Cao Sĩ Kỳ đang mải mê khoác lác, bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập. Một tên tiểu nhị vội vã chạy ra, hé cửa nhìn người bên ngoài rồi nói: "Thật xin lỗi, quán chúng tôi đã kín chỗ rồi, mời cụ bà sang phía tây trấn nhé, ở đó có quán trọ nhà họ Thái vẫn còn phòng trống."

Lời vừa dứt, đã nghe tiếng một bà lão quát lên: "Bớt lải nhải đi! Chúng ta vốn ở quán nhà họ Thái, bên đó không nấu nướng nên mới phải sang đây mua cơm. Lão nương đây bôn ba khắp chốn, chưa từng thấy tên tiểu nhị nào như ngươi, trời tuyết lạnh giá mà lại chặn người ngoài cửa để nói chuyện!" Nói đoạn, bà lão lách mình bước vào, tiện tay kéo theo một chàng trai trẻ. Hai người phủi sạch lớp tuyết dày trên người, rồi thản nhiên tiến đến ngồi ngay vào bàn của Minh Châu, khiến mọi người xung quanh đều ngẩn ngơ không biết làm sao cho phải. Chàng trai trẻ kia không đanh đá như bà lão, chỉ lặng lẽ cúi đầu ngồi im, không nói nửa lời. Bà lão đặt một thỏi bạc hai lạng lên bàn, lớn tiếng nói: "Lấy một cân rượu vàng, hâm nóng một chút, mang lên một đĩa gà hun khói, hai bát canh nấm miệng và hai bát cơm trắng. Này tiểu nhị, ngươi còn đứng ngẩn ra đó làm gì, bạc của chúng ta không đủ sao?"

Tên tiểu nhị vốn muốn làm khó, cầm thỏi bạc lên soi kỹ. Đó là loại bạc nén chín tám tuổi, đã bị cắt mất một nửa, vết cắt vẫn còn ánh trắng, quả thực không chê vào đâu được. Hắn cười nói: "Hê hê, cụ bà ơi, không phải tiểu nhân không muốn phục vụ, mà là kéo cắt bạc của quán bị hỏng rồi, hay là cụ đi đổi tiền lẻ rồi quay lại được không ạ?"

Chàng trai trẻ ngồi im lặng nãy giờ không nhịn được nữa, ngẩng đầu lên lớn tiếng nói: "Số dư coi như tiền thưởng cho ngươi, không cần trả lại nữa được chưa?" Dứt lời, chàng quay mặt sang, vừa vặn đối diện với Cao Sĩ Kỳ, cả hai lập tức kinh ngạc tột độ.

Chàng trai nhìn chằm chằm Cao Sĩ Kỳ: "A? Là huynh... Ồ, chẳng hay vị đây có phải họ Cao?"

Cao Sĩ Kỳ sững sờ, lúc này mới tỉ mỉ quan sát chàng trai lai lịch bất minh trước mặt. Chỉ thấy chàng mặc áo khoác da cừu lót lụa đỏ, chân đi đôi ủng da bò cổ cao, chiếc mũ lông cừu đội sụp xuống che khuất trán. Đôi mắt sáng, lông mày thanh tú, khóe miệng hơi nhếch, hai bên má có lúm đồng tiền sâu hoắm. Dù trông có vẻ quen mắt, nhưng nhất thời hắn không nhớ ra đã gặp ở đâu. Đang lúc chau mày suy tư, bà lão đột nhiên lên tiếng: "Cao công tử, ngài đúng là quý nhân hay quên, sao không nhớ ra bà già họ Hàn ở Hoàng Lương Mộng này nữa rồi?"

Mắt Cao Sĩ Kỳ sáng rực lên, chợt ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng. À, chàng trai này không ai khác chính là con gái của Thổ Tạ Đồ Hãn, người từng có tình ý với Trần Hoàng - A Tú! Hắn "vụt" đứng dậy, quát tên tiểu nhị đang đứng cạnh: "Ngươi mau cút đi! Hai vị này là người quen của ta. Cụ bà, sao cụ lại đến đây? Xuân Hòa đâu rồi?"

