Sau khi buổi họp báo kết thúc là phần tham quan.
Là một tỷ phú tự thân lập nghiệp, Bigelow hiểu rõ rằng so với đôi tai, con người luôn có xu hướng tin vào đôi mắt hơn. Vì vậy, để có được nhiều vốn đầu tư hơn, tham quan mới là tiết mục quan trọng nhất.
Ông dẫn các phóng viên truyền thông, nhà đầu tư cùng những nhà đầu tư tiềm năng của các nước đi tham quan chi tiết khu vực làm việc, khu lắp ráp, khu thử nghiệm, khu mô hình, khu trình diễn máy tính và nhà xưởng sạch của đội ngũ nghiên cứu công ty.
Dọc đường đi, số người thốt lên kinh ngạc và gật đầu tán thưởng ngày càng nhiều.
Phải thừa nhận rằng, thực lực của đội ngũ nghiên cứu thuộc Công ty Hàng không Vũ trụ Bigelow vẫn rất mạnh mẽ. Điều này có được là nhờ vào việc năm 2001, Quốc hội Mỹ cắt giảm mạnh ngân sách nghiên cứu cho trạm vũ trụ bơm hơi "TransHab" của NASA, Bigelow đã chớp lấy cơ hội chiêu mộ nhân tài, giúp cho cơ quan nghiên cứu khách sạn vũ trụ tư nhân của ông nhanh chóng hình thành quy mô.
Trong kho chứa có mô hình căn cứ hoạt động bơm hơi trên bề mặt Mặt Trăng, cũng có hiện vật thực tế của khoang vũ trụ bơm hơi Genesis I và Genesis II cao 7 mét, rộng 6 mét đã từng được đưa vào không gian.
Bigelow thao thao bất tuyệt đi phía trước giải thích: "Việc phi hành gia lưu trú lâu dài trong không gian luôn là bài toán khó đối với NASA. So với khoang vũ trụ bằng nhôm phổ biến hiện nay, khoang vũ trụ bơm hơi kiểu mới của công ty chúng tôi sở hữu nhiều ưu điểm không thể so sánh được: Thứ nhất, không gian bên trong rộng gấp đôi nhưng trọng lượng lại giảm đi đáng kể; thứ hai, thể tích khoang vũ trụ bơm hơi trước khi phóng rất nhỏ, có thể giảm số lần sử dụng tên lửa phóng từ mặt đất, từ đó giảm đáng kể chi phí vận chuyển. Khoang vũ trụ BEAM kiểu mới nhất của chúng tôi chỉ cần 4 phút rưỡi để hoàn thành việc phồng lên, diện tích chiếm dụng đạt tới 110 mét vuông."
Một nhà đầu tư tiềm năng đặt câu hỏi: "Sau khi trạm vũ trụ được xây dựng xong thì thu phí thế nào?"
Bigelow nói: "Hiện tại, dự án mà mọi người đang thấy đã đầu tư 200 triệu USD, vốn đầu tư tiếp theo sẽ vượt quá 600 triệu USD. Đợi đến khi trạm vũ trụ tư nhân của chúng tôi xây xong, mỗi khách hàng trả 25 triệu USD là có thể ở lại trạm vũ trụ 30 ngày và tận hưởng chuyến xe đưa đón miễn phí. Nếu kéo dài thời hạn thuê lên 60 ngày thì chỉ cần thêm 3,75 triệu USD. Ngoài ra, công ty còn cung cấp 'gói ưu đãi' cho khách hàng dài hạn, bất kỳ quốc gia hoặc công ty nào ký hợp đồng bốn năm chỉ cần trả 400 triệu USD mỗi năm là có thể tận hưởng mọi dịch vụ bao gồm vận chuyển miễn phí và thuê trạm vũ trụ, chi phí chỉ bằng một phần sáu so với thông thường."
Một nữ phóng viên người Đức hỏi: "Khoang vũ trụ bơm hơi kiểu mới khi nào sẽ được đưa vào không gian?"
