10 giờ 38 phút sáng ngày 30 tháng 9 năm 2008, chiếc Gulfstream G550 mà nhà họ Chúc cho Biên Học Đạo mượn đã hạ cánh xuống sân bay quốc tế Majuro, thủ đô của quốc đảo Marshall tại Thái Bình Dương.
Nhân viên của SpaceX (Công ty Công nghệ Khám phá Không gian) đón Biên Học Đạo tại sân bay, cả đoàn cùng về khách sạn nghỉ ngơi chốc lát.
35 phút sau, Biên Học Đạo cùng Mục Long và Lý Binh lên một chiếc trực thăng cứu hộ đã được cải tạo để cất cánh từ Majuro, đích đến là đảo san hô Kwajalein.
Trên đảo san hô Kwajalein nằm tại tọa độ 8°43′ vĩ Bắc, 167°44′ kinh Đông có một bãi phóng tên lửa. Tên lửa "Falcon 1" do SpaceX tự thiết kế và nghiên cứu phát triển sẽ thực hiện lần phóng thứ tư tại đây vào lúc 15 giờ 15 phút chiều nay. Thời điểm phóng này muộn hơn hai ngày so với ngày mà Musk từng công bố trước đó.
Sáu năm nghiên cứu, hàng trăm lần thử nghiệm, ba lần phóng liên tiếp thất bại, dự án "Falcon 1" đã ngốn hết hơn 300 triệu đô la Mỹ, đẩy người cầm lái SpaceX là Elon Musk đến bờ vực sinh tử.
Vốn dĩ Elon Musk không còn tiền để thực hiện lần phóng thứ tư, chính Biên Học Đạo đã lấy danh nghĩa cá nhân đầu tư 50 triệu đô la Mỹ vào SpaceX, kéo Elon Musk ra khỏi bờ vực phá sản, giúp ông có nguồn vốn để tiếp tục phóng tên lửa.
Chính vì vậy, trước lần phóng thứ tư, Musk đã mời Biên Học Đạo đến hiện trường để quan sát.
Đây là lẽ thường tình, tiền là do Biên Học Đạo bỏ ra, dù có là bắn pháo hoa thì cũng phải để người ta nghe thấy tiếng nổ chứ.
Còn ba tiếng nữa là tên lửa khai hỏa, gã cuồng công việc Musk bận đến mức không chạm đất, nhưng khi nhận được điện thoại, ông vẫn dành thời gian ra bãi đáp trực thăng để đón Biên Học Đạo.
Vừa gặp Biên Học Đạo, Musk ôm lấy anh rồi cười nói: "Hy vọng anh có thể mang lại may mắn cho tôi."
Biên Học Đạo đáp: "May mắn đến từ sự kiên trì của chính anh."
Hai người sánh bước đi được vài đoạn, Musk hạ thấp giọng: "Thực ra tôi rất lo lắng cho lần phóng này..."
Biên Học Đạo nhìn thẳng vào mắt Musk: "Việc anh đang làm là một sự nghiệp vĩ đại. Nếu chỉ một hai lần đã thành công thì sao gọi là vĩ đại được? Hãy kiên trì với con đường của mình, dù thất bại bao nhiêu lần, tôi cũng sẽ dốc hết sức ủng hộ anh."
Musk im lặng vài giây rồi trầm giọng nói: "Cảm ơn anh, người bạn của tôi."
---❊ ❖ ❊---
14 giờ 55 phút chiều, 20 phút trước khi phóng tên lửa.
Ngồi trên ghế quan sát tại trung tâm chỉ huy thông tin, Biên Học Đạo hoàn toàn không bị bầu không khí căng thẳng tại hiện trường ảnh hưởng, cả người tĩnh lặng như mặt nước.
Tin vui Thẩm Phức mang thai, nỗi đau mất đi Hồ Khê, hai cực của sinh tử lấp đầy rồi lại khiến Biên Học Đạo trở nên trống rỗng.
Trải nghiệm ngắn ngủi trong nửa tháng khiến nội tâm Biên Học Đạo càng thêm trầm ổn và mạnh mẽ. Anh thậm chí cảm thấy, sau này mỗi khi bản thân nôn nóng, bốc đồng hay giận dữ, đều nên ghé qua nhà tang lễ một lần, dùng nghi thức cuối cùng của đời người để làm bản thân tĩnh lại, nhìn nhận được mất nhẹ nhàng hơn, xem nhẹ danh lợi, khiêm cung tựa thung lũng, không màng đến vinh nhục.
5 phút trước khi phóng, trung tâm chỉ huy thông tin dần trở nên yên tĩnh, chỉ huy trưởng hiện trường thực hiện lần xác nhận dữ liệu cuối cùng trước khi khai hỏa.