"Quỷ xui quỷ khiến thế nào lại đâm đầu vào đây thôi! Xuân Hòa đã đến nhà bác hai nó ở Hàng Châu học buôn bán rồi, nó vẫn luôn nhớ đến ân nhân cứu mạng là ngươi đấy. Đứa bé ngươi cứu năm xưa giờ cũng đã hơn năm tuổi, đặt tên là Hàn Mộ Cao!"

Mọi người lúc này đều nghe đến ngẩn người. Thấy mọi người kinh ngạc, Cao Sĩ Kỳ liền kể sơ lược chuyện mình cứu Hàn Xuân Hòa trên đường vào kinh, chỉ giấu đi chuyện mình ngồi kiệu hoa cứu cô nương nhà họ Chu và thân thế của A Tú. Hai chuyện này, một cái liên quan đến danh dự, một cái liên quan đến quốc sự, đều không tiện nói nhiều. Sau khi mọi người ăn uống chuyện trò xong xuôi, Cao Sĩ Kỳ sai người dọn dẹp căn phòng trong cho mẹ con bà Hàn ở, còn mình thì trải chiếu ngủ ngoài gian ngoài. Thu xếp ổn thỏa, hắn lại vào thượng phòng thăm Khang Hy, thấy hoàng thượng mồ hôi nhễ nhại, đang ngủ say sưa, mới quay lại gặp bà Hàn và A Tú.

Bà Hàn ngồi trên chiếc giường sưởi ấm áp, nghe tiếng người bên ngoài đã lặng, chỉ còn tiếng gió rít gào cuốn theo tuyết rơi xào xạc, mới chậm rãi nói: "Cao tiên sinh, người ta cứ bảo bà già này tâm cơ nhiều, thực ra ta cũng khờ lắm! Ngươi có biết không, tên hòa thượng họ Kim ở chùa Thiên Vương kia, thực chất là một tên hòa thượng trộm cướp!"

Cao Sĩ Kỳ nhìn khuôn mặt biến sắc của bà Hàn và A Tú, hồi tưởng lại cảnh mình từng khốn đốn ở trong chùa, toàn thân không khỏi rùng mình, nổi cả da gà.

Bà Hàn nhấp một ngụm trà, chìm sâu vào ký ức. Cao Sĩ Kỳ dùng kẹp gắp than trong chậu, nghe bà lão tiếp lời: "Sau khi các ngươi đi không lâu, trời đổ mưa dầm liên miên. Sau vườn nhà ta có một ngôi mộ hoang, ngươi cũng biết đấy. Lúc ta từ Sơn Đông chuyển đến, nghĩ rằng mộ hoang vô chủ, để lộ xương cốt cũng là tội nghiệp, nên lúc dựng nhà ta không đụng đến nó. Ai ngờ mưa lâu ngày, ngôi mộ sụt thành một cái hố lớn, nước mưa cứ thế đổ vào trong. Ta thấy mãi không đầy, trong lòng sinh nghi. Lúc trời tạnh, ta sai người chặt đổ cây dương già trên mộ, định đào lên xem chôn cái gì. Nếu đúng là người chết, thì cũng nên dời chỗ cho họ, đỡ phải chịu khổ trong nước."

"Vậy ra cụ đã đào mộ lên? Trong đó chôn cái gì vậy?"

A Tú nghe đến đây, lặng lẽ lấy từ trong tay áo ra một vật to bằng quả trứng. Cao Sĩ Kỳ nhìn qua, hóa ra là một viên ngọc lục bảo. Dưới ánh nến, lòng bàn tay mềm mại của A Tú tỏa ra ánh sáng xanh biếc!

"Chính là thứ này, còn có cả mắt mèo, hồng ngọc, toàn là đá quý trân quý, đựng đầy một tráp. Còn mấy cái rương nặng lắm, không bê nổi. Ta cũng không dám động vào, nghĩ rằng chắc là đựng vàng thỏi bạc nén..." Cao Sĩ Kỳ phấn khích đến mức thở không ra hơi, trừng mắt hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Bà già này tuy không hiểu biết rộng, nhưng cũng biết kho vàng bạc chôn sau vườn là mầm mống tai họa. Chuyện này không dám hỏi, cũng không thể để lộ tiếng gió. Sáng ngày thứ ba, ta dẫn A Tú, con trai và con dâu bế cháu nội rời khỏi nhà, chỉ nói với người trong nhà là đi núi Võ Đang bái đỉnh vàng, dâng hương cho tổ sư gia. Mẹ con ta vòng đường xa, đến tối mới lén trốn vào nhà thông gia họ Chu ở Hoàng Lương Mộng, định xem tình hình rồi tính tiếp."

