Saint Petersburg, nằm ở đồng bằng châu thổ sông Neva, phía đông vịnh Phần Lan thuộc biển Baltic, tây bắc nước Nga, là thành phố lớn thứ hai của Nga.
Dù được mệnh danh là thành phố lớn thứ hai, dân số cũng chỉ vỏn vẹn 5 triệu người, cho nên dù là sáng hay tối, ngoại trừ một vài khu vực tập trung thương mại, cả thành phố trông vô cùng vắng vẻ.
20 giờ tối giờ Moscow, dưới ánh đèn đường màu vàng ấm áp, một chiếc taxi dừng lại trước cửa khách sạn mang tên "Friends-by-the-Hermitage" (Bạn của Cung điện Mùa đông).
Tiểu Đoạn, người ăn mặc kiểu thường nhật, đeo kính gọng vuông, bước xuống xe, xách một chiếc túi du lịch cỡ nhỏ đi vào khách sạn.
Nhìn từ bên ngoài, khách sạn có lớp sơn tường màu vàng này trông không mấy bắt mắt, nhưng nhờ vị trí địa lý đắc địa cộng thêm giá cả phải chăng, nơi đây luôn là một trong những khách sạn được ưa chuộng nhất ở Saint Petersburg.
Khách sạn này là tài sản của nhà họ Chúc, chính xác hơn là tài sản của Chúc Thiên Dưỡng, chỉ là từ quản lý đến nhân viên bình thường đều là người Nga, nên chẳng mấy ai để ý đến nguồn gốc vốn liếng của nó.
Khách sạn người qua kẻ lại, đôi khi lại là một nơi ẩn náu tuyệt vời.
Bước vào đại sảnh tầng một, Tiểu Đoạn đặt túi du lịch xuống chân, đặt tay lên quầy lễ tân, để lộ chiếc nhẫn bạch kim trên ngón trỏ trái, nói bằng tiếng Anh: "Chào cô, tôi cần một phòng, không cần quá lớn."
Nữ lễ tân tóc vàng mắt xanh nhìn lướt qua chiếc nhẫn trên tay Tiểu Đoạn như vô tình, cũng dùng tiếng Anh lưu loát đáp: "Vâng, thưa ông, hy vọng dịch vụ của chúng tôi sẽ khiến ông hài lòng."
Vài phút sau, Tiểu Đoạn đi thang máy lên tầng 5, đi tới trước một cánh cửa phòng, dùng thẻ từ mở cửa.
Đứng ở cửa nhìn vào trong hai ba giây, anh mới bật đèn rồi bước vào.
10 phút sau, Tiểu Đoạn đã rửa mặt mũi qua loa rồi ra ngoài, đi cầu thang bộ xuống tầng 4, quan sát một lúc, xuyên qua hành lang rồi gõ nhẹ ba tiếng lên cửa phòng 401.
Tay Tiểu Đoạn còn chưa kịp hạ xuống, cửa đã mở, cứ như thể có người đang canh ở cửa đợi sẵn vậy.
Nhìn thấy người đứng bên trong mở cửa cho mình, Tiểu Đoạn sững sờ tại chỗ: Sao lại là ông ta?
Người đàn ông bên trong không cao, có lẽ chưa đầy 1 mét 7, không những thấp mà còn gầy, trông chừng 40 tuổi, mũi ưng, má hóp, đỉnh đầu sáng loáng, bị hói rất nặng.
Thế nhưng điều kỳ lạ là, sau khi nhìn thấy người đàn ông gầy gò thấp bé này, đôi tay vốn được tôi luyện sự điềm tĩnh qua bao năm ném dao găm của Tiểu Đoạn lại khẽ run lên.
Tiểu Đoạn quen người đàn ông mở cửa, người đàn ông cũng quen anh.
Đóng cửa lại, người đàn ông ra hiệu cho Tiểu Đoạn đứng yên, sau đó khám xét toàn thân anh từ trên xuống dưới.
Phòng 401 là phòng suite, người đàn ông khám xong liền xoay người đi tới trước cửa thông vào gian trong, nói: "Lão Bành, an toàn."
Nghe người đàn ông mở cửa gọi "Lão Bành", mí mắt Tiểu Đoạn lại giật giật, anh vốn tưởng hôm nay người đợi mình ở đây là đội trưởng hoặc giáo quan, xem ra anh đã đoán sai rồi.