Nhìn những nhân viên đang căng thẳng trong trung tâm chỉ huy, Biên Học Đạo thầm nghĩ: Chỉ vài phút nữa thôi, các người sẽ tạo nên lịch sử!
Một phút trước khi phóng, chỉ huy trưởng hiện trường lên tiếng: "Control-Center, this-is-Guidance-Center. We-are-ready-for-takeoff."
"Time-minus!"
"Fifteen, fourteen, thirteen, twelve, eleven, ten, nine, eight, seven, six... Lgnition-sequence-starts!"
"Three, two, one... Lgnition!"
"Good luck everyone!"
"The-clock-is-running! We-have-lift-off!"
Trải qua 556 giây nín thở, chỉ huy trưởng hiện trường hô lớn: "Successfully-entered-the-preset-orbit. OK, we-got-it!!"
Ngay lập tức, trong trung tâm chỉ huy tiếng reo hò vang dội, một số nhân viên đứng bật dậy khỏi ghế, ôm chầm lấy nhau, vung tay ăn mừng vụ phóng thành công.
Nhìn những nhân viên đang kích động, Biên Học Đạo biết rằng, một thời đại đã chính thức bắt đầu.
Mà anh, đã may mắn bắt được chuyến xe thuận đường của "siêu nhân" Musk.
---❊ ❖ ❊---
Mặc dù trước đó "Falcon 1" của SpaceX đã liên tiếp thất bại ba lần, nhưng phóng tên lửa dù sao cũng là chuyện lớn, vẫn có vài hãng truyền thông Mỹ cử phóng viên đến đảo san hô Kwajalein để đưa tin trực tiếp.
Những hãng truyền thông Mỹ này đã hời lớn!
"Falcon 1" vừa bay lên không trung chính là tên lửa quỹ đạo lỏng đầu tiên trong lịch sử nhân loại được chế tạo và phóng thành công bằng nguồn vốn tư nhân. Lần phóng thành công này đồng nghĩa với việc cánh cửa hàng không vũ trụ tư nhân đã được hé mở.
Đúng là từ tích lũy kỹ thuật đến thực lực tài chính, công ty tư nhân hoàn toàn không thể so sánh với "hàng không vũ trụ quốc gia", nhưng những người có con mắt tinh tường đều nhìn ra, bất kể hàng không vũ trụ tư nhân lúc này trông có vẻ nhỏ bé và thiếu tin cậy đến đâu, thì cũng giống như thời đại Đại hàng hải vài trăm năm trước, hàng không vũ trụ thương mại là tất yếu lịch sử của xu thế thời đại.
Lần phóng thành công "Falcon 1" này không chỉ giúp SpaceX trở thành doanh nghiệp tư nhân đầu tiên trên thế giới phóng thành công tên lửa đẩy, mà còn mở đường cho mục tiêu phóng tên lửa thương mại.
Một tiếng rưỡi sau khi "Falcon 1" bay lên, tin tức và video về vụ phóng tên lửa thành công đã bùng nổ trên Internet tại Mỹ.
Sau đó, video tên lửa bay lên nhanh chóng lan truyền trên Internet tại châu Âu và châu Á.
Chấn động toàn cầu!
Sở dĩ chấn động như vậy là vì đây không phải pháo thăng thiên, mà là tên lửa đẩy!!
Tính đến ngày 30 tháng 9 năm 2008, trong hơn 200 quốc gia trên thế giới, chỉ có 8 quốc gia có khả năng tự mình phóng tên lửa đẩy.
Một công ty tư nhân đã làm được điều mà chỉ số ít cường quốc mới làm được.
"Falcon 1" một bước lên mây.
Công ty SpaceX nổi tiếng chỉ sau một đêm.
---❊ ❖ ❊---
Biên Học Đạo không tham dự tiệc rượu ăn mừng của SpaceX.
Trước khi rời đảo san hô Kwajalein, anh đã đạt được một thỏa thuận với Musk — trước ngày 30 tháng 6 năm 2009, Biên Học Đạo sẽ đầu tư thêm 75 triệu đô la Mỹ vào SpaceX. Sau khi vòng đầu tư này hoàn tất, tỷ lệ cổ phần của Biên Học Đạo tại SpaceX sẽ tăng từ 2% lên 5%.
Cả Biên Học Đạo và Musk đều hiểu rõ, xét đến tính đặc thù trong lĩnh vực mà SpaceX hoạt động, trừ khi Biên Học Đạo nhập quốc tịch Mỹ, nếu không thì tỷ lệ cổ phần này chính là giới hạn của anh. Nếu nhiều hơn nữa, dù là Biên Học Đạo hay Musk thì đều sẽ gặp rắc rối.