"Liên tiếp nửa tháng không có động tĩnh gì. Ta nghĩ, khéo đây là tài sản của phú hộ thời tiền Minh nào đó, chôn cất trong lúc binh đao loạn lạc, sau khi người chết đi thì thành của vô chủ. Đang định quay về, thì nửa đêm hôm đó, gã quản gia Mã Quý của ta hớt hải chạy đến nhà họ Chu. Hắn nói tên hòa thượng họ Kim và tiểu sa di Vu Nhất Sĩ dẫn theo trăm tên đại hán, đều giọng Sơn Đông, ban đầu nói là xin tá túc, lời qua tiếng lại không hợp liền động thủ, người nhà đã bị chúng giết ba người. Hắn xin thông gia quyết định."

"Thông gia của ta ngươi cũng biết là tính nóng như lửa, nghe xong liền nổi giận, lập tức tập hợp người nhà định sang đó quyết chiến. Ta đứng sau bình phong nghe thấy không ổn, liền bước ra. Làm Mã Quý sợ đến ngẩn người, nói: 'Lão phu nhân... bà... bà không phải đi Hồ Bắc rồi sao?'"

"Ta nói: 'Mã Quý, ngươi quay về bảo với tên họ Kim rằng, ai cũng biết ta đi Võ Đang, tráp ta đã mang đi rồi. Cần tráp thì không có, cần mạng thì có một! Còn lại tùy chúng nó muốn dọn dẹp hay lấy gì thì lấy.' Đợi Mã Quý quay về, người bên này cũng đã ra ngoài, từ xa trong bóng tối khua chiêng gõ trống hò hét, làm chúng sợ chạy mất."

"Cứ như vậy, chưa đầy nửa canh giờ, hòa thượng Kim và Vu Nhất Sĩ đã lấy đi mấy rương vàng bạc đó, cũng không giết thêm người nữa. Lúc đi hắn phóng một mồi lửa, lại gặp lúc trời mưa nên lửa không cháy được."

Cao Sĩ Kỳ cũng thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Giỏi thật, đắc tội với chuyện lớn như thế, đặt vào người khác thì không biết sẽ ra sao nữa! Vậy mà cụ chẳng mất mát gì, thật đáng nể. Sau đó các người không quay về sao?"

A Tú nói: "Con bảo là quay về. Mẹ nói ngôi nhà đó không còn là nơi an thân của bà nữa, nên đã nhường lại cho Chu viên ngoại."

Bà Hàn tiếp lời: "Ồ, ta đâu có ngốc đến mức ở nhà đợi hắn đến giết? Hòa thượng Kim không chết, đời này ta khó mà được yên ổn. Nghĩ không còn cách nào khác, liền dẫn cả nhà đi thuyền đến chỗ bác hai của Xuân Hòa ở Hàng Châu. Bác hai nó là người làm ăn, bác dâu lại không dung người, cứ nghĩ ta phá sản nên mới tìm đến họ, có chuyện gì không vừa ý là lại ném thìa gõ nồi, mắng gió chửi mưa. Ta vốn không phải nghèo, mà là vì giàu quá nên tránh họa, sao chịu nổi? Thế là ta mua lại một tiệm tơ lụa của bác hai nó ở trấn Lạc Mã Hồ, để con trai con dâu có chỗ an thân. Vì con gái nóng lòng muốn gặp hoàng thượng, nên ta mới dẫn nó cùng ra ngoài, cứ như là xông pha giang hồ vậy!"

