Cá đã cắn câu, một con cá lớn.
Sau khi nhận được tin tức từ trong nước truyền đến, tổ trưởng hành động Tiền Hào lập tức bay đến Austin.
Ba nguyên nhân khiến Tiền Hào đích thân ra mặt:
Thứ nhất, Lý Hương xuất hiện.
Thuộc hạ được sắp xếp ở San Francisco để theo dõi căn hộ của Biên Học Đạo vừa báo cáo với Tiền Hào rằng "mục tiêu số 1" đã rời khỏi căn hộ, lên chuyến bay đến Austin. Xét thấy mục tiêu vô cùng xảo quyệt, không thể chắc chắn Austin có phải là điểm đến cuối cùng hay không. Ngay sau đó, Lý Hương cuối cùng cũng lộ diện, vào đúng ngày Tết đã báo bình an với gia đình trong nước, nói rằng mình đang ở Texas, Mỹ.
Texas — Austin — hai manh mối đã giao nhau!
Thứ hai, chiêu mộ nhân tài.
Việc lưu lại Mỹ quá lâu vì một vụ án cũ không tiện công khai đã vượt quá giới hạn "hành động tự do" của Tiền Hào. Theo quy định, trước cuối tháng 1, anh ta bắt buộc phải rời khỏi cảnh giới.
Về điều này, Tiền Hào lòng đầy không cam tâm.
Chuyến đi Mỹ lần này của Tiền Hào, một phần là vì màn thể hiện của người dưới trướng Biên Học Đạo trong vụ án của họ Đồng khiến anh ta hiếu kỳ, nảy sinh tâm lý tranh đua, đồng thời còn có một chút tâm ý muốn chiêu mộ nhân tài.
Người như Tiền Hào, trong mắt chỉ có thành bại của nhiệm vụ, khái niệm thị phi thiện ác rất nhạt nhòa. Hơn nữa, anh ta có thể sống đến tận bây giờ, thực chất không phải dựa vào đồng nghiệp trong biên chế, mà là dựa vào những mật báo viên do chính mình phát triển.
Vì vậy, mặc dù Vu Kim có hiềm khích với Bộ trưởng Dương, Tiền Hào vẫn muốn thử xem có thể bí mật chiêu mộ Vu Kim hay không.
Logic này của Tiền Hào không hề mâu thuẫn.
Mặc dù Biên Học Đạo có thể cho Vu Kim nhiều tiền hơn, nhưng Tiền Hào cũng từng chứng kiến nhiều người vì bốn chữ "phục vụ đất nước" mà từ bỏ lợi ích cá nhân, thậm chí hiến dâng cả mạng sống.
Mặc dù Dương Thiên Vũ là cấp trên của Tiền Hào, nhưng trong mắt anh ta, Dương Thiên Vũ không cùng loại người với mình. Điểm đơn giản nhất là anh ta là người làm việc, còn Dương Thiên Vũ là quan chức. Quan chức thăng tiến điều đi thì có bầu trời riêng, còn Tiền Hào vẫn phải tiếp tục len lỏi trong vùng xám. Nói cho cùng, cấp trên có thể thay đổi, nhưng những mật báo viên tinh anh trong tay mới là thứ có thể dựa dẫm lâu dài.
Thứ ba, trao đổi lợi ích.
Bám sát Vu Kim, Tiền Hào còn một tâm tư nhỏ không thể nói ra — làm giao dịch với Biên Học Đạo.
Đúng vậy, chính là làm giao dịch.
Chuyện giữa Dương Thiên Vũ và họ Đồng, Tiền Hào từng nghe phong phanh.
Ân oán giữa Biên Học Đạo và họ Đồng, Tiền Hào không cần nghe cũng đoán được bảy tám phần.
Đặc biệt là sau khi khống chế được Vương Tuệ ở Osaka, Vương Tuệ đã dốc hết gan ruột, kể rõ mồn một mối quan hệ giữa họ Đồng với Dương Thiên Vũ, cũng như ân oán giữa họ Đồng với Biên Học Đạo.
Trong mắt Tiền Hào, ba bên này thuần túy là tư thù cá nhân, không liên quan đến lợi ích quốc gia. Như vậy, không gian thao tác của anh ta rất lớn.
