Nằm viện hơn nửa tháng, Thẩm Phức thế nào cũng không chịu ở lại nữa. Cô chộp lấy lúc Biên Học Đạo đến thăm, ép cậu làm thủ tục xuất viện cho mình.
Bệnh tình của cô Thẩm cơ bản cũng đã ổn định, ở hay không ở lại bệnh viện cũng chẳng khác biệt là bao. Sau khi làm xong thủ tục xuất viện cho cả hai mẹ con, Biên Học Đạo lái chiếc xe của Lý Dụ, đến chiều đã đưa họ về nhà.
Về đến nhà, cậu vốn định gọi đồ ăn ngoài. Nhưng Biên Học Đạo chợt nhớ tới việc Chu Linh từng nói qua điện thoại rằng mấy ngày nay Thẩm Phức ăn rất ít ở bệnh viện, dường như không hài lòng với cơm hộp gần đó.
Cậu đi một vòng trong bếp, thấy Thẩm Phức sau khi thu xếp ổn thỏa cho cô Thẩm ở buồng phía đông, liền đeo găng tay cao su lau sàn, dọn dẹp nhà cửa như một người giúp việc. Biên Học Đạo muốn tiến lên khuyên nhủ nhưng lại nhịn xuống, cậu biết đây là cách Thẩm Phức báo đáp mình. Thẩm Phức không có nhiều cách để báo đáp người khác, nếu cậu từ chối cách này, cô sẽ lại phải vắt óc nghĩ ra cách khác.
Mở tủ lạnh thấy không còn đồ ăn dự trữ, Biên Học Đạo ra ngoài chợ mua rau tươi. Lúc xách đồ vào nhà, Thẩm Phức đang dọn dẹp phòng vệ sinh. Biên Học Đạo đi thẳng vào bếp rửa rau nấu cơm.
Trong lúc Thẩm Phức dọn dẹp, cô luôn chú ý tới bóng dáng bận rộn của Biên Học Đạo trong bếp. Đến khi công việc của mình xong xuôi, Thẩm Phức chủ động vào bếp phụ giúp.
Ở lại đây đã lâu, đến giờ cô mới biết Biên Học Đạo lại biết nấu ăn, mà tay nghề còn không tệ chút nào.
Cơm nước xong xuôi, Biên Học Đạo múc một phần trước, bảo Thẩm Phức mang vào buồng phía đông cho cô Thẩm ăn. Sau khi Thẩm Phức từ buồng trong ra, không hề khách sáo hay từ chối, đây là lần đầu tiên hai người ngồi ăn cùng một bàn.
Trên bàn ăn, Thẩm Phức tìm lại được thân phận từng là giáo viên của Biên Học Đạo vài buổi. Cô hỏi tỉ mỉ về chuyên ngành, điểm trung bình, điểm thi đại học của cậu. Cô hỏi về hoàn cảnh gia đình, thậm chí còn hỏi cả về cô bạn gái từng ở buồng phía đông của cậu.
Biên Học Đạo không giấu giếm, kể lại chuyện giữa cậu và Đơn Nhiêu. Thẩm Phức nghe cực kỳ chăm chú, cứ mãi ăn cơm mà chẳng gắp được mấy miếng thức ăn.
Biên Học Đạo cười hỏi: "Tôi nấu khó ăn lắm sao?"
Thẩm Phức đáp: "Không phải, rất ngon."
Biên Học Đạo nói: "Vậy sao chỉ ăn cơm mà không ăn thức ăn?"
Thẩm Phức cười nhẹ: "Nghe chăm chú quá nên quên mất, không ngờ bạn gái cậu lại dũng cảm như vậy, vì cậu mà vào tòa nhà cách ly."
Biên Học Đạo nói: "Phải đấy, tôi cũng không ngờ tới."
Nghe Biên Học Đạo kể hết mọi chuyện, Thẩm Phức thở dài: "Nếu nói bây giờ hai người đang gặp mười phần khó khăn, thì sang năm tốt nghiệp cậu có thể đến Yên Kinh, xem như đã vượt qua năm phần. Nhưng năm phần còn lại cũng chẳng dễ đi, xem cậu kiên trì được đến đâu thôi."
Biên Học Đạo uống cạn bát canh, nói: "Vạn sự tùy duyên, nghĩ nhiều làm gì?"
