Mùng tám tháng chín năm Trung Hòa thứ nhất, Thiệu Thụ Đức ngắm hoa cúc ở ngoại ô xong xuôi.
Giao dịch với Lý Hiếu Xương ở Phù Phường về cơ bản đã đạt thành. Chư Cát Sảng đích thân đi xem qua quân Phù Phường hiện còn chưa đầy bốn ngàn người, sau khi trở về liền thở dài liên tục, nói riêng rằng chẳng khác gì đám tù binh quân Sào.
Vốn dĩ đã từng xảy ra binh loạn, sĩ khí xuống thấp, gần đây lại thua trận, từ trên xuống dưới đều không còn tinh thần. Chẳng bằng để bọn họ đi, đổi một chi đội quân có thể chiến đấu đến đây, tốt nhất là quân Bân Ninh — Đại soái vẫn không quên được lão bằng hữu Chu Mai, tình nghĩa cùng là cựu bộ hạ của Bàng Huân, tự nhiên là không giống nhau.
Việc chiêu mộ di dân tại hai huyện Kinh Dương, Cao Lăng tiến hành vô cùng thuận lợi. Khác với phía bắc Kinh Triệu phủ vốn nằm dưới sự kiểm soát của Bắc diện Hành doanh trong thời gian dài nên cuộc sống còn khá yên ổn, các huyện Kinh Dương, Cao Lăng, Hàm Dương, Hưng Bình, Lễ Tuyền... đã nhiều lần đổi chủ, chiến hỏa liên miên, tuy sản xuất nông nghiệp chưa đến mức hoàn toàn sụp đổ, nhưng bị ảnh hưởng rất lớn là sự thật.
Lý Diên Linh chỉ vừa dựng đại kỳ chiêu mộ, rất nhanh đã có lượng lớn dân đói dắt díu cả gia đình kéo đến, trong vòng mười ngày đã tập hợp được hơn một ngàn hai trăm hộ ở hai huyện. Đúng ngày mùng tám tháng chín, Phó tướng doanh Truy trọng là Lưu Tử Kính liền dẫn những người này lên đường, cùng đi còn có hơn 4300 tù binh quân Sào, hàng chục thợ thủ công, bốn vạn hộc lương thực cùng một phần ban thưởng cho quân sĩ, do năm trăm phụ binh áp tải, khởi hành đi Tuy Châu.
Thiệu Thụ Đức bây giờ đã nghiện việc chuyển đồ đạc về địa bàn của mình. Nông dân, thợ thủ công, phu ngựa, lang trung, thú y v.v., cái gì cũng chuyển, chỉ cần có thể củng cố nền tảng Tuy Châu thì cái gì cũng muốn! Hiện tại có lẽ chưa nhìn ra được gì, nhưng năm năm, mười năm sau thì sao? Chắc chắn sẽ rất khác biệt.
Cứ để các người hồ đồ đánh năm năm, mười năm, có khi cũng chẳng đánh ra trò trống gì. Binh càng đánh càng ít, người càng đánh càng nghèo, cứ tiếp tục đánh đi. Lão tử có một đại hậu phương an toàn, một nơi phía đông có Hoàng Hà, địch quân rất khó đại cử vượt sông tấn công, phía nam có sa mạc, Hoành Sơn, địch quân cũng rất khó đại cử đi qua, đến lúc đó sẽ thu dọn từng tên một.
"Quân sứ, có quân báo truyền tới." Ngụy Bác Thu vội vã vào trướng, đưa lên một bản quân báo.
"Vương Trọng Vinh người này, thật đúng là một lời khó nói hết." Thiệu Thụ Đức không nói nên lời.
Người này vốn dĩ liên minh với Tiết độ sứ Chiêu Nghĩa là Cao Tầm để cùng thảo phạt tặc quân. Sau khi Cao Tầm bị đánh bại bỏ chạy, hắn liền hoảng sợ. Sau đó Lý Tường bị Thiệu Thụ Đức đánh bại, hắn lại khôi phục chút tự tin, kết quả là thời gian trước Lý Hiếu Xương dẫn binh mã rút về Phù Phường, Vương Trọng Vinh liền rút bỏ số binh lực bố phòng ở Phàn Huyện và vùng Đồng Châu, thu quân về Huyện Hà Tây để quan sát cục diện.
