Chiều ngày 12 tháng 4, lúc 15 giờ, Trung tâm Thể thao Nam Xung chật kín người, không còn một chỗ trống.
Đây là trận sân nhà đầu tiên của đội Tứ Xuyên kể từ khi thăng hạng từ giải Ất lên giải Giáp, cổ động viên Tứ Xuyên vô cùng nhiệt tình.
Điều càng khơi dậy sự nhiệt tình của người hâm mộ chính là việc Bắc Giang Hữu Đạo là đối thủ tranh chức vô địch với Tứ Xuyên tại "Giải bóng đá hạng Ất toàn quốc" năm ngoái.
Trận chung kết hạng Ất năm ngoái, đội Tứ Xuyên đã thua Bắc Giang Hữu Đạo. Năm nay sau khi "thăng hạng Giáp", hai bên tái ngộ, chắc chắn là "sao Hỏa đụng sao Kim". Đặc biệt là Bắc Giang Hữu Đạo đã thể hiện khả năng tấn công cực mạnh ở trận đấu đầu tiên, nếu đội Tứ Xuyên có thể thắng Bắc Giang Hữu Đạo trên sân nhà, tất nhiên sẽ vực dậy đáng kể sĩ khí và sự tự tin của toàn đội.
Nguyện vọng của cổ động viên thì tốt, nhưng nhận thức của nội bộ đội Tứ Xuyên lại hết sức tỉnh táo, họ biết rõ thực lực của mình chênh lệch quá lớn so với Bắc Giang Hữu Đạo.
Sự chênh lệch về thực lực bắt nguồn từ sự chênh lệch về tài chính.
Năm ngoái đá "Giải hạng Ất", đội Tứ Xuyên là đội nghèo nhất trong tất cả các đội tham gia.
Khi đội bóng mới thành lập, do thiếu kinh phí, đội Tứ Xuyên chỉ có thể dùng phòng của cầu thủ làm kho chứa đồ, lúc tập luyện chỉ có thể mua nước khoáng đóng thùng giá 9 đồng một thùng. Khi thời tiết quá nóng, nước không đủ uống, có cầu thủ thậm chí lén chạy đi uống nước máy, dù biết có thể đau bụng nhưng không còn cách nào khác!
Năm ngoái khi đá "Giải hạng Ất", bất kể sân khách xa đến đâu, cầu thủ Tứ Xuyên chưa từng được ngồi máy bay, tất cả đều đi tàu hỏa đến thi đấu, nỗi vất vả đó thật khó mà kể hết.
Sau này khi "thăng hạng Giáp" thành công, tiền thưởng thăng hạng mà câu lạc bộ đưa ra là 15.000 tệ cho mỗi cầu thủ chủ chốt, còn cầu thủ dự bị được thưởng vài nghìn tệ.
Con số này nếu nhìn riêng lẻ thì chẳng thấy gì.
Nhưng mọi sự đều sợ so sánh.
Đối thủ trong trận chung kết của Tứ Xuyên, đội vô địch giải hạng Ất toàn quốc là Bắc Giang Hữu Đạo, trong tiệc mừng công, Hiệp hội bóng đá tỉnh Bắc Giang đã thưởng cho đội 800.000 tệ, Tập đoàn Hữu Đạo cũng thưởng cho đội 800.000 tệ.
1,6 triệu tệ! Đủ nhiều rồi chứ?
Thế nhưng trong giới cầu thủ truyền tai nhau rằng, 800.000 tệ tại tiệc mừng công đó chỉ là đợt thưởng thứ hai.
Ngay tối hôm Bắc Giang Hữu Đạo giành chức vô địch hạng Ất, quản lý đội bóng đã xách một vali tiền đến họp toàn đội. Phần thưởng của người ta là 150.000 tệ cho mỗi cầu thủ chủ chốt, 50.000 tệ cho mỗi cầu thủ dự bị, tiền thưởng cá nhân ghi bàn tính riêng, nghe nói là 50.000 tệ một bàn.
Cùng là cầu thủ chủ chốt, chủ chốt của Bắc Giang Hữu Đạo được 150.000 tệ, còn chủ chốt của đội Tứ Xuyên được 15.000 tệ.