Thẩm Phức nói: "Trước mặt người ngoài như tôi thì cậu nói vậy được, chứ trước mặt bạn gái thì tuyệt đối đừng nói thế."
Cuối cùng, Thẩm Phức không nhịn được nữa, hỏi về việc Biên Học Đạo đã hứa tìm việc cho mình. Thẩm Phức không có việc làm, Biên Học Đạo liền nghĩ đến phòng thu Âm Nhạc. Cậu cũng phải tìm đến Phạm Hồng Binh và Đường Đào mới biết, hai người này nhờ cậu mà kiếm được tiền, cũng tạo dựng được danh tiếng, đã chạy vạy bạn bè để mua lại phòng thu Âm Nhạc, hiện tại họ chính là chủ sở hữu.
Tin tức này khiến Biên Học Đạo đang định nhờ vả vô cùng mừng rỡ. Cậu kể về tình hình của Thẩm Phức, tất nhiên là nhấn mạnh vào tài năng âm nhạc. Phạm Hồng Binh nghe xong liền vỗ ngực: "Có thời gian cậu đưa người đến đây, tôi lập tức để cô ấy phụ trách một mảng. Bản lĩnh của cậu tôi và lão Đường đều biết, người lọt được vào mắt xanh của cậu thì chắc chắn không phải hạng xoàng."
Thẩm Phức quả thực không phải hạng xoàng. Không nói đến việc cô biết mười tám loại nhạc cụ, thì ít nhất cũng phải mười bốn mười lăm loại. Piano, kèn harmonica, violin, guitar, tì bà, đàn tranh, sáo, tiêu... còn có vài loại Phạm Hồng Binh không cho cô thử nữa, hắn nắm tay Biên Học Đạo nói: "Cậu đúng là đưa đến cho tôi một báu vật rồi!"
Hẹn Thẩm Phức thứ Hai tuần sau bắt đầu đi làm, lúc tiễn hai người ra cửa, Phạm Hồng Binh nói với Biên Học Đạo: "Tháng 10 nhóm Động Lực Hỏa Xa đến Tùng Giang mở concert, cậu biết không?"
Biên Học Đạo lắc đầu: "Chưa nghe nói."
Phạm Hồng Binh nói: "Đơn vị tổ chức có một người bạn của tôi, cậu ta bảo trong chuyến lưu diễn toàn quốc lần này, mỗi nơi nhóm đều có một tiết mục của ban nhạc địa phương, nghe nói phản ứng rất tốt. Thế nào, cậu có hứng thú không?"
Biên Học Đạo hỏi: "Tôi á?"
Phạm Hồng Binh nói: "Gặp Gỡ Huynh Đệ ấy! Danh tiếng của các cậu giờ đã tích lũy đủ rồi, thêm một năm nữa cậu tốt nghiệp, cũng đến lúc nên lộ diện rồi."
Biên Học Đạo nói: "À, chuyện này à, anh hiểu lầm rồi. Tôi và Lý Dụ chơi nhạc chỉ để vui thôi, hoàn toàn không có ý định theo nghề này."
Phạm Hồng Binh nói: "Đừng thế, với tài năng âm nhạc và những bước đệm trước đó của cậu, chỉ cần lên sân khấu là đảm bảo nổi tiếng sau một đêm, ngày hôm sau trên trang giải trí của truyền thông cả nước đều sẽ có vị trí cho cậu."
Biên Học Đạo nói: "Thôi, đừng tâng bốc tôi như vậy, tôi chịu không nổi đâu. Tôi về trước đây, cứ thế đi."
Phạm Hồng Binh nhìn theo bóng lưng Biên Học Đạo: "Cậu suy nghĩ kỹ lại đi."
Thẩm Phức lên xe trước nên không nghe thấy Phạm Hồng Binh và Biên Học Đạo nói gì, dù rất tò mò nhưng cô nhịn không hỏi. Lúc lái xe, Biên Học Đạo đoán tám phần là có người biết "Gặp Gỡ Huynh Đệ" đang ở Tùng Giang, cho rằng nếu họ lên sân khấu concert sẽ tạo được điểm nhấn, nên đã tìm đến quản lý của họ là Phạm Hồng Binh, rất có thể đã hứa hẹn lợi ích gì đó. Biên Học Đạo không quá phản cảm với việc Phạm Hồng Binh dùng "Gặp Gỡ Huynh Đệ" để ngoại giao hay bàn giá cả. Con người mà, ai chẳng có toan tính cho riêng mình? Hơn nữa, trong giới âm nhạc, bản chất hai phần ba đều là thương nhân, thương nhân không bàn chuyện tiền bạc thì bàn chuyện gì?
