Tỉnh Hà Tây có năm con sông, trong đó con sông dài nhất và lớn nhất tên là sông Ký.
Lưu vực sông Ký có 3 di sản văn hóa thế giới, 5 thành phố lịch sử văn hóa cấp quốc gia. Quê hương của Phàn Thanh Vũ và Chiêm Hồng nằm tại huyện Thành Đức, trực thuộc một trong 5 thành phố lịch sử văn hóa cấp quốc gia là thành phố Thành Đức.
Mẹ của Phàn Thanh Vũ và mẹ của Chiêm Hồng là chị em ruột, vì vậy Phàn Thanh Vũ và Chiêm Hồng là chị em con cô con cậu.
Cả hai gia đình họ Phàn và họ Chiêm đều là những hộ gia đình bình thường không thể bình thường hơn. Điểm khác biệt duy nhất là nhà họ Phàn sinh ba người con, còn nhà họ Chiêm chỉ có mình Chiêm Hồng là con một.
Phàn Thanh Vũ có một người anh trai song sinh và một người em trai. Là con thứ trong nhà, địa vị của cô từ nhỏ đã khá "lúng túng". Không phải cha mẹ nhà họ Phàn trọng nam khinh nữ, mà chỉ là trong một số việc, họ luôn thiên vị con trai hơn một chút.
Hơn mười năm trước, Phàn Thanh Vũ và anh trai Phàn Thanh Lâm cùng tham gia kỳ thi đại học. Kết quả, Phàn Thanh Vũ đạt điểm cao hơn anh trai tới hơn 130 điểm, đỗ vào một trường đại học khá tốt ở Yên Kinh.
Đúng lúc đó ông nội của Phàn Thanh Vũ lâm bệnh nặng. Gia đình họ Phàn không đủ khả năng vừa chữa bệnh cho người già vừa nuôi hai sinh viên đại học, chưa kể cậu em trai đi học cũng cần tiền. Vì vậy, cha mẹ quyết định chỉ nuôi một người học đại học, người còn lại phải đi làm kiếm tiền.
Kết quả cuối cùng là Phàn Thanh Vũ được đi học đại học, còn anh trai Phàn Thanh Lâm đi làm kiếm tiền nuôi gia đình.
Quyết định tưởng chừng như rất lý trí và bình thường này, ở một số nơi và một số gia đình lại trở thành một bài toán lựa chọn vô cùng khó khăn.
Nguyên nhân rất đơn giản: trong quan niệm của một số người Trung Quốc, con gái là người của nhà khác, con trai mới là người của nhà mình. Cho nên nếu muốn đầu tư, dù con trai học lực kém hơn nhiều, họ vẫn sẽ dồn tiền vào con trai.
Xét từ khía cạnh này, cha mẹ nhà họ Phàn vẫn còn rất cởi mở.
Tất nhiên, Phàn Thanh Vũ cũng phải trả "cái giá" của mình. Trong 5 năm đầu sau khi tốt nghiệp, phần lớn số tiền cô kiếm được đều gửi về nhà để phụ giúp cha mẹ và anh trai.
Những năm đó, Phàn Thanh Vũ mang lòng biết ơn nên mối quan hệ với gia đình vẫn khá hòa thuận. Biết anh trai thích thể hiện, Phàn Thanh Vũ gần như là người tiên phong giúp Phàn Thanh Lâm trở thành một trong những người đầu tiên ở huyện Thành Đức sử dụng máy nhắn tin và điện thoại di động.
Sự thay đổi bắt đầu xuất hiện vào năm thứ 6 sau khi Phàn Thanh Vũ tốt nghiệp.
Năm đó, anh trai Phàn Thanh Lâm có bạn gái, chính là người sau này trở thành chị dâu của Phàn Thanh Vũ. Cha mẹ người phụ nữ này bán cá ở chợ, gia cảnh ở huyện Thành Đức thuộc mức trung bình, khá giả hơn nhà họ Phàn một chút.
Anh trai Phàn Thanh Vũ và chị dâu Trương Lệ là "cưới chạy bầu". Trước khi kết hôn thì không sao, sau khi cưới, những mâu thuẫn bắt đầu lộ rõ. Mâu thuẫn lớn nhất là chị dâu chê bai Phàn Thanh Lâm bất tài, chê nhà họ Phàn nghèo khó.
Sau đó, con cái dần lớn lên, chị dâu muốn con được hưởng nền giáo dục chất lượng cao, không cần đến Yên Kinh thì ít nhất cũng phải là thành phố Thạch Trang - thủ phủ tỉnh Hà Tây.
