An Huy tuần phủ Cận Phụ nhờ có mấy vị mưu sĩ cực kỳ tháo vát nên việc công bao giờ cũng giải quyết nhanh chóng. Sau khi nhận thánh chỉ, chỉ trong vòng hai tháng, ông đã xử lý xong hết những vụ án tồn đọng trong tay. Ông lại lệnh cho hai vị sư gia đến Thanh Giang xem xét nơi giao nhau của ba con sông Hoàng, Hoài, Vận, chuẩn bị dâng tấu chuyển tổng nha Hà Đốc từ Tế Ninh về Thanh Giang. Mọi việc chuẩn bị đâu vào đấy, ông liền gọi vị mưu khách đắc lực nhất của mình là Phong Chí Nhân đến đánh cờ. Thực ra, ông nào có tâm trí đâu, ông đang lo lắng cho việc sắp nhậm chức Hà Đốc Tổng đốc đây!
Nói đi cũng phải nói lại, Cận Phụ từ nhỏ đã say mê thủy lợi. Năm Khang Hy thứ mười, ông được bổ nhiệm làm Tuần phủ An Huy, đúng lúc Hoàng Hà đổi dòng, chảy xuyên qua địa phận tỉnh này. Ông thử nghiệm đạo trị thủy đầu tiên, không ngờ lại đạt hiệu quả rõ rệt. Thế nhưng nếu phải tiếp nhận chức Hà Đốc Tổng đốc, trong lòng Cận Phụ lại có chút bất an. Hoàng Hà từ Tam Môn Hiệp chảy về phía Đông, thế nước vốn bình lặng, nhưng đến vùng Huy Ninh do địa hình càng thêm bằng phẳng, bùn cát lắng đọng, lòng sông ngày càng bồi cao, nhìn từ xa trông như một con rồng đất không ai quản, cũng chẳng ai thu, nên mới gọi là "Huyền Hà" (sông treo). Bởi lẽ trị thủy không phải chuyện dễ dàng, nhất là thời cổ đại, khoa học chưa phát triển, muốn trị được Hoàng Hà đâu phải chuyện nói là làm được, nên xưa nay quan lại địa phương ai cũng chẳng muốn làm cái chức Hà Đốc Tổng đốc xui xẻo này. Nay thánh chỉ tuy chưa xuống, nhưng thư của Minh Châu đã hé lộ tin tức ông sắp nhậm chức Hà Đốc. Cứ thế, Cận Phụ tuy từ chính nhị phẩm thăng lên tòng nhất phẩm, quan chức thăng tiến, nhưng lại đâm ra bồn chồn không yên.
Phong Chí Nhân ngồi đối diện thấy ông thất thần, biết ông có tâm sự, hai tay "cạch cạch" gõ những quân cờ vừa ăn được mà không nói lời nào, mắt thỉnh thoảng lại liếc nhìn Cận Phụ. Ông biết tính tình Cận Phụ, dù không hỏi thì vị đông ông này sớm muộn gì cũng sẽ tự mình nói ra.
Quả nhiên một lát sau, Cận Phụ giãn lông mày, tự nói một mình: "Việc đời bây giờ còn ra thể thống gì nữa? Quan ngoại càng ngày càng khó làm - tay mà hơi dài đòi tiền thì dân chúng mắng là dân tặc; không lấy tiền thì không lo lót được cấp trên, trong triều lại có kẻ vu cáo là quốc tặc... Đằng nào tiến hay lùi cũng mang cái danh tặc! Haizz..."
Phong Chí Nhân gật đầu, đi một nước "Cao Điếu Mã", hỏi: "Đông ông của tôi, lần này vào kinh mang theo bao nhiêu tiền?"
Cận Phụ không hiểu ý ông ta, liếc nhìn một cái: "Hử?"
"Ý tôi là, mang ít thì không giải quyết được việc gì đâu."
