Hành trình dài đằng đẵng.
Trụ sở của Công ty Hàng không Vũ trụ Bigelow nằm tại Bắc Las Vegas, nên Biên Học Đạo trước tiên bay thẳng từ Yên Kinh đến San Francisco, sau đó chuyển máy bay từ San Francisco tới Las Vegas.
Tại sân bay San Francisco, cậu gặp Ôn Tòng Khiêm đến đón mình.
Dưới sự sắp xếp của Ôn Tòng Khiêm, nhóm người cùng nhau ăn một bữa cơm đơn giản.
Trong lúc ăn, Ôn Tòng Khiêm tranh thủ từng giây từng phút báo cáo lại công việc trong thời gian anh ở Mỹ, bao gồm việc tiếp xúc với vài công ty game tại Thung lũng Silicon, cùng với việc đăng tin tuyển dụng, v.v.
Cuối cùng, Ôn Tòng Khiêm nói với Biên Học Đạo rằng anh đã gặp Đơn Nhiêu và Tô Dĩ, biết được chỗ ở hiện tại của hai người.
Biên Học Đạo nghe xong gật đầu: "Đợi tôi từ Las Vegas trở về rồi tính sau."
---❊ ❖ ❊---
Lên máy bay, tiếp tục hành trình.
Hơn một tiếng sau, Biên Học Đạo đã đến với thánh địa nghỉ dưỡng nổi tiếng thế giới, nơi mang danh xưng "Thủ đô giải trí thế giới" và "Thủ đô kết hôn" – Las Vegas. Tất nhiên, Las Vegas còn có một biệt danh khác, gọi là "Thủ đô tự sát".
Bước ra khỏi sân bay quốc tế McCarran, Biên Học Đạo thấy vợ chồng Tề Tam Thư cùng Chúc Thực Thuần và Mạnh Nhân Vân đang đợi mình.
Mạnh Nhân Vân vẫn giữ vẻ sang trọng, đài các, nhưng Chúc Thực Thuần lại có vẻ hơi lơ đãng.
Nhìn thấy Biên Học Đạo, Tề Tam Thư cười nói: "Cậu đến muộn rồi, triển lãm súng đã kết thúc từ lâu."
Mạnh Nhân Vân cũng bước tới nói: "Chỉ cần muộn thêm một ngày nữa thôi là lỡ mất tiệc rượu rồi."
Biên Học Đạo giải thích: "Gặp chút chuyện nên bị trì hoãn ở Yên Kinh mất hai ngày."
Chúc Thực Thuần liếc nhìn vệ sĩ phía sau Biên Học Đạo, nói: "Ở đây không phải chỗ nói chuyện, đi thôi, về khách sạn trước đã."
Biên Học Đạo tiện miệng hỏi: "Mọi người ở đâu?"
Tề Tam Thư đáp: "Wynn Las Vegas."
---❊ ❖ ❊---
Nếu không đích thân đặt chân đến, tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi sự xa hoa và tráng lệ của Las Vegas.
Ngồi trong xe, từ xa nhìn thấy một tòa cao ốc 50 tầng hình vòng cung được bao bọc bởi lớp kính màu vàng kim, Chúc Thực Thuần nói: "Phía trước chính là nó."
Tại lối vào, cảnh vật thay đổi đột ngột khiến người ta phải trầm trồ.
Những cây cọ cao lớn, những quả cầu hoa rực rỡ sắc màu, núi giả, hồ nước nhân tạo, và cả một thác nước lớn nhỏ vừa phải... gần như khiến người ta quên mất đây là một thành phố được xây dựng bên rìa sa mạc.
Đi sâu vào trong, quả thực là đẹp đến nao lòng.
Khu vực ngoài trời của khách sạn là những khu vườn tinh xảo không hề thua kém bất kỳ khu vườn hoàng gia châu Âu nào.
Thiết kế nội thất của khách sạn lấy màu đỏ làm chủ đạo: đỏ gạch, đỏ thắm, đỏ tía, phối cùng màu vàng kim hoặc cam vàng... Việc sử dụng một lượng lớn các gam màu ấm và sự điểm xuyết của các loại cây cối, hoa cỏ khiến không gian bên trong lẫn bên ngoài khách sạn lúc nào cũng như mùa xuân đang nở rộ. Về mặt thị giác, nó mang lại cảm giác gần gũi, thoải mái, ấm áp, tận hưởng niềm vui được hòa mình vào thiên nhiên.
Sự thông minh của người thiết kế khách sạn nằm ở chỗ không dùng vàng bạc dát lên để phô trương sự xa xỉ, mà dùng thiết kế tinh xảo, những đường nét trang trí mỹ miều, sự kết hợp vật liệu hợp lý cùng cách phối màu và ánh sáng cực kỳ tinh tế để tạo nên hiệu ứng thị giác tráng lệ, khiến người xem cảm thấy hoàn toàn mới mẻ. Đỉnh cao nhất chính là phòng trưng bày nghệ thuật của khách sạn, nơi trưng bày những tác phẩm gốc quý giá của nhiều bậc thầy như Van Gogh, Picasso, đẳng cấp vô cùng.
