"Tùng tùng tùng..." Bên ngoài thành huyện Phồn Trì, tiếng trống tiến quân vang lên không ngớt.

Thổ đoàn hương phu đã sớm mạo hiểm mạng sống lấp bằng hào sâu và hộ thành hà, những việc còn lại phải trông cậy vào chiến binh các bộ. Trương Khải nhận lệnh đã phái nha tướng Tô Hoằng Trân xuất mã, dưới quyền hắn khoảng bốn ngàn người, tấn công cửa Nam, đây là hướng tấn công chính. Cửa Đông và cửa Tây có các bộ đội khác phụ trách nghi binh, tạo cơ hội cho hắn.

Tô Hoằng Trân người này vẫn chưa chết, Thiệu Thụ Đức thực ra rất ngạc nhiên. Trước đây hắn làm Già Lỗ quân sứ, chịu sự tiết chế của Đại Đồng quân. Sau khi cha con Lý Quốc Xương tạo phản, người đầu tiên bị mang ra làm vật tế thần chính là họ, Già Lỗ quân chiến bại, tổn thất nặng nề, Tô Hoằng Trân chật vật trốn về Tấn Dương.

Thất bại lần này, nếu nói còn có thể thông cảm được, thì năm ngoái, hắn dẫn theo hơn ngàn quân sĩ mới chiêu mộ ở Thái Nguyên phủ cùng hai ngàn quân Bỉnh Cố trấn thủ thành Phục Nhung, vậy mà để phản quân phá vỡ trong đêm tuyết, đe dọa đến toàn cục, chuyện này thì không thể dung thứ được. Khi đó có tin đồn Thôi Quý Khang muốn chém Tô Hoằng Trân, không biết cuối cùng tại sao lại không ra tay, có lẽ là có người giúp đỡ nói đỡ chăng.

Nhìn từ điểm này, Tô Hoằng Trân ở Hà Đông xem ra khá là có quan hệ, người nói giúp hắn không ít, dù gây ra họa lớn thế nào cũng không chết. Không những không chết, mẹ kiếp hắn còn có thể tiếp tục thống lĩnh binh mã, chuyện này nghe có chút mùi ma mị. Thiệu Thụ Đức vừa nãy đã nghe ngóng qua, Tô Hoằng Trân đang lĩnh số quân khách từ Hà Dương trấn tới. Tướng lĩnh tiền nhiệm của họ đã tử trận tại Đại Châu, Tô Hoằng Trân không biết đã đi cửa sau của ai, mang theo mấy trăm nha binh Hà Đông đến nhậm chức, tạm thời quản lý Hà Dương quân.

Thiệu Thụ Đức không biết Tô Hoằng Trân quản lý Hà Dương quân thế nào, đại khái là dùng vũ lực trấn áp cộng thêm tiền bạc ban thưởng chăng. Nhưng xem ra quản lý không tốt lắm, giờ phút này tấn công thành huyện Phồn Trì, quân sĩ tấn công hai lần, thương vong hàng trăm, mà ngay cả mép tường thành cũng chưa chạm tới. Hơn nữa, Hà Dương quân sĩ khí sa sút, trước trận còn xảy ra một cuộc bạo loạn nhỏ, Tô Hoằng Trân cưỡng ép trấn áp, chém liền mười mấy người, mới miễn cưỡng tổ chức được đợt tấn công thứ ba.

Thiệu Thụ Đức thầm lắc đầu. Một đội quân có thực sự chiến đấu hay không, người trong nghề đều nhìn ra được. Bề ngoài làm ra vẻ trận thế rất lớn, khí thế hừng hực, kết quả lúc đao thật súng thật thì lại "chạm nhẹ là dừng", hoặc đánh một cái rồi rút, đó là đánh giả, cách nói trên quan trường gọi là "hư ứng cố sự".

Những trận đánh thật, không cần phải làm cho thật hùng tráng, thật khí thế, nhưng khi giao thủ thì đao đao thấy máu, tử mệnh chiến đấu, không chịu lui bước dù chỉ một chút, đó mới là đánh thật.

Quân sĩ Hà Dương rõ ràng không muốn bán mạng cho Tô Hoằng Trân. Thiệu Thụ Đức nhìn rất rõ, đợt tấn công thứ ba, thực ra là có cơ hội leo lên tường thành, chỉ tiếc là hẹp đường gặp nhau người dũng cảm thắng, quân Hà Dương vào thời khắc quyết tử lại thiếu một hơi, luôn cảm giác không dốc hết toàn lực, cuối cùng công bại thùy thành, thật đáng tiếc.