Cao Sĩ Kỳ nghe xong cười khanh khách: "Cũng nhờ cụ là bậc trí tuệ, chứ đổi lại là người đàn bà khác thì không biết sẽ ra sao! Cụ nói nghe nhẹ nhàng thế thôi, chứ theo ta nghĩ, thực sự cũng là cảnh kinh tâm động phách. Tú cách cách, người nóng lòng gặp hoàng thượng, vẫn là vì muốn xin binh báo thù sao?"

Ánh mắt A Tú lóe lên, hỏi: "Cao tiên sinh, nghe nói ngài đã là người bên cạnh hoàng thượng, ta cầu ngài một lời thật lòng, hoàng thượng hiện giờ rốt cuộc đang ở đâu?"

"Xa tận chân trời, gần ngay trước mắt!" Cao Sĩ Kỳ nói, nhìn ánh đèn thượng phòng bên ngoài, rồi hạ thấp giọng: "Chuyến đi Phụng Thiên lần này của hoàng thượng, bề ngoài nói là để tế tổ, nhưng thực chất quan trọng hơn là hội họp với các vương công Mông Cổ, trong này ẩn chứa nhiều điều lắm. Tú cách cách, thứ lỗi cho ta nói thẳng, các vương công đến hội lần này, có Xa Thần Hãn, có sứ thần của Cát Nhĩ Đan, kẻ thù của người không ít đâu, hoàng thượng hiện giờ đều đang muốn lôi kéo, người công khai lộ diện, e là không ổn lắm nhỉ!"

A Tú nghe xong cười lạnh: "Có kẻ thù thì cũng có người thân chứ! Chú của ta là Ôn Đô Nhĩ Hãn cũng sẽ đến. Hoàng thượng nếu thực sự không quản chúng ta, ta cũng không muốn sống nữa, thà rằng lúc mọi người gặp nhau làm một trận náo nhiệt, chỉ sợ lúc đó ngài lại hối hận không kịp đấy!"

Cao Sĩ Kỳ sững sờ, kinh ngạc nói: "Sao người biết hết vậy? Thật không thể tin nổi, Ôn Đô Nhĩ Hãn sắp đến mà ta còn chưa biết đây này! Chẳng trách Trần Hoàng tên nhóc đó không có duyên, người đúng là thần tiên!"

Thấy hắn nói năng khinh bạc, A Tú ngồi thẳng dậy nói: "Cao tiên sinh xin hãy tự trọng, đừng quên thân phận của nhau."

Cao Sĩ Kỳ đỏ mặt, cúi người cười: "Vâng, cách cách dạy phải lắm! Sĩ Kỳ và Thiên Nhất là bạn cũ chốn hồ hải, nói chuyện cứ quên hết phép tắc. Không biết sau đó các người có còn gặp lại Thiên Nhất không?"

Thấy A Tú quay mặt đi không đáp, bà Hàn thở dài: "Đây là oan nghiệt kiếp trước, con người không có cách nào cả! Từ Hàng Châu đi thuyền đến Lạc Mã Hồ, đúng là có đi ngang qua Thanh Giang. Ta thấy sắc mặt con gái trắng như tờ giấy, cũng từng khuyên hay là xuống thuyền gặp Trần tiên sinh. Không biết nó nghĩ thế nào, cứ rơi lệ lắc đầu, nhất quyết không chịu. Sau đó ở Lạc Mã Hồ, nghe tin靳 đại nhân bị tham hạch vì vỡ đê Tiêu Gia Độ, triều đình phái khâm sai bắt giữ靳 đại nhân và Trần tiên sinh vào kinh. A Tú mới hoảng loạn, vội vã muốn lên Bắc Kinh, ai ngờ đến Bắc Kinh mới biết là tin đồn... haizz..." Nói đến đây, cả ba người đều lộ vẻ buồn bã. A Tú nín nhịn hồi lâu, nước mắt vẫn lặng lẽ trào ra. Cao Sĩ Kỳ cũng không biết an ủi thế nào, đành cáo từ đi ra. Đêm đó, ánh nến trong ngoài rực rỡ, không ai chợp mắt.