Ngủ trong phòng gần ba tiếng đồng hồ, điện thoại reo lên đánh thức Biên Học Đạo.
Thu dọn đơn giản rồi xuống lầu cùng Chúc Thực Thuần và Tề Tam Thư đi ăn.
Trong lúc ăn, Mạnh Nhân Vân nói lát nữa sẽ đi dạo một chút, Biên Học Đạo liền nói: "Vệ sĩ của tôi đang ở trên lầu..."
Tề Tam Thư cười bảo: "Cứ cho họ nghỉ ngơi đi! Las Vegas là thành phố du lịch, là biểu tượng của ngành du lịch Mỹ. Toàn bộ sòng bạc đều được kiểm soát chặt chẽ bởi cả giới hắc đạo lẫn bạch đạo, mọi người đều vì tiền mà làm việc, giao tiếp với nhau, ai làm việc nấy, không ai dại gì mà tận diệt. Ngoài ma túy ra thì mọi thứ đều tùy ý. Ở đây cơ bản là nơi có tỷ lệ tội phạm thấp nhất và chỉ số an toàn tính mạng cao nhất thế giới, nếu không, chỉ cần xảy ra vài vụ ác tính, những đại gia hay con bạc lớn sẽ chẳng ai dám lui tới nữa. Cậu nhìn xem, vệ sĩ của lão Chúc cũng đã giải tán đi chơi cả rồi."
Chúc Thực Thuần có mang vệ sĩ sao?
Quen biết lâu như vậy, Chúc Thực Thuần rất ít khi mang theo vệ sĩ khi ra ngoài.
Biên Học Đạo nhìn về phía Chúc Thực Thuần, Chúc Thực Thuần cười nói: "Đến tham dự tiệc rượu để ủng hộ người ta, đương nhiên không thể quá xuề xòa được."
---❊ ❖ ❊---
Đêm xuống.
Las Vegas trong màn đêm là một thành phố khiến con người ta rơi vào ảo giác hưng phấn.
Ban ngày, người đi đường trên phố không nhiều, cả thành phố trông vô cùng tĩnh lặng, nhưng đến đêm, nó như một thiếu nữ vừa thay bộ lễ phục, lập tức trở nên hoa lệ và diễm lệ.
Đèn neon hai bên đường, đèn tạo hình, đèn pha bên ngoài các tòa nhà, đèn đường, hàng vạn ánh đèn rực rỡ, ánh sáng tuôn chảy khắp nơi. Dưới đường xe cộ như nước, dòng người như kiến, một thế giới cổ tích kỳ ảo hiện ra trước mắt, khiến người ta hoa mắt chóng mặt, ngay cả không khí cũng như phảng phất hương vị kích thích điên cuồng, khiến người ta chỉ muốn dốc sạch tiền trong túi để lao vào sòng bạc "đại sát tứ phương".
Hố tiêu tiền...
Thành phố không ngủ...
Danh bất hư truyền!
Đi trên đại lộ Las Vegas (Las Vegas Strip), những show diễn trước cửa các khách sạn như MGM Grand, Luxor, Mandalay Bay, New York-New York, Caesars Palace, Bellagio, Venetian... khiến người ta không kịp nhìn ngắm.
Những khách sạn và sòng bạc xa hoa nối liền nhau, mỗi một công trình đều được chạm khắc tỉ mỉ, phô bày sự huy hoàng và xa xỉ không gì sánh bằng, khí thế bức người!
Đang mải ngắm nhìn, Tề Tam Thư vỗ vai Biên Học Đạo, chỉ vào chiếc trực thăng đang gầm rú bay qua đỉnh đầu: "Thấy không? Đều là để bảo vệ cậu đấy."
Tiếp đó, Tề Tam Thư lại chỉ vào cửa một sòng bạc: "Thấy không? Sòng bạc nào cũng được trang bị hệ thống an ninh tốt, bảo vệ vũ trang đầy đủ, ba bước một trạm, năm bước một chốt. Bên trong và bên ngoài còn lắp đặt hệ thống giám sát máy tính, luôn để mắt tới mọi cử động của đám đông trong sòng. Đối với những con bạc lớn, sòng bạc sẽ cử xe chuyên dụng đưa đón, mở phòng đánh bạc VIP, và cung cấp dịch vụ vệ sĩ tạm thời để đảm bảo an toàn cho khách hàng."