Sau khi ba lần tấn công thất bại, Tô Hoằng Trân ủ rũ cúi đầu bị gọi tới. Lý Khản giận dữ, nói: "Ngươi nắm trong tay mấy ngàn binh mã, đều là kình tốt của ba thành Hà Dương. Nay nhiều lần tấn công không hạ được, tổn thất khá nhiều, bản soái muốn chém ngươi, còn có lời gì để nói?"

Tô Hoằng Trân đột ngột ngẩng đầu lên, sắc mặt có chút hoảng hốt, nói: "Xin Đại soái cho ta thêm một cơ hội nữa, nhất định hạ được Phồn Trì."

"Muộn rồi!" Lý Khản vung tay lớn, quát: "Ngươi có ba lần bại, bại trận thứ nhất ở Già Lỗ Bình, bại trận thứ hai ở thành Phục Nhung, bại trận thứ ba ở huyện Phồn Trì. Có ba lần bại này, dù bản soái muốn dung tha cho ngươi, quân pháp cũng không dung tha ngươi! Người đâu, trói lại, đem ra trước trận chém đầu!"

Phong Ẩn lớn tiếng đáp vâng, sau đó mười mấy thân binh như sói như hổ ùa vào, đem Tô Hoằng Trân đang liều chết giãy giụa trói như trói giò.

"Tướng quân không lo nghĩ đến thân tộc sao?" Phong Ẩn vừa chỉ huy thủ hạ trói Tô Hoằng Trân, vừa hỏi.

Tô Hoằng Trân nghe vậy như quả bóng xì hơi, không còn bất kỳ sự giãy giụa nào nữa, thuận phục để mặc người ta đẩy ra ngoài.

Các tướng Hà Đông đứng bên cạnh nhìn, bất kể Tô Hoằng Trân này phế vật đến mức nào, nhưng giết người ngay trước mặt họ, lại còn là đại tướng Hà Đông, cảm giác "thỏ tử hồ bi" quả thực đã dấy lên. Đặc biệt là Trương Khải kia, Tô Hoằng Trân là thủ hạ của hắn, kết quả bị chém, điều này không khác gì tát vào mặt hắn, chuyện này e rằng sau này còn có trò hay để xem.

Tô Hoằng Trân bị đẩy đi suốt dọc đường, nơi hắn đi qua, thấp thoáng có quân sĩ ồn ào. Nhưng đó không phải là quân sĩ của ba thành Hà Dương, những người này sống dưới tay Tô Hoằng Trân không mấy dễ chịu, căn bản không thể nào cầu xin cho hắn.

Những kẻ ồn ào chủ yếu là quân sĩ đến từ Hà Đông, đặc biệt là hơn hai mươi thân binh mà Tô Hoằng Trân mang theo, lớn tiếng chửi bới, khiến người bên cạnh tưởng rằng họ muốn cướp người. Các tướng Hà Đông đứng bên cạnh lạnh mắt nhìn, cũng không an ủi quân sĩ, không biết đang ôm ấp tâm tư gì.

"Tiền doanh xuất động, duy trì trật tự pháp trường. Đây là lệnh trực tiếp của Lý soái - Khai phủ nghi đồng tam tư, Đồng trung thư môn hạ bình chương sự, Đại Bắc Bắc diện hành doanh chiêu thảo sứ, Hà Đông tiết độ sứ, Bắc đô lưu thủ, Thái Nguyên doãn, ai dám không tuân, lập tức thi hành quân pháp." Thấy hiện trường có chút mất kiểm soát, Thiệu Thụ Đức sải bước đi ra khỏi soái trướng, trực tiếp ra lệnh cho Lư Hoài Trung dẫn quân sĩ Thiết Lâm Đô tiến lên trấn áp.

"Cút mẹ mày đi, tiền thưởng thì chẳng được bao nhiêu, lại quay ra giết người!"

"Xuất chinh từ đó đến giờ chưa thấy mặt mũi tiền bạc ra sao, còn bắt lão tử bán mạng!"

"Tô tướng quân là túc tướng Hà Đông, nói chém là chém. Huynh đệ, hôm nay có thể chém Tô tướng quân, ngày mai có thể đồ sát bọn ta!"

"Mẹ kiếp, Tô tướng quân vô tội. Huynh đệ, áo cơm của các ngươi đều nhờ tướng quân ban cho, hôm nay tướng quân gặp nạn, bọn ta lẽ nào có thể ngồi nhìn sao? Theo ta—— á!"

Một mũi vũ tiễn xé gió lao đến, cắm phập vào cổ họng tên quân sĩ đang làm loạn, sinh sinh chặn đứng nửa câu nói sau của hắn.