"Mang một vạn năm." Cận Phụ mỉm cười: "Lần này ta cũng phải làm tham quan thôi. Bạc trị hà xuống, món tiền này phải chi tiêu ra ngoài. Hà Đốc không giống Tuần phủ, cái hố này ta không lấp nổi." Phong Chí Nhân tinh quái nháy mắt: "Một vạn năm!" Cận Phụ nhìn ông ta, ngạc nhiên hỏi: "Sao, không đủ dùng à?"
Phong Chí Nhân xoa xoa tay, cười như không có chuyện gì, nói: "Đủ hay không thì ai mà nói cho rõ được! Trung thừa chỉ cần có quan hệ nói đỡ thì một đồng cũng không cần. Phân giới đại lại (quan chức trấn giữ biên cương) có giá cả thế nào, tôi thật không biết. Đồng hương của tôi là Lưu mù quyên được chức Đồng tri, tốn ba vạn lạng bạc, nộp qua cửa nhà Minh Châu, tiền cửa vào một ngàn bảy. Đường quan năm ngàn, thực tế đến tay Minh Tướng tám ngàn mới được bổ vào chỗ thực khuyết Tri phủ. Giang Tây Lưu Nhữ Bản dùng một ngàn năm trăm lạng vàng mua một pho tượng Phật làm quà mừng thọ Sách Trung đường, phiếu nghị xuống là được bổ làm Hoài Tây Diêm đạo. Còn một người biểu đệ của tôi là Từ Cầu Nhâm, đầu tháng vào kinh cầu quan, nghe nói mang theo năm vạn... Chuyện này cũng giống như buôn bán, người mua tình nguyện, người bán vui lòng, một phân tiền một phân hàng, giá cả không hai, trẻ già không lừa!"
Phong Chí Nhân nói thao thao bất tuyệt, mặt Cận Phụ đã biến sắc, người ngả ra sau, cứng cổ nói: "Nếu như vậy thì ta một xu cũng không có! Ta làm quan đến chừng này, không thể hạ tiện như thế. Một vạn năm này cũng chỉ là mua lấy sự bình an, nếu vẫn không được thì đành tùy bọn họ!"
Đang nói đến đó, gã trường tùy ngoài cửa đi vào bẩm: "Trung thừa, bên ngoài có một phụ nữ trẻ, dắt theo hai đứa trẻ, muốn xin gặp Trung thừa - nói họ là gia quyến của Lý Quang Địa đại nhân..." Nói đoạn, môi mấp máy, muốn nói lại thôi. Cận Phụ nghe vậy ngẩn người: Lý Quang Địa với ta bình thường chỉ là tình nghĩa gặp mặt, nay ông ấy là trọng thần của quốc gia, sao lại gửi gắm vợ con cho mình, mà sao lại chẳng có lấy một lá thư, mẹ con ba người đã tìm đến tận cửa thế này? Ông vừa suy nghĩ vừa nói: "Ngươi đứng ngẩn ra đó làm gì, mau mời vào!" Trường tùy cung kính đáp: "Dạ... nhưng ba người họ... nô tài nhìn thật sự không giống người thân của quan. Bộ quần áo rách rưới như ăn mày, giày thì hở cả mũi..."
"Hử? Vậy sao?" Cận Phụ có chút lúng túng nhìn Phong Chí Nhân. Phong Chí Nhân liếc nhìn gã trường tùy: "Ngươi không nói với bà ấy là Cận đại nhân không mang theo gia quyến, không tiện tiếp đãi, và cũng sắp rời nhiệm sở vào kinh sao?" Trường tùy vội nói: "Bẩm Phong gia, nô tài đã nói rồi. Bà ấy nói chính vì nghe tin Trung thừa vào kinh nên mới xin Trung thừa niệm tình cùng làm quan, cho mẹ con bà đi cùng để tìm đến Lý đại nhân, trên người bà ấy không còn lấy một đồng lộ phí..." Cận Phụ do dự một chút, thở dài nói: "Đã vậy thì mời vào gặp mặt rồi tính sau."