Khang Hy ngủ đến tận giờ Thìn mới tỉnh lại. Cao Sĩ Kỳ đã sớm vào hầu bên giường, thấy Khang Hy đòi ăn, biết bệnh đã thuyên giảm, vội bưng bát sữa tươi cho hoàng thượng nằm uống. Đợi Sách Ngạch Đồ và Minh Châu thỉnh an lui ra, Cao Sĩ Kỳ mới chậm rãi bẩm báo với Khang Hy chuyện công chúa A Tú của Thổ Tạ Đồ Hãn đến quán đêm qua, cuối cùng hỏi: "Xin chủ tử chỉ thị, chuyện này nên an bài thế nào?"

Khang Hy chống hai tay ngồi dậy: "Thật sao? Sao không sớm tâu cho trẫm biết?"

"Chủ tử, một là long thể của hoàng thượng không khỏe, đang ngủ say, nô tài không dám quấy rầy; hai là tuyết không ngừng, cũng không đi lại được, nô tài nghĩ đây cũng không phải quân tình khẩn cấp..."

"Mau, truyền họ vào gặp!" Khang Hy vừa nói vừa đứng dậy, đầu đội chiếc mũ gấm nhung đỏ, khoác thêm chiếc áo lông linh miêu. Cao Sĩ Kỳ sai Lý Đức Toàn dọn dẹp giường chiếu, liền nghe tiếng A Tú ngoài cửa, giọng nói trong trẻo như tiếng chim hót: "Nô tỳ cung kính của ngài, Thổ Tạ Đồ Tú, xin bái kiến Bác Cách Đạt Hãn chủ tử!" Tiếp đó, rèm cửa lay động, A Tú và bà Hàn lần lượt bước vào hành lễ.

Người vừa vào phòng, một mùi hương lạ, giống như hoa lan lại như xạ hương thoảng qua, Khang Hy chợt thấy trước mắt bừng sáng. Hóa ra A Tú đã cởi bỏ bộ kỳ trang bên ngoài, trông như một cô gái Mông Cổ chính gốc - áo dài màu xanh hành viền đỏ, đai lưng màu đen thắt tua rua màu vàng hạnh, đính một viên ngọc lục bảo trong vắt lấp lánh, cổ tay đeo vòng ngọc, đôi mắt chứa chan tình ý, xinh đẹp lộng lẫy như Lạc Thần xuất thủy! Khang Hy không khỏi thầm nghĩ: "Không ngờ chốn biên thùy xa xôi lại có tuyệt sắc giai nhân xuất chúng đến thế này!"

Đang mải mê suy nghĩ, bỗng nghe A Tú nghẹn ngào, khóc lóc thảm thiết. Khang Hy nghĩ nàng thân là Hãn cách cách, cha mất nhà tan, lưu lạc đến đây, cũng không khỏi đau lòng. Vừa định an ủi vài câu, A Tú ngẩng khuôn mặt đẫm lệ, nức nở nói bằng tiếng Mông Cổ. Bà Hàn tinh khôn và Cao Sĩ Kỳ uyên bác lập tức trở thành người điếc. Khang Hy chăm chú lắng nghe hồi lâu, gật đầu mỉm cười: "Cách cách mời đứng dậy nói chuyện, lão nhân gia cũng đứng dậy đi, ban tọa!" Ông không ngừng nhìn lên nhìn xuống A Tú, con ngươi đen láy tỏa ánh nhìn dịu dàng, rõ ràng vẻ đẹp của A Tú khiến ông có chút xao động.

"Tạ Bác Cách Đạt Hãn!" A Tú vừa dập đầu đứng dậy, vừa tiếp tục nói bằng tiếng Mông Cổ: "Phụ vương Thổ Tạ Đồ Hãn và chú vương Ôn Đô Nhĩ Hãn của nô tỳ từ nhỏ đã dạy bảo nô tỳ, người Mông Cổ là chim ưng trên thảo nguyên, Bác Cách Đạt Hãn là ngọn núi cao nơi đại bàng hội tụ; thảo nguyên rộng lớn với đàn gia súc vô tận, chính là những đám mây trắng bên cạnh dãy núi hùng vĩ của Bác Cách Đạt Hãn... Chúng nô tỳ đời đời kiếp kiếp nhờ bóng mát của Đại Hãn Trung Hoa, giống như cỏ mùa xuân không thể rời xa ánh mặt trời..." Đôi mắt sáng ngời của nàng nhìn thẳng vào Khang Hy, không chút e ngại, khiến mặt Khang Hy nóng bừng lên từng đợt.