Lão Bành ở gian trong là một người đàn ông cao lớn vạm vỡ, râu quai nón, gò má cao, đôi mắt dài và hẹp, nhìn tướng mạo dường như có huyết thống người Mông Cổ.
Nhìn thấy Tiểu Đoạn, lão Bành vỗ vai anh thân thiết: "Lần cuối gặp cậu vẫn là chàng trai chưa đầy 20 tuổi, chớp mắt đã mấy năm rồi. Thế nào? Giờ còn chơi dao găm không?"
Dù bị bàn tay to lớn của lão Bành vỗ đến hơi chùn vai, Tiểu Đoạn vẫn lịch sự đáp: "Thỉnh thoảng luyện tập, hầu hết thời gian không có không gian."
Lão Bành nói: "Có thể hiểu được, làm việc bên ngoài, thân bất do kỷ."
Lúc này...
Từ gian trong cùng của phòng suite bước ra một người phụ nữ tóc ngắn vô cùng anh tú, cô ta nhìn Tiểu Đoạn nói: "Vào đi, đại tiểu thư muốn gặp cậu."
Tiểu Đoạn nghe xong, trong đầu "uỳnh" một tiếng.
"Thật sự là đại tiểu thư muốn gặp mình!"
"Tại sao đại tiểu thư lại muốn gặp mình?"
Bước vào gian trong cùng, Tiểu Đoạn nhìn thấy ngay Chúc Đức Trinh đang ngồi trên ghế sofa, dùng khăn trắng lau khẩu súng trường tấn công AK-108.
Sau lưng Chúc Đức Trinh, một nữ vệ sĩ mặt lạnh đứng trong góc khuất tầm nhìn từ cửa sổ, nhìn Tiểu Đoạn như một con báo đang chằm chằm vào con mồi.
Đi tới trước bàn, lão Bành nói: "Tiểu thư, người đến rồi."
Chúc Đức Trinh không ngẩng đầu, vừa lau súng vừa nói: "Chú Bành, mọi người ra ngoài trước đi, tôi có chuyện muốn hỏi cậu ta."
Lão Bành và hai nữ vệ sĩ nghe vậy, không nói một lời liền đi ra ngoài.
Sau khi cửa đóng lại, Chúc Đức Trinh nhìn Tiểu Đoạn một cái, thản nhiên nói: "Ngồi đi."
Tiểu Đoạn làm theo, ngồi xuống.
Hơn 10 phút tiếp theo, Chúc Đức Trinh không nói một lời, chỉ lau súng, lau xong AK-108 lại lau tiếp súng trường tấn công Steyr AUG.
Ngay khi sự nghi hoặc trong lòng Tiểu Đoạn lên tới đỉnh điểm, Chúc Đức Trinh bỗng nhiên lên tiếng: "Cậu ở tập đoàn Hữu Đạo bao lâu rồi?"
Tiểu Đoạn đáp dứt khoát: "Ba năm bảy tháng."
Chúc Đức Trinh hỏi tiếp: "Cậu đã từng tiếp xúc gần với Biên Học Đạo chưa?"
Tiểu Đoạn nói: "Rồi ạ."
Chúc Đức Trinh hỏi tiếp: "Cậu đã từng tiếp xúc gần với Từ Thượng Tú chưa?"
Im lặng vài giây, Chúc Đức Trinh nói: "Dùng một từ khái quát ấn tượng của cậu về Biên Học Đạo."
Tiểu Đoạn ngạc nhiên hỏi: "Một từ ạ?"
Chúc Đức Trinh gật đầu: "Ừm, một từ, hai chữ, hoặc thành ngữ đều được."
Chúc Đức Trinh nói xong, Tiểu Đoạn rơi vào suy tư.
Một lúc lâu sau, Tiểu Đoạn nói: "Tầng lớp của tôi không đủ cao, những gì tiếp xúc và nhìn thấy đều rất phiến diện, thật sự khó mà tổng kết. Còn nếu lấy tin đồn trong tập đoàn làm căn cứ phán đoán thì kết luận có lẽ không chính xác lắm."
Chúc Đức Trinh cầm súng lên, ngắm về phía cửa, nói: "Không sao, mỗi người đều có rất nhiều mặt, cậu chỉ cần nói ra mặt mà cậu nhìn thấy là được."
