Đẩy Tạ Nghiên ra, Đơn Nhiêu ngồi trước máy tính chỉ liếc mắt nhìn một cái liền cảm thấy buồn bực.
Lâm Lâm đi theo bên cạnh cũng nhìn thấy bức ảnh trên mạng, vội vàng quay đầu quan sát biểu cảm của Đơn Nhiêu.
Ngừng lại khoảng hai ba giây, Đơn Nhiêu vội vàng sao chép tiêu đề tin tức rồi tìm kiếm trên mạng, kết quả là... hơn 30 trang web đã đăng lại tin này, hơn nữa còn có cả hình ảnh lẫn văn bản.
Lâm Lâm cẩn thận dời chiếc máy tính xách tay ra khỏi tầm mắt Đơn Nhiêu, tỉ mỉ xem các bài báo và hình ảnh trên mạng.
Bài báo không quá dài, tiêu đề là: "Hội nghị giao lưu thanh niên độc thân các cơ quan Trung ương và Nhà nước được tổ chức tại Bắc Kinh".
Nội dung bài báo viết như sau: Ngày 3 tháng 6 - Ngày 3, "Hội nghị giao lưu thanh niên độc thân các cơ quan Trung ương và Nhà nước" đã diễn ra tại Cung Hữu Nghị thuộc Khách sạn Hữu Nghị, Yên Kinh. Hơn 800 thanh niên tham gia hội nghị đã tề tựu một chỗ, cùng nhau học hỏi, giao lưu và nhiệt tình bày tỏ tâm tư.
Hoạt động do Công đoàn các cơ quan Trung ương Nhà nước và trang web "Ương Vụ Thước Kiều" phối hợp tổ chức, Công đoàn các cơ quan trực thuộc Trung ương đồng tổ chức, nhằm mục đích liên kết nhiều ban ngành để tạo ra cơ hội và nền tảng cho thanh niên giao lưu tình cảm.
Trong ngày diễn ra hội nghị, hơn 800 thanh niên độc thân đến từ các cơ quan Trung ương Nhà nước và các đơn vị doanh nghiệp liên quan đã tham gia. Tại hiện trường, phần "Tỏ tình chân thật" đã đẩy hoạt động lên cao trào, thu hút rất nhiều thanh niên tham gia. Các thanh niên có mặt đã dùng cách cá tính nhất, thể hiện phong cách riêng biệt để bày tỏ tình cảm chân thành, giới thiệu sở thích và thế mạnh của bản thân. Cuối cùng, hội nghị khép lại trong giai điệu tao nhã của ca khúc "Auld Lang Syne".
Được biết, ban tổ chức sẽ thường xuyên tổ chức các hoạt động giao lưu kết bạn tương tự trong tương lai, hy vọng có thể cung cấp không gian giao lưu rộng rãi, thuận tiện cùng nền tảng kết bạn thiết thực, lâu dài cho những thanh niên độc thân.
Nhìn lại bức ảnh... Trong khung hình có sáu người, nhưng rõ ràng, người chụp đã lấy Đơn Nhiêu làm trung tâm để bố cục.
Lúc đó Đơn Nhiêu đang tiếp nhận lời tỏ tình trực diện từ một người đàn ông bốc thăm trúng số. Đối mặt với người đàn ông đang cầm micro nói chuyện, Đơn Nhiêu lịch sự mỉm cười.
Nhìn thấy bức ảnh trên mạng, phản ứng đầu tiên của Đơn Nhiêu là lập tức gọi điện cho Biên Học Đạo để giải thích rõ chuyện công đoàn tổ chức hoạt động.
Thế nhưng sau đó cô lại do dự. Trước khi tin tức lên báo mà giải thích thì là một chuyện, còn sau khi báo đăng, nếu Biên Học Đạo nhìn thấy lại là chuyện khác. Có những việc càng giải thích càng đen, chi bằng cứ thản nhiên hỏi thẳng rồi hãy hay.