Chẳng bao lâu, trường tùy dẫn một phụ nữ trẻ ăn mặc rách rưới đi vào. Cận Phụ đánh giá bà ta một lượt, trông chỉ tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, vóc người mảnh khảnh, khuôn mặt trái xoan với đôi lông mày lá liễu, dù sắc mặt tiều tụy nhưng đôi mắt chớp chớp trông rất có thần. Bà ta một tay dắt một đứa trẻ, không đợi Cận Phụ lên tiếng, trước tiên vạn phúc hai cái rồi quỳ xuống, khẽ nói: "Tiện thiếp Lý Tú Chi khấu kiến Cận lão gia..."
Cận Phụ đưa tay hư đỡ, nói: "Việc này tuyệt đối không dám, tôn phu nhân xin đứng lên, mời ngồi. Quang Địa đại nhân là sủng thần của đương kim thiên tử, Cận Phụ vẫn luôn trọng vọng, sao có thể như vậy được?"
Lý Tú Chi ngồi xuống, nhận lấy chén trà hạ nhân đưa tới, đỏ mặt nói: "Bẩm đại nhân, đây là lễ nghĩa phải làm, tiện thiếp không phải chính thất của Quang Địa..." Nói đoạn đưa chén trà cho đứa trẻ bên tay trái, giọng run run: "Hưng Bang, con uống chút đi, rồi nhường cho em..." Đứa trẻ bưng chén trà chỉ uống một ngụm nhỏ rồi đưa cho đứa trẻ bên tay phải: "Hưng Quốc, em uống đi..." Hưng Quốc chắc là khát lắm, đón lấy uống cạn sạch.
Phong Chí Nhân để tâm nhìn kỹ, hai anh em này cùng tầm vóc, cùng trang phục, cùng tướng mạo, trông chừng bảy tám tuổi, có vẻ là một cặp song sinh, bèn hỏi: "Tại hạ Phong Chí Nhân. Xin thứ lỗi cho sự thất lễ, không dám hỏi Lý thái thái sao lại lâm vào cảnh này?"
Mắt Tú Chi đỏ hoe, khom người nói: "Mẹ con ba người chúng tôi bán hết gia sản, từ Hàng Châu đến Phúc Kiến An Khê, tìm người thân không được, lại lặn lội ngàn dặm đến đây. Nghe tin Cận đại nhân sắp vào kinh, muốn xin được đi cùng đến Bắc Kinh gặp Quang Địa... Tôi thì còn gắng gượng được, nhưng hai đứa trẻ thật sự đi không nổi nữa..." Nói đoạn, nước mắt đã lã chã rơi xuống.
"Sao, chẳng lẽ nhà họ Lý ở An Khê không còn ai sao?" Cận Phụ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.
Tú Chi nức nở, nước mắt đã làm ướt đẫm tay áo, chỉ cố giữ ý không dám khóc thành tiếng: "Có... họ... họ không chịu nhận người thân..."
"Cái gì?" Cận Phụ và Phong Chí Nhân nhanh chóng trao đổi ánh mắt, nhà họ Lý ở Phúc Kiến là danh môn vọng tộc, sao lại vô lý như vậy? Cận Phụ trầm ngâm một lát, cuối cùng hỏi: "Hai vị thiếu công tử năm nay mấy tuổi rồi, sao lại sinh ra ở Hàng Châu?"
"Đại nhân, chuyện này không hỏi cũng được. Nếu ngài nghi tôi mạo nhận người thân của quan thì xin hãy trị tội; nếu tin tôi thì hãy mang tôi vào kinh! Nếu không muốn mang thì thôi vậy. Cái ơn chén nước này của ngài, ngày sau tôi sẽ bảo Quang Địa trả lại cho ngài." Nói đoạn liền đứng dậy.
