Tào Lãng đến rất nhanh. Anh ta tháp tùng một vị lãnh đạo bộ đi khảo sát công tác tại khu vực Hoa Đông, lộ trình đi qua năm tỉnh thành là Hoàn, Xương, Tô, Chiết và Thượng Hải. Họ đi tỉnh Hoàn trước, sau đó mới đến Xương Châu.
Đoàn của họ chỉ có thể ở lại Xương Giang ba ngày, rồi phải bay đi Hàng Châu, tiếp đó tới Thượng Hải, cuối cùng là Nam Kinh, từ Nam Kinh trở về kinh thành.
Đoàn của Ban Tuyên giáo Trung ương đi lại rất kín tiếng, hầu như không gây chú ý cho nhiều người. Họ đến Xương Châu và Quế Bình để khảo sát, ngày cuối cùng sẽ trao đổi ý kiến với các lãnh đạo chủ chốt của Tỉnh ủy.
Khi Lục Vi Dân đến Xương Châu đã gọi điện cho Tào Lãng. Trong điện thoại, Tào Lãng đã báo cho anh số phòng.
Nơi họ ở là khách sạn Xương Đông. Khách sạn này vốn là nhà khách số 2 của Tỉnh ủy được cải tổ và xây dựng lại, nhưng phần lớn vẫn đảm nhận nhiệm vụ tiếp đón của Tỉnh ủy và chính quyền. Trước những năm tám mươi, nơi này không tiếp khách ngoài, nhưng bước sang thập niên chín mươi, khách sạn Xương Đông bắt đầu mở cửa. Ngoài hai tòa nhà chính, nơi đây còn có tám tòa biệt thự cùng khuôn viên sân vườn rộng lớn, được mệnh danh là "Quốc tân quán" của Xương Giang, một khách sạn kiểu sân vườn. Đây cũng là một trong những nơi lưu trú chính của các đoàn đại biểu cấp cao của tỉnh.
Hễ là lãnh đạo trung ương hay khách quý nước ngoài đến Xương Giang thị sát, khảo sát, hầu như đều hạ榻 tại đây. Tình trạng này kéo dài đến tận giữa thập niên chín mươi, khi các khách sạn năm sao ở Xương Châu ngày càng nhiều mới có chút cải thiện, nhưng các lãnh đạo quan trọng đến Xương Giang về cơ bản vẫn chọn ở khách sạn Xương Đông.
Lục Vi Dân đỗ xe ở bãi rồi trực tiếp lên thang máy, đi thẳng lên tầng năm.
Cửa mở, Tào Lãng vẫn đang cạo râu. Thấy Lục Vi Dân bước vào, anh ta vội vàng quệt mặt hai cái, đấm mạnh vào vai Lục Vi Dân một cú: "Tôi còn tưởng cậu phải một lát nữa mới tới, sao nhanh thế?"
"May là không tắc đường. Từ Tống Châu đến Xương Châu khá tiện, đường xá rất tốt. Trong thành phố thì hơi tắc một chút, nhưng giờ không phải giờ cao điểm nên cũng tạm ổn." Lục Vi Dân tùy ý đáp: "Đây là lần đầu tiên cậu đến Xương Giang nhỉ? Đúng là quý nhân ít khi đặt chân tới, công việc bận rộn thế sao?"
"Bận linh tinh cả thôi. Cậu biết đấy, ở trong Văn phòng thì làm đủ thứ việc vặt, viết viết vẽ vẽ, nhìn nhìn nói nói. Chỗ nào thiếu người là bị túm đi, chỗ nào có việc là bị điều đi thế chỗ, tôi đến mức tê liệt cả người rồi đây." Tào Lãng rót cho Lục Vi Dân một cốc nước, nhìn đối phương với nụ cười nửa miệng: "Giờ đã là Phó bí thư kiêm Thường vụ Phó thị trưởng rồi. Tôi có tìm hiểu qua, trong lứa chúng ta, cậu là nhất đấy!"
