Ngày 28 tháng 11 năm Quảng Minh thứ nhất, là ngày đại hôn của Thiệu Thụ Đức.

Sách thông hôn, sính lễ các loại trước đó đã chuẩn bị thỏa đáng, nhà gái cũng đã đưa tân nương đến dinh thự mới mua tại Hạ Châu, hồi đáp lại sách đáp hôn. Vì Thiệu Thụ Đức không còn trưởng bối, sách đáp hôn này là do Chư Cát Sảng thay mặt tiếp nhận. Sau đó, ngày lành tháng tốt cũng do Chư Cát Sảng cùng Chiết Tông Bản đích thân đến thương nghị mà định ra. Hai bên đều không muốn trì hoãn, nhất trí quyết định xong việc đại hôn càng sớm càng tốt.

Hôm nay trời vừa chập choạng tối, Thiệu Thụ Đức đã được tôi tớ trong phủ hầu hạ mặc xong hỉ phục. Theo thủ tục, hắn sẽ đích thân cầm đuốc cưỡi ngựa đến nhà tân nương,tân khách (tân khách) ngồi trên hai xe ngựa theo sau, một chiếc xe hoa được trang hoàng lộng lẫy theo cuối cùng, đó là xe để tân nương ngồi khi trở về.

Những thủ tục tiếp theo vô cùng rườm rà phức tạp. Sau khi đến trước cửa nhà tân nương, Chiết Tông Bản đích thân ra tận cửa đón tiếp, bái tạ tân khách rồi mời tân lang vào trong. Tiếp đó lại là một loạt thủ tục bái tạ, nhạc công cũng bắt đầu tấu nhạc, nhảy múa, toàn bộ quá trình thực hiện xong cũng đã một hai canh giờ sau.

Trước đó từng có người nói với Thiệu Thụ Đức về bộ thủ tục này, nhưng đến lúc sự việc ập đến thì chẳng nhớ nổi bao nhiêu, chỉ có thể nghe theo lời nhắc của người khác mà từng bước hoàn thành. Sau khi hoàn tất vòng này, liền đến phần tân nương ngồi xe về nhà chồng. Thiệu Thụ Đức đích thân lái xe hoa đi một đoạn, sau đó giao lại cho người đánh xe, bản thân hắn ngồi chiếc xe khác về lại dinh thự trước, đứng chờ ngoài cửa.

À phải rồi, tân nương lúc này không đội khăn trùm đầu đỏ. Thiệu Thụ Đức lúc đi đón dâu cũng là lần đầu nhìn thấy tân nương Chiết Phương Ái, chỉ thấy nàng vóc người khá cao, dung mạo kiều diễm, hơi cúi đầu, dường như có chút không dám nhìn thẳng hắn. Hắn cũng thầm thở phào một hơi, tuy nói việc liên hôn với nhà họ Chiết là điều tất yếu, nhưng là chính thê của mình, trong lòng rốt cuộc vẫn hy vọng nàng xinh đẹp mà, phải không?

Trên con phố trước cửa dinh thự vây kín không ít bách tính, đây là đến để đòi hỉ tiền. Khi xe hoa sắp tới, Phạm Hà dẫn theo thân binh phát tiền bạc cho bách tính, lệnh họ tản ra để xe hoa đi vào, đây chính là cái gọi là nghi thức "chướng xa" (chặn xe), tức là người xem vây kín đường sá, đòi tân lang hỉ tiệc tiền tài, đều là tập tục truyền thống.

Chư Cát Sảng hôm nay cũng dẫn chư tướng cùng quan viên mạc phủ đến Thiệu phủ dự lễ. Thiệu Thụ Đức bận đến đầu óc quay cuồng, cũng chẳng biết Thác Bạt Tư Cung đã đến hay chưa, chắc là đã tới rồi, dù sao cũng không thể ngay cả mặt mũi đại soái mà cũng không cho.