Người phụ nữ trẻ này nói năng dịu dàng, vài câu nhạt nhẽo lại khiến Cận Phụ sững sờ, vội vàng giải thích: "Không không, xin đừng hiểu lầm. Chúng tôi không hề có ý nghi ngờ bà, nếu bà thực sự mạo nhận người thân của quan thì làm sao dám cùng tôi đi gặp Quang Địa?" Phong Chí Nhân đã sớm gọi người tới, phân phó thu xếp phòng ốc, chuẩn bị cơm nước, lại bảo người ra phố mua sắm quần áo cho phu nhân.
"Đây lại là một chuyện khó xử." Sau khi Tú Chi và các con đi ra, Cận Phụ thở dài một hơi, cười với Phong Chí Nhân: "Nhà họ Lý ở Phúc Kiến đã không nhận bà ấy, thì việc Lý Quang Địa có nhận hay không vẫn còn bỏ ngỏ. Trong chuyện này e là có điều khó nói ra!"
Phong Chí Nhân dùng quạt gõ vào mu bàn tay, trầm ngâm: "Chuyện này tại hạ đã sớm nhìn thấu suốt rồi. Vị Lý Tú Chi này nếu không phải là nguyên phối phu nhân của Lý Quang Địa, thì chắc chắn là kỹ nữ chốn lầu xanh. Lý Quang Địa trong thời gian chịu tang lại tư thông với bà ta, thậm chí còn sinh con, cái mặt nạ 'đạo học' tiên sinh này thế là tự đổ vỡ rồi. Chỉ tội nghiệp vị Lý phu nhân này vẫn còn muốn che chở cho ông ta mà không chịu nói rõ, haizz!"
Cận Phụ sững sờ, bất giác một dự cảm chẳng lành ập đến, nói: "Thực ra tội bất kính trong thời gian chịu tang còn là chuyện nhỏ, bỏ rơi cốt nhục, làm cha không từ, mới là vết nhơ lớn. Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, một khi Hoàng thượng biết được, nhất định sẽ cách chức trị tội. Thế nhưng Lý Quang Địa giờ đang là nhân vật quyền thế, chờ vào Thượng thư phòng, sao có thể nhận ba mẹ con này mà gánh lấy hai tội lớn ấy chứ?"
Phong Chí Nhân đột nhiên cười, nói: "Đông ông lo xa quá, tôi lại cho rằng đây là kỳ hóa khả cư (món hàng quý có thể tích trữ). Nếu ngài ở Bắc Kinh âm thầm che đậy giúp Lý đại nhân, cái nhân tình này e là còn giá trị hơn một vạn lạng bạc. Đông ông, Lý Quang Địa chính là cao đồ đắc ý nhất của Sách Ngạch Đồ Trung đường đấy!"
Cận Phụ gật đầu: "Ừm, lão Phong, lời ông nói có lý. Đã vậy, chúng ta cứ mang họ đi theo."
Cách một ngày, Cận Phụ dẫn Phong Chí Nhân cùng mẹ con Tú Chi lên đường. Do Hoàng Hà bồi cát sớm đã cắt đứt đường thủy漕 vận, đi thuyền là không thể, nên họ men theo bờ bắc Hoàng Hà ngược lên phía tây, tiện thể dọc đường xem xét tình hình con sông. Qua Khai Phong rẽ lên phía bắc, tiến vào địa phận Trực Lệ. Cận Phụ và đoàn người không vào thành Hàm Đan, mà đến thẳng trạm dịch phía bắc trấn Hoàng Lương Mộng để nghỉ chân.
Dùng bữa tối xong, trời đã tối mịt, Cận Phụ mặc một chiếc áo bào màu đỏ tía, không khoác áo ngoài, cùng Phong Chí Nhân đi ra sân trong. Nhìn xa thấy vùng Hoàng Lương Mộng đèn đuốc huy hoàng, chiếu rực cả nửa bầu trời, bèn hỏi: "Chí Nhân, ông đi thi nhiều lần qua con đường này, phía trước sáng rực như vậy là nơi nào?"
