Ngày mồng tám tháng mười một năm Quảng Minh thứ nhất, Hoàng Sào chiếm được Nhữ Châu. Các vị trong triều đình mắt thấy các trấn ở Hà Nam không có hành động gì, tình hình có chút bất ổn, cuối cùng quyết định ban cho họ Hoàng chức Tiết độ sứ Thiên Bình quân mà hắn đã cầu xin từ năm ngoái, nhưng liệu có phải đã quá muộn rồi không?
Phong Ẩn sau khi tan ca trực, đi thẳng ra chợ mua chút rượu thịt, rồi vội vã về nhà, bảo nương tử làm một vài món, rồi ngồi uống rượu giải sầu. Cuộc sống ở kinh thành này, quả thực không được thoải mái như ở Hà Đông, mỗi tháng được cấp hai thạch lương, cộng thêm chút lụa là tiền bạc, chỉ vừa đủ cho cả nhà già trẻ ăn dùng. Giao thiệp trong quân là đừng nghĩ tới nữa, túi tiền eo hẹp lắm.
Phong Ẩn đôi khi tự hỏi, mình còn là con cháu nhà họ Phong không, tại sao hai người em họ của mình đều cơm áo không lo, cuộc sống sung túc, còn mình lại phải vất vả trong quân ngũ, cuộc sống túng quẫn thế này? Đều là con cháu Phong thị ở Hà Trung, ai!
"Lang quân, hôm nay cô em lại đến, chỉ biết khóc." Sau khi bưng món nhắm lên, Lưu thị thở dài nói.
"Nàng ấy lại làm sao nữa? Có phải vì tên Ngụy Côn kia không?" Phong Ẩn bực bội đặt chén rượu xuống, hỏi.
"Ngụy Côn suốt ngày cầu quan, chạy đôn chạy đáo khắp nơi, tiền bạc sắp cạn rồi mà vẫn không chịu dừng, còn lén đem bán của hồi môn của cô em để chạy chọt cửa nẻo." Lưu thị đã an ủi em họ của chồng suốt cả buổi chiều, tự nhiên có phần thiên vị.
"Họ Ngụy vốn là vọng tộc quận Cự Lộc, nàng ấy cũng khá giả, vậy mà đều tiêu sạch rồi sao?" Phong Ẩn hơi kinh ngạc.
"Chắc là vậy rồi." Lưu thị cũng không dám chắc, nhưng nhìn bộ dạng cô em thì chắc là không sai.
Phong Ẩn có cảm giác cạn lời muốn hỏi ông trời. Lúc mình ở Hà Đông, đã dốc hết tâm trí, vì thế còn bị thương nặng, mới kiếm được chút tài sản. Tên Ngụy Côn kia cùng với em họ mình, từ Cự Lộc đến kinh, mang theo bao nhiêu tiền của, vậy mà lại tiêu sạch, thực sự không biết nói gì cho phải.
"Đã cầu được chức quan nào chưa?"
"Chưa. Những tên con nuôi của Điền Lệnh Tư kia tham lam vô độ, nắm trong tay chức quan như món hàng quý hiếm, sao có thể dễ dàng ban phát chứ?"
"Họ Ngụy dẫu sao cũng là đại tộc, sao không thể về Hình Châu? Làm một chức Huyện úy cũng được mà!" Phong Ẩn giận vì sự kém cỏi ấy, nói: "Đường huynh chẳng phải cũng đang làm Trường An úy sao?"
Lưu thị chỉ biết thở dài, cũng cạn lời.
"Mê quan đến lú lẫn cả đầu óc, Quốc Tử Giám học phí rồi!" Phong Ẩn tu ực một ngụm rượu lớn, giận dữ nói.
Mình liều mạng làm lụng, giả vờ giả vịt với lũ sĩ quan Thần Sách Doanh chẳng biết gì ngoài ăn chơi đàng điếm, chẳng phải cũng vì nuôi gia đình hay sao. Kết quả hai người thân này của mình, ai. Tên Ngụy Côn kia tự xưng là danh sĩ, vậy mà làm chuyện nực cười đến thế, em họ mình, bà nội là người Phạm Dương Lư thị, mẹ đẻ là người Huỳnh Dương Trịnh thị, từ nhỏ đã hiểu lễ nghĩa, gả cho tên này đúng là nhục nhã.