Xét ở một khía cạnh nào đó, việc Musk đưa 3% cổ phần cho Biên Học Đạo vào lúc này chính là để trả ơn người đã "đưa than trong ngày tuyết rơi".
Bởi vì, "Falcon 1" phóng thành công, bước khó khăn nhất đã vượt qua, sau ngày hôm nay, khó khăn trong việc gọi vốn của SpaceX sẽ giảm đi đáng kể.
Mặt khác, nắm giữ 5% cổ phần là ngưỡng "yết bảng" của công ty niêm yết.
Nghĩa là, một cá nhân hoặc công ty nào đó nắm giữ hơn 5% cổ phiếu của một công ty niêm yết thì bắt buộc phải công bố thông tin.
SpaceX vẫn chưa niêm yết, theo lý mà nói thì không có yêu cầu bắt buộc phải yết bảng.
Nhưng vấn đề là sau khi lần phóng này thành công, nguồn vốn và cơ cấu cổ đông của một SpaceX đang đứng dưới ánh đèn sân khấu chắc chắn sẽ trở thành tiêu điểm chú ý của các bên. Để thuận lợi cho việc gọi vốn sau này, việc công khai tài chính là điều bắt buộc phải có.
Musk đã dự định xong, ngày 3 tháng 10 sẽ tổ chức họp báo, công bố kế hoạch phóng giai đoạn tiếp theo của SpaceX, kế hoạch tàu vũ trụ "Long" và cơ cấu cổ đông.
Tại buổi họp báo, Musk sẽ kể lại với thế giới quá trình đầy khúc chiết của bốn lần phóng "Falcon 1". Khi đó, Biên Học Đạo với tư cách cổ đông nắm giữ 5% sẽ xuất hiện dưới danh nghĩa "cổ đông công thần", chính sự hỗ trợ tài chính của anh mới giúp "Falcon 1" có cơ hội bay lên thành công, nếu không thì có lẽ SpaceX đã không còn tồn tại.
Musk tin rằng, sau khi thông tin này được tung ra, người dân Mỹ sẽ hiểu được lý do tại sao SpaceX chấp nhận khoản đầu tư từ một phú hào Trung Quốc, đồng thời giảm bớt tâm lý bài xích của các giới đối với việc Biên Học Đạo nắm giữ cổ phần lớn tại SpaceX.
Sở dĩ Musk "chiếu cố" Biên Học Đạo như vậy, ngoài việc trả ơn, còn một lý do nữa là ba lần thất bại liên tiếp trước đó thật sự quá đả kích con người. Dù là người mạnh mẽ đến đâu trong lòng cũng khó tránh khỏi một chút mê tín nhỏ, Musk cảm thấy hợp tác với Biên Học Đạo đã mang lại may mắn cho ông, khiến vụ phóng hôm nay diễn ra suôn sẻ đến vậy.
---❊ ❖ ❊---
Rời khỏi quần đảo Marshall, Biên Học Đạo không về nước, cũng không về Vancouver, mà đi tới San Francisco.
Đi một quãng đường dài, trải qua đại hỷ đại bi, anh cảm thấy mệt mỏi, cần được nghỉ ngơi.
Nếu về nước, chắc chắn sẽ có một đống công việc đang chờ anh, muốn trốn tránh vài ngày nên anh nghĩ đến căn hộ tầng áp mái mình đã mua ở San Francisco.
Sau khi làm xong thủ tục sang tên, Đơn Nhiêu đã gửi chìa khóa căn hộ cho Biên Học Đạo.
Mặc dù trong tay đã có chìa khóa, nhưng từ khi mua căn hộ đến giờ anh vẫn chưa ở lần nào, lần này vừa hay qua xem thử. Anh không hề muốn căn nhà của mình bị kẻ khác chiếm mất như căn hộ trong bộ phim "The Hummingbird Project" mà anh từng xem ở kiếp trước.
Vì muốn nghỉ ngơi hoàn toàn, nên trước khi bay đến San Francisco, Biên Học Đạo không liên lạc với bất kỳ ai, bao gồm cả Đơn Nhiêu và Ôn Tòng Khiêm.
Khi máy bay hạ cánh xuống San Francisco, trời đang đổ mưa.
Ngồi xe đến dưới tòa nhà căn hộ, lên lầu, mở cửa.
Ủa...
Trước cửa có một đôi giày nữ, còn có cả một chiếc ô.
Ơ...
Chiếc ô này sao trông quen mắt thế nhỉ?
---❊ ❖ ❊---
(PS: Tiên sinh Dương Giáng đã qua đời, thế gian này từ nay không còn nữ tiên sinh nữa.)