Sau ngày hôm đó, tinh thần Thẩm Phức tốt lên hẳn. Sao có thể không vui được chứ. Thẩm Phức cũng là người trong nghề, nhìn một vòng trong phòng thu Âm Nhạc, cô biết đây không phải là nơi làm việc tạm bợ mà thực sự có nền tảng. Đặc biệt là khi thấy trong danh mục tác phẩm có mấy bài hát từng lọt vào top 3 bảng xếp hạng âm nhạc trong nước, Thẩm Phức đoán nơi Biên Học Đạo liên hệ cho mình, tám phần là phòng thu tốt nhất Tùng Giang, thậm chí là cả vùng Bắc Giang này.
Thẩm Phức đã khổ sở quá lâu rồi. Trong vô thức, mục tiêu sống của cô cũng thay đổi. Bây giờ cô không chỉ cần một công việc, mà còn mơ tưởng dùng tài nghệ của mình để làm nên chuyện, danh lợi song thu. Trong lòng Thẩm Phức, chỉ có mình nổi tiếng, mới có thể trong những năm tháng còn lại của mẹ, kiếm tiền nhanh nhất để đảm bảo bà có một tuổi già an ổn. Phòng thu mà Biên Học Đạo giới thiệu này đã cho Thẩm Phức thấy hy vọng, hy vọng được nổi tiếng.
... Ngày hôm sau là thứ Bảy. Biên Học Đạo tính toán thứ Hai đưa Thẩm Phức đến phòng thu rồi sẽ mua vé về nhà. Nghỉ hè đã được một tháng, không về nhà nữa thì thật sự không ổn.
Đang suy nghĩ thì điện thoại reo, là số của cha Biên. Câu đầu tiên cha Biên nói qua điện thoại đã khiến Biên Học Đạo giật mình đứng bật dậy: "Một người đồng nghiệp cũ mấy năm trước chuyển đến Tùng Giang, hôm nay con trai ông ấy kết hôn, bố và mẹ qua dự tiệc cưới. Vừa tan tiệc, tiện đường qua thăm con, giờ con đang ở đâu?"
Biên Học Đạo hỏi: "Bố, bố và mẹ đang ở đâu ạ?"
Cha Biên nói: "Ở cổng trường của con."
Biên Học Đạo nói: "Bố mẹ đợi con, con ra đón bố mẹ ngay."
Mặc quần áo xong, Biên Học Đạo đứng trong phòng khách suy nghĩ một chút rồi gõ cửa buồng phía đông. Thẩm Phức mở cửa bước ra: "Có chuyện gì?"
Thấy hai tay Thẩm Phức đều để phía trước, tay phải không giấu sau lưng, nữ đao khách cuối cùng cũng buông lỏng cảnh giác, dù rất gấp gáp nhưng Biên Học Đạo vẫn cảm thấy an ủi đôi chút. Cậu khép cửa buồng phía đông lại, kéo Thẩm Phức ra phòng khách: "Có một việc, cần cô giúp ngay lập tức."
Thẩm Phức nhìn bàn tay đang nắm lấy cánh tay mình, nói: "Cậu nói đi."
Biên Học Đạo nói: "Tôi nói nhanh, cô nghe cho kỹ. Bố mẹ tôi đang ở cổng trường, tôi sắp đi đón họ về đây."
Thẩm Phức gật đầu.
Biên Học Đạo nói: "Họ không biết tôi mua nhà ở Tùng Giang, nên lát nữa họ đến, cô cứ nói cô là chủ nhà, tôi là người thuê trọ ở đây."
Thẩm Phức nghe xong, lúc gật lúc lắc.
Biên Học Đạo nói: "Không kịp giải thích nữa, tóm lại một điều, cô là chủ nhà, tôi là khách thuê, mọi thứ trong căn nhà này đều là của cô."
Thẩm Phức hỏi: "Tôi còn cần chú ý gì nữa không?"