"Không nói nữa." Phong Ẩn rất bực bội, cứ thế nốc rượu.
"Lang quân, thiếp nghe nói Thần Sách Doanh sắp xuất chinh, chuyện này có thật không?" Lưu thị ngồi xuống, lo lắng hỏi.
"Thật." Phong Ẩn ngẩng đầu lên, nhìn màn đêm dần buông bên ngoài sảnh, hồi lâu mới nói: "Thánh nhân muốn điều động các quân ở Quan Nội cùng quân sĩ Thần Sách Doanh đi giữ Đồng Quan. Trong quân truyền tai nhau, năm xưa An Lộc Sơn chỉ có năm vạn quân, Ca Thư Hàn có mười lăm vạn quân mà còn không giữ nổi, nay Hoàng Sào có sáu mươi vạn quân, làm sao mà giữ được? Sợ là đều đi chịu chết cả rồi."
Nghe Phong Ẩn nói vậy, Lưu thị suýt chút nữa đã khóc. Nàng tuy là phụ nữ, cũng biết tướng sĩ Thần Sách Quân không quen đánh trận, khó mà dùng được. Nếu Hoàng Sào dẫn quân tiến về phía tây, ai có thể cản nổi đây?
"Hôm nay Thánh nhân duyệt binh tướng sĩ Thần Sách Doanh, Điền Lệnh Tư tiến cử Tả quân Mã quân tướng quân Trương Thừa Phạm làm tiên phong, dẫn hai nghìn tám trăm nỏ thủ đi trước, tiến về Đồng Quan. Qua mấy ngày nữa, còn có đội ngũ theo sau xuất phát..."
Lưu thị sững sờ không nói nên lời. Nàng cũng xuất thân từ gia đình quân đội, đương nhiên hiểu được binh đao là hiểm họa. Đám binh lính Thần Sách Quân này, trong mắt một người đàn bà như nàng, cũng chỉ có thể dọa người, một khi ra trận là lộ tẩy ngay. Những ngày tháng sau này, biết sống sao đây?
Ngày hôm sau, vì không phải đi trực, Phong Ẩn ngủ đến tận trưa mới bị lũ trẻ con ồn ào trong nhà đánh thức. Chẳng còn cách nào khác, đành dậy, ăn tạm chút bánh canh rồi ra phố dạo chơi.
Trường An ngày nay, đâu đâu cũng lan truyền những thông tin bất an. Khi đi ngang qua cửa một gia đình, Phong Ẩn nghe thấy tiếng khóc, ngó đầu nhìn vào thì ra là người quen cũ, nỏ thủ Hữu quân Thần Sách Doanh Thôi Toàn. Hai cha con Thôi Toàn ở nhà ôm nhau khóc rống, chẳng coi ai ra gì, khiến Phong Ẩn càng thêm bực bội.
Hai cha con này, tuy tên có trong quân tịch nhưng chưa từng đến doanh trại lấy một ngày. Bỏ tiền thuê đám ăn mày ở bệnh phường trong chùa đi lính thay mình, còn tiền thưởng hậu hĩnh của Thánh nhân thì giữ lại hết. Ngày thường áo đẹp ngựa hay, khí thế bừng bừng, nay phải ra trận, đám ăn mày kia đứng còn không vững, Trương Thừa Phạm không thể bị lừa, phần lớn là tự thấy mình phải chết nên ở nhà khóc lóc.
Phong Ẩn hậm hực đá văng một mảnh ngói vỡ trước mặt. Đến nương tử nhà mình còn biết cấm quân không thể đánh trận, các vị trong triều đình rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?
Lang thang vô định trên phố, những gì tai nghe mắt thấy không khỏi khiến lòng Phong Ẩn rơi xuống đáy vực. Có binh sĩ cấm quân đang tuyển mộ người nghèo đi thay mình xuất chinh, có kẻ say xỉn bê bết sống trong mê mộng, lại có người đang thu dọn đồ đạc quý giá chuẩn bị đến các huyện thuộc Kinh kỳ tạm lánh, vậy mà chẳng có lấy một người muốn đi Đồng Quan chống địch.