Thấy Tề Tam Thư có vẻ rất sành sỏi, Biên Học Đạo hỏi: "Cậu đến đây bao nhiêu lần rồi? Sao mà rành rẽ thế?"
Tề Tam Thư cười hì hì: "Những năm ở Mỹ, tâm trạng không tốt là tôi lại tới đây đánh một ván."
"Thế lúc tâm trạng tốt thì cậu làm gì?"
"Tâm trạng tốt thỉnh thoảng cũng tới đánh một ván."
"..."
Sự thật chứng minh, Tề Tam Thư quả thực là lão làng.
Nhóm người bước vào một sòng bạc lớn, Tề Tam Thư không ngừng truyền đạt kinh nghiệm cho Biên Học Đạo – người lần đầu tới đây.
Anh nói: "Hơn 40% người chia bài (dealer) trong các sòng bạc ở Las Vegas là người châu Á, phần lớn là người Trung Quốc, Hàn Quốc, Thái Lan, Việt Nam, Philippines. Tôi nghe nói điều này liên quan đến việc người châu Á từ nhỏ đã giỏi tính nhẩm và tính toán, mà người chia bài cần khả năng tính nhẩm cực kỳ mạnh."
Quay đầu lại, Tề Tam Thư hạ thấp giọng: "Còn những công việc như cô nàng phục vụ cocktail thì rất ít người châu Á, bởi nghề này coi trọng số đo ba vòng, phụ nữ châu Á không thể so bì với phụ nữ Âu Mỹ ở điểm này."
Bước vào đại sảnh, vài thanh niên khuôn mặt châu Á đi ngang qua, Tề Tam Thư nói: "Los Angeles và San Francisco đều là những thành phố tập trung đông người Hoa, cũng là nơi có thực lực kinh tế của người Hoa mạnh nhất nước Mỹ. Trước đây, cứ đến cuối tuần là mọi người lại lái xe vài tiếng đồng hồ đến Las Vegas thử vận may. Đường cao tốc cứ cuối tuần là xe cộ nườm nượp, tất cả đều hướng về Las Vegas, còn đến tối Chủ nhật thì dòng xe quay về lại xếp thành hàng dài. Nghe nói có những du học sinh Trung Quốc học đại học ở Los Angeles và San Francisco dựa vào chơi Blackjack mà kiếm đủ tiền mua nhà đấy."
Mấy người đổi chip xong, bắt đầu tìm cách chơi mình thích.
Biên Học Đạo từng học Texas Hold'em với Hồng Thành Phu, liền tìm một bàn còn trống rồi ngồi xuống.
Tính cả Biên Học Đạo, bàn này có tổng cộng 6 người chơi: hai người đàn ông trung niên da trắng, một bà cô da trắng rất béo, một thanh niên da đen và một ông lão châu Á.
Phía sau ông lão châu Á đứng vài người trông như bạn đồng hành, đều nói tiếng Quảng Đông.
Vận may đánh bạc của Biên Học Đạo vẫn tốt như mọi khi, tay bài vượng đến mức đáng sợ. Đánh hơn chục ván, bà cô da trắng, thanh niên da đen và ông lão châu Á đều bị cậu đánh cho "chạy mất dép".
Rất nhanh, người chơi đã được bổ sung đầy đủ.
Lần này là một ông lão da trắng và một cặp tình nhân người châu Á.
Không bao lâu sau, cặp tình nhân châu Á thua sạch rồi rời đi, thay vào đó là một gã da đen cao lớn và một mỹ nữ tóc vàng mắt xanh.
Người phụ nữ đó thực sự rất đẹp.
Biên Học Đạo đoán rằng dù ở giữa đám người Âu Mỹ, cô ta cũng thuộc hàng cực phẩm.
Đợt này toàn cao thủ, số chip trước mặt ai cũng có hơn trăm ngàn.
Trong lúc chơi bài, người phụ nữ thỉnh thoảng lại liếc Biên Học Đạo, ánh mắt trực diện, vô cùng quyến rũ.
Biên Học Đạo lúc đầu thắng sau đó lại thua, thua sạch lại đổi 100 ngàn đô la chip, rồi lại thua sạch tiếp.
Vận bài đã hết, Biên Học Đạo mỉm cười đứng dậy rời khỏi bàn.
Tề Tam Thư và Chúc Thực Thuần vẫn đang chiến đấu trên bàn bài, Biên Học Đạo một mình bước ra khỏi sòng bạc, đứng bên lề đường, rút thuốc châm một điếu, phóng tầm mắt ngắm nhìn cảnh đêm.
Đang ngắm nhìn, một chiếc xe thể thao mui trần Lamborghini màu vàng dừng lại trước mặt Biên Học Đạo. Người đẹp tóc vàng trong sòng bạc lúc nãy ngồi trong xe, quay đầu nhìn cậu: "Hi, anh đi đâu, em đưa anh đi."