Bigelow nói: "Chúng tôi cần khoảng hai năm để thử nghiệm tuổi thọ sử dụng của vật liệu này trên quỹ đạo không gian, đặc biệt là các thuộc tính ảnh hưởng đến sức khỏe phi hành gia như bức xạ, dẫn nhiệt, cũng như thử nghiệm mức độ bảo vệ của mô-đun bơm hơi đối với mảnh vỡ không gian và các chất ô nhiễm li ti. Nếu loại khoang vũ trụ bơm hơi này có thể vượt qua bài kiểm tra tuổi thọ 2 năm trên Trạm Vũ trụ Quốc tế, nó sẽ mở ra khả năng con người xây dựng trạm vũ trụ trên Mặt Trăng và Sao Hỏa trong tương lai. Nếu thử nghiệm thành công, chúng tôi sẽ xây dựng căn cứ Mặt Trăng vào năm 2020, các khoang chứa người trong căn cứ sẽ được cấu thành từ các mô-đun trạm vũ trụ bơm hơi."
Vừa đi vừa dừng quan sát một vòng lớn, Mạnh Nhân Vân nói với Chúc Thực Thuần: "Dự án rất thú vị, nếu thực sự thành công thì chẳng khác nào mở ra kỷ nguyên hàng không vũ trụ tư nhân."
Chúc Thực Thuần gật đầu nói: "Khái niệm khách sạn vũ trụ không mới, nhưng người thực sự bắt tay vào làm thì chỉ có mỗi Bigelow. Người mở đường bao giờ cũng vất vả nhất, nhưng một khi đã gặt hái được thành quả thì cũng rất đáng kinh ngạc."
Mạnh Nhân Vân nói: "Tôi thấy trước mắt họ có hai rào cản, một là chính sách và thái độ của Chính phủ Mỹ, hai là vận chuyển. Cái thứ nhất quyết định họ có thể đi xa đến đâu, cái thứ hai quyết định họ có thể đi nhanh đến mức nào. Bigelow đã hơn 60 tuổi rồi, một khi ông ấy qua đời, chưa chắc công ty này đã tìm được người cầm lái kiên trì và có ước mơ như ông ấy. Hơn nữa, khi nào dự án này mới có thể sinh lời thì thật khó nói."
Sau khi tham quan xong khu vực kho bãi, Mạnh Nhân Vân chụp ảnh cùng khoang vũ trụ bơm hơi, ba người đi đến văn phòng của Bigelow.
Văn phòng không lớn, bài trí cũng rất đơn giản, có thể thấy dự án "khách sạn vũ trụ" mang lại áp lực kinh tế rất lớn cho Bigelow.
Vì là đầu tư bổ sung, hai bên đã có thỏa thuận chi tiết từ trước nên thỏa thuận đầu tư 30 triệu USD lần này nhanh chóng được ký kết.
Hai bên thỏa thuận, sau khi trạm vũ trụ tư nhân đầu tiên của Công ty Hàng không Vũ trụ Bigelow xây xong, Khải Hoàn Thiên Tế sẽ đầu tư thêm 50 triệu USD nữa.
Khi ký thỏa thuận, Biên Học Đạo đưa ra một điều khoản bổ sung: Từ bỏ quyền thanh lý ưu tiên, tăng thêm quyền đầu tư ưu tiên.
Đề nghị này của Biên Học Đạo khiến Chúc Thực Thuần rất kinh ngạc, nhưng nhìn ánh mắt của Biên Học Đạo gửi tới, Chúc Thực Thuần nhịn lại không nói gì.
Trái ngược với Chúc Thực Thuần, Bigelow nghe thấy đề nghị này thì vô cùng vui mừng.
Từ bỏ quyền thanh lý ưu tiên, tăng thêm quyền đầu tư ưu tiên, điều này có nghĩa là gì?
Điều này chứng tỏ vị tỷ phú trẻ họ Biên này cực kỳ coi trọng dự án vũ trụ của ông ta!
Những gì Bigelow nói lúc nãy tuy hùng tâm tráng chí, vô cùng náo nhiệt, nhưng đến cuối tháng 6 năm 2008, người thực sự bỏ tiền vào dự án của ông ta chẳng có mấy ai. Dù có vài người bạn nể mặt Bigelow, phần lớn cũng chỉ đầu tư vài chục ngàn, vài trăm ngàn USD. Trước "Khải Hoàn Thiên Tế", chỉ có một khoản đầu tư trên một triệu USD.