Phong Chí Nhân chưa kịp đáp, gã gác cổng trạm dịch ở bên cạnh cười nói: "Phủ đài đại nhân, nếu mai ngài mới đi thì tiểu nhân khuyên ngài nên ghé qua xem. Cái sự náo nhiệt đó thiên hạ hiếm có! Mai là mùng bốn tháng tư, hội đua thần ở Hoàng Lương Mộng, riêng sân khấu kịch đã dựng lên sáu cái rồi."
Cận Phụ cười gật đầu, nói với Phong Chí Nhân: "Đi dạo với ta một chút, coi như tiêu cơm!"
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, chẳng bao lâu đã đến Hoàng Lương Mộng, quả nhiên náo nhiệt phi thường. Trong ngoài miếu cả ngàn cây nến, vài trăm vò đèn biển thắp những sợi bấc to bằng quả trứng, chiếu sáng rực cả xung quanh. Từng đội đi cà kheo, có người đóng vai Bát Tiên, có người đóng vai Quan Âm, Tôn Ngộ Không, Trư Bát Giới, cũng có người hát những vở như Tây Sương, Mẫu Đơn Đình. Sáu sân khấu kịch, đông tây mỗi bên ba sân khấu, đối mặt nhau hát, tiếng trống chiêng dồn dập như mưa rào gõ trên mái tranh. Pháo nổ đì đùng, căn bản không nghe rõ trên đài hát gì. Dưới sân khấu người chen chúc xô đẩy. Nào là bán hạt dưa, bán kẹo mạch nha, trà sữa bơ, bán rượu thịt đồ ăn vặt, từng sạp từng sạp, từng cụm từng cụm, cái gì cũng có. Những thầy bói toán, đo chữ đoán mệnh thì gân cổ lên mà gào thét... Phong Chí Nhân không khỏi cảm thán: "Trung thừa, xem ra Khổng phu tử không thể so với Thái Thượng Lão Quân hay Như Lai Phật tổ được! Tế Khổng ở Khúc Phụ tôi cũng từng thấy, đâu có được cái quy mô này, náo nhiệt thế này!"
"Chiến tranh chưa dứt, cảnh thái bình đã hiện ra rồi." Tâm trạng Cận Phụ thoải mái hơn chút ít, "Chỉ cần không đánh trận, khôi phục nhanh lắm! Chí Nhân, ông thấy không? Ở đây còn có cửa hàng bán đồ Tây, cả đồng hồ tự minh lớn thế kia cũng bày ra quầy rồi - Ngụy Đông Đình đúng là người có cách!"
"Đúng vậy," Phong Chí Nhân cười, "Tôi tận mắt chứng kiến, từ hải quan vận chuyển ra là tơ lụa, trà, đồ sứ, còn trên thuyền quay về chất đầy bạc, nhiều như biển vậy!"
Nói đoạn, hai người len vào hậu miếu, dưới ánh nến trong hành lang bia đá thần đạo, dọc theo vách tường xem kỹ những bài thơ đề của người xưa. Có bài ca tụng thần đạo, có bài cầu phúc cầu con, cũng có bài bộc lộ chí hướng, than vãn. Cận Phụ xem xem rồi nói: "Ồ, bài thơ này của Trần Hoàng thú vị đấy, chữ viết cũng rất có phong thái - Trần Hoàng, cái tên này quen quá, mà không sao nhớ nổi là người phương nào!"
Phong Chí Nhân phe phẩy quạt, trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Đông ông, Trần Hoàng chính là Trần Thiên Nhất đó! Em trai của Tiền Đường Trần Thủ Trung. Vì bát tự thiếu thủy, từ nhỏ gia đình không cấm cậu ta chơi đùa với nước, không ngờ lại thành tài! Trung thừa chắc quên rồi, ngài từng đọc cuốn (Dương Thủy Biên) của cậu ta, chẳng phải đã vỗ đùi khen ngợi sao?"
Cận Phụ thở dài: "Ồ, hóa ra là cậu ta! Chỉ tiếc không được gặp mặt."