Nghi thức cuối cùng của đám cưới chính là bái đường thành lễ. Theo tập tục, trước bái thiên địa thần linh, sau tới trước gia miếu bái tổ tiên, rồi bái phụ mẫu, không có tiết mục phu thê giao bái trong truyền thuyết, cái đó phải đợi muộn hơn một chút, tới gần thời Ngũ Đại mới thịnh hành, lúc này chỉ có một số khu vực mới có thủ tục này.

Sau khi bái đường thành lễ, Thiệu Thụ Đức thả đôi chim nhạn đã chuẩn bị sẵn, tân nương lúc này ngồi trên yên ngựa, ngụ ý "bình an". Sau khi việc này xong xuôi, phu thê hai người tiến vào động phòng, trong phòng đã chuẩn bị sẵn rượu hợp cẩn cùng thịt súc vật đã nướng chín, đây gọi là lễ cộng lao hợp cẩn.

"Hiền phu nhân." Thiệu Thụ Đức cầm gáo múc một gáo rượu khổ từ trong hợp cẩn uống cạn, còn dùng cả cách xưng hô chính thức.

"Lang quân." Chiết Phương Ái cũng múc một gáo uống cạn, táo bạo ngẩng đầu nhìn phu quân của mình.

Hôn nhân sắp đặt thời này thật là chán ngắt như vậy, phu thê tân hôn phải đến lúc đón dâu mới có thể gặp mặt nhau. Chiết Phương Ái trước đó không tiện nhìn nhiều, bây giờ trong phòng chỉ có hai người tân hôn, ngược lại có thể nhìn cho đã mắt.

Giờ này đã là đêm khuya, khách khứa bên ngoài khi tân lang chưa đến đã tới, ăn uống xong xuôi cũng tan tiệc cả rồi. Phạm Hà dẫn theo thân binh ra ngoài trông giữ, hậu viện ngoại trừ tôi tớ ra thì không còn ai khác.

"Hiền phu nhân." Thiệu Thụ Đức tiến lên nắm lấy tay Chiết Phương Ái, nội dung tiếp theo vì quy định của pháp luật quốc gia nên không hiển thị.

Ngày thứ hai, vốn còn có một thủ tục bái phụ mẫu. Nhưng Thiệu Thụ Đức là thân cô thế cô, đương nhiên có thể lược bớt, phu thê tân hôn chỉ nhìn gương bái một cái, coi như xong việc.

Chiết Phương Ái lúc này đã là phụ nhân nhà họ Thiệu, có lẽ do được giáo dục từ bé nên đã quen thuộc, nàng rất tự nhiên sai bảo tôi tớ thu dọn phủ đệ. Thiệu Thụ Đức thấy nàng thạo việc, cũng chẳng đi quản nữa, liền tới tiền sảnh, sai Phạm Hà đi gọi Tống Nhạc, Trần Thành tới.

"Chúc mừng sứ quân tân hôn."

"Chúc mừng quân sứ lấy tân phu."

Hai người vừa tới liền cười hì hì chúc mừng.

"Ngồi xuống đi, Phạm Hà, phái người đi nấu trà." Thiệu Thụ Đức cười xua tay, nói: "Trong lòng ta đang có chuyện, đây là muốn cùng hai vị thương nghị một chút, chính là chuyện đại soái muốn nam hạ thảo tặc."

"Thực lòng mà nói, đại soái đối với ta ơn trọng như núi, nếu người muốn Thiết Lâm quân nam hạ, ta tất nhiên sẽ theo cùng." Thiệu Thụ Đức vừa vào đề đã nói rõ ràng, Tống Nhạc nghe vậy có chút trầm ngâm, Trần Thành thì nhíu mày không thôi, hai người tối qua rõ ràng đã trao đổi với nhau rồi.

"Sứ quân đã nói như vậy, Tống mỗ cũng không tiện nhiều lời." Hồi lâu sau Tống Nhạc mới lên tiếng, chỉ nghe hắn nói: "Cao nghĩa của đại soái, sứ quân ghi tạc trong lòng, vốn là chuyện thường tình."