Thấy vẻ mặt căng thẳng của Đơn Nhiêu, Tạ Nghiên không hiểu đầu đuôi câu chuyện: "Chỉ là lên tin tức thôi mà, sao lại biểu cảm thế này? Người đàn ông nhà cậu hay ghen à? Không thể nào, nếu là tớ, tớ còn mong được lên báo ấy chứ, sau đó bảo với bạn trai tớ là mau đối xử tốt với tớ đi, không thì bà đây sẽ "hai chim hoàng oanh hót trên cành liễu, một nhành mơ đỏ vượt tường sang", đi tìm người khác đấy..."
Đêm đó, lòng Đơn Nhiêu ngổn ngang trăm mối.
Lâm Lâm và Biên Học Đức, Trần Cao Viễn và Quan Thục Nam, Hồng Kiếm và Chiêm Hồng, còn cả câu nói "cô em khóa dưới muốn học nghiên cứu sinh" nghe được ở cổng bệnh viện Tứ Xuyên. Đơn Nhiêu không sợ Vương Gia Du, không sợ Quan Thục Nam, nhưng trực giác mách bảo cô rằng, Từ Thượng Tú mới chính là "cô em khóa dưới" đó, Từ Thượng Tú mới là đối thủ thực sự.
Suy nghĩ mãi nửa đêm, tận hai giờ sáng cô mới chìm vào giấc ngủ.
Lâm Lâm và Tạ Nghiên đợi ở ngoài cửa đến mức không thể không đánh thức Đơn Nhiêu mới gõ cửa gọi cô. Sau đó suốt cả ngày, Đơn Nhiêu đều có chút lơ đãng. Nội tâm dù mạnh mẽ đến đâu cũng chỉ là một người phụ nữ hơn 20 tuổi, luôn có những lúc hoang mang.
Trước khi tan làm buổi tối, Đơn Nhiêu gửi tin nhắn cho cô ruột Đơn Hồng, hẹn cô đi ăn cùng.
Đơn Hồng trả lời: "Có cần gọi chú của cháu không?"
Đơn Nhiêu đáp: "Chỉ hai chúng ta thôi."
Địa điểm ăn uống do Đơn Nhiêu chọn, một nhà hàng Tây với phong cách trang trí rất chỉn chu, phục vụ đẹp trai như người mẫu.
Vì tắc đường, Đơn Hồng đến muộn hơn 20 phút. Sau khi gọi món, cô hỏi Đơn Nhiêu: "Sao thế? Có chuyện gì muốn nói với cô à?"
Qua nửa phút, Đơn Nhiêu thong thả nói: "Cô ơi, cháu mệt lắm, không biết phải làm sao."
Đơn Hồng hỏi: "Về phương diện nào? Đơn vị? Gia đình? Hay là... tình cảm?"
Đơn Nhiêu không hề giấu giếm: "Tình cảm ạ."
Đơn Hồng uống một ngụm nước rồi hỏi: "Kể cô nghe xem."
Đơn Nhiêu nói: "Công việc của cháu ở Yên Kinh, nhưng Học Đạo lại không muốn đến đây trong thời gian ngắn. Trước kia cháu từng thăm dò hỏi anh ấy, anh ấy có vẻ không thích nơi này, bảo rằng ở đây vừa đông vừa tắc đường, không khí lại không tốt."
Đơn Hồng hỏi: "Cháu nghĩ đó là lời thật lòng của cậu ấy sao?"
Đơn Nhiêu gật đầu.
Đơn Hồng hỏi: "Chỉ vì chuyện này mà thấy mệt mỏi?"
Đơn Nhiêu lắc đầu: "Không phải, vì... anh ấy trưởng thành nhanh quá."
Đơn Hồng hỏi: "Trưởng thành nhanh không tốt sao?"
Đơn Nhiêu nói: "Em họ của anh ấy trước kia là thợ sửa xe, làm dưới trướng anh ấy một thời gian, sau khi có chút tiền liền bị người phụ nữ khác nhắm đến, gần đây đã bỏ rơi bạn gái để bỏ trốn cùng người phụ nữ kia."