"Thế nào gọi là nhất?" Lục Vi Dân cười rộ lên: "Chẳng qua tôi may mắn hơn một chút, gặp được vài chuyện tốt thôi. Đổi lại là người khác thì cũng vậy cả."
"Thôi đi, trước mặt tôi mà còn khách sáo cái gì, quá lời rồi đấy." Tào Lãng cười lớn: "Cậu cũng đừng đắc ý, tôi đang tính toán hai năm tới tìm cơ hội xuống dưới treo chức rèn luyện đây, cũng là cấp phó sảnh."
"Ha ha, thế thì tốt quá. Cứ ở mãi trong Bộ cũng chán, xuống dưới nhìn nhiều nghe nhiều nỗi khổ dân sinh, hiểu rõ tiếng lòng của bách tính, tuyệt đối có lợi. Đặc biệt là được tiếp xúc trực diện với công tác thực tế ở cơ sở, cậu sẽ thu hoạch được rất nhiều." Lục Vi Dân ra vẻ người từng trải, ân cần chỉ bảo.
"Được rồi, đừng có cái vẻ giáo điều đó với tôi. Tôi cũng muốn xuống, nhưng có cơ hội không đã?" Gương mặt trắng hồng của Tào Lãng hầu như không thay đổi gì so với thời đại học. Anh tiện tay cầm điều khiển điều hòa, chỉnh nhiệt độ cao lên một chút: "Trong Bộ vẫn luôn ấp ủ việc để cán bộ trẻ xuống treo chức rèn luyện, nhưng phải đến lượt."
Lục Vi Dân cũng biết quy tắc trong các Bộ ngành. Dù bối cảnh có lớn, nền tảng có dày thì vẫn phải xem xét tư lịch. Ai cũng biết treo chức rèn luyện là dấu hiệu báo trước của việc thăng tiến. Thời buổi này ngày càng coi trọng kinh nghiệm công tác cơ sở. Nếu chưa từng làm việc ở dưới, nói theo lời lãnh đạo thì là "gốc rễ không vững, đất rung núi chuyển". Cấp trên ngày càng nghiêm ngặt về yêu cầu này, nên ai cũng vắt óc tìm cách để xuống dưới. Trong tình hình đó, đương nhiên phải chờ cơ hội.
"Xếp hàng sớm đi. Tôi vẫn giữ nguyên câu nói đó, xuống dưới, đặc biệt là cấp huyện, tệ nhất cũng phải cấp địa thị để mài giũa bản thân, đó là sự tôi luyện cho cả cuộc đời cậu." Lục Vi Dân nói giọng đĩnh đạc.
"Tôi biết. Vi Dân, cậu đừng chỉ nói tôi, cậu cũng đã ở dưới mười năm rồi. Kinh nghiệm cơ sở tất nhiên quan trọng, nhưng nếu có thể mở mang tầm mắt ở cấp cao hơn, cũng sẽ khiến cậu thu hoạch được rất nhiều. Hiện nay các tỉnh thành cũng đang thực hiện việc luân chuyển treo chức lên trên, tôi nghĩ cậu cũng nên cân nhắc lên trên rèn luyện một chút. Nó có lợi cho việc mở rộng tầm nhìn và tư duy của cậu. Thời nay, tổ chức coi trọng nhất là những cán bộ có thể lên có thể xuống. Làm ở dưới hăng hái, lên trên xoay xở giỏi. Hình như các bộ phận tổ chức của các tỉnh cũng có kế hoạch này, cậu hoàn toàn có thể tranh thủ xem sao..."
Lời của Tào Lãng khiến Lục Vi Dân cũng có chút động lòng. Thú thật, anh luôn làm việc ở dưới, tất cả đều dựa vào những tiên kiến từ ký ức kiếp trước. Nhưng ở cấp độ cao hơn, có một trải nghiệm treo chức như vậy chắc chắn sẽ là điểm cộng.