Vương Trọng Vinh thực ra căn bản chẳng có tâm tư thảo phạt tặc quân! Hắn tiến quân vào Đồng Châu, Hoa Châu v.v., thực ra cũng là vì muốn xây dựng tuyến phòng thủ ngoại vi cho Hà Trung của nhà mình, lúc nào cũng mang ý định từ bỏ.
Vương Đại soái còn sai người mang đến cho Chư Cát Sảng hai vạn hộc quân lương cùng một số tiền bạc khí giới, rõ ràng là uy danh hiển hách của Bắc diện Hành doanh đã khiến hắn phải nhìn bằng con mắt khác. Hiện nay ở triều đình, chiến công của Bắc diện Hành doanh hẳn vẫn không tệ.
Nếu nói trận đầu Thiệu Thụ Đức phá Lý Đường Tân còn chưa được bao nhiêu người chú ý, thì đại chiến ở Đồng Châu đánh bại Chu Ôn đã là một thắng lợi đàng hoàng rồi. Trận thứ ba không cần phải nói, mọi người đều bại, Bắc diện Hành doanh cũng từ vùng lân cận Trường An bại lui về Phù Bình. Tuy trên đường có đánh tan truy binh, nhưng bản thân đúng là đang bại chạy, chư công trong triều đình không quan tâm ngươi giết bao nhiêu địch, bọn họ chỉ nhìn đại cục thế nào.
Trận chiến gần đây nhất, Chư Cát Sảng lại nở mày nở mặt một phen, Thiết Lâm quân dưới trướng ở phía đông nam Cao Lăng đại phá tặc tướng Lý Tường, giết địch hàng ngàn, khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Bốn trận thắng ba thua một, Vương Trọng Vinh sai sứ tới giao hảo cũng là chuyện rất bình thường.
"Lý Khắc Dụng xâm phạm Úy Châu? Có chút thú vị." Thiệu Thụ Đức sai người gọi Trần Thành tới, trực tiếp hỏi: "Hiện tại tình hình các trấn phía bắc ra sao?"
"Bẩm Quân sứ, năm ngoái Khế Bật Chương dẫn quân đánh chiếm thành Chấn Vũ, trục xuất Ngô Sư Thái, tự phong làm Tiết độ sứ Chấn Vũ, Lân Thắng. Triều đình tuy không công nhận nhưng cũng không hạ chỉ quở trách, dường như là ngầm đồng ý. Khế Bật Chương dâng biểu lên triều đình, nguyện dẫn quân nam hạ thảo phạt quân Sào, nhưng Lý Khắc Dụng lại thôn tính Hân Châu, Đại Châu, cướp bóc Thái Nguyên, Tiết độ sứ Hà Đông là Trịnh Tòng Đảng tấu xin điều binh từ các trấn Thiên Đức, Chấn Vũ, Đại Đồng, U Châu để thảo phạt hắn. Quân Thiên Đức vẫn do Hách Chấn Uy chỉ huy." Trần Thành đáp.
Được rồi, đây cơ bản là bản sao của cuộc thảo phạt cha con Lý Quốc Xương hai năm trước. Lý Khắc Dụng không còn căn cứ cũ là quân Đại Đồng, nhưng hai châu Hân, Đại dường như còn phú quý hơn, cướp bóc vùng tinh hoa như Thái Nguyên cũng tiện hơn (mấy ải hiểm yếu đều nằm trong sự kiểm soát của Lý Khắc Dụng), binh mã dưới trướng thậm chí còn vượt quá năm vạn, thực lực vượt xa hai năm trước.
Lại nhìn Hà Đông, lượng lớn binh mã được điều tới Quan Trung thảo phạt tặc quân, cũng không có binh mã các đạo Hà Nam, Hà Bắc tới giúp đỡ, binh lực quả thực mỏng yếu, nội bộ không thống thuộc lẫn nhau, ước chừng phủ khố cũng không giàu có, trận này khó đánh đây.