Đơn Hồng cười: "Sự tự tin của Nhiêu Nhiêu nhà cô đâu rồi? Chú cháu từng nói Biên Học Đạo là người có tài, đừng can thiệp quá nhiều vào kế hoạch của cậu ấy. Nhưng cháu khác, cháu là bạn gái của cậu ấy, tương lai hai đứa sẽ gắn kết với nhau, cháu có quyền hỏi về kế hoạch của cậu ấy, có quyền yêu cầu cậu ấy cho cháu một tương lai ổn định, dù chỉ là một tương lai trong dự tính."
Trong nhà hàng vang lên giai điệu "Casablanca".
Giai điệu du dương lượn lờ khắp nhà hàng, giọng hát của Bertie Higgins dường như có ma lực đưa con người trở về những ngày xưa cũ. Cảnh tượng hai người khoác tay nhau ngắm hoàng hôn trong khuôn viên Đại học Đông Sâm hiện lên trong đáy lòng. Đơn Nhiêu đang cúi đầu cắt bít tết bỗng nhiên rơi lệ.
Ban đầu Đơn Hồng không phát hiện ra, đến khi Đơn Nhiêu dùng mu bàn tay lau nước mắt, cô mới nhận ra cháu gái đang khóc.
Đặt dao nĩa xuống, ngồi sang bên cạnh Đơn Nhiêu, ôm lấy cháu gái vào lòng, Đơn Hồng hỏi: "Nhiêu Nhiêu, nói cho cô biết, thằng họ Biên kia bắt nạt cháu à?"
Đơn Nhiêu òa khóc nức nở trong lòng cô ruột. Phục vụ nghe tiếng đi tới, chưa kịp mở lời đã bị ánh mắt đe dọa như báo mẹ của Đơn Hồng dọa cho bỏ chạy.
Đơn Hồng vỗ vai Đơn Nhiêu nói: "Khóc đi, khóc hết ra đi, rồi kể cô nghe."
Đơn Nhiêu nức nở nói: "Cô ơi, cháu sợ."
Thấy tâm trạng Đơn Nhiêu đã ổn định hơn một chút, Đơn Hồng ngồi lại đối diện: "Cháu vào nhà vệ sinh rửa mặt đi, quay lại vừa ăn vừa nói."
Năm phút sau, Đơn Nhiêu quay lại, ngoài đôi mắt còn hơi đỏ, không nhìn ra là cô vừa mới khóc.
Đợi Đơn Nhiêu ngồi xuống, Đơn Hồng đưa phần bít tết đã cắt sẵn cho cô: "Ăn xong rồi nói."
Đơn Nhiêu ăn vài miếng, không dám ngẩng đầu nhìn Đơn Hồng, khẽ nói: "Cô ơi, cháu muốn từ chức."
"Cháu nói gì?" Đơn Hồng dừng dao nĩa, hỏi Đơn Nhiêu: "Cháu nói lại lần nữa xem."
Đơn Nhiêu vẫn không ngẩng đầu: "Cháu muốn từ chức ạ."
Đơn Hồng nhìn Đơn Nhiêu hỏi: "Tại sao từ chức? Lý do là gì?"
Đơn Nhiêu im lặng.
Đơn Hồng hỏi: "Cháu sợ đi vào vết xe đổ của bạn gái người em họ kia à?"
Đơn Nhiêu nói: "Không hẳn, cháu chỉ nghĩ, hai người thì luôn phải có một người hy sinh vì tình yêu. Sự nghiệp của anh ấy đang khởi sắc hơn, chi bằng cháu hy sinh vậy."
Đơn Hồng thâm trầm nói: "Phụ nữ có quyền yếu đuối, nhưng nhất định phải học cách kiên cường. Tình yêu cháu nói không phải là thứ có thể duy trì hay củng cố bằng sự hy sinh. Nếu cháu từ bỏ tất cả, cháu đã nghĩ xem đường lui của mình nằm ở đâu chưa?"
Đơn Nhiêu lẩm bẩm: "Đường lui?"
Đơn Hồng nói: "Ai cũng cần đường lui, sự nghiệp chính là đường lui của cháu. Hơn nữa, chuyện cháu từ chức, đã hỏi ý kiến của Biên Học Đạo chưa?"