Rất nhanh, đại đội giáp sĩ Thiết Lâm Đô dưới sự dẫn dắt của quân quan, bao vây chặt đám thân binh này. Những quân sĩ đến từ Chiêu Nghĩa quân này trên mặt mang theo nụ cười tàn nhẫn và khoái chí, mũi sóc của hàng trước gần như dí vào ngực đám thân binh này, người hàng sau cũng đã sớm lên dây cung, chỉ đợi chủ tướng một tiếng lệnh hạ, là có thể tiêu diệt tại chỗ đám người có ý đồ làm loạn này.

"Tước vũ khí của chúng, tập trung quản thúc." Thiệu Thụ Đức hạ bộ cung xuống, ra lệnh.

"Mày chỉ là một thập tướng nhỏ nhoi của quân khách, cũng dám ở đây ồn ào, liều mạng với bọn chúng!" Một hán tử dáng vẻ quân quan gầm lên. Dưới sự dẫn dắt của hắn, những kẻ khác thi nhau rút vũ khí, ồn ào xông lên.

"Bắn!" Một đợt mưa tên không chút do dự vượt qua hàng bộ sóc thủ phía trước, trút xuống đám thân binh của Tô Hoằng Trân, lập tức tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi. Thậm chí có không ít người còn chưa kịp kêu thảm đã im lìm ngã quỵ xuống đất, một lúc lâu sau, máu mới ồng ộc chảy ra, thấm đẫm mặt đất.

"Đâm!" Các bộ sóc thủ xếp hàng ngũ chỉnh tề tiến lên, đâm thẳng vào những thân binh họ Tô vẫn còn đang đứng đó.

Tàn nhẫn, huyết tinh, hiệu quả, ba từ này đại khái là mô tả tốt nhất về việc Thiết Lâm Đô quân sĩ bình loạn. Gần như chỉ mất trong chớp mắt, hơn hai mươi tên thân binh Tô Hoằng Trân mang đến, dưới sự đả kích kép của mưa tên và bộ sóc đều tử vong toàn bộ, mùi máu tanh thoang thoảng trong không khí, lâu không tan. Quân sĩ các bộ đội khác đứng gần xa chứng kiến toàn bộ sự việc, cảm thấy cả người lạnh toát, sau đó là cảm giác thỏ tử hồ bi, đối với sự tàn nhẫn của Lý đại soái có một cái nhìn mới.

"Hảo hán tử!"

"Hảo nam nhi!"

"Tráng sĩ của ta!"

Việc bình loạn gọn gàng dứt khoát như vậy, Thiệu Thụ Đức cũng rất hài lòng. Hắn đi đến trước mặt các quân sĩ Thiết Lâm Đô đang đứng thành hàng, từng người một vỗ vào ngực họ, lớn tiếng khích lệ.

Quân sĩ cũng rất vui. Làm lính, ngoài tiền ra, đương nhiên cũng cần sự khẳng định của người khác, đặc biệt là lời khen ngợi từ tướng quan cấp trên. Vinh dự loại thứ này, nhìn qua có vẻ hư vô mờ mịt, không thiết thực bằng tiền, nhưng quân sĩ thực sự không muốn nhận sao? Thiệu Thụ Đức không cho là vậy — nếu ngươi cho rằng họ chỉ thích tiền, thì thời gian lâu dần, họ có thể sẽ thực sự chỉ thích tiền mà thôi.

"Ghi lại những kẻ gây rối, sau khi thu quân thì giết sạch thân tộc của chúng." Đây là một mệnh lệnh mà Lý Khản hạ xuống sau khi biết tin thân binh của Tô Hoằng Trân làm loạn, Thiệu Thụ Đức khi nghe thấy thì trán không tự chủ được mà toát ra mồ hôi lạnh.

Bốn chữ "chuyên sự uy hình", đúng là đánh giá tốt nhất về Lý Khản. Tô Hoằng Trân quả thực đáng chém, giết người này không sai. Thân binh của hắn làm loạn, bị trấn áp cũng là tự chuốc lấy. Nhưng giết sạch thân tộc của chúng có cần thiết không? Có phải quá tàn nhẫn rồi không? Nếu làm chuyện này, Lý Khản tất nhiên sẽ mất lòng quân ở Hà Đông, còn hắn, Thiệu Thụ Đức, với tư cách là đao phủ số một, ở Hà Đông càng không thể sống nổi nữa.