Thế nhưng, ngay cả ở Thạch Trang, với năng lực của Phàn Thanh Lâm thì không thể thực hiện được. Muốn đến Thạch Trang thì phải mua nhà, phải có thu nhập ổn định để trang trải chi phí sinh hoạt cho cả gia đình. Điều này đối với một người chỉ tốt nghiệp cấp ba và không có kỹ năng chuyên môn như Phàn Thanh Lâm là vô cùng khó khăn.
Thế là, chị dâu bắt đầu nhắm vào Phàn Thanh Vũ. Trong mắt chị ta, Phàn Thanh Vũ làm việc ở Yên Kinh, có nhà có xe, nên quay lại báo đáp sự nhường nhịn và hy sinh của chồng năm xưa.
Bị cuộc sống dồn ép đến mức rối bời, Phàn Thanh Lâm dần dần cũng có chút xuôi theo ý vợ. Có vài lần uống rượu cùng người khác, Phàn Thanh Lâm đập bàn than thở, nói rằng nếu năm xưa không nhường cơ hội học đại học cho em gái, biết đâu giờ này anh ta cũng đang tung hoành ở những thành phố lớn như Yên Kinh hay Thượng Hải rồi.
Đôi khi, một khi ý niệm đã nảy sinh, nó sẽ phát triển điên cuồng không thể ngăn cản. Phàn Thanh Lâm trước hết bảo cha mẹ gọi điện thăm dò em gái, sau đó chính anh ta gọi điện, hy vọng em gái đưa một khoản tiền để anh ta mua nhà ở Thạch Trang, nhập hộ khẩu cho con.
Trong điện thoại, Phàn Thanh Vũ bình tĩnh hỏi: "Cần bao nhiêu tiền?"
Phàn Thanh Lâm nghe thấy có hy vọng, mắt sáng rực nhìn vợ đang ngồi bên cạnh nghe cùng. Trương Lệ đảo mắt, giơ năm ngón tay về phía chồng.
Phàn Thanh Lâm lấy tay che ống nghe, hỏi vợ: "5 vạn?"
Trương Lệ nghe xong, đánh mạnh vào cánh tay Phàn Thanh Lâm: "50 vạn!"
Phàn Thanh Lâm nghe vậy trợn tròn mắt: "Cô đòi thế thì nhiều quá, Thanh Vũ làm sao lấy đâu ra?"
Trương Lệ không thèm để ý đến chồng, giật lấy ống nghe: "Thanh Vũ à, là chị dâu đây."
Phàn Thanh Vũ ậm ừ một tiếng.
Trương Lệ không chút ngượng ngùng nói: "Thanh Vũ này, em từng học đại học, là người sống ở thành phố lớn, em biết tầm quan trọng của việc học mà. Cháu trai em là đứa trẻ thông minh, chị và anh em chỉ nghĩ không thể làm lỡ tương lai của nó... Bây giờ chẳng phải có câu không được để con cái thua ở vạch xuất phát sao... Trình độ giáo dục ở trường huyện mình thế nào em cũng biết rồi, chưa nói đến trường ở Yên Kinh, ngay cả so với Thạch Trang cũng còn kém xa... Cho nên, chị và anh em muốn chuyển nhà đến Thạch Trang, để cháu học ở đó... Chị và anh em đã đi khảo sát rồi, mua một căn nhà để nhập hộ khẩu, sau đó mở một cửa hàng nhỏ buôn bán, 50 vạn chắc là đủ. Nếu còn thiếu, chị sẽ bảo nhà ngoại giúp thêm..."
Im lặng vài giây, Phàn Thanh Vũ hỏi: "Ý chị là muốn em đưa 50 vạn?"
Mặc dù giọng Phàn Thanh Vũ bình thản, Trương Lệ vẫn nghe ra cảm xúc ẩn giấu trong đó. Chị ta vội nói: "Ôi, sao lại gọi là xin? Là vay! Đợi khi chị và anh em làm ăn khấm khá, nhất định sẽ trả lại em."
Phàn Thanh Vũ thẳng thừng đáp: "Em không có tiền."
Trương Lệ bĩu môi "đồ sói mắt trắng" về phía chồng, chuyển ống nghe sang tay phải nói: "Thanh Vũ à, nếu 50 vạn khó khăn thì 40 vạn cũng được, không thì 30 vạn cũng xong, số còn thiếu chị và anh em sẽ tính cách khác."
Phàn Thanh Vũ nói: "Em ở Yên Kinh chỉ là người làm thuê, ăn mặc chi tiêu đều tốn kém. Đừng nói là 30 vạn, bây giờ bảo em lấy ra 3 vạn em cũng không có."
"Bốp!"
Trương Lệ gạt tay chồng đang định giật ống nghe, dựa lưng vào ghế sofa nói: "Thanh Vũ, em nói vậy là không còn chút tình thân nào rồi! Dù không nể mặt chị và anh em, em cũng phải nể mặt cháu trai chứ? Nó là người nối dõi tông đường nhà họ Phàn đấy."