Vẫn câu nói đó, Tiền Hào không phải người bình thường, không thể dùng tư duy và tiêu chuẩn của người bình thường để đo lường anh ta.
Thực tế, chỉ cần theo đường dây của Vu Kim mà tìm ra Lý Hương, chụp được ảnh của cô ta, việc đầu tiên Tiền Hào làm không phải là báo cáo lên Dương Thiên Vũ, mà là tìm cách giao dịch với Vu Kim hoặc Biên Học Đạo — bán ảnh cho Biên Học Đạo, sau đó rút bớt một phần nhân sự ở Mỹ về.
Lý do Tiền Hào làm vậy rất đơn giản, anh ta cần tiền để nuôi mạng lưới mật báo viên của mình.
Với mạng lưới mật báo viên trải khắp các quốc gia trong tay, tiền lương và quỹ tùy ý của anh ta căn bản không đủ dùng. Vì thế, một số thông tin không gây nguy hại đến lợi ích quốc gia đã trở thành nguồn tài nguyên để đổi lấy tiền.
Vì vậy...
Trước khi rời Mỹ, sau khi xác định khả năng cao Lý Hương đang ẩn náu tại Austin, Tiền Hào đã đích thân bay đến.
Dù có tự tin đến đâu, dù có khinh bỉ cấp trên lạm dụng công vụ đến mức nào, thì việc dùng thông tin về kẻ thù của Dương Thiên Vũ để giao dịch, chắc chắn vẫn nên tự mình làm một cách kín đáo thì hơn.
Tiếp theo, mọi việc dường như ngày càng phát triển theo hướng Tiền Hào mong muốn.
Bước ra khỏi sân bay quốc tế Austin, nhân viên đến đón thông báo với Tiền Hào: "Tin tức từ trong nước truyền đến, đã có được vị trí tương đối nơi ở của mục tiêu số 2."
"Ồ?" Tiền Hào hơi ngạc nhiên hỏi: "Hỏi ra rồi sao? Có phát hiện bất thường gì không?"
"Không phát hiện bất thường." Người đàn ông trung niên đón Tiền Hào bình tĩnh nói: "Vị trí nơi ở là do chị họ của mục tiêu số 2 gọi điện hỏi ra. Có lẽ vì là ngày Tết, cảm xúc của mục tiêu hơi kích động, trong điện thoại đã khóc ba bốn lần."
Khóc...
Tiền Hào nghe xong, mơ hồ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, nhưng nhất thời lại không bắt được manh mối cụ thể.
Ngồi trong xe suy nghĩ một lát, Tiền Hào cuối cùng quyết định nói: "Đến địa điểm mục tiêu xem sao."
Xe khởi động, biến mất vào màn đêm.
Trực giác của Tiền Hào rất nhạy bén, chỉ là vì bất đối xứng thông tin nên không nghĩ thông suốt mấu chốt trong đó.
"Lý Hương" cố tình khóc trong điện thoại, bởi vì khi khóc, giọng nói của con người sẽ có chút khác biệt so với bình thường, khó mà nghe ra sơ hở hơn.
---❊ ❖ ❊---
Ở Mỹ là ban đêm, Thượng Hải là ban ngày.
Đêm không ngủ của bao người bên kia đại dương, Biên Học Đạo hoàn toàn không hay biết.
Kết quả bàn bạc giữa Lưu Hành Kiện và Vu Kim là trước khi Vu Kim nhập cảnh Mexico an toàn, sẽ không báo cáo với Biên Học Đạo về những chuyện xảy ra ở Mỹ.
Không báo cáo, không chỉ vì không muốn phá hỏng tâm trạng đón Tết cùng gia đình của Biên Học Đạo, mà còn vì cả hai biết rằng dù có nói cho Biên Học Đạo thì cũng chẳng ích gì.
Sự việc đã rõ ràng, Lưu Hành Kiện và Vu Kim đã là lực lượng tư nhân cốt cán nhất trong tay Biên Học Đạo.
Sự việc xảy ra đột ngột, lại cách xa vạn dặm, Biên Học Đạo dù có biết ngay lập tức cũng không thể biến ra thần binh thiên tướng cho hai người.