Treo lên hay treo xuống suy cho cùng đều là dấu hiệu báo trước của việc thăng tiến, nhất là khi độ tuổi đã phù hợp. Tất nhiên, cũng không loại trừ trường hợp tổ chức chưa có vị trí thích hợp nên điều bạn đi chỗ khác một thời gian chờ thời cơ. Nhưng đối với những người ở độ tuổi của Tào Lãng và Lục Vi Dân, dù là treo xuống hay treo lên thì tuyệt đối đều là chuyện tốt. Mà đã là chuyện tốt thì phải chờ cơ hội.
"Tranh thủ? Tào Lãng, chuyện này mà cũng tranh thủ được sao? Bộ phận tổ chức sáng suốt như gương, cậu đi tranh thủ thế này chẳng phải là lộ liễu quá rồi sao?" Lục Vi Dân cười nói.
"Hì hì, sáng suốt như gương mới tốt chứ. Quang minh chính đại đi tranh thủ cơ hội rèn luyện mài giũa, chẳng lẽ lại là sai? Chúng ta chỉ là tranh thủ, chứ không có quyền quyết định. Quyền quyết định vẫn nằm trong tay họ. Họ sẽ thấy rất thành tựu, đồng thời cũng sẽ có cái nhìn thiện cảm hơn với những cán bộ trẻ không ngừng vươn lên như chúng ta. Chứ không thì họ cứ luận tư bài bối (xét thâm niên), ai mà chịu nổi?" Lời của Tào Lãng đầy vẻ tự giễu, chỉ có trước mặt bạn học cũ anh mới dám phóng túng trút bầu tâm sự như vậy. "Phải rồi, lớp trưởng Đỗ Ngọc Kỳ của chúng ta, đợt trước đến kinh thành làm việc. Cô ấy hiện đang làm Trưởng phòng ở Ban Tuyên giáo Thành ủy Lam Đảo. Cô ấy nhắc tới chuyện chúng ta tốt nghiệp đã mười năm, nên tổ chức một buổi họp lớp thật tử tế. Cô ấy đang đi mời mọi người đây."
"Họp lớp?" Lục Vi Dân cau mày. Thú thật, anh không hứng thú lắm với hình thức họp lớp. Người không thành đạt thì không muốn tới, người thành đạt lại coi đây là cơ hội để phô trương, chứng minh bản thân, thậm chí có khi còn nảy sinh tâm lý trả thù, muốn khoe khoang trước mặt những người từng từ chối mình. Vì vậy, anh luôn dửng dưng với các buổi họp lớp, dù là cấp ba hay đại học. Theo anh, bạn học hay bạn bè không cốt ở số lượng. Tình cảm đã cố định thì sẽ không vì thời gian trôi qua mà phai nhạt, chỉ cần bạn biết giữ gìn. Còn những mối quan hệ vốn không bền chặt, giờ lại muốn bồi đắp gia cố thì thật là trò cười.
Tuy nhiên, Lục Vi Dân vẫn có ấn tượng rất sâu sắc về Đỗ Ngọc Kỳ. Thứ nhất là lớp trưởng, thứ hai là nữ thần, thứ ba là học bá. Giống như Lục Vi Dân, Đỗ Ngọc Kỳ cũng vào Đảng từ khi còn ở trường. Thành tích các môn xuất sắc không nói, cô còn có năng lực tổ chức mạnh, tài ăn nói giỏi. Cộng thêm khí chất của vùng đất Lam Đảo, cao một mét bảy tư, vóc dáng bốc lửa, gương mặt xinh đẹp, mái tóc dài bồng bềnh, rất có phong thái của Trương Tử Lâm (Miss World) kiếp trước. Cô được mệnh danh là nữ thần số một của khoa Lịch sử Đại học Lĩnh Nam, cũng là Phó trưởng ban Văn nghệ Hội sinh viên trường, đồng thời là thần tượng trong lòng cánh nam sinh ở ký túc xá của Lục Vi Dân.