Phàn Thanh Vũ đáp: "Chị dâu, chị nói câu này sớm quá rồi, em còn một người em trai nữa cơ mà."
Trương Lệ ngồi thẳng dậy: "Em có em trai, nhưng em phải nhớ năm xưa ai là người nhường cơ hội học đại học cho em... Chính là anh trai em!"
Phàn Thanh Vũ nói: "Đã nhắc đến chuyện này, em cũng muốn hỏi chị, một quốc gia cử vận động viên đi thi Olympic, là cử người chạy nhanh nhất hay cử người chạy chậm nhất?"
"Không phải..." Trương Lệ bị nghẹn họng hơn 10 giây không nghĩ ra lời đối đáp.
Phàn Thanh Lâm thấy vậy giật lấy ống nghe: "Phàn Thanh Vũ, em nói cái gì đấy?"
Phàn Thanh Vũ điềm tĩnh: "Đó cũng là điều em muốn hỏi anh. Anh và vợ anh mở miệng ra là đòi 50 vạn, anh có biết 50 vạn đối với một người phụ nữ làm thuê ở Yên Kinh là khái niệm gì không? Anh tưởng em là cây rút tiền hay máy in tiền hả?"
Phàn Thanh Lâm hít một hơi: "Đây chẳng phải cũng vì cháu trai em sao."
Phàn Thanh Vũ bị anh trai làm cho tức cười: "Hai vợ chồng anh cũng hay thật đấy, mở miệng là cháu trai, cứ như thằng bé không phải con của hai người vậy. Trong nghĩa vụ nuôi dạy trẻ em theo pháp luật, trách nhiệm của cha mẹ lớn hơn hay trách nhiệm của cô lớn hơn, anh nói em nghe xem nào."
"Anh..." Phàn Thanh Lâm bị Phàn Thanh Vũ hỏi đến á khẩu.
Trương Lệ giật lại ống nghe từ tay chồng: "Được, không giúp thì thôi, sau này đừng hòng thằng bé gọi cô nữa."
Vì chuyện đã đến mức này, Phàn Thanh Vũ cũng không nể nang gì nữa, trực tiếp nói: "Thằng bé có gọi em là cô hay không không quan trọng, hai người nên nghĩ cách làm cha mẹ cho tử tế đi. Đang tuổi thanh niên khỏe mạnh, không lo ra ngoài kiếm tiền cải thiện cuộc sống lại cứ nghĩ cách không làm mà hưởng. Đòi tiền đến tận tay em gái, lòng tự trọng của hai người đâu rồi? Đừng nói là em không có 50 vạn, dù có em cũng không cho, vì em nhìn thấu rồi, hai người là cái hố không đáy, đổ bao nhiêu cũng không bao giờ đầy."
Sau ngày hôm đó, Phàn Thanh Vũ cắt đứt quan hệ với anh trai chị dâu.
Về sau, cha mẹ Phàn Thanh Vũ gọi điện vài lần, cố gắng đứng ra hòa giải, ý bảo Phàn Thanh Vũ gọi điện cho anh trai chị dâu xin lỗi một tiếng.
Phàn Thanh Vũ hỏi ngay: "Tại sao con phải xin lỗi?"
Mẹ Phàn nói: "Anh trai chị dâu con cũng không dễ dàng gì, hơn nữa con ở thành phố lớn, nhường nhịn họ một chút."
Phàn Thanh Vũ khó hiểu hỏi: "Họ không dễ dàng, thế con thì dễ dàng chắc? Một cô gái như con ở Yên Kinh thì dễ lắm sao? Hơn nữa, tại sao con ở thành phố lớn thì phải nhường họ? Xin lỗi hay không không phải nên xem ai đúng ai sai sao?"
Mẹ Phàn biện minh: "Đều là người một nhà, tính toán chi li làm gì? Điều kiện của con tốt hơn, dư dả hơn thì giúp đỡ anh chị một chút, sau này con có việc gì vẫn phải dựa vào anh em ruột thịt."
Phàn Thanh Vũ nói: "Mẹ, nếu là giúp đỡ bình thường, tám nghìn hay một vạn, con cho thì con cho. Nhưng họ mở miệng là đòi con 50 vạn, họ coi con là gì? Lần này con cho 50 vạn, lần sau họ dám đòi con 100 vạn, muốn hút máu em gái mình, đó là việc anh em ruột thịt làm sao?"
Nói mãi không thuyết phục được con gái, cuối cùng mẹ Phàn nói ra mục đích cuộc gọi: "Anh con đòi 50 vạn là nó sai, nhưng việc học của cháu là việc lớn. Con xem thế này được không, con gom cho anh con 15 vạn, mẹ với bố sẽ góp thêm một ít, để anh con mua căn nhà ở Thạch Trang trước."