"A Tú, nghe nói tiếng Hán của nàng rất tốt, hãy dùng tiếng Hán đi. Trẫm sức khỏe không tốt, không thể nhọc lòng. Lời ca tụng không cần thiết nữa. Từ khi triều đại ta hưng thịnh, vỗ về muôn phương, Mông Cổ và tộc Mãn ta là thân thiết nhất. Bà nội của trẫm chính là người Mông Cổ, chúng ta là một nhà!"

A Tú trên ghế cúi người hành lễ, giọng điệu thay đổi, dõng dạc hỏi: "Nếu đã vậy, nô tỳ mạo muội xin hỏi, Bác Cách Đạt Hãn vì sao lại chấp nhận cống phẩm của kẻ phản thần Cát Nhĩ Đan? Phụ vương và chú vương của nô tỳ dốc sức chống lại sự xâm lược của La Sát ở Mông Cổ, kiềm chế kỵ binh của chúng không thể toàn lực tấn công, nhưng Cát Nhĩ Đan lại cấu kết với La Sát cướp phá quê hương chúng ta, Bác Cách Đạt Hãn vì sao lại ngồi nhìn không quản?"

Cao Sĩ Kỳ nghe xong giật bắn mình, loại văn chương "tiên dương hậu ức" (khen trước chê sau) này chỉ có bậc đại tài tử mới viết nổi, ai ngờ một cô gái man di lại vận dụng thuần thục đến thế! Hơn nữa lại đúng lúc Khang Hy vừa nói "một nhà", thực sự như gáo nước lạnh tạt vào mặt. Hắn căng thẳng suy nghĩ, lén nhìn sắc mặt Khang Hy.

Khang Hy sững sờ một chút, rồi đột nhiên cười lớn: "Nàng trách rất đúng! Quả nhiên lợi hại! Nhưng nàng phải biết, nhà có ba việc, phải làm việc gấp trước, không thể làm hết cùng lúc. Năm Khang Hy thứ 16 nàng trốn đến kinh thành, lúc đó có 2.200 sứ giả cống nạp của Cát Nhĩ Đan khắp kinh thành, tai mắt rất nhiều. Lễ bộ không dám tiếp kiến nàng, điều đó cũng là hợp tình hợp lý. Nàng đến xin binh, nhưng quân đội đều đang quyết chiến với tàn dư của Ngô Tam Quế ở vùng Tương Hồ. Trẫm tuy có lòng giúp đỡ, nhưng lực bất tòng tâm, lại khiến nàng chịu ủy khuất lớn thế này. Trẫm xin tạ lỗi với nàng!" Nói xong đứng dậy vái một cái.

A Tú vội vàng ngồi xổm xuống vái ba vái: "Nô tỳ không dám nhận lễ của Bác Cách Đạt Hãn! Nhưng khi nào chủ tử mới có thể xuất binh khôi phục quê hương cho chúng nô tỳ? Chỉ cần chủ tử còn nhớ đến chúng nô tỳ, chịu xuất binh báo thù, A Tú dù chín chết một sống, cũng nguyện kết cỏ ngậm vành báo đáp..."

Khang Hy cười ngọt ngào, đứng dậy rót một chén trà đưa cho A Tú. Ngón tay vô tình lướt qua cổ tay nàng, A Tú lập tức đỏ mặt. Khang Hy lại như không có chuyện gì ngồi xuống, nói: "Nói kết cỏ ngậm vành, đó là chuyện xa vời. Thực ra dù nàng không đến xin binh, ngày xuất quân về phía tây cũng chẳng còn xa nữa. Nể mặt nàng, trẫm sẽ đích thân thống lĩnh ba quân, với thế thái sơn áp đỉnh tiêu diệt tên ác nô này! Chỉ là các nàng dự định thế nào? Hay là theo trẫm về Bắc Kinh đi, hoặc ở trong hoàng cung, hoặc ban cho phủ đệ ở ngoài, mọi cung phụng đều như công chúa, nàng thấy sao?"