Than ôi, biết ngay làm thuê cho người ta dễ gặp phải loại chuyện rách việc này mà! Thiệu Thụ Đức rất bất đắc dĩ, hắn không có quyền quyết định, chỉ là một thanh đao trong tay Lý Khản, bảo chém ai thì chém người đó, thật là bi ai. Tuy nhiên hắn vẫn định tìm cơ hội khuyên giải, một số chuyện thực sự không phù hợp với giá trị quan của hắn, quân sĩ làm loạn, họa không lan đến người nhà, chuyện này tốt nhất nên dừng lại ở đây là xong.

Thủ cấp của Tô Hoằng Trân rất nhanh được Phong Ẩn dâng lên. Lý Khản liếc nhìn một cái, liền nói: "Y tướng quân, tiếp theo thì do bộ của ngươi tấn công thành, thế nào?"

"Mạt tướng tuân lệnh!" Hà Đông nha tướng Y Chiêu bước ra, đáp.

"Thiệu thập tướng bình loạn có công, hãy tạm thời trấn nhiếp đám dư chúng Hà Dương." Lý Khản lại nói.

Lời này vừa ra, lập tức mọi người đều liếc nhìn. Trương Khải, Quách Phỉ còn coi là giữ được bình tĩnh, sắc mặt của Khang, Hạ hai người liền có chút khó coi.

Hà Dương trấn quân hiện tại còn sót lại hơn hai ngàn người, tuy sĩ khí sa sút, nhìn qua không mấy có khả năng chiến đấu. Nhưng người có mặt ở đây đều là lão quân đầu, góc nhìn sự vật đương nhiên không giống nhau. Từ xưa chinh chiến, nguyên nhân quan trọng nhất ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu luôn là sĩ khí, mà họ có hàng chục cách để nâng cao sĩ khí bộ đội. Nếu Thiệu Thụ Đức hiểu những thủ đoạn này, chỉnh đốn thật tốt đám dư chúng Hà Dương này, hẳn là vẫn có thể khiến nó trở thành một đội quân có thể tác chiến.

Trống trận lại vang lên lần nữa. Y Chiêu điểm sáu ngàn quân, chia làm ba bộ, luân phiên tấn công. Đợt tấn công thành đầu tiên không hạ được rút lui xuống, lui về phía sau chỉnh đốn, đợt thứ hai lại tới. Cứ tuần hoàn như vậy, đánh đến tận giờ Ngọ, họ đã hai lần đột lên tường thành, tuy đều bị đuổi xuống, nhưng đã nắm rõ được thực lực của địch quân. Hôm qua Lý Quốc Xương tổn thất đại tướng, xem ra không dám tới nữa, vừa vặn toàn lực tấn công thành, lát nữa sẽ cho phản quân trong huyện Phồn Trì một đòn hiểm, cố gắng một trận công thành.

Tuy nhiên bên phía huyện Phồn Trì rõ ràng không có ý định cho họ cơ hội này. Giờ Ngọ vừa qua, trong thành đột nhiên truyền ra tiếng hò reo giết chóc, tiếp đó cửa thành mở rộng, mười mấy kỵ binh lao đến trước trận Hà Đông quân, đều nói họ vốn là trấn binh Đại Châu, bất đắc dĩ mới theo giặc, nay nghe Vương sư tới, giết giặc phản chính, mời triều đình đại quân mau mau vào thành.

Các tướng nhận được tin nhìn nhau ngơ ngác, đây có phải là kế sách lừa gạt không? Tiếng giết chóc trong thành vẫn đang tiếp tục, rõ ràng binh Đại Châu và quân Đại Đồng giám sát họ vẫn đang chiến đấu ác liệt, mỗi một khắc trì hoãn đều có rủi ro không thể lường trước.

"Trương Ngạn Cầu!" Lý Khản quát.

"Mạt tướng có!"

"Có dám vào thành không?"

"Có gì không dám! Mạt tướng xin dẫn bộ kỵ binh ngàn người của mình, lập tức vào thành, chiếm trước cửa Nam, tĩnh hậu đại soái chủ lực thân chinh đến."

"Tốt! Chuyện này nếu thành, ngươi sẽ được ghi một công." Lý Khản nói: "Các tướng chỉnh đốn binh mã, khinh trang tật hành, chuẩn bị vào thành!"

Kỵ binh bộ của Trương Ngạn Cầu rất nhanh xuất động. Sự thật chứng minh, binh Đại Châu không hề giở trò, họ nhìn thấy ngoài thành có mấy vạn binh mã triều đình, thế công thành lại rất mạnh, không muốn đi con đường đen tối cùng với Đại Đồng quân, thế là bùng nổ hỏa bính, trực tiếp dâng Phồn Trì cho Lý Khản.

Phồn Trì đã hạ, lần Bắc tuần này xem ra cũng không phải là vô công.