Gấp đúng 10 lần!
Nếu tính thêm tiền thưởng ghi bàn và tiền thưởng trong tiệc mừng công, sự chênh lệch đâu chỉ dừng lại ở con số 10 lần?
Được rồi, đối với những người có "tình cảm với bóng đá quê hương" thì chút tiền thưởng chẳng là gì. Nhưng khi thực sự đá ở giải hạng Giáp, mọi người mới thấm thía sự chênh lệch.
Hạng Ất, hạng Giáp, Siêu hạng...
Đây không phải là trò chơi chữ thay đổi danh từ, mà là ranh giới phân chia thực lực của đội bóng.
Đối với một đội bóng đá, thực lực chỉ đến từ một thứ duy nhất — Tiền!
Có tiền, có thể mời huấn luyện viên giỏi giúp đội bóng tập luyện khoa học.
Có tiền, có thể mua được cầu thủ thực lực hàng đầu trong nước.
Có tiền, có thể mời được ngoại binh mạnh.
Ngoại binh là gì?
Trong giới bóng đá hạng Giáp trong nước có câu nói thế này — muốn thăng hạng Siêu thì dựa vào ngoại binh; muốn trụ hạng cũng dựa vào ngoại binh. Đối với các đội hạng Giáp, sự chênh lệch thực lực của ngoại binh chính là sự chênh lệch thực lực của đội bóng.
Nhiều lúc, tổng hợp bảng xếp hạng thực lực ngoại binh và thứ hạng trạng thái thi đấu của ngoại binh các đội, chính là thứ hạng của đội bóng sở hữu ngoại binh đó trong mùa giải.
Câu nói này nghe có vẻ hơi phóng đại, cực đoan, nhưng thực tế đúng là như vậy.
Có người phân tích, sở dĩ xuất hiện cục diện ngoại binh thống trị trận đấu và thành tích đội bóng, là vì nền tảng bóng đá của nước ta quá kém. Cầu thủ trong nước đều là cừu non, đội bóng không có ngoại binh tương đương với 11 con cừu đang đá bóng. Đội bóng mời được ngoại binh, tương đương với việc nhét thêm sư tử, hổ, báo, sói và chó săn vào đội.
Rõ ràng, 11 con cừu đá với 11 con cừu là một cục diện.
11 con cừu đá với 2 con báo cộng 9 con cừu lại là một cục diện khác.
Nếu đổi hai con báo thành hai con hổ, thì trận đấu còn gì là hồi hộp nữa?
Nhưng vấn đề là, ngoại binh mãnh thú chỉ có thể đá giải vô địch, không thể thay thế cừu non vào đội tuyển quốc gia, cho nên dù giải đấu có trông hoa mỹ đến đâu, đội tuyển quốc gia do cừu non cấu thành vẫn tệ hại như một đống phân.
Chính vì vậy, một số tổng giám đốc câu lạc bộ đã đồng ký tên kiến nghị với Hiệp hội bóng đá "hủy bỏ ngoại binh", hoặc "hạn chế thêm số lượng ngoại binh mà các câu lạc bộ hạng Giáp được sở hữu và ra sân".
Tổng giám đốc của một câu lạc bộ nọ cho biết, trong khoản đầu tư hàng năm của một câu lạc bộ hạng Giáp, chi phí cho bốn ngoại binh thường chiếm hơn 40%.
Thế nhưng sau đó, kiến nghị "hủy bỏ ngoại binh" đã bị bác bỏ.
Phe phản đối nói: "Ngoại binh không phải là nguyên nhân gốc rễ gây ra sự phát triển méo mó của giải hạng Giáp. Ngoại binh không nên trở thành cái cớ cho sự bất tài của cầu thủ Trung Quốc."