Lý do rất đơn giản, chính sách không rõ ràng, quá đốt tiền, lợi nhuận lại xa vời không thấy đâu. Mọi người đều cảm thấy dự án hàng không vũ trụ của Bigelow chắc chắn sẽ đầu voi đuôi chuột, không thể kiên trì nổi, đầu tư vào cũng như muối bỏ bể.
Người càng giàu càng chú trọng lợi nhuận đầu tư, dự án của Bigelow nhìn thế nào cũng có chút rủi ro, vì vậy khá nhiều người vẫn đang đứng ngoài quan sát.
Dự án vài trăm triệu USD, một mình Bigelow gồng gánh thực sự rất vất vả. Ông cũng bị dồn vào đường cùng nên mới mấy lần liên hệ với Chúc Hải Sơn và Mã Thành Đức, muốn tìm khoản đầu tư lớn để giảm bớt áp lực cho mình.
Vì vậy, cộng với 20 triệu USD trước đó và 30 triệu USD lần này, Công ty Đầu tư Khải Hoàn Thiên Tế đã vững vàng trở thành cổ đông lớn thứ hai của Công ty Hàng không Vũ trụ Bigelow.
Trước khi rời văn phòng, Biên Học Đạo bất ngờ nói với Bigelow: "Nếu dự án thực sự tiến triển đến giai đoạn xây dựng căn cứ Mặt Trăng, thậm chí là căn cứ Sao Hỏa, Khải Hoàn Thiên Tế với quyền đầu tư ưu tiên có thể cung cấp sự hỗ trợ tài chính lớn hơn."
Bigelow là người hiểu chuyện, ông nói: "Tôi kinh doanh cả đời, tinh thần hợp đồng đã hòa vào máu thịt của tôi rồi. Tất nhiên, nhìn về lâu dài, nếu Khải Hoàn Thiên Tế có một người đại diện mang quốc tịch Mỹ thì có thể tránh được vài rắc rối không cần thiết."
---❊ ❖ ❊---
Rời khỏi Công ty Hàng không Vũ trụ Bigelow, ba người cùng nhau dạo chơi ở thành phố Bắc Las Vegas. So với Las Vegas phồn hoa, nơi này tiêu điều hơn nhiều.
10 năm gần đây, Bắc Las Vegas phát triển thần tốc, là thành phố mới phát triển nhanh thứ hai toàn nước Mỹ. Đến đầu năm 2008, Bắc Las Vegas với 210.000 dân đã vươn lên trở thành thành phố lớn thứ tư của bang Nevada.
Thật không may, thành phố đang trong giai đoạn đi lên này lại gặp phải cuộc khủng hoảng nợ dưới chuẩn càn quét toàn nước Mỹ, thị trường nhà đất sụp đổ, chính quyền thành phố suýt chút nữa phá sản.
Khách qua đường không quan tâm chính quyền thành phố có nghèo đến mức kêu như chuông hay không, ba người chỉ xem xét phong tục tập quán của một phương.
Trùng hợp thay, chiếc Lamborghini màu vàng lại chạy ngang qua trước mắt ba người, nhìn hướng đi là đang quay về Las Vegas.
Khi chiếc Lamborghini chạy ngang qua, nó hơi giảm tốc độ, cô gái trong xe nhìn về phía ba người một cái, rồi nhấn ga phóng vút đi.
Chúc Thực Thuần thấy vậy, nhìn Biên Học Đạo nói: "Không đúng, không đúng, chắc chắn là có chuyện, khai thật đi."
Mạnh Nhân Vân cũng nhìn Biên Học Đạo với vẻ buồn cười, hai người lần trước ở châu Âu đã được lĩnh giáo khả năng gặp gỡ tình cờ trong chuyến đi của Biên Học Đạo rồi.
Biên Học Đạo không trả lời mà hỏi ngược lại: "Hai người nói cho tôi biết cô ấy làm nghề gì trước đã?"
Chúc Thực Thuần nói: "Tôi không biết, cậu hỏi Nhân Vân đi, là Nhân Vân nhận ra đấy."