"Lý Khắc Dụng trong thời gian ngắn không tới được Quan Trung, vậy còn binh mã đạo nào có thể tới?" Thiệu Thụ Đức lật đi lật lại quân báo xem xét, không thấy có mấy tướng soái sẵn lòng đích thân dẫn đại quân tới cứu viện Quan Trung, chẳng lẽ là vị Cao Công ở Hoài Nam đang nắm trong tay tám vạn hùng binh kia sao?
Không có viện binh thì trận này đánh thế nào? Chẳng lẽ Hoàng Sào còn định ở lại Trường An không đi? Thôi bỏ đi, muốn sao thì sao, Thiết Lâm quân đánh tới tận bây giờ đã là không thẹn với triều đình rồi. Đại quân của Bắc diện Du dịch sứ Trương Ngôn gần như bị đánh đến gần như toàn quân bị diệt, Lý Tường mới tới cũng bị giết thương, bắt sống sáu bảy ngàn người, đến mức phải dẫn quân bỏ chạy trong đêm, tới nay vẫn đóng quân ở cầu Vị, không dám nhìn về phía bắc.
Tuy nhiên, Thiệu Thụ Đức cũng không muốn kích thích bọn họ quá mức. Nhỡ đâu Hoàng Sào thực sự sốt ruột, phái Thượng Nhượng, Mạnh Giai v.v. dẫn quân năm vạn bắc tiến, hắn cũng chỉ còn cách rút lui. Nhưng tên Hoàng Sào này dường như cực kỳ thiếu cảm giác an toàn, binh lực bên cạnh chưa bao giờ thấp hơn năm vạn, binh mã có thể dùng cho bốn phương đông tây nam bắc cộng lại không quá mười vạn. Năm vạn đóng ở phía tây, hai vạn đóng ở phía đông thành, một vạn giám sát phía nam, binh lực có thể dùng cho phía bắc tối đa chỉ có hai vạn.
Hai vạn quân Sào, thử hỏi bọn chúng có dám bắc tiến không? Đại kỳ Thiết Lâm quân chỉ cần dựng lên, hạng người như Trương Ngôn, Lý Tường đều bó tay, Chu Ôn cũng không muốn tới liều mạng đụng phải xui xẻo. Còn có ai nữa?
---❊ ❖ ❊---
Toàn bộ tháng chín nhanh chóng trôi qua, các huyện phía bắc Kinh Triệu phủ dưới sự kiểm soát của quân Hạ Tuy sau khi thu hoạch xong lương thực, lại bắt đầu công việc gieo trồng mùa thu.
Những người này là những kẻ may mắn, ngoài việc lúc đầu bị quân Sào cướp bóc một trận ra, thiệt hại tổng thể khá nhẹ, trật tự sản xuất nông nghiệp đại thể không bị phá hoại.
Tất nhiên mức sống giảm xuống là điều không tránh khỏi. Bắc diện Hành doanh có hơn một vạn bảy ngàn đại quân, quân lương, ban thưởng đều cần bọn họ cung cấp, thậm chí còn thường xuyên bị trưng thu tráng đinh giúp vận chuyển lương thảo, quân tư. Nhưng nói thật, so với bách tính các châu huyện quanh Trường An, tám huyện Đồng Quan, Mỹ Nguyên, Phụng Tiên, Phù Bình, Hoa Nguyên, Tam Nguyên, Hạ Khuế (thuộc Hoa Châu), Bạch Thủy (thuộc Đồng Châu) nên biết thế nào là đủ.
So với niềm vui được mùa, sự kiện đuổi soái xảy ra ở vùng Phượng Tường phủ phía tây lại khiến người ta vô cùng chán nản.
Trịnh Điền Trịnh Tướng công khéo phụ cũng khó nấu cơm không gạo, quyết định cắt giảm hạn mức ban thưởng cho chúng quân, trong quân oán khí nổi lên bốn phía. Hành quân Tư mã Phượng Tường trấn là Lý Xương Ngôn kích động quân sĩ, rút lui khỏi tiền tuyến. Lúc đó trong thành có mấy ngàn quân Thục mới tới, Lý Xương Ngôn cũng dẫn một vạn người tới ngoài thành, Trịnh Điền không đành lòng nhìn thấy quân đội triều đình tàn sát lẫn nhau, thế là giao binh quyền cho Lý Xương Ngôn, trực tiếp bỏ đi.