Không biết tự lúc nào đã đi tới gần doanh trại quân đội, đồng đội nhìn thấy cũng sững sờ, nhưng không nói nhiều, chỉ gật đầu rồi mỗi người một ngả. Trong doanh trại lộn xộn cả lên, vì nghe đồn Thánh nhân không phát nổi tiền thưởng, rất nhiều người bèn ùa vào cướp đoạt tài vật trong quân, rồi tản mát đi nơi khác. Thậm chí còn có kẻ lột bỏ áo giáp, cung đao bán lấy tiền để trốn chạy, cũng không biết những kẻ mua mấy thứ khí giới đó muốn làm gì, phần lớn chắc chẳng phải để chống lại quân Sào, mà là để cướp bóc phố phường thì có.
Thở dài suốt quãng đường trở về nhà, Phong Ẩn ngồi ngẩn người hồi lâu, sau đó mới dặn dò: "Nương tử, mấy ngày nay nàng thu dọn đồ đạc quý giá, đưa các con đến Hà Trung đi."
"Hà Trung phủ ư?" Lưu thị ngạc nhiên nói: "Vương Trọng Vinh vừa mới làm loạn, sợ là không được yên ổn đâu."
Phong Ẩn giơ tay xoa nhẹ trán, nói: "Là ta nghĩ sai rồi."
"Lang quân cũng thấy Trường An không thể ở lại nữa sao?" Lưu thị hỏi dồn. Cha mẹ chồng đều ở Hà Trung, vốn là nơi tốt để đến, nhưng dạo trước Vương Trọng Vinh làm loạn, Tiết soái Lý Đô cũng không khống chế nổi, loạn binh cướp bóc khắp nơi, nên giờ không dám đi nữa.
"Quân Sào mà đến, Trường An chắc chắn sẽ thất thủ, không thể ở đây được." Phong Ẩn nói một cách chắc nịch: "Trước hết hãy tìm một huyện thuộc Kinh kỳ mà lánh tạm đi, càng nhanh càng tốt. Bên cha mẹ vợ cũng nói một tiếng, đi được thì đi ngay, đừng do dự. Binh sĩ Thần Sách Doanh, nàng cũng biết rồi đấy, mười người mà có một người đánh được là may rồi, trông cậy vào họ là không xong đâu."
"Nghe nói Hoàng Sào có chí lớn, biết đâu sẽ chẳng mảy may phạm vào dân?" Lưu thị vẫn còn hơi do dự. Nhà nàng đời đời làm quân, cha và anh em đều là nha hiệu Thần Sách Quân, từ trước đến nay đều sống ở trong thành Trường An này, giờ có thể đi đâu được chứ?
"Hồ đồ!" Phong Ẩn quát: "Quân Sào ở Hà Nam càng kiềm chế, thì khi vào Trường An càng sẽ phóng túng. Đừng hòng chuyện không mảy may phạm vào dân, cướp bóc tài vật, tranh giành phụ nữ mới là cực kỳ có khả năng xảy ra. Chuyện này không cần nói nhiều nữa, ngày mai nàng về nhà một chuyến, đồ đạc không cần mang nhiều, thu xếp hành lý quý giá, mang theo cung, giáp, đao, đi đến các huyện thuộc Kinh kỳ mà lánh tạm. Cứ đi—về hướng bắc."
Không biết tại sao, Phong Ẩn theo bản năng lại muốn chạy về hướng bắc, có lẽ trong tiềm thức của hắn, nơi đó an toàn hơn chăng.
Nói xong chuyện này, Phong Ẩn trút bỏ được một gánh nặng trong lòng. Trong thời loạn thế, có thể bảo toàn tính mạng cả nhà già trẻ, đã là may mắn lắm rồi. Thiên hạ này, ai làm Thiên tử thì có quan hệ gì chứ? Giờ chỉ mong cả nhà bình an, không còn mong cầu gì khác.