"Mặt mà tôi nhìn thấy..." Tiểu Đoạn nhíu mày suy nghĩ một hồi rồi nói: "Hào phóng."
Hào phóng?!
Lần này đến lượt Chúc Đức Trinh cảm thấy bất ngờ.
Cô nhìn Tiểu Đoạn hỏi: "Ấn tượng của cậu về Biên Học Đạo là hào phóng?"
Tiểu Đoạn gật đầu.
Chúc Đức Trinh đặt súng trong tay xuống hỏi: "Cậu chắc chứ?"
Tiểu Đoạn trịnh trọng nói: "Đây quả thực là mặt mà tôi nhìn thấy, không chỉ tôi, nếu hỏi người của bộ phận an ninh Hữu Đạo, tôi tin 10 người thì có 8 người sẽ nói như vậy."
Nhìn Tiểu Đoạn chằm chằm vài giây, Chúc Đức Trinh dời tầm mắt, hỏi: "Vậy còn Từ Thượng Tú thì sao?"
Lần này không cần Chúc Đức Trinh nói, Tiểu Đoạn cũng biết khái quát về Từ Thượng Tú cũng là một từ.
Thú thật, Tiểu Đoạn tiếp xúc với Từ Thượng Tú rất hạn chế, anh thực sự bắt đầu phục vụ Từ Thượng Tú là đợt này cô nghỉ hè về Thiên Hà, Đường Căn Thủy để người ở lại thường trú tại Thiên Hà.
Trong mắt Tiểu Đoạn, một "đặc điểm" rõ ràng nhất của Từ Thượng Tú là chạy bộ buổi sáng, ngày nào cũng chạy, hầu như không quản mưa gió, cho nên đối mặt với câu hỏi của đại tiểu thư, Tiểu Đoạn suy nghĩ một chút rồi thốt ra một từ – "Kiên trì."
Chúc Đức Trinh: "..."
Đây lại là một từ khiến Chúc Đức Trinh bất ngờ.
Trầm ngâm vài giây, Chúc Đức Trinh thản nhiên hỏi Tiểu Đoạn: "Cậu thấy họ có mắc mưu không?"
Mắc mưu?
Nghe thấy từ này, Tiểu Đoạn hơi cạn lời, nhưng anh vẫn cung kính đáp: "Tôi thấy là năm ăn năm thua."
"Năm năm?" Chúc Đức Trinh hỏi: "Căn cứ phán đoán là gì?"
Tiểu Đoạn không cần suy nghĩ liền nói: "Biên Học Đạo quá tinh khôn, hơn nữa anh ta quá tốt với Từ Thượng Tú."
Chúc Đức Trinh hỏi với vẻ mặt kỳ quái: "Tốt đến mức nào?"
Để bù đắp cho sự nhạt nhẽo của hai từ trước, Tiểu Đoạn vốn không cao về văn hóa đã vắt óc suy nghĩ, trả lời một câu vượt trình độ: "Vạn thiên sủng ái tại nhất thân."
Chúc Đức Trinh cười khẩy: "Vạn thiên sủng ái tại nhất thân? Cậu ở bên đó lâu như vậy, chắc hẳn biết người họ Biên không chỉ có một người phụ nữ bên cạnh nhỉ?"
Tiểu Đoạn gật đầu nói: "Đúng là không chỉ một, nhưng những người kỳ cựu trong bộ phận an ninh đều biết, Biên Học Đạo để tâm nhất tới Từ Thượng Tú, chỉ có Từ Thượng Tú mới có đãi ngộ của chính cung."
"Chính cung..." Chúc Đức Trinh bỗng nhiên cười.
---❊ ❖ ❊---
Ngày 30 tháng 8, trời nhiều mây và có gió.
Đường Căn Thủy hộ tống Từ Thượng Tú từ Thiên Hà đến Kim Hà Thiên Ấp.
Biết Từ Thượng Tú sắp đến, Biên Học Đạo không đi đón mà ở nhà đeo tạp dề nấu một bàn món ăn sở trường.
Ăn cơm xong, hai người ngồi cạnh nhau trên ghế sofa xem tivi.
