Việc cáo thân của các tướng Thiết Lâm quân làm vô cùng thuận lợi. Thiệu Thụ Đức đến Giám quân viện bái kiến Khâu Duy Đạo, sau đó trò chuyện cùng Tống Nhạc rất lâu, cuối cùng nhờ ông ấy viết hộ một danh sách, đưa cho Chư Cát Sảng xong, rất nhanh đã lấy được cáo thân về.

Thiết Lâm quân sứ đương nhiên là Thiệu Thụ Đức. Hắn hiện có bốn tước hiệu, chính là Thiết Lâm quân sứ, Hạ Tuy Ngân Hựu Tiết độ phó sứ, Tuy Châu Trấn áp binh mã sứ, Tuy Châu Thứ sử. Thân phận này, cưới vợ chắc không cần sính lễ, khéo còn nhận được khoản hồi môn lớn.

Phó sứ thì trao cho Lý Diên Linh, vẫn quản lý trại tư trọng, Lý Nhân Quân hiện đang đi theo hắn. Lão Lý làm việc tạp vụ là một tay cừ khôi, có ông ấy quản lý bộ phận hậu cần, Thiệu Thụ Đức rất yên tâm.

Lư Hoài Trung được thăng làm Thiết Lâm quân Đô Ngu Hậu, còn chức Du Dịch sứ giao cho người mới đến chưa đầy mấy tháng là Chu Thúc Tông, khiến không ít người đỏ mắt.

Nhưng không còn cách nào khác, vị trí này tính chuyên môn khá cao, người khác đều không hợp. Từ nay về sau, kỵ binh (nếu có), thám báo, tuần tra, lệnh kỵ các loại, tất cả đều do hắn quản. Chức vụ phó tướng thân quân vốn có của hắn được người cũ Tây Thành mới được đề bạt là Phạm Hà thay thế, quản lý thân binh, đội tuần tra, đội quân pháp, v.v.

Chủ quan bốn doanh chiến binh đã tiến hành luân chuyển một phen. Tiền, Hậu, Tả, Hữu bốn doanh do Thái Tùng Dương, Từ Hạo, Tiền Thủ Tố, Quan Khai Nhuận phân chia quản lý, Nhậm Ngộ Cát được điều sang hệ thống châu binh, thay thế vị trí của Chân Hủ, hắn làm chính, Chân Hủ làm phó, thay Thiệu Thụ Đức quản lý lực lượng vũ trang địa phương này – vị trí này, bắt buộc phải là người tin cẩn mới làm được.

Thiết Lâm quân còn có một số nhân viên văn chức, tổng cộng khoảng hơn ba mươi người. Trong đó, chức vụ quan trọng nhất là Quân phán quan do Trần Thành đảm nhiệm, Quân Khổng Mục quan là do Trần Thành tiến cử, là một người đọc sách tên là Quách Nhuận, trông khá nho nhã, chỉ là không biết có làm nổi công việc nặng nề này không – làm sổ sách, thu chi, kiểm toán, gửi nhận văn kiện, chủ yếu là đối khớp với Lý Diên Linh.

Các chức quan trục yếu khác, đều là vai nhỏ, nhưng cũng có yêu cầu, đó là biết viết chữ. Việc biên soạn hồ sơ, quân sử Thiết Lâm quân, việc ghi danh sách người được trợ cấp, người xuất ngũ, cũng như một đống công việc như nông trường quân đội muốn làm sau này, đều cần người có văn hóa xử lý.

Sau một phen điều chỉnh như vậy, Thiết Lâm quân sẽ có một trăm thân binh, hai ngàn doanh binh, một ngàn năm trăm phụ binh, hơn ba trăm tạp binh, mấy chục nhân viên văn chức, lấp đầy biên chế bốn ngàn quân. Thiệu Thụ Đức đối với điều này cũng rất có cảm giác thành tựu, bộ đội càng ngày càng chính quy hóa, điều này giống như nhìn con mình lớn dần lên vậy, cảm giác rất tuyệt.

Ngày mười tám tháng tám, đoàn người trở về Tuy Châu. Thiệu Thụ Đức phái Lý Diên Linh dẫn năm trăm lão binh Hà Dương đi đến thành châu lĩnh tiền lương, đang đợi gạo nấu cơm, không kéo dài thêm được nữa.