Biên Học Đạo đã vội vã xỏ giày mở cửa, nghe vậy liền nói: "Tùy cơ ứng biến thôi!"
... Gặp bố mẹ ở cổng trường, Biên Học Đạo vừa vui vừa áy náy. Cậu biết chắc bố mẹ thấy con cái nhà người ta học ở miền Nam đều đã về nhà, mà mình trường gần thế này lại chần chừ không về, nên lo lắng cậu có chuyện gì mới tìm lý do đến Tùng Giang thăm.
Dù có bận rộn sự nghiệp, có làm người tốt đến đâu, nếu không chăm sóc được cha mẹ, không làm tròn chữ hiếu khiến cha mẹ bận lòng, thì tất cả còn có ý nghĩa gì?
Biên Học Đạo đứng ở giữa, một tay nắm lấy cha, một tay nắm lấy mẹ, vừa đi vào trường vừa nói: "Vé thứ Hai tuần sau con đặt hết rồi, vừa định gọi điện báo cho bố mẹ thì bố mẹ đã đến. Thật khéo, con vừa thuê được một căn nhà, để bố mẹ xem môi trường thế nào."
Mẹ Biên nhìn Biên Học Đạo hỏi: "Thuê nhà? Thuê nhà làm gì? Chẳng phải có ký túc xá sao? Thuê ở đây một tháng bao nhiêu tiền?"
Biên Học Đạo vừa đi vừa giải thích: "Bây giờ là nghỉ hè, ký túc xá không có người ở đều bị niêm phong, phòng ít người cũng không cho ở, phải dồn lại, rất phiền phức. Hơn nữa, con tính sang kỳ sau là năm tư rồi, định ôn thi công chức, cần thức đêm ôn tập, ký túc xá đến giờ là cắt điện, không ôn được. Vả lại kỳ sau còn phải viết luận văn, dù sao thì thuê nhà rất tiện, lớp con ít nhất một nửa sinh viên đều đã chuyển ra ngoài rồi."
Mẹ Biên nghe xong vẫn lắc đầu: "Vậy cũng không cần thuê nhà. Tối xem sách đến mấy giờ? Ban ngày không đủ thời gian à? Một tháng mấy trăm tệ, làm gì chẳng tốt hơn."
Cha Biên bên cạnh ngăn lời mẹ Biên: "Con trai ở ngoài, suy nghĩ chắc chắn chu toàn hơn bà, bà đừng càm ràm nữa. Tiện đường ghé qua xem một cái, xem xong yên tâm rồi thì về nhà."
Vào đến cửa đơn vị, mẹ Biên chợt hỏi: "Chủ nhà con là người thế nào? Có khó tính không? Nếu không tiện thì bố mẹ không lên đâu, nhìn thấy con là yên tâm rồi, một căn nhà có gì mà xem."
Đã đến đây rồi, Biên Học Đạo sao có thể để họ đi. Cậu kéo mẹ Biên nói: "Chủ nhà là một cặp vợ chồng già, chồng là giáo sư đã nghỉ hưu ở trường con, vợ là giáo viên trường phụ thuộc. Còn có một cô con gái, cũng là giáo viên, dạy nhạc."
Mẹ Biên hỏi: "Nhiều người thế? Nhà phải to thế nào mới ở hết?"
Biên Học Đạo nói: "Vào xem là biết ạ."
Đến trước cửa, Biên Học Đạo nhẹ nhàng gõ cửa. Cha mẹ Biên đứng phía sau, ít nhiều đều hơi căng thẳng. Dù sao con trai cũng là đi thuê nhà người ta, họ đến thế này không đúng quy tắc lắm. Nhưng người đã ở ngoài cửa, con trai lại kiên quyết, hai người đành cắn răng leo lên.
Trong nhà truyền ra tiếng bước chân. Cha mẹ Biên lập tức nở nụ cười.
"Cạch" một tiếng, cửa mở.
Cha mẹ Biên nhìn thấy người mở cửa là một mỹ nữ cổ điển, khí chất thanh tao như tranh vẽ.
Trong lòng cha Biên lập tức thắt lại: Thảo nào thằng nhóc này cứ chần chừ không chịu về nhà, hóa ra là đang sống chung với một người phụ nữ xinh đẹp thế này.