Lời vừa dứt, sau lưng bỗng có người nói: "Kẻ hèn này ở đây, hai vị tiên sinh có gì chỉ giáo?"
Cận Phụ và Phong Chí Nhân giật mình, quay đầu lại nhìn, chỉ thấy trong ánh nến chập chờn, một gã đàn ông gầy đen, mặt tươi cười đứng đó, tuy tướng mạo không có gì nổi bật nhưng đôi mắt lại sáng quắc. Cận Phụ vội cười nói: "Hay lắm, đạp phá thiết hài vô mịch xứ, đắc lai toàn bất phí công phu. Hóa ra túc hạ chính là Trần tiên sinh lừng danh. Thú thật, tại hạ là Cận Phụ, nay phụng chỉ vào kinh, sắp nhận chức Hà Đốc Tổng đốc. Nghe danh Trần tiên sinh có thuật trị hà, khao khát được gặp mặt, hôm nay tình cờ gặp gỡ, đúng là ba đời hữu duyên, dám xin tiên sinh dời bước, cùng đến trạm dịch đàm đạo một chút được không?"
Trần Hoàng từ Khai Phong trở về Hoàng Lương Mộng đã ba ngày, nhưng cậu không dám đến nhà họ Hàn ở Tùng Trủng. Cậu biết, A Tú đang ở nhà họ Hàn. Sự si tình bất chấp tất cả của vị công chúa này, cậu thật sự không biết phải đối phó ra sao, nhưng không đi thì không được. Tại sao ư? Lần trước cáo từ vội vã, cậu đã bỏ quên bản thảo cuốn (Hà Phòng Thuật Yếu) của mình ở nhà họ Hàn. Trên đó kết tinh tâm huyết nghiên cứu tình hình sông ngòi hơn mười năm của cậu đấy! Đang do dự thì tình cờ gặp Cận Phụ, tin tức Cận Phụ sắp thăng chức Hà Đốc, Trần Hoàng đã nghe từ lâu. Lúc này lại thấy Cận Phụ khiêm cung như vậy, càng cảm thấy vui mừng, nào có lý do gì từ chối. Thế là vui vẻ cùng Cận Phụ và Phong Chí Nhân trở về trạm dịch.
Một chén trà thanh, một đĩa điểm tâm chay đặt trên bàn, Cận Phụ và Trần Hoàng ngồi hai bên, Cận Phụ mở lời hỏi: "Trần tiên sinh, đương kim thiên tử thánh minh, coi việc trị hà là nhiệm vụ hàng đầu, nghe danh tiên sinh học quán cổ kim, không biết có gì dạy bảo?"
Trần Hoàng nhìn Cận Phụ đầy xúc động: "Trung thừa đại nhân, nghe nói ngài muốn chuyển phủ Hà Đốc từ Tế Ninh về Thanh Giang, kẻ ngu này cho rằng, chỉ riêng điểm này thôi, kiến thức của ngài đã cao hơn hẳn các vị Hà Đốc tiền nhiệm rồi. Từ năm Khang Hy thứ nhất đến nay, Hoàng Hà hầu như năm nào cũng vỡ đê, các vị Hà Đốc tiền nhiệm chỉ biết dùng cách cũ của Đại Vũ trị thủy, kết quả lòng sông năm nào cũng bồi cát, càng tích càng nhiều, đến mức nước dâng cao tràn ra bốn phía, không còn chảy về sông, hoành hành giữa sông Hoài và kênh đào, làm tắc nghẽn漕 vận. Các vị Hà Đốc tiền nhiệm chỉ có lòng trị hà mà không có thuật trị hà, chỉ biết nạo vét bùn cát, mỗi năm tiêu tốn hàng ngàn vạn nhân lực, hàng triệu lượng vàng, thế nhưng mùa lũ đến là lập tức tan thành mây khói. Đủ thấy học thuật của họ không tinh, suy tính không chu toàn, không thể nhìn thấu căn bệnh của thủy hoạn Hoàng Hà."