Nhà họ Chúc thần thông quảng đại, Vu Kim cũng biết một chút, nhưng những chuyện giết người diệt khẩu như thế này có thể nhờ người khác can thiệp sao? Là sợ người khác nắm thóp mình chưa đủ nhiều à?
Hơn nữa, lúc này không liên lạc với Biên Học Đạo cũng là một cách bảo vệ cách ly đối với anh.
Bởi vì một khi sự việc phát triển theo hướng xấu nhất, bất kỳ liên lạc thông tin nào cũng sẽ trở thành manh mối nghi vấn. Trong khi không có chứng cứ xác thực, với thân phận địa vị hiện tại của Biên Học Đạo, bất cứ ai muốn động đến anh đều phải cân nhắc hậu quả dư luận.
Vì vậy, Lưu Hành Kiện và Vu Kim nhất trí quyết định tạm thời không báo cho Biên Học Đạo.
Thượng Hải, nhà họ Từ.
Vợ chồng Từ Khang Viễn và vợ chồng Lý Chính Dương cùng nhau ra ngoài dạo phố "cảm nhận không khí năm mới ở Thượng Hải".
Tất nhiên, đây là lý do bề ngoài, mục đích thực sự là muốn tạo không gian riêng tư cho Từ Thượng Tú và Biên Học Đạo.
Dù sao nhà có lớn đến đâu, một số chuyện vẫn chỉ khi hai người ở riêng mới có tâm trạng và điều kiện để thực hiện.
Lớp giấy cửa sổ này là do Từ Uyển chọc thủng, bà kéo Lý Tú Trân vào bếp thì thầm: "Qua năm nay, Tú Tú tính tuổi mụ đã 28 rồi, Biên Học Đạo bằng tuổi Tú Tú, cũng sắp chạm ngưỡng 30. Một người đi học, một người làm kinh doanh, hai đứa một năm gặp nhau chẳng được mấy lần, khó khăn lắm mới gặp được, chẳng lẽ cứ để hai đứa nó liếc mắt đưa tình thế này mãi?"
Kết quả, Lý Tú Trân thuyết phục được Từ Khang Viễn, nhưng lại gặp trục trặc ở chỗ Lý Bích Đình.
Mặc cho cha mẹ nháy mắt thế nào, Lý Bích Đình hoàn toàn coi như không thấy, bám chặt lấy bên cạnh Từ Thượng Tú, không cho cha mẹ cơ hội nổi giận.
Không còn cách nào khác, lời đã nói ra, không đi cũng phải đi.
Sau khi bốn người ra ngoài, trong nhà chỉ còn lại Biên Học Đạo, Từ Thượng Tú và Lý Bích Đình. Biên Học Đạo lấy ra món quà năm mới tặng cho Từ Thượng Tú — một chiếc đĩa CD — album thứ bảy của ban nhạc Bandari, "Garden of Dreams" (Vườn Mộng Ước).
Album này là món đồ yêu thích của Từ Thượng Tú ở một không gian khác, không nói là mỗi ngày, nhưng mỗi tuần nhất định phải nghe hai ba lần. Mà Biên Học Đạo từ lâu đã nắm rõ, Từ Thượng Tú ở hai không gian đều có sự tương đồng, hay nói cách khác là trùng lặp về sở thích và thẩm mỹ.
Vì vậy, khi Từ Thượng Tú cầm lấy chiếc CD từ tay Biên Học Đạo, cô lập tức mở to mắt hỏi: "Sao anh biết em thích album này?"
Biên Học Đạo cười đắc ý nói: "Anh biết mà."
Bất chấp Lý Bích Đình ở bên cạnh, Từ Thượng Tú nhón chân hôn nhẹ lên má trái Biên Học Đạo, rồi cầm CD chạy đến bên dàn âm thanh, vui vẻ nói: "Bây giờ em muốn nghe luôn."
Rất nhanh, giai điệu của bài "Turning" vang lên.
Một phút sau, như thể ánh nắng chiếu vào cửa sổ cũng cùng âm nhạc mà nhảy múa xoay vần.