Đến buổi chiều, hai cha con nhà họ Thôi vội vã đi ngang qua cửa, hóa ra cũng thu xếp đồ đạc chạy trốn rồi. Phong Ẩn cười khổ, không biết Trương tướng quân có thể gom đủ quân sĩ để giữ Đồng Quan không. Trông cậy vào việc trưng tập dân phố phường phần lớn là không xong, đám người ở Trường An này đã rệu rã từ lâu rồi, chẳng đáng tin bằng dân phố phường Tấn Dương. Ít nhất người ta còn có thể hợp sức lại giết lũ loạn tốt Chiêu Nghĩa quân cướp bóc, dân phố phường Trường An thì làm được gì?
Lại uống thêm chút rượu, Phong Ẩn lơ mơ ngủ nửa ngày, đến tận chiều tối, ngoài sảnh lại có tiếng khóc. Lắng tai nghe kỹ, hóa ra là của người em họ nhà mình. Phong Ẩn bất đắc dĩ, mặc quần áo tử tế rồi đi ra, nói: "Đã sớm khuyên các người về Cự Lộc, nay lại khóc lóc ỉ ôi, có ích gì? Thành Trường An này sớm muộn gì cũng thất thủ, ở lại đây, e là bị quân Sào bắt đi làm thê thiếp cho giặc."
"Lang quân đừng dọa cô em nữa." Lưu thị lườm chồng một cái, nhưng trong lòng cũng rùng mình một cái. Cô em họ này của lang quân, xuất thân cao quý, dung mạo xinh đẹp tuyệt trần, lại tinh thông văn chương, tuy không bằng người em họ khác đã gả cho nhà tiến sĩ có thể chỉ điểm văn chương, luật thi cho sĩ tử đi thi, nhưng cũng rất khá rồi. Quân Sào nếu tới, cả hai chị em đều có khả năng cực lớn bị bắt đi, ai, cái thời buổi này, đàn bà chỉ là món đồ, không khác gì trâu bò, bị người ta bắt đi bắt lại. Công khanh quý nữ thì đã sao, e là tần phi của Thánh nhân, cành vàng lá ngọc của tông thất cũng chẳng giữ nổi đâu.
"Ngụy Côn lại làm gì nữa rồi?" Phong Ẩn ngồi xuống hỏi.
Người em họ chỉ biết khóc không đáp. Lưu thị bất đắc dĩ, thở dài một tiếng, nói: "Chú em không biết nghe tin từ đâu, nói Quan quân dung sứ Điền Lệnh Tư bảo rằng các vị soái thần ở Tam Xuyên đều là tâm phúc của lão, khuyên Thánh nhân chạy sang Thục, nếu đi theo hộ giá, chắc chắn sẽ được bay cao bay xa. Nhưng lại thiếu tiền, khổ vì không có cửa nẻo, con nuôi của Điền Lệnh Tư là họ Tiết thấy nhan sắc của em họ, muốn dụ dỗ hắn dâng vợ."
"Hồ đồ!" Phong Ẩn giận dữ nói: "Ngày mai thu dọn đồ đạc, về Hình Châu ngay."
"Quân Sào sáu mươi vạn người, đang cướp phá khắp Quan Đông, giờ có thể đi đâu được? Chi bằng để cô em cùng chúng ta đến các huyện thuộc Kinh kỳ mà lánh tạm." Lưu thị nói.
"Cũng chỉ có thể như vậy thôi." Phong Ẩn xua tay, không muốn dính dáng thêm vào mấy chuyện vớ vẩn này nữa, rồi lại nói: "Ngày mai ta đi gặp Lý Đại phu. Từ sau khi ở Tấn Dương trở về, lão cứ buồn bã không vui suốt ngày, nay sự việc khẩn cấp, biết đâu lại có cơ hội được trọng dụng trở lại. Nếu có thể ra trấn nhậm nắm quyền binh thì còn gì bằng. Tám trấn tây bắc kinh thành, gần hai mươi vạn binh mã, dẫu sao cũng đáng tin cậy hơn Thần Sách Doanh."
"Việc này khẩn cấp, lang quân nên lấy đó làm trọng." Lưu thị xuất thân từ gia đình võ quan, độ nhạy bén với chuyện như thế này khá cao, nên lập tức nói.