Mạnh Nhân Vân nói: "Cô ấy tên là Elizabeth Jagger, là con gái lớn của Mick Jagger, ca sĩ chính của ban nhạc Rolling Stones. Nghề nghiệp thì chắc là người mẫu. Tôi nhận ra cô ấy vì tôi là fan của Rolling Stones. Ca sĩ chính Mick Jagger là linh hồn của ban nhạc, tháng 12 năm 2003, ông ấy đã được phong tước Hiệp sĩ tại Cung điện Buckingham. Jagger có địa vị ngang hàng với Sir Elton John và Sir Paul McCartney trong giới nhạc pop."
Con gái của ca sĩ chính ban nhạc Rolling Stones...
Biên Học Đạo thật sự không ngờ tới.
Anh thích âm nhạc, nhưng phần lớn là nhạc pop, phong cách blues rock của Rolling Stones không phải gu của anh, tự nhiên cũng sẽ không quan tâm ca sĩ chính là ai, không quan tâm bạn gái hay con gái của ca sĩ chính là ai.
Trong mắt Mạnh Nhân Vân ánh lên ý cười, nói tiếp: "Theo tôi biết, cô ấy có bạn trai, loại công khai ấy."
Nghe Mạnh Nhân Vân nói vậy, ánh mắt Chúc Thực Thuần nhìn Biên Học Đạo trở nên thú vị hơn.
Mạnh Nhân Vân tiếp tục: "Bạn trai cô ấy tên là Sean Lennon, con trai của John Lennon, ca sĩ chính ban nhạc The Beatles. À đúng rồi, mẹ của Sean là người Nhật Bản, Yoko Ono. John Lennon và Yoko Ono có một bức ảnh kinh điển, Lennon khỏa thân ôm Yoko Ono như một đứa trẻ..."
Thấy Mạnh Nhân Vân còn muốn tiếp tục phổ cập lịch sử gia đình hai bên, Biên Học Đạo vội vàng cắt ngang: "Hai người, tôi thú thật, tối qua chơi bài Texas, tôi và cô ấy cùng một bàn, tôi ra ngoài hít thở không khí, cô ấy đỗ xe hỏi tôi đi đâu..."
Chúc Thực Thuần nghe vậy, bất chấp Mạnh Nhân Vân đang ở bên cạnh, hai mắt sáng rực, thúc giục: "Rồi sao nữa?"
Biên Học Đạo nói: "Tề Tam Thư nói an ninh ở Las Vegas thuộc hàng hiếm có khó tìm trên đời, tôi nghĩ cũng chẳng có nguy hiểm gì nên lên xe."
"Rồi sao nữa?" Lần này là Mạnh Nhân Vân hỏi.
"Rồi..." Biên Học Đạo nói: "Cô ấy lái xe đưa tôi đến một quán bar, hình như là Fleur-de-Lys."
Chúc Thực Thuần gật đầu nói: "Tôi biết, quán bar Fleur-de-Lys (Diên Vĩ), rồi sao nữa?"
Biên Học Đạo nói: "Rồi hai đứa uống hai ly rượu..."
"Rồi sao nữa?"
"Rồi tôi về khách sạn."
Chúc Thực Thuần: "..."
Mạnh Nhân Vân hỏi: "Hai người nói chuyện gì?"
Biên Học Đạo nhún vai: "Tổng cộng chẳng nói mấy câu, chỉ uống rượu, rồi nhìn nhau vài cái."
Mạnh Nhân Vân: "..."
Chúc Thực Thuần kéo Mạnh Nhân Vân nói: "Đừng hỏi nữa, thằng nhóc này chẳng có câu nào là thật đâu."
Biên Học Đạo phản đối: "Tôi nói đều là sự thật."
Mạnh Nhân Vân cười nói: "Không sao, tối nay còn có tiệc rượu, nếu không có gì bất ngờ thì cô ấy cũng sẽ đến, lúc đó biết ngay có phải nói thật hay không."
Chúc Thực Thuần vỗ vai Biên Học Đạo nói: "Nhìn ánh mắt là biết cô nàng này không phải dạng nổi loạn bình thường đâu, cẩn thận cô ta lấy tinh trùng rồi bỏ chạy đấy, lúc đó thì cậu nổi tiếng to rồi."