Đúng rồi, năm trăm lão binh Hà Dương này, chính là người mà lúc đầu Từ Hạo đã dẫn tới trước. Họ không nhập vào hệ thống Thiết Lâm quân, Thiệu Thụ Đức chuẩn bị biên chế họ vào châu binh, đồng thời đào thải ra mấy trăm người già yếu. Người già yếu mà, không có sức chiến đấu, tự nhiên không thể kháng cự. Tuy nhiên Thiệu Thụ Đức cũng sẽ không đập bát cơm của người ta, họ sẽ trở thành nhân viên ngoài biên chế của Thiết Lâm quân, phụ trách tổ chức nông trường quân đội.

Đất đai cần cho nông trường một phần dùng đất hoang vô chủ, nhưng vẫn không đủ, đất tốt ven sông sớm đã có chủ, đất không dựa sông thì khó tưới tiêu, sản lượng hạn chế. Làm sao để kiếm đất cho nông trường quân đội, Thiệu Thụ Đức đã có tính toán, đó là lấy tài sản của tăng lữ ra mà làm. Tự viện tùng lâm, hương hỏa không tầm thường, các hòa thượng ai nấy đều béo tốt, đất đai nghìn mẫu, Thiệu Thụ Đức sớm đã chướng mắt, sau này sẽ tìm cách dọn dẹp, kiếm chút bảo đảm cho anh em.

Sản lượng của nông trường quân đội chủ yếu dùng để trợ cấp cho quân nhân, gia đình liệt sĩ có hoàn cảnh khó khăn, binh sĩ thương tật, v.v., tạm thời chỉ có thể coi như một phần bổ sung ngoài việc trợ cấp, để khích lệ binh sĩ phấn dũng tác chiến.

Ngày hai mươi tháng tám, Thiệu Thụ Đức dẫn thân binh xuống các hương tuần thị, chủ yếu ở hai huyện Long Tuyền, Đại Bân.

Tư Mã Thiên từng phân chia khu vực nông mục. Ông cho rằng từ Kiệt Thạch Sơn ở Hà Bắc (nay thuộc địa phận Xương Lê, Hà Bắc) chéo về phía tây nam, đến Long Môn Sơn giữa Tần, Tấn là một đường thẳng, phía nam đường này là khu vực canh tác nông nghiệp, phía bắc là khu vực du mục. Tuy nhiên ở hai bên đường này, xét về điều kiện tự nhiên, kỳ thực đều thích hợp chăn nuôi và canh tác. Ai mạnh, đường này sẽ lệch về phía đối phương một chút.

Từ khi quốc triều bắt đầu, vì khí hậu ấm áp ẩm ướt, cùng với việc đầu đời Đường không ngừng tiến quân về phía bắc mở mang bờ cõi, đường biên canh tác đã bắc tiến đáng kể. Ở đoạn đông, bắc tiến tới chân núi Yến Sơn, đầu đông bắc thậm chí đã tới hạ lưu sông Liêu. Đoạn tây, đã đột phá tới phía tây Lũng Sơn. Đoạn bắc, tiến tới tuyến Âm Sơn, Đại Thanh Sơn.

Nghĩa là, hiện tại tây bắc Quan Nội Đạo, cơ bản là khu vực canh tác nông nghiệp, thậm chí người Đảng Hạng sinh sống ở đây cũng lấy canh tác làm chính, du mục làm phụ, phương thức lao động không khác gì người Hán - người Hán ở tây bắc, cũng có một số ít dân số làm nghề du mục, chính là cái mà những năm đầu đời Đường gọi là "Hồ hóa".

Hai huyện Long Tuyền, Đại Bân giáp sông Vô Định, sông Đại Lý, phía nam bắc đều là dãy núi liên miên bất tận, nhưng ở giữa bị nước sông xẻ ra một bình nguyên thung lũng khổng lồ, diện tích đất canh tác kỳ thực khá đáng kể. So với nó, hai huyện Thành Bình, Tuy Đức ở phía nam tuy cũng nằm ở đất bằng thung lũng, nhưng diện tích kém xa phía bắc. Tất nhiên tệ nhất vẫn là huyện Diên Phúc, hơn chín phần diện tích là núi non, nghèo khó vô cùng.

"Tống biệt giá, Hạ Tuy Trấn lại có nhiều tơ gai đến thế, bản sứ thực sự không hề nghĩ tới." Nhìn ngôi làng nào đó bên bờ sông dưới núi, Thiệu Thụ Đức chỉ vào những rừng dâu rộng lớn, kinh ngạc nói.