Trịnh Điền vừa đi, tiền tuyến lập tức đại náo. Vương Xử Tồn đóng quân ở Hộ Huyện, Trình Tông Sở đóng quân ở Chu Trất, Lý Diễn đóng quân ở Hưng Bình, Chu Mai đóng quân ở Phụng Thiên, Củng Hàm đóng quân ở Vũ Công, tổng cộng chư quân hơn ba vạn người, lòng người dao động, không còn ý chí chiến đấu. Quân Thục hơn một vạn người ở xa hơn về phía nam tại Hưng Nguyên phủ thậm chí còn trực tiếp rút lui, dù sao Đô thống Trịnh cũng đã đi rồi, nay cũng không biết nên nghe theo ai, dù sao Lý Xương Ngôn cũng không có tư cách lãnh đạo mọi người.
Chư Cát Sảng biết được tin tức cũng có chút tức giận. Vốn dĩ đánh đang tốt, chư quân phía tây áp sát Trường An, bước từng bước một, hào sâu lũy cao, kiểm soát chặt chẽ chín huyện Hưng Bình, Lễ Tuyền, Phụng Thiên, Hảo Trì..., khiến đám tặc quân ở Trường An mất đi một nguồn tiền lương rất lớn, kết quả Lý Xương Ngôn tự ý dẫn binh từ tiền tuyến quay về Phượng Tường phủ gây chuyện, ép Trịnh Đô thống bỏ đi, không nói là công dã tràng thì ít nhất cũng đả kích tinh thần của mọi người rất lớn.
Vương Trọng Vinh ở phía đông sau khi quân Chiêu Nghĩa bại tẩu, Lý Hiếu Xương ở Phù Phường bỏ chạy, cũng bỏ thành Đồng Châu, lui về cố thủ hai pháo đài ngoại vi là Hàn Thành và Hà Tây. Ngụy Tề Đồng Hoa Tiết độ sứ Chu Ôn phái binh tiếp quản, nhưng binh mã dưới tay hắn cũng chỉ hơn một vạn người, dù Lý Tường có thể chi viện từ gần đó, cũng không quá ba vạn, trong tay lại chỉ có năm huyện Đồng, Hoa (đáng lẽ có tám huyện), đất ít dân thưa, tài lực không đủ, sao có thể tấn công Hà Trung?
Vương Trọng Vinh, phản ứng quá mức rồi! Ba vạn đại quân tử thủ, chờ hơn một vạn quân mã của Chu Ôn tới tấn công, còn mặt mũi nào nữa?
Ngày mùng ba tháng mười, Chư Cát Sảng quyết định điều chỉnh bố trí. Chủ lực Bắc diện Hành doanh tiến hành rút lui lớn về phía bắc, Tả sương Binh mã sứ quân Hạ Tuy nha là Chu Dung dẫn bộ lui về đóng quân ở Hạ Khuế, Hữu sương Binh mã sứ Lệnh Hồ Kính lui về đóng quân ở Phụng Tiên. Sáu ngàn người này coi như là đề phòng Chu Ôn vượt sông Lạc Thủy sang phía tây cướp bóc, đồng thời cũng chặn đường Lý Tường bắc tiến cướp bóc. Hơn bốn mươi vạn bách tính tám huyện phía bắc Kinh Triệu phủ, bây giờ chính là cha mẹ nuôi của quân Hạ Tuy, quý giá lắm.
Chư Cát Sảng tự dẫn hơn ba ngàn người về Phù Bình, đồng thời truyền lệnh cho Thiệu Thụ Đức: Huyện Cao Lăng giữ được thì giữ, không giữ được thì lui về Tam Nguyên. Lão nhân gia bây giờ thực sự rất bực mình, mỗi lần tiến vây Trường An, đến thời khắc mấu chốt, vừa nhìn thấy chút hy vọng, thì luôn xảy ra đủ loại chuyện quái gở. Lần trước là chư quân tranh nhau vào Trường An, lần này là đại tướng tiền tuyến chạy về ép cung.
Trường An này, còn thu phục thế nào đây?