"Nhưng quân sứ thân mang trọng trách với mấy vạn bách tính Tuy Châu." Trần Thành tiếp lời: "Thác Bạt Đảng Hạng, năm xưa chỉ có một nơi là huyện Diên Phúc, sau đoạt được huyện Trường Trạch của Hạ Châu, cỏ nước tươi tốt, lại có lợi từ diêm trì, thế lực dần mạnh, ngấm ngầm trở thành đứng đầu các bộ Đảng Hạng Bình Hạ. Quân sứ, nếu lại để bọn chúng có được Hạ Châu, có thành trì kiên cố, có khí giới, có trâu bò tiền của, lại có nha quân tinh nhuệ, thế lực của chúng sẽ thành hình, không thể chế ngự được nữa. Quân sứ co cụm ở một nơi như Tuy Châu, thì nên xử trí thế nào?"

Tống, Trần hai người kẻ xướng người họa, xem ra tư nhân đã thương lượng từ lâu.

"Thác Bạt Tư Cung hôm qua đã tới chưa?" Thiệu Thụ Đức nghe thấy trong lòng phiền não, bèn hỏi.

"Tới rồi, còn có em trai Tư Kính của hắn, tặng mấy trăm con trâu bò làm lễ mừng, thủ bút không nhỏ. Nhưng không ở lại ăn tiệc, sớm đã rời đi rồi." Trần Thành nói.

"Hay là khuyên đại soái mang theo Thác Bạt Tư Cung cùng nam hạ?" Do dự một lúc, Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Khó lắm." Tống, Trần hai người gần như cùng lắc đầu.

"Hai vị tiên sinh chắc chắn có biện pháp." Thiệu Thụ Đức đứng dậy, theo thói quen đi bộ trong phòng, thói quen này dường như vẫn là bị ảnh hưởng từ Khâu Duy Đạo.

"Chi bằng trước hãy để triều đình hạ chỉ, lệnh cho Thác Bạt Tư Cung chỉnh đốn binh mã, cùng Chư Cát đại soái nam hạ. Tư Cung nếu từ chối, triều đình chắc chắn không vui, sau này hoặc có chuyển cơ?" Thiệu Thụ Đức nghĩ ra cái biện pháp không ra biện pháp này.

Tống Nhạc nghe vậy vuốt vuốt râu, dường như đang sắp xếp suy nghĩ, Trần Thành thì nói thẳng: "E là vẫn còn chút không đủ."

"Là không đủ, nhưng việc trên đời sao có được thập toàn thập mỹ?" Thiệu Thụ Đức ý đã quyết, liền nói: "Nếu ta ở vị trí của đại soái, tất để Tử Trọng Phương ở lại Hạ Châu, tạm trấn nhiếp mọi việc trong trấn, như vậy hậu phương mới định. Sau đó mang quân đội đáng tin cậy nam hạ, khống chế khách quân dưới quyền, tìm cơ hội khai chiến với Hoàng Sào. Hai vị tiên sinh nghĩ xem, Chư Cát Trọng Phương đảm nhiệm lưu hậu, ba ngàn thân quân dưới tay chắc chắn đồn trú tại Hạ Châu, đại soái chẳng phải chỉ có thể mang Thiết Lâm quân đi thôi sao? Kinh Lược quân, Đảng Hạng binh, ông ấy không chỉ huy nổi đâu. Hai phe nha quân sáu ngàn chúng, Thiết Lâm quân bốn ngàn chúng, đổi lại là ngươi ngươi chọn ai?"

