cầu một lần.

"Thiết Lâm Đô bộ ngũ chỉnh túc, sĩ khí cao ngất, là quân có thể chiến. Sau này Trịnh soái xuất quân, có lẽ có thể làm đại dụng." Trương Ngạn Cầu đã làm Hà Đông Mã bộ Đô Ngu Hầu, nói năng tự nhiên khác hẳn đi, Thiệu Thụ Đức nghe xong thì chạnh lòng, cảm giác không còn là vị Trương giáo luyện sứ chịu dạy mình kiến thức chiến trận như trước nữa.

"Chư đạo binh vân tập, Lý nghịch phụ tử tiêu diệt chỉ là chuyện trong tầm tay. Triều đình chỉ cần có mệnh, Thiết Lâm Đô sẵn sàng lao vào nước sôi lửa bỏng, không gì là không theo." Thiệu Thụ Đức đáp lời đúng mực, đoạn lại nói: "Ân dạy bảo ở Đại Bắc của Trương tướng quân, Thiệu mỗ không dám quên."

Trương Ngạn Cầu nghe vậy cũng có chút động dung, hồi lâu sau mới thở dài, nói: "Chuyện đúng sai ngày trước, đều đã qua rồi. Nghe nói Thụ Đức sắp trấn thủ xa ở Tuy Châu, sau này sợ rằng khó có cơ hội gặp lại, mỗi người hãy bảo trọng."

Thiệu Thụ Đức nghe vậy hành lễ bái tạ, xoay người lên ngựa, chuẩn bị quay về Dương Khúc. Xem bộ dạng này của Trịnh Tòng Đảng, ngày xuất quân chắc là không còn xa. Vốn hắn cho rằng sẽ đợi đến khi thu gom xong thuế khóa mới xuất binh, nhưng xem ra lúc này triều đình không đợi nổi nữa.

"Thụ Đức." Trương Ngạn Cầu lại gọi giật Thiệu Thụ Đức đang định rời đi, chần chừ hồi lâu mới nói: "Năm ngoái đại chiến Đại Bắc, ta thấy sĩ tốt Thiết Lâm Đô kiêu dũng thiện chiến, xứng danh kình tốt, nhưng cơ hội tiến lùi hơi không được hài hòa. Thôi vậy, ta tiến cử một người, tên là Chu Thúc Tông, là tiểu hiệu trong trướng Khang Truyền Khuê. Tuổi còn rất trẻ, nhưng cha ông đều là nha hiệu trong quân Tấn Dương. Từ nhỏ đã đọc binh thư, tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, rất có phương lược. Tiếc là tuổi trẻ chưa trải sự đời, khi loạn Tấn Dương bị liên lụy. Qua hai ngày ta sẽ phái người đó tới trong quân của Thụ Đức, Thụ Đức không bằng khảo sát một chút, nếu cảm thấy được thì giữ lại dạy bảo quân sĩ, cũng coi như là một lối thoát cho hắn."

"Đa tạ Trương tướng quân!" Thiệu Thụ Đức lật người xuống ngựa, thành tâm bái lạy lần nữa.

Ngay cả Trương Ngạn Cầu cũng cho rằng "rất có phương lược", thì vị Chu Thúc Tông này tất nhiên có bản lĩnh thật. Gia tộc đời đời làm nha hiệu, truyền thống giáo dục quân sự này là thứ mình không thể so bì được, cái mà Thiết Lâm Đô còn thiếu chính là nhân tài như vậy. Cũng may là hắn theo nhầm người, bị chuyện của Khang Truyền Khuê liên lụy, rắc rối quấn thân, nếu không làm sao có thể coi trọng Thiết Lâm Đô chứ?

Hơn nữa, quá cái thôn này, phần lớn là không còn cái quán này nữa. Đợi Lý Khắc Dụng vào Tấn Dương, loại thanh niên anh tài không được như ý này chính là đối tượng hắn dốc sức đề bạt để áp chế đám người già ở Hà Đông. Lúc này dụ hắn đi, cũng coi như là cắt bớt nền tảng nhân tài của Lý Khắc Dụng, việc này tại sao lại không làm chứ?

Sau khi về tới đại doanh Dương Khúc, không quá hai ngày, Chu Thúc Tông liền tới. Người này còn chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng vóc dáng cao lớn khôi ngô, khi diện kiến Thiệu Thụ Đức và chư tướng, thần thái thản nhiên không chút sợ hãi. Không cần nói đến cái khác, riêng phần gan dạ này đã rất khá.

"Chu Thúc Tông bái kiến Thiệu tướng quân."

"Chu quân hiệu thật khôi ngô, không biết giỏi kỹ nghệ gì?" Vì là Trương Ngạn Cầu tiến cử, tán dương rất nhiều, Thiệu Thụ Đức đang cầu hiền như khát nước bèn đích thân "phỏng vấn", "giám khảo" còn có Lý Diên Linh, Lư Hoài Trung, Nhậm Ngộ Cát và những người khác, cơ bản chính là tầng lớp cốt cán của Thiết Lâm Đô.