"Tướng quân là người võ nghệ, giỏi về chiến trận chém giết, việc khuyên nhủ nông tang, cung cấp lương thảo, chế định phương lược, Tống mỗ xin không nhường ai." Tống Nhạc được Thiệu Thụ Đức đòi từ Giám quân viện về, nay đã là Tuy Châu biệt giá, có thân phận quan ngũ phẩm. Vốn muốn mang Tống Nhạc bên người để thường xuyên thỉnh giáo, nhưng cân nhắc trong châu còn thiếu một người tin cậy lưu thủ, cho nên vẫn quyết định để Tống Nhạc ở lại, một châu năm huyện đều ủy thác cho ông ta, hai vị tướng lĩnh châu binh là Nhậm Ngộ Cát, Chân Hủ cũng nghe theo sự chỉ huy của ông ta, gần như là nhịp điệu của tâm phúc cánh tay trái phải vậy.

"Vương Giang Ninh từng có thơ rằng 'Ve sầu kêu trong rừng dâu vắng, tháng tám trên đường Tiêu Quan', sứ quân có biết huyện Tiêu Quan ở đâu không?" Tống Nhạc hỏi.

"Có phải là Nguyên Châu?"

"Đúng vậy." Tống Nhạc cười nói: "Tiêu Quan đã gần Trường Thành, vẫn có rừng dâu rộng lớn, Tuy Châu chúng ta có nghề dâu tằm, là chuyện bình thường, ngay cả U Châu Trấn cũng có rừng dâu lớn."

Thiệu Thụ Đức khiêm tốn nhận giáo huấn. Đây chính là hậu quả của việc không làm sản xuất, chỉ biết chém giết. Có nghề dâu tằm, tức là có tiền, vì trong thời đại này lụa là gấm vóc đảm nhận một phần chức năng tiền tệ. Hơn nữa gỗ dâu còn có thể làm cung, là một trong những nguyên liệu của ngành công nghiệp quân sự, cộng thêm sừng bò, da bò, gân bò giá rẻ, ít nhất có thể nói, trong phương diện kỵ binh dùng cung, chi phí chế tạo thấp hơn những nơi khác rất nhiều.

"Tống biệt giá, mảnh đất bằng phẳng tuyệt vời kia, tại sao lại để nó mọc cỏ, chăn thả bò cừu?" Sau khi đi về phía trước một đoạn, Thiệu Thụ Đức chỉ vào một bình nguyên ven sông, nói. Nước cỏ ở đó rất xanh tốt, dường như là vì nguyên nhân nước sông lũ lụt mùa nước nổi, đã cuốn lượng lớn vật chất dinh dưỡng lên. Sau khi lũ rút, cỏ chăn nuôi liền mọc điên cuồng, thành một nơi chăn thả tuyệt vời, thịt bò cừu sản xuất ra mùi vị hẳn cũng không tồi.

"Một là đê sông thiếu hụt, mùa lũ dâng trào, nhấn chìm ruộng vườn; hai là thiếu kênh dẫn nước, không thể tưới tiêu." Tống Nhạc giải thích.

Thiệu Thụ Đức gật đầu, đạo lý này hắn hiểu. Không phải cứ dựa vào sông là có thể tưới tiêu ruộng đồng, vì địa thế luôn có cao thấp, quá thấp dễ bị ngập lụt, quá cao lấy nước không dễ. Chỉ có số ít nơi địa thế vừa vặn, mới có thể lợi dụng tài nguyên nước sẵn có để tưới tiêu, mà những mảnh đất này thường đều đã được khai thác rồi.

"Năm Trinh Nguyên thứ bảy, Hạ Châu mở kênh Diên Hóa, dẫn nước sông Ô vào đầm Khố Địch, tưới hơn hai trăm khoảnh ruộng. Ba mươi năm sau đó, kênh đào càng rộng, ruộng đất càng nhiều, đến năm Nguyên Hòa thứ bảy, lượng thóc dự trữ ở Hạ Châu cao tới tám vạn hộc. Sau đó Thổ Phồn vây Linh Châu, quân lương cạn kiệt, Hạ Châu dùng trâu ngựa vận chuyển hơn sáu vạn hộc gạo tới Linh Châu." Tống Nhạc thao thao bất tuyệt: "Trong thời Nguyên Hòa, Chấn Vũ quân khai khẩn ruộng đất, dẫn nước sông Kim, tưới bốn ngàn tám trăm khoảnh, thu hoạch hơn bốn mươi vạn hộc thóc. Sứ quân, muốn có lương thực, tất phải mở kênh trước, mà nay hai huyện Long Tuyền, Đại Bân, kênh tưới có nhiều không?"