Dù chỉ là một người qua đường thời sinh viên, nhưng không nghi ngờ gì, Đỗ Ngọc Kỳ đã để lại ấn tượng cực kỳ sâu sắc cho tất cả nam sinh thời đó, ngay cả với người trải qua hai kiếp như Lục Vi Dân cũng khắc cốt ghi tâm.
"Đừng nghĩ Đỗ Ngọc Kỳ tầm thường thế. Người ta có lòng tốt mời mọi người đến Lam Đảo tụ họp. Phong cảnh Lam Đảo nổi tiếng thế giới, hơn nữa Đỗ Ngọc Kỳ cũng nói không ép buộc, chỉ là mời trong phạm vi nhỏ, không cố ý yêu cầu. Ai có thời gian, ai muốn đi thì đều có thể đi." Tào Lãng đoán được suy nghĩ của Lục Vi Dân nên cười lắc đầu.
"Tào Lãng, cậu đừng nói thế, tôi thật sự không thích kiểu họp lớp này. Cậu thử nghĩ xem, nếu là vài người thực sự thân thiết, mọi người hẹn nhau đi nghỉ dưỡng, tìm chỗ nào đó thư giãn thì không sao. Đằng này lại làm rầm rộ, còn làm như có quy trình, mời cả thầy cô lẫn bạn bè đến cùng một chỗ, ồn ào náo nhiệt, tôi thấy mất hết ý nghĩa." Lục Vi Dân cười khổ nói.
"Cái 'vị' mà cậu nói là một loại khác. Họp lớp chẳng qua là một nền tảng để mọi người ôn lại thời sinh viên thôi, cậu nghĩ phức tạp quá rồi." Tào Lãng không tán thành.
Hai người lại tán gẫu một hồi về những chuyện xưa thời đại học, hẹn nhau năm sau tùy tình hình, nếu tháng Bảy mọi người đều rảnh thì sẽ cùng đi.
"Được rồi, chuyện phiếm xong rồi, nói chuyện chính đi. Cậu và Mục Đàn rốt cuộc thế nào rồi?" Tào Lãng mặt mày khổ sở, thở dài hỏi: "Chuyện này tôi lại thành kẻ tội đồ. Sao tôi lại tin là Mục Đàn có thể lọt vào mắt cậu, và cậu cũng có thể lọt vào mắt Mục Đàn cơ chứ? Hai người vốn chẳng cùng một đường, nhưng giờ người nhà cứ thúc ép. Mỗi lần tôi hỏi Mục Đàn, cô ấy đều bảo rất tốt, tốt không thể tốt hơn. Hỏi khi nào hai người ở bên nhau thì lại ấp a ấp úng. Hai người rốt cuộc là thế nào? Nếu thật sự không được thì sớm cho người nhà một câu trả lời, cũng là để sớm dứt khoát, đừng để tôi ở giữa chịu trận."
Lục Vi Dân cũng cười khổ: "Tào Lãng, giữa tôi và cậu còn gì mà không nói được. Tôi và Mục Đàn thực sự không có gì cả. Tôi đoán cô ấy muốn tìm một tấm khiên, trong lòng không muốn kết hôn, có lẽ muốn làm người theo chủ nghĩa độc thân. Còn tôi, nói thật, dù không phải người theo chủ nghĩa độc thân, nhưng quan điểm về tình cảm và chọn bạn đời của tôi có chút vấn đề, nên cũng do dự mãi, mới kéo dài thành ra thế này."
"Vậy cậu và Mục Đàn định làm thế nào?" Tào Lãng cũng có chút nghi hoặc: "Chẳng lẽ cậu định cứ kéo dài mãi thế sao? Nhà con bé Mục Đàn đều biết, lúc học đại học ở Nhật đã bảo nó không muốn kết hôn, muốn độc thân, bị nhà mắng cho tơi tả mà vẫn không đổi ý. Còn cậu? Cậu không thể cứ ở bên cạnh tiêu tốn thời gian với cô ấy được? Hay là chính cậu cũng có ý định gì khác?"