"Đêm qua Khâu giám quân đã biết rõ việc Phong Ẩn nói." Sau khi Thiệu Thụ Đức nói xong, Tống Nhạc cũng đã sắp xếp xong suy nghĩ, nói: "Hôm nay sẽ có người đi Trường An, trước nói sứ quân trị quân có phương, kiêu dũng thiện chiến, sau đó tiến cử sứ quân quyền tri Hạ Tuy tiết độ sự, triều đình chắc chắn sẽ không cho phép. Bây giờ xem ra, còn phải thêm một điều, lệnh cho Thác Bạt Tư Cung chỉnh đốn binh mã các bộ Đảng Hạng, cùng xuất chinh với Chư Cát đại soái. Tư Cung phần lớn sẽ trì hoãn thời gian, án binh bất động, vua tôi chắc chắn sẽ ghét hắn. Hai bên so sánh với nhau, sứ quân trong lòng Thánh nhân và tể thần, thì có thể tạm thời đè đầu Thác Bạt Tư Cung một bậc. Nếu lại có thể đánh thắng vài trận, khó khăn này hoặc có thể hóa giải."

Suy nghĩ này quả thực có vài phần ý nghĩa khả thi. Thác Bạt Tư Cung kẻ này già đời giảo hoạt, ưu thế là có bộ tộc Thác Bạt, thêm vào đó ảnh hưởng đến không ít các bộ lạc nhỏ phụ thuộc chúng, có quyền tự chủ cực lớn, triều đình muốn điều động hắn, có thể trong phạm vi nhất định mà từ chối. Nhưng chúng cũng có nhược điểm, đó là không có đường dây trên triều đình, ở tầng lớp trên bị ăn gắt gao.

Phía Thiệu Thụ Đức, gần như là ngược lại. Tầng lớp trên có đường dây, nhưng tạm thời phải nghe theo sự điều động của triều đình, nếu không thì phiền phức nhiều vô kể. Thêm vào đó là những ân huệ mà Chư Cát Sảng dành cho, xét từ bản tâm mà nói, Thiệu Thụ Đức cũng muốn bảo vệ ông ấy.

Binh pháp chính đạo, chẳng phải chính là dương trường tị đoản (phát huy sở trường, tránh né sở đoản) sao? Tận dụng tối đa ưu thế của bản thân ở tầng lớp trên, bù đắp nhược điểm phải đi theo xuất binh cùng Chư Cát Sảng, sau đó tìm sự sống trong cái chết, tranh lấy một tia cơ hội đó.

Trên đời này, không có việc gì là dễ dàng cả. Làm ruộng dễ không? Làm ăn dễ không? Huống chi là chuyện liên quan đến quyền lực và phú quý gia tộc như thế này, đầu rơi máu chảy đều là chuyện thường. Muốn thông qua quan hệ tầng lớp trên mà giải quyết Thác Bạt Tư Cung là không thực tế, rèn sắt còn phải tự mình cứng, xuất chiến Hoàng Sào, tất phải có chiến tích sáng chói mới được.

"Tống biệt giá, Trần phán quan, hai vị cần phải nhanh chóng trở về Tuy Châu, chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng." Đã hạ quyết tâm, Thiệu Thụ Đức liền không còn do dự, chỉ nghe hắn nói: "Tuy Châu là căn cơ của ta. Tống biệt giá, sau khi gieo cấy mùa xuân sang năm, có thể trưng dụng một phần sức dân, khơi thông sông ngòi, trước tiên làm ra một ít đất có thể canh tác. Đừng làm quá lớn, đề phòng dân biến, trong châu cũng không có nhiều tiền lương như vậy để chi tiêu. Trần phán quan, quay về lập tức kiểm kê lụa là tiền lương khí giới, thiếu cái gì nhanh chóng bổ sung đầy đủ, ta không muốn đến ngày đại quân xuất chinh lại thiếu cái này thiếu cái kia, quân sĩ ồn ào lên, ta cũng đè không nổi."

"Phía Tiết soái và Khâu sứ quân, ta cũng phải tới lui mấy chuyến, chuẩn bị cho tốt." Thiệu Thụ Đức nói: "Sau đó, liền quay về châu. Tháng sau, ta muốn duyệt binh Thiết Lâm quân và châu binh."