A Tú cúi đầu, mân mê dải áo hồi lâu không nói. Con gái trong một số chuyện có sự nhạy cảm đặc biệt. Nàng đã sớm nhìn ra ý tứ ngoài lời nói từ ánh mắt và hành động của Khang Hy. Khang Hy phong thái đường hoàng, dáng người cao ráo, người ngoài nhìn vào, với A Tú đúng là một đôi trời sinh. Cao Sĩ Kỳ và bà Hàn đều là kẻ tinh đời, sao lại không hiểu? Cả hai không khỏi nhìn nhau, rồi vội vàng tránh ánh mắt. A Tú không hiểu sao, bỗng chốc lại nhớ đến Trần Hoàng gầy gò đen đúa nhưng đôi mắt sáng quắc, lòng chua xót liền lấy tay áo lau nước mắt.

Khang Hy đâu biết những khúc mắc trong đó, cười nói: "Ồ, trẫm hiểu rồi, là không nỡ xa bà mẹ người Hán này của nàng phải không? Chuyện đó có đáng gì. Từ khi Tôn A Mỗ của trẫm qua đời, bên cạnh cũng thiếu một nhũ mẫu tùy tùng. Ở kinh thành không có việc gì, nàng cứ ở cùng bà Hàn là được. Lão nhân gia rảnh rỗi thì vào bầu bạn với Hoàng thái hậu tâm sự chuyện xưa nay, giải khuây, chẳng phải rất tốt sao?"

Trong khoảnh khắc, bà Hàn đã quyết định. Vị hoàng thượng trước mắt này, điểm nào mà chẳng tốt hơn tên Trần Hoàng gầy gò kia. Hơn nữa, chính Trần Hoàng cũng không chịu đồng ý, để A Tú đợi đến năm nào tháng nào? A Tú muốn báo thù làm giàu cho đất nước, không dựa vào hoàng thượng thì còn dựa vào ai? Lời hoàng thượng vừa dứt, bà liền tiếp lời: "Ngài thật biết thương người già kẻ nghèo, thấu hiểu hạ nhân, khiến lão bà này không còn lời nào để nói! ... Mấy năm trước nạn khoanh đất, lão già nhà ta không nghĩ thông, tức giận mà qua đời, đất cũng bị người ta khoanh mất, ta mới trốn đến Trực Lệ - Ngao Trung đường binh như núi biển, chẳng mấy năm đã bị ngài tóm gọn thành cua đỏ! Tên Ngô Tam Quế hạ lưu đó, kẻ chết tiệt địa ngục A Tỳ cũng không chứa nổi, làm loạn mười một tỉnh. Chúng ta là dân thường ngày nào cũng kinh sợ, đêm đêm cũng lo, ai ngờ báo ứng chỉ vài năm đã đến! Ôi chao, không phải lão bà này nói khoác, từ thuở khai thiên lập địa, đâu tìm được vị chân long thiên tử thánh minh như ngài cơ chứ?..." Bà vừa cảm thán vừa khen ngợi, nói đến mức Khang Hy trong lòng nóng hổi ấm áp, vừa cười vừa gật đầu.

Cao Sĩ Kỳ cũng cười góp vui: "Tú cách cách thiên tư quốc sắc, lại thông thạo phong thổ nhân tình và địa thế vùng Tây Vực, theo chủ tử là tốt nhất! Chủ tử không biết đấy thôi, bà Hàn này là bậc trí tuệ. Chủ tử lại thích vi hành, bên cạnh có một cấp sự trung thế này, thì những việc nô tài không chăm sóc tới, đều được chu toàn hết!" Hắn nhìn sắc mặt A Tú, không thấy vẻ chán ghét, biết chuyện đã thành tám chín phần, lại nói: "Chủ tử nếu không có sai bảo gì khác, nô tài và bà Hàn xin phép lui ra. Tú cách cách biết không ít chuyện các vương công Đông Mông Cổ qua lại với Cát Nhĩ Đan, cần phải tâu trình từng việc. Chỉ là bệnh của chủ tử chưa khỏi hẳn, kính xin không nên nhọc lòng quá..." Dứt lời, hắn cùng bà Hàn cáo từ đi ra.