Hay thật... Từ 50 vạn xuống còn 15 vạn, nước trong đó nhiều thật đấy.
Suy nghĩ vài giây, Phàn Thanh Vũ hỏi: "Mua nhà, hai người họ tự lo được bao nhiêu?"
Mẹ Phàn ấp úng: "Trong tay chúng nó có 6000, nhưng chị dâu con nói nó cho bạn mượn 5000, cuối năm mới trả."
Im lặng gần nửa phút, Phàn Thanh Vũ dứt khoát nói: "Bố mẹ muốn cho thì đó là việc của bố mẹ, còn ở chỗ con, một xu cũng không có. Con có một đề nghị, bố mẹ bảo chúng nó gom đủ 10 vạn tiền tiết kiệm rồi hãy tính đến chuyện mua nhà."
Thế là đến cả cha mẹ cũng đắc tội luôn.
Phải mất hơn một năm, mối quan hệ giữa Phàn Thanh Vũ và cha mẹ mới dịu đi đôi chút. Nhưng cô là người có chủ kiến, trước khi anh trai chị dâu xin lỗi, cô tuyệt đối không nhượng bộ. Ngay cả tiền sinh hoạt phí gửi cho cha mẹ, cô cũng gửi dưới dạng bảo hiểm tại công ty bảo hiểm để tránh bị anh trai chị dâu "gặm nhấm" cha mẹ già.
Cứ thế, mấy năm gần đây mối quan hệ giữa Phàn Thanh Vũ và gia đình rất lạnh nhạt. Tết nhất cô cũng chỉ về cách năm một lần, vì cô không muốn nhìn thấy khuôn mặt như thể cô nợ họ 500 vạn của anh trai chị dâu.
Ngoài anh trai, Phàn Thanh Vũ còn một người em trai.
Em trai Phàn Thanh Chu kém Phàn Thanh Vũ 10 tuổi, năm 2005 thi đại học, học một trường đại học hệ chính quy ở Hàng Châu.
Năm 2009, Phàn Thanh Chu tốt nghiệp, trong thời gian học đại học cậu có quen bạn gái, hai người bàn nhau sau khi tốt nghiệp sẽ cùng đến Yên Kinh lập nghiệp.
Thế là, tháng 11 năm 2008, Phàn Thanh Chu cùng bạn gái Khương Lai đến Yên Kinh tham gia hội chợ việc làm quy mô lớn.
Trước khi đến Yên Kinh, Phàn Thanh Chu không liên lạc trước với chị gái Phàn Thanh Vũ.
Lý do thứ nhất là vì khoảng cách tuổi tác giữa hai chị em khá lớn, cộng thêm việc Phàn Thanh Vũ rời nhà hơn 10 năm, mấy năm gần đây cũng ít về nên tình cảm khá nhạt nhòa.
Lý do thứ hai là Phàn Thanh Chu muốn cùng bạn gái có một chuyến đi lãng mạn cho hai người, muốn làm những chuyện yêu đương trong nhà nghỉ, nên không liên lạc trước với chị gái, định trước khi rời Yên Kinh mới tìm chị gặp mặt.
Kết quả...
Ngày thứ hai đến Yên Kinh, ví tiền của Khương Lai bị móc túi.
Trong ví không chỉ có tiền mặt mà còn có căn cước công dân, thẻ sinh viên, thẻ ngân hàng và những vật dụng quan trọng khác của Khương Lai.
Cả hai còn trẻ, đồ đạc bị mất khiến họ hoảng loạn. Khương Lai nghĩ đến việc báo cảnh sát, kết quả cảnh sát hỏi hộ khẩu và đồ vật bị mất, ghi chép qua điện thoại rồi cúp máy.
Tìm quanh tại chỗ vài vòng, Phàn Thanh Chu lấy điện thoại gọi cho chị gái Phàn Thanh Vũ.
Biết em trai đang ở Yên Kinh lại còn mất đồ, Phàn Thanh Vũ hỏi rõ vị trí của Phàn Thanh Chu, bảo hai người đứng yên tại chỗ đợi cô, cô sẽ đến ngay.
Được rồi...
Khái niệm "đến ngay" ở Yên Kinh, nếu trong vòng một tiếng mà đến thì không có gì lạ, còn trong vòng nửa tiếng mà đến thì quả thực là tốc độ bay.
Phàn Thanh Chu và Khương Lai đợi tại chỗ hơn 20 phút. Ngay khi Phàn Thanh Chu lấy điện thoại định hỏi chị gái đã đến đâu rồi, một chiếc Porsche Cayenne màu xanh tuyệt đẹp đỗ lại trước mặt hai người.