"Không nhiều, rất ít." Thiệu Thụ Đức lắc đầu.

Hậu thế những năm đầu kiến quốc, để nâng cao sản lượng nông nghiệp, một biện pháp lớn chính là phát động nhân dân đại tu thủy lợi, lợi dụng địa thế tự nhiên đào nhiều hồ chứa nước nhỏ, trữ nước mùa lũ, sau đó mở kênh rạch, tưới tiêu ruộng đồng, thành quả rất rõ rệt. Thậm chí mãi đến thập niên chín mươi, trong ấn tượng của Thiệu Thụ Đức những lúc nông nhàn mùa đông, nông thôn còn phải phái người lên sông nạo vét bùn.

Hồ chứa nước và hệ thống kênh tưới tiêu này, quả thực là cái ngưỡng không thể tránh khỏi trong phát triển nông nghiệp. Hai huyện Long Tuyền, Đại Bân, nếu không tiếc sức dân, đại quy mô đào hồ chứa, kênh rạch, nhiều mảnh ruộng nhàn rỗi không thể tận dụng liền có thể phát huy tác dụng, sản lượng lương thực tất nhiên tăng vọt. Nhưng việc này, nói sao nhỉ, dễ gây ra dân biến nha! Nếu có thể, tốt nhất là để người khác đến giúp họ đào, cái giá cũng do họ chịu.

Thiệu Thụ Đức trong lòng đã có tính toán, tiếp tục nghe Tống Nhạc giới thiệu việc nông.

"Tống biệt giá, gần đây ta đọc sử thư, nói mùa thu năm Trinh Quán thứ mười bốn, Thái Tông muốn đến Đồng Châu săn bắn, Lưu Nhân Quỹ kiến nghị 'lùi lại thời gian', lý do là công việc nông nghiệp chưa xong, 'Dưới gốc lúa mới bắt đầu gieo lúa mạch'. Đây hẳn là lúa mạch vụ đông nhỉ? Tại sao không thấy các châu Hạ, Tuy trồng?" Nghe hồi lâu, Thiệu Thụ Đức đột nhiên nghĩ đến một vấn đề, tức là lúc này Quan Trung đã có thể một năm hai vụ, thậm chí ngay cả hành lang Hà Tây xa xôi, chân núi phía nam Yến Sơn và lưu vực sông Hoàng Hà ở Linh Châu đều đã khai thác ruộng lúa nước, nhưng các châu Hạ, Tuy lại không làm như vậy?

"E là mùa đông lạnh giá, mùa hè khô nóng, dẫn đến không thể thực hiện." Tống Nhạc cũng suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng đưa ra câu trả lời ba phải như vậy.

Thiệu Thụ Đức nghe vậy cũng thở dài. Hai huyện Long Tuyền, Đại Bân, hẳn là nằm trên bình nguyên Du Lâm hậu thế, diện tích rất rộng lớn, hơn mười ngàn cây số vuông, nhưng khí hậu không tốt bằng Quan Trung.

Thời này lượng mưa cả năm hẳn nên nhiều hơn hậu thế một chút, dù sao thời Đường thuộc thời kỳ ấm ẩm trong lịch sử, lượng mưa hàng năm hẳn ở trên 450 mm. Đáng tiếc phân bố không đều, hạn hán mùa xuân nghiêm trọng, lúc giao mùa hạ thu bão lũ thành tai họa, nước mưa trong thời gian ngắn trút xuống hết, phần lớn đều trôi mất, không thể được sản xuất nông nghiệp tận dụng, cho nên cấp thiết cần hồ chứa nước điều tiết. Việc này nếu thành, sản lượng lương thực chắc chắn có thể tăng lên một mảng lớn. Nhưng đây cũng là một công trình tiêu tốn tài nguyên khổng lồ, Tuy Châu hiện tại không có năng lực đó. Chỉ riêng sức lao động và lương thực đã không đủ, lấy từ đâu ra đây?