"Giỏi cưỡi ngựa bắn cung, giỏi thương mâu, giỏi đao phủ." Chu Thúc Tông đáp.

Khá lắm, hóa ra còn là toàn tài sao! Thiệu Thụ Đức có chút muốn cười thanh niên tự đánh giá quá cao mình, nhưng không vạch trần, mà chỉ gật gật đầu, nói: "Bản lĩnh vạn người địch thì biết những gì?"

"Liệu binh, chọn phong, chọn người tài, dạy trận pháp, dùng xe, dùng kỵ binh, liệu địch tướng, liệu địa hình, quan sát địch tình..."

"Tốt!" Thiệu Thụ Đức vỗ đùi một cái, hô lớn. Dám nói như vậy trước mặt bao nhiêu người thế này, thì chắc hẳn không phải là khoác lác. Có thể do giới hạn về kinh nghiệm nên chưa thật tinh thông, nhưng giáo dục quân sự nền tảng hoàn chỉnh thì chắc là không thành vấn đề. Đàm binh trên giấy không sao cả, Thiết Lâm Đô lúc này thật sự đang rất thiếu kiến thức đàm binh trên giấy thiết thực như vậy, mọi người đều là đám lính già, kinh nghiệm chiến trận phong phú, có kiến thức trên giấy chỉ đạo, việc học tập lĩnh hội sẽ không khó.

"Chu quân hiệu, bổn tướng kiểm tra ngươi thêm một câu, nếu có thể trả lời được, hứa cho ngươi chức Thiết Lâm Đô phó tướng và Tuy Châu Lục sự tham quân." Thiệu Thụ Đức ngồi thẳng người, nghiêm túc nói.

Chu Thúc Tông dưới trướng Khang Truyền Khuê bất quá chỉ là một đội đầu, nay có thể được chức phó tướng, cũng vô cùng hưng phấn, đáp: "Mời tướng quân kiểm tra."

"Tôn Tử viết: 'Phàm dụng binh chi pháp, tướng thụ mệnh vu quân, hợp quân tụ chúng, giao hòa nhi xá, mạc nan vu quân tranh.' Chu quân hiệu, hãy kết hợp chiến trận cụ thể, giảng một chút về phép Quân tranh. Giảng được mấy điều thì giảng mấy điều, càng nhiều càng tốt."

"Phàm trước không cướp bóc, lương không đủ một tháng, không nên đi sâu."

"Không tệ, tiếp tục."

"Phàm rét đậm, nóng gắt, dù thấy đại lợi, không nên tiến công."

"Phàm giặc vô cớ rút quân, không được đuổi theo."

"Phàm binh tiến tới trại giặc, hoặc nửa đường gặp thành lớn, yếu trại, cần phải hạ được, hoặc phòng bị nó, sau đó mới qua."

"Phàm gặp địch nghênh đón, ta theo đường thẳng, đặt giặc vào đường vòng, khiến chúng mệt mỏi, có thể thắng."

"Phàm chưa dò xét được tình hình của địch, dù gặp kẻ yếu ớt, không nên tấn công."

"Phàm giặc nửa ẩn nửa hiện, dường như kinh sợ hỗn loạn, tất có mưu kế, không nên tấn công."

"Phàm đội quân của giặc đột ngột tới cướp phá hoa màu trâu dê của ta, thì chớ nên đánh vào chỗ mạnh của chúng, án binh tự cố thủ. Đợi chúng tối về, chắc chắn cướp được nhiều, sức lực mệt mỏi, tâm chúng cũng sợ hãi, rút về tất vội vã, đội ngũ không liên kết, ta liền tiến công."

"Phàm trận nhỏ gặp trận lớn, không lợi cho việc kéo dài, địch khinh ta, tất không ngại chiến, ta nên thừa cơ mà tiến nhanh. Binh địch đông, trận lớn, đa phần liên miên không chỉnh tề, tiếng chuông trống không nghe thấy nhau, màu sắc cờ xí không nhìn thấy nhau, trái không nghe phải, phải không nghe trái, trước không nghe sau, sau không nghe trước. Như vậy, ta lấy ít đánh nhiều, dốc sức đánh vào, tất thắng. Hoặc địch hạ trại chưa định, bố trận chưa tập hợp, lũy chưa thành, pháp lệnh chưa thi hành, đều có thể đánh nhanh."

Nếu không phải Thiệu Thụ Đức giơ tay ngăn lại, Chu Thúc Tông có lẽ có thể đọc thuộc lòng cả một buổi chiều. Thiệu Thụ Đức hai mắt tỏa sáng, đây đúng là nhân tài mà! Những thứ trong binh thư, hắn ngày ngày tụng đọc, tay không rời sách, nhưng luôn cảm thấy quá cao xa, muốn cắt nghĩa thực tế thì cần phải có kinh nghiệm sống vô cùng phong phú mới có thể chậm rãi lĩnh hội.