Phe phản đối đưa ra tư liệu bổ sung: "Tỷ lệ ngoại binh của giải Ngoại hạng Anh đạt tới 75%, nhưng điều đó không ngăn cản giải Ngoại hạng Anh trở thành giải đấu số một thế giới, cũng không làm chậm việc Anh quốc sản sinh ra nhân tài. Vị trí của giải hạng Giáp vốn đã khó xử, trình độ trận đấu không cao, hàm lượng kỹ chiến thuật, tính giải trí của trận đấu đều không cao, nếu không có thêm một vài ngoại binh trình độ cao thì lấy gì để thu hút cổ động viên? Nếu hủy bỏ ngoại binh, đó sẽ là đòn giáng mang tính hủy diệt."
Cho nên, tranh cãi mãi thì ngoại binh vẫn phải mời.
Được rồi...
Tổng kinh phí của đội Tứ Xuyên mùa giải 2008 là 8 triệu Nhân dân tệ, một con số chưa từng có.
Xem báo chí đưa tin, ngân sách kinh phí mùa giải 2008 của Bắc Giang Hữu Đạo là 60 triệu Nhân dân tệ.
Vốn dĩ cảm thấy 60 triệu đã rất hào phóng, nhưng người trong cuộc tiết lộ, Bắc Giang Hữu Đạo năm 2008 đã đầu tư ít nhất 100 triệu tệ. Bởi vì năm nay Bắc Giang Hữu Đạo đã thuê trọn bộ ban huấn luyện người Hà Lan, mua một ngoại binh Brazil, hai ngoại binh Hà Lan, ngoài ra còn mua một tuyển thủ quốc gia và bảy cầu thủ dự bị tuyển quốc gia trong nước.
Ngoài ra, còn nghe nói Bắc Giang Hữu Đạo đã chọn cử 16 cầu thủ trẻ sang Hà Lan thử việc và rèn luyện.
Quả nhiên là vậy...
Bắc Giang Hữu Đạo "đốt tiền không tiếc tay" đã "tắm máu" đội dẫn đầu giải hạng Giáp là Giang Nam Thuận Thiên ngay tại vòng đấu đầu tiên.
Một vài đội bóng hạng Giáp lâu đời sau trận đấu phân tích rằng do Thuận Thiên khinh địch, nhưng đội Tứ Xuyên từng đối đầu với Bắc Giang Hữu Đạo năm ngoái thì hiểu rõ trong lòng, đội Bắc Giang Hữu Đạo này không thể đối đầu trực diện.
Vì vậy, ba ngày trước khi trận đấu ngày 12 tháng 4 bắt đầu, đội Tứ Xuyên đã xác định chiến thuật đối phó với Bắc Giang Hữu Đạo — phòng ngự co cụm.
Phòng ngự co cụm không hoàn toàn giống với phòng ngự phản công.
Phòng ngự phản công là tìm kiếm cơ hội trong khi phòng ngự, mục đích là tìm cơ hội ghi bàn giành chiến thắng.
Còn phòng ngự co cụm là không quan tâm đến thế trận xấu xí, cả đội phòng ngự bên phần sân nhà, không cầu thắng, chỉ cầu hòa.
Đá "phòng ngự co cụm" trên sân nhà thực ra rất mạo hiểm, bởi vì chiến thuật này làm tổn thương khí thế. Dù sao thì cổ động viên cũng bỏ tiền bỏ thời gian đến xem thi đấu, họ muốn thấy thực lực của đội bóng, thấy sự máu lửa, thấy ý chí chiến đấu, chứ không muốn thấy một con rùa.
Tuy nhiên, những đội bóng đi lên từng bước một từ giải Ất đầy gian nan như đội Tứ Xuyên, tận xương tủy họ đều rất thực tế. Giữa thể diện nhất thời và vinh dự đứng vững ở giải Giáp, họ chọn "cầu ổn để trụ hạng".
Trước khi trận đấu bắt đầu, tổng giám đốc đội bóng khi họp toàn đội đã nói: "Tôi tôn trọng chiến thuật mà ban huấn luyện đề ra, nhưng tích lũy cổ động viên không dễ dàng, không thể làm nguội lạnh trái tim người hâm mộ. Vì vậy, tôi ở đây nói bảy chữ — Giữ hòa, tranh thắng, tuyệt đối không được thua."
Giữ hòa, tranh thắng, tuyệt đối không được thua!
Kết quả, đội Tứ Xuyên vẫn thua.