Ngày 29 tháng 10, Tết Hàn Y.
Giang Ninh, nhà họ Tô.
Trời vừa tờ mờ sáng, Tô Dĩ từ từ tỉnh dậy, nhìn trần nhà vài phút, rồi đứng dậy xuống giường.
Bật đèn, bước đến bàn học, kéo ngăn kéo ra, lấy cuốn nhật ký đặt dưới đáy, khẽ lật, mở đến trang có kẹp ảnh chụp.
Trong ảnh là Tô Dĩ, Biên Học Đạo và Trương Manh, chụp vào tháng 6 năm 2005, mùa tốt nghiệp.
Cầm tấm ảnh, Tô Dĩ ngồi xuống ghế trước bàn học, cánh tay đặt lên bàn, ngẩn ngơ nhìn những người trong ảnh, hồi lâu, trong mắt thoáng hiện một tia luyến tiếc.
Nửa phút sau, Tô Dĩ tìm ra một cái kéo nhỏ từ ngăn kéo, nhắm vào tấm ảnh, cắt xuống.
Cô không thể giữ tấm ảnh này nữa.
Cha mẹ đã khuất, thành phố Giang Ninh chẳng còn gì lưu luyến.
Tô Dĩ định nhờ dì nhỏ rao bán căn nhà, từ nay về sau, Giang Ninh không còn là nhà của cô nữa.
Nhà không còn, ảnh cũng chẳng có chỗ cất.
Còn nói mang sang Mỹ, Tô Dĩ nghĩ như vậy quá bất kính với tình bạn của cô và Đơn Nhiêu.
Lần này gia đình gặp biến cố, Đơn Nhiêu đã đồng hành cùng Tô Dĩ vội vàng về nước, an ủi, động viên, ủng hộ cô suốt chặng đường, chạy tới lui lo liệu hậu sự cho cha mẹ Tô Dĩ, sắp xếp mọi mối quan hệ rành mạch.
Sự thật chứng minh, Đơn Nhiêu từng rèn luyện ở bộ ngành trung ương, cả về khả năng giao tiếp lẫn xử lý vấn đề đều vượt trội hơn hẳn Tô Dĩ suốt ngày cắm đầu vào sách vở.
Vì thế, dù Tô Dĩ không nói, nhưng trong lòng cô hiểu, nếu không có Đơn Nhiêu, mọi chuyện chắc chắn không thể suôn sẻ như vậy.
Hiện giờ, Đơn Nhiêu đang ở phòng khách bên cạnh, cô ấy đã hẹn với Tô Dĩ hôm nay cùng đi tảo mộ cha mẹ Tô Dĩ.
Một người bạn tốt như thế, làm sao Tô Dĩ có thể mang bức ảnh chụp chung với Biên Học Đạo sang Mỹ?
Thôi thì cắt đi!
Dù sao cuối cùng mọi thứ cũng trở về cát bụi, giữ lại một tấm ảnh có ích gì?
Nắm chặt mảnh ảnh vỡ trong tay, Tô Dĩ bước vào nhà vệ sinh.
Kèm theo tiếng nước xả bồn cầu "ào", một mối tình thầm kín đã không còn tồn tại trên đời.
---❊ ❖ ❊---
Người đi tảo mộ Tết Hàn Y không nhiều cũng chẳng ít.
Ngồi trên xe xuống núi, Tô Dĩ nhìn Đơn Nhiêu, người gần đây trông gầy đi một vòng vì mệt, nói: "Em biết một quán lẩu ngon, chúng ta đi ăn lẩu nhé."
Đơn Nhiêu hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu cười: "Được, ăn đồ nóng cho ấm người, xua tan hàn khí."
Trên xe không ai nói gì.
Linh cảm có lẽ Tô Dĩ muốn nói gì đó với mình, Đơn Nhiêu bảo tài xế và vệ sĩ mà Biên Học Đạo để lại bảo vệ Tô Dĩ ở lại trong xe, rồi cùng Tô Dĩ bước vào quán lẩu.
Vì chưa đến giờ ăn, quán lẩu không đông khách.
Hai người chọn một bàn cạnh cửa sổ mà tài xế trong xe có thể nhìn thấy, mỗi người cầm một menu gọi món.