Nghe cao luận này, Cận Phụ và Phong Chí Nhân không ngừng gật đầu, những điều Trần Hoàng nói quả thực khiến người ta sáng mắt ra, Cận Phụ thân là đại quan triều đình, mưu sự còn xa hơn: "Ừm, ý của Trần tiên sinh quả thực có lý, nhưng các vị Hà Đốc cũng có nỗi khó riêng. Xưa nay, trên dưới triều đình đều nóng lòng muốn thấy kết quả trị hà ngay, trị từ từ rất khó hợp ý thánh. Bởi lẽ việc cung ứng lương thực cho kinh sư đều trông cậy vào漕 vận, kênh đào không thông thì không được!"
"À, chuyện này có gì khó, vừa trị Hoàng, vừa trị漕 là được mà! Nếu cứ theo cách cũ, chỉ biết mở rộng lòng sông, thì bùn cát Hoàng Hà này, nạo xong lại bồi, bồi rồi lại nạo, một vạn năm cũng không nạo hết!"
"À! Vậy, theo ý tiên sinh thì nên làm thế nào?"
Trần Hoàng xua tay: "Bốn chữ: Thúc đê xung sa!"
Thúc đê xung sa! Ánh mắt Cận Phụ sáng rực lên, đứng dậy, chắp tay sau lưng xoắn đuôi sam, đi lại hai bước, đột nhiên quay người lại: "Xin giảng cho, giảng hay lắm!"
"Đắp đê bó nước, dùng nước xông cát." Trần Hoàng ngửa người nói: "Đây không phải là tôi tự sáng tạo, tiền minh Phan Quý Tuần đã có luận thuật, đê sông gia cố cao thêm, lòng sông hẹp lại, thế nước chắc chắn mạnh lên, tốc độ dòng chảy nhanh hơn, không những bùn cát mới không lắng xuống, mà bùn cát cũ cũng bị cuốn trôi ra biển. Lòng sông chắc chắn ngày càng sâu, dòng sông cũng nhất định ngày càng thấp, sẽ không còn lo vỡ đê nữa... Để sẵn thuật trị hà cao minh như vậy mà không dùng, lại đi học cách của vua Đại Vũ bốn ngàn năm trước, đó chẳng phải là 'duyên mộc cầu ngư' (leo cây tìm cá) sao?"
Phong Chí Nhân nghe mà lòng rung động, nghiêng người nói: "Thiên Nhất huynh, cao luận này của huynh thực sự như được rót nước mát vào đỉnh đầu vậy. Nhưng chức vị này của Cận đại nhân, những khó khăn bên trong cũng là không sao kể xiết..."
Cận Phụ vỗ trán, không khỏi cảm thán tự nói với mình: "Sao lại không phải chứ... Hiện nay thủy hoạn nghiêm trọng, nước sông dâng ngược, Hoàng - Hoài hợp lưu đổ xuống phía đông, Hoài Dương đã thành một biển nước rồi..." Nói đoạn ngồi phịch xuống, không nói thêm gì nữa.
Phong Chí Nhân cười khổ: "Việc trị thủy hai con sông này thật sự khó khăn. Hà Đốc thay hết nhiệm kỳ này đến nhiệm kỳ khác, dù là quan thanh liêm hay tham quan đều lật thuyền ở đây, người nghe thì kinh hãi, người thấy thì sợ hãi!"
Trần Hoàng nghe vậy khẽ cười, ngồi lại ghế, vắt chân uống một ngụm trà, đè nắp chén nói: "Vốn là tình cờ gặp gỡ, chỉ là chuyện phiếm thôi. Trần mỗ chỉ là kẻ hèn mọn, nói năng bừa bãi, chỉ là 'chỉ thượng đàm binh' (bàn việc binh trên giấy). Cận Trung thừa cứ coi như chưa từng nghe gì đi. Đêm đã khuya, Trần Hoàng xin cáo từ!"