Nói thật, bộ phim họ xem không mấy phù hợp với hoàn cảnh, nhưng nhà Biên Học Đạo chỉ có một bộ "Band of Brothers" (Ban anh em).
Biên Học Đạo đã xem "Band of Brothers", nhưng Từ Thượng Tú thì đây là lần đầu tiên.
Xem liền hai tập, lúc thay đĩa, Từ Thượng Tú hỏi Biên Học Đạo: "Người trong phim truyền hình có nguyên mẫu ngoài đời thực không?"
Biên Học Đạo nói: "Hầu như đều có nguyên mẫu, nhân vật chính Dick Winters vẫn còn sống."
"Winters vẫn còn sống sao?" Từ Thượng Tú hỏi: "Nửa đời sau của những người này trôi qua thế nào?"
Biên Học Đạo nói: "Sau chiến tranh, phần lớn đều sống cuộc đời của người bình thường, khác biệt là có người hạnh phúc, có người không hạnh phúc."
Từ Thượng Tú hỏi: "Trong số họ ai là người sống hạnh phúc nhất?"
Biên Học Đạo cười nói: "Cái này phải xem hiểu biết của em về hạnh phúc là gì."
Từ Thượng Tú nói: "Cơm no áo ấm, dạo chơi nhân gian."
Biên Học Đạo nghe xong, suy nghĩ một chút rồi nói: "Em đừng nói, đúng là có một người gần giống như em nói. Đại úy Lewis Nixon, trong suốt đại chiến không bắn một phát đạn nào, sau chiến tranh không mấy đắc ý, ly hôn vài lần, trung niên tái hôn, từ đó về sau thuận buồm xuôi gió, thừa kế nghiệp cha sống cuộc đời giàu có, cùng vợ yêu chu du thế giới, tận hưởng quãng đời còn lại."
Từ Thượng Tú hỏi: "Anh có thích cuộc sống bình thường như vậy không?"
Biên Học Đạo hỏi ngược lại: "Muốn biết không?"
Từ Thượng Tú khẽ gật đầu.
Biên Học Đạo nói: "20 chữ của em hành anh đủ khổ rồi, anh cũng phải ra một đề bài kiểm tra em."
Từ Thượng Tú mím môi, nói: "Được thôi."
Biên Học Đạo xắn tay áo nói: "Nghe kỹ đây, anh ra vế trên, em đối vế dưới."
Từ Thượng Tú: "..."
Biên Học Đạo nói từng chữ một: "Nhất ốc lưỡng nhân tam xan tứ quý... vế dưới."
Từ Thượng Tú hỏi: "Có đáp án chuẩn không?"
Biên Học Đạo lắc đầu: "Anh không biết."
Từ Thượng Tú hỏi tiếp: "Có yêu cầu gì không?"
"Rất đơn giản, vế trên là tăng dần, vế dưới là giảm dần, sau đó tư tưởng chủ đạo phải đối khớp." Biên Học Đạo tự tin nói: "Không vội, cứ từ từ nghĩ, khi nào nghĩ ra, anh..."
Anh còn chưa nói hết, Từ Thượng Tú khẽ mở đôi môi son, bình tĩnh nói: "Vạn thủy thiên sơn, trăm năm một lòng."
---❊ ❖ ❊---
("Tục nhân" và lão Canh đã lên báo!!! Nam Phương Đô Thị Báo, đưa tin ngày 25 tháng 4, "Tieba đạo văn văn học mạng điên cuồng, tác giả không làm nổi chủ mục cho tác phẩm của mình". Là một tác giả ngày ngày bị xâm phạm quyền lợi, cảm ơn sự quan tâm và tiếng nói chính nghĩa của truyền thông. Bảo vệ sở hữu trí tuệ là hướng đi lớn của sự tiến bộ xã hội loài người, xu thế này không thể ngăn cản, nhìn quanh mà xem, phim đã có bản quyền, game đã có bản quyền, âm nhạc có bản quyền, chỉ có văn học mạng là đạo văn ngày một ngang nhiên. Đi ngược lại xu thế thời đại, những kẻ đạo văn tiểu thuyết mạng công khai và những nền tảng liên kết lợi ích với chúng còn có thể hống hách được bao lâu? Khéo miệng không có ích, chơi chữ cũng chẳng có ích, chính tà đúng sai thế gian tự có công luận.)