Nhưng thứ Chu Thúc Tông học được lại là đối sách ứng phó và nguyên tắc tác chiến cắt nghĩa thực tế chiến đấu, đây hẳn là kinh nghiệm tổng kết của thế gia nhà tướng, bí mật không truyền ra ngoài. Con cái họ, từ nhỏ tuy học "Tôn Tử binh pháp", "Tôn Tẫn binh pháp", "Uất Liêu Tử" và các tác phẩm quân sự khác, nhưng loại bí truyền tích lũy qua từng thế hệ gia tộc này cũng cần chuyên cần học tập không ngừng. Dù lúc đó hiểu chưa sâu sắc, nhưng thời gian cầm quân lâu rồi, số lần thực tiễn nhiều rồi, sẽ chậm rãi hiểu ra, thậm chí có thể gia cố hoàn thiện, truyền lại cho con cháu.

"Lão Lý, lấy cuốn Thụ Đức tân thư cho Chu phó tướng xem. Đừng sợ mất mặt, đều là kinh nghiệm chúng ta tổng kết ra, ngôn từ chất phác, cắt nghĩa thực tế, dù có sai sót cũng có thể để Chu phó tướng chỉ giáo." Thiệu Thụ Đức tâm trạng vô cùng tốt, ba chữ "Chu phó tướng" cũng đã gọi lên rồi.

Lý Diên Linh lấy ra một bản chép tay từ trong hòm, đưa cho Chu Thúc Tông, nói: "Đây là binh thư mà đội chính trở lên trong Thiết Lâm Đô chúng ta mới có thể đọc, Chu phó tướng đã là người nhà, đương nhiên có thể xem, mong hãy chỉ giáo thêm."

Chu Thúc Tông nghe vậy có chút kinh ngạc, sau khi nhận lấy thì lật xem sơ qua một lượt, liền nói: "Có chút nông cạn, nhưng đều là chân tri chước kiến."

Ngươi nói chuyện cũng thật không khách sáo! Thiệu Thụ Đức cười, nói: "Câu hỏi cuối cùng. Triều đình đã ban chức Tuy Châu Thứ sử cho bổn tướng, Chu quân hiệu có nguyện theo ta tới Tuy Châu không?"

"Đằng nào cũng không có chỗ để đi, Chu mỗ liền theo tướng quân đi Tuy Châu tranh giành một phen phú quý." Chu Thúc Tông trả lại binh thư, đáp.

"Tốt!" Thiệu Thụ Đức đứng dậy, thân mật vỗ vai Chu Thúc Tông, nói: "Thiệu mỗ được một tướng tài rồi. Lão Lý, tối nay giết dê đặt rượu, chư quân đều có phần, để chúc mừng việc này. Chu Thúc Tông, bổn tướng ban cho ngươi chức Thân quân phó tướng, chưởng quản thân binh, xích hậu, tuần tiếu, lệnh kỵ, hôm nay liền nhậm chức."

"Tạ ơn tướng quân đề bạt." Đúng là người trẻ tuổi, được Thiệu Thụ Đức lễ ngộ long trọng như thế, nhất thời có chút cảm động. So sánh với hoàn cảnh khó khăn gần đây, giọng nói cũng có chút nghẹn ngào.

"Chúc mừng Thập tướng, chúc mừng Chu phó tướng. Thật như Lý tướng quân gặp Cao Hoàng đế—á phi, ta Lão Lý không đọc được mấy cuốn sách, không biết nói năng, thứ lỗi nhé, ha ha! Tóm lại Thập tướng có được một nhân tài, khí tượng Thiết Lâm Đô càng ngày càng hưng thịnh, ta Lão Lý vui lắm."

"Chu phó tướng là thiếu niên anh tài, cưỡi ngựa bắn cung song tuyệt, bản lĩnh vạn người địch cũng kinh tài tuyệt diễm, Nhậm mỗ sau này phải thỉnh giáo cho kỹ mới được."

"Chu phó tướng sau này chiến trận liệu địch, ta Lão Lư cứ liều mạng xung sát là được, thống khoái!"

Thấy Thiệu Thụ Đức đã công nhận người này, mấy vị "giám khảo" liền tiến lên chúc mừng, nhất thời cũng vô cùng hòa thuận vui vẻ. Thiệu Thập tướng đã sớm nói rồi, Thiết Lâm không phải là cơ nghiệp của riêng mình hắn, mà là "sự nghiệp" của tất cả mọi người, nếu Thiết Lâm Đô tốt thì mọi người đều có thể tốt hơn, chỉ đơn giản như vậy thôi.