Vài phút sau, các món đã gọi và rượu được mang lên.
Đơn Nhiêu gắp một ít rau và thịt bỏ vào nồi lẩu, vừa dùng đũa chung khuấy đều, vừa nói với Tô Dĩ: "Ăn xong về nhà, ngủ một giấc thật ngon. Nên giấu trong lòng thì giấu, nên quên thì quên, lật sang trang mới, bắt đầu cuộc sống mới."
Tô Dĩ mở một chai bia, rót cho Đơn Nhiêu một cốc, lại rót cho mình một cốc, nói: "Đặt vé máy bay đi, ngày 1 chúng ta về Mỹ."
"Ngày 1?" Đơn Nhiêu nhìn Tô Dĩ hỏi: "Ngày 1 tháng 11?"
Tô Dĩ gật đầu.
Đặt đũa xuống, Đơn Nhiêu nói: "Giang Ninh bên này tính sao?"
Tô Dĩ nhìn cốc rượu, nói: "Căn nhà và trường dạy múa đều nhờ dì nhỏ bán hộ."
Đơn Nhiêu theo bản năng hỏi: "Còn đồ đạc trong nhà em thì sao?"
Tô Dĩ nói: "Cái gì cho được thì cho, cái không cho được thì bán chung với nhà. Ngoài mấy tấm ảnh chụp chung, em chẳng mang theo gì cả."
Nghe Tô Dĩ nhắc đến ảnh chụp chung, Đơn Nhiêu khẽ động lòng, nhưng cô tu dưỡng tốt, không lộ ra một chút khác thường nào.
Đúng lúc đó, mấy cô gái trẻ bước vào quán lẩu.
Liếc qua một lượt, 5 cô gái ngồi xuống bàn đối diện với Đơn Nhiêu và Tô Dĩ, bên kia lối đi.
Khi các cô gái ngồi xuống, cầm menu bàn nhau gọi món, ríu rít, rõ ràng là mấy nữ sinh chưa ra trường.
Đơn Nhiêu là người tinh ý, nhanh chóng phát hiện mấy cô gái bàn đối diện thỉnh thoảng liếc trộm về phía bàn họ. Rõ ràng, nhan sắc, khí chất, gu ăn mặc của hai người khiến mấy nữ sinh chưa ra trường hết sức ngạc nhiên.
Khi các món của bàn đối diện được mang lên, không khí lập tức sôi động.
Nghe hai phút, liền xác nhận suy đoán trước đó của Đơn Nhiêu – bàn đó quả đều là nữ sinh.
Cả 5 người đều là sinh viên năm cuối, có lẽ là bạn cùng phòng.
Ngày 29 hôm đó ở Giang Ninh có một hội chợ việc làm quy mô lớn, các cô gái rủ nhau đi tìm việc, tiếc thay, nghe nội dung đối thoại, lần này cả 5 người đều không có hy vọng lớn.
Quan sát một lát, Đơn Nhiêu phát hiện, trong 5 cô gái, hai người có ngoại hình tạm được, không tính là xinh lắm, nhưng là kiểu con gái nhìn dễ chịu. Ba người còn lại thuộc hàng trung bình, ngoại trừ một cô cao ráo được cộng điểm vì chân dài, hai người còn lại đều ở mức 50/100.
5 cô gái vừa gắp rau và thịt bỏ vào nồi lẩu, vừa trao đổi kinh nghiệm phỏng vấn.
Cô gái chân dài ăn mặc kín đáo phàn nàn: "Quảng cáo là hội chợ việc làm quy mô lớn, nhưng nhìn mấy doanh nghiệp trên sân, nhiều công ty chỉ tuyển một hai người. Còn có nhiều công ty chỉ treo một poster tuyển dụng mà chẳng có người, căn bản là đến góp mặt. Em tính nhẩm, trừ đi những chỗ chỉ nhận nam, trừ đi những ngành không hợp, trừ đi những yêu cầu đặc biệt thêm, tỷ lệ ứng tuyển thành công chẳng đến 1/100."
Vừa dứt lời, cô gái tóc ngắn xinh nhất trong 5 người nối tiếp: "1/100 chị nói cao quá, em thấy tỷ lệ ứng tuyển thành công chẳng đến 1/300. Cách tính đơn giản nhất, nhìn tình hình sân hôm nay, ít nhất có 3 vạn người vào tìm việc, nhưng có đến 100 người tìm được việc không? Em thấy không có."
"Tìm được việc tại chỗ?" Cô gái tàn nhang ngồi ở rìa nói, "Sao có thể tại chỗ thành công? Chẳng phải đều hỏi tình hình, nhận hồ sơ, rồi chờ thông báo thi viết và phỏng vấn sao?"
Cô gái tóc ngắn đẹp nhất gắp một đũa rau xanh, nói: "Đó là do chị không thấy. Một công ty tư nhân sản xuất đồ gỗ khá tốt tuyển thư ký văn phòng, lương khởi điểm 3800, chính thức 5000. Có một nữ sinh đến ứng tuyển, người phụ trách trực tiếp chốt ngay tại chỗ."
"Lương khởi điểm 3800?"
"Trực tiếp chốt ngay?"
"Không cần qua thi viết, phỏng vấn?"
"Sao có thể?"
"Cô ấy học trường nào? Ngành gì?"
Đối mặt với một đống câu hỏi của bạn cùng phòng, cô gái tóc ngắn nói: "Các chị đều chưa hỏi trọng tâm. Trọng tâm là, cô gái đó dáng cao, rất đẹp, mặc đồ hở ngực, và ngực thì..."
Vừa nói, cô gái tóc ngắn đưa tay lên trước bộ ngực rõ ràng hơi khiêm tốn của mình, lấy tay nâng: "Rất to!"
Cả bàn lặng ngắt như tờ.
Một lúc lâu sau, cô gái tóc dài có vẻ đẹp trí thức nhất trong 5 người nói: "Tớ đã đọc một bài báo, nói tổ chức nước ngoài từng làm điều tra nghiên cứu, kết quả cho thấy, phụ nữ mặc đồ hở ngực khi nộp hồ sơ, cơ hội phỏng vấn một số vị trí tăng gấp 20 lần."
Cô gái tàn nhang nghe vậy, mặt mày ủ rũ nói: "Đây là thế giới gì vậy! Doanh nghiệp tuyển phụ nữ là để làm việc hay để làm cảnh? Không đủ xinh là hết đường sống à?"
Gắp một miếng thịt nhúng vào nồi lẩu hai lần, cô gái tóc ngắn nói: "Đấy là hiện thực. Nhan sắc thực sự là một loại tài sản."
Uống một ngụm nước ngọt, cô gái chân dài nói: "Mẫn Mẫn em xinh thế, sợ gì?"
Cô gái tóc ngắn tên "Mẫn Mẫn" liếc nhìn bàn Đơn Nhiêu và Tô Dĩ, nói: "Em mà xinh gì, so với mấy tiểu thư xinh đẹp giàu có kia, căn bản là một con vịt xấu xí. Hơn nữa, bây giờ không chuộng mặt mũi nữa, bây giờ chuộng mặt A... đèn pha."
Nhìn thấy động tác tay của Mẫn Mẫn, 4 cô gái lập tức hiểu "mặt A đèn pha" là gì.
Lúc này, cô gái đeo kính vẫn im lặng nảy giờ lên tiếng: "Mẫn Mẫn, chẳng phải bố của thằng cha suốt ngày theo đuổi em bên khoa ngoại ngữ làm quan à? Em hẹn hò với nó, nhờ bố nó giúp em tìm việc."
Mẫn Mẫn nghe vậy, lắc đầu nói: "Chuyện đó qua rồi."
"Qua rồi? Ý gì?"
"Nghĩa là nó đã hẹn hò với một bé sinh viên năm hai trong khoa rồi."
"Khi nào vậy? Sao không nghe nói?"
Mẫn Mẫn nói: "Ngay từ đầu học kỳ này không lâu đã ở bên nhau rồi."
Cô gái tàn nhang không hiểu hỏi: "Nó chẳng phải si mê em lắm sao? Theo đuổi em hơn hai năm, sao đột nhiên..."
Mẫn Mẫn nhún vai nói: "Sư muội trẻ trung hơn thôi!"
Cô gái đeo kính vừa rót nước ngọt cho mọi người vừa nói: "Mẫn Mẫn đừng nản. Ở trường, chúng ta là mấy bà già. Khi đi làm, vào cơ quan, chúng ta lại là những người trẻ nhất."
"Gia Lan nói hay lắm!"
5 cô gái giơ cốc nước ngọt lên cụng nhau, cô gái tóc dài trí thức nói: "Bốn năm đại học sắp kết thúc, chúng ta hãy tận hưởng những ngày tháng vô lo còn lại của cuộc đời, cạn ly!"
Cô gái chân dài nói: "Hy vọng các cô gái phòng 314 đều được định mệnh chúc phúc, thẳng tiến về phía ước mơ."
Cô gái tàn nhang nói: "Sau khi tốt nghiệp tớ phải phẫu thuật thẩm mỹ, tớ phải trở nên xinh đẹp, rồi kiếm một ông chồng giàu có."
Cô gái chân dài nghe vậy, xen vào: "Nặc Nặc em có cần thẳng thắn thế không?"
Cô gái tàn nhang nói: "Người đẹp chưa chắc lấy được chồng giàu, nhưng đàn ông giàu phần lớn đều cưới người đẹp. Cuộc đời người xấu chắc chắn kém nhiều so với người đẹp, tớ muốn có một cuộc đời tươi đẹp."
Cô gái đeo kính nói: "Tớ mong mình có thể thi đỗ công chức."
Cuối cùng, Mẫn Mẫn nói: "Chúc chúng ta bách độc bất xâm! Chúc chúng ta đao thương bất nhập! Chúc chúng ta vô kiên bất tồi! Chúc chúng ta hạnh phúc vui vẻ!"
5 cô gái vẫn đang tiếp tục ăn uống, Đơn Nhiêu và Tô Dĩ thanh toán rời đi.
Bước ra khỏi quán lẩu, Đơn Nhiêu hỏi Tô Dĩ: "Bọn họ chẳng kém tuổi mình mấy, nhưng sao mình cảm thấy mình già hơn nhiều?"
Tô Dĩ nói: "Tâm thái khác."
Đơn Nhiêu gật đầu: "Đúng thật."
Tô Dĩ nhìn Đơn Nhiêu: "Trên đời phần đông là người thường, mà em đã không còn là người thường nữa rồi."
Đơn Nhiêu cười hỏi: "Không phải người thường, vậy em là gì?"
Tô Dĩ nói: "Là tiểu thư xinh đẹp giàu có mà họ nói ấy!"
Đơn Nhiêu khẽ nhếch khóe miệng: "Trắng là khách quan, giàu là tương đối, đẹp là chủ quan, nói cho cùng, chỉ có trắng là của mình."
---❊ ❖ ❊---
Nhà họ Chúc.
So với cơn chấn động sau cái chết của Mã Thành Đức, cái chết của "con ngoài giá thú" Chúc Dục Cung không gợi lên chút sóng gió nào.
Trong mắt người nhà họ Chúc, kẻ nào ra tay không quan trọng, quan trọng là có thể đưa ra lời giải thích cho người ngoài họ, đồng thời bóc tước bớt quyền lực của Chúc Thiên Khánh.
Sự thật cứng rắn cho thấy, Chúc Thiên Khánh giết Mã Thành Đức là nước cờ sai, hành động này đã gây nên thế lực "đảo Khánh" trong nội bộ họ Chúc, bởi sự thô bạo dã man của Chúc Thiên Khánh là mối đe dọa đối với tất cả mọi người.
Chúc Thiên Khánh là người thấu hiểu, anh ta nhận ra Chúc Thiên Dưỡng đã ngả về phía Chúc Thiên Sinh, nhận ra mình một nước cờ sai đã thua toàn bàn cờ, liền chuẩn bị cho con trai thứ hai Chúc Anh Khải kế nhiệm mình.
Dĩ nhiên, không phải kế nhiệm toàn bộ, mà là một phần.
Phần còn lại, Chúc Thiên Khánh dự định giao cho Chúc Thực Thuần và Chúc Đức Trinh.
---❊ ❖ ❊---
(PS: Ngón tay bị thương, hôm nay gõ chậm